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陆新平看了一眼御器厂最后烧造的第六只大龙缸，算上崔公窑是第八只，觉得完全没有参考价值。因为远不如自己先前烧造的第七只。所以还是要在第七只的基础上改进工艺。
此次回厂，陆新平对自己的责任有了更深的领悟。以前更看重名誉，说实话自己被人称颂为御器厂乃至景德镇头号把桩师傅，自己内心里还是很骄傲也很得意的。然而经过这次大龙缸的烧造，名利的意识几乎被消除得一干二净。烧造这么多次都没能烧成，还有什么脸面可言。那么多人因为自己烧造失败被处罚，还要浪费那么多的人力物力，一个人的脸面担不起这么沉重的代价，自己以前还是太浅薄。现在想得更多的是自己肩上的责任。
陆新平下决心要尽快烧成大龙缸。不为名声，而是为了责任。既然自己正好赶上了这个位置，就应该承担起相应的责任。
但无论如何，自己以前的信念依旧没变，那就是要做一个最好的工匠。大龙缸的再次失败反而激起了他的犟脾气，他非要把大龙缸烧成不可，否则将死不瞑目。
自从用了祁门红土以后，陆新平觉得瓷土肯定没问题，没有大的变形和坼裂，说明瓷土基本上是过关了。剩下的爆釉缩釉和棕眼等问题，应该可以通过工艺和火候控制来解决。
瓷土还需要打得更细，练泥也要花更多的功夫。坯体的自然干燥也很重要，时间要尽量延长，不能急于求成。
火候的控制是最难的。要参考以前每次烧造的经验，还要综合考虑当时的天气情况。制定最佳的烧火方案。然后，剩下的就只能是听天由命了，窑炉内部火候的情况千变万化，很大程度上不是人力能够控制的，而是由老天爷在管。
可是老天爷在哪儿？看不见摸不着。能看得见摸得着的只有最接近老天的人，不对，那不是人，而是神。佑陶之神。
人越老越信神。陆新平要去祭拜佑陶之神，求其保佑。
夜深人静，朦胧的月光照射着浮梁县此起披伏的山丘和村落，蜿蜒的昌江在月光下就像祭蓝釉梅瓶上雪白的龙纹，清晰地刻画在昏暗的大地上。
景德镇御器厂东侧的通衢大道上，由南向北走着一老一少两个男人。老人手里拿着一对红蜡烛，几柱香。年轻人一手拎着一只鸡，一手提着一个食盒。老人佝偻着身子，在寒冷的夜风中匆匆走着碎步，有些踉跄，似乎一阵风就能把他吹倒。年轻人想腾出一只手去扶他，被老人制止了。寂静的夜空中除了两人刷刷地脚步声，还不时传来老人几声咳嗽。
终于来到新盖的师主庙门口了，里面透出灯光，这是佑陶之神赵慨塑像两侧的长明灯发出的光，给寒冷的夜空带来一丝温暖。
两人先后走进庙里，来到师主像前。在灯光下，四十多的陆新平显得脸色苍白，已经病得不轻。儿子陆瑾满脸忧容。两人身上的衣服干净整洁，都是新的，要在平时，也只有过年才舍得穿，但是在老人的心目中，今天比过年重要。
陆瑾手脚利索地在供桌上摆好贡品，点燃两根红蜡烛，递给陆新平。陆新平哆嗦着手把两根红蜡烛插到供桌的烛台上。此时陆瑾已点好六根香，把三根香递给老人，嘴里说了句：“爹，给你。”
陆新平握着香在神像前恭恭敬敬跪了下去，陆瑾也赶紧跪下。
“师主在上，御器厂工匠陆新平和儿子陆瑾，诚心诚意请求师主保佑我们这次顺利烧成大龙缸，一定一定，拜托拜托！”老头子已经有些语无伦次了。一年多过去，总共烧了八只大龙缸，自己烧了五只，没有一只烧成，所有参与龙缸制作的工匠都被罚了两次口粮，这里多少有自己的责任，如果能早点烧成，也不至于连累大伙。自己还被当众用鞭子抽打。现在跪在无所不能的神灵面前，陆新平觉得很委屈，眼睛都红了。现在陆新平完全不再想什么头号把桩师傅，他所想的只是求神保佑尽快烧成大龙缸，好减轻自己的负罪感。
“爹，快看！”陆瑾指着左边的蜡烛，对老陆说：“这不是烛花吗？师主显灵了，这次一定能烧成！”
陆新平看后也高兴了起来，愁容满面的脸上露出了久违的笑容。“希望如此吧。若真烧成了，下次带一个猪头来感谢神灵！”
“那感情好。”陆瑾轻轻嘟囔了一句，“到时又可以解馋了。”
“师主面前，你给我放尊重点！”陆新平严肃地瞪了儿子一眼。
根据前七只大龙缸烧坏的情形，陆新平和儿子反复研究总结，掌握了很多有益的经验和教训。这些都是瓷器匠人宝贵的财富，景德镇多少瓷器工匠一辈子都没有机会烧造大龙缸，陆家父子有幸赶上了，这也是一种幸运。可以肯定地说，两人已经是景德镇烧造大缸的最好工匠。虽然付出了被严厉处罚的代价，但陆新平心里无怨无悔。能赶上大明最大最好的龙缸的制作，是陆新平一生最大的慰藉。
这第九只大龙缸的制作，陆新平内心一直有着一种神圣的感觉。他有了一种使命感，觉得自己好像就是为大龙缸而生，也可能会为大龙缸而死。
生死都不重要。烧制出完美的龙缸才重要。人的生命无非是几十上百年，可一只最好的大龙缸，也许能传承上千年吧。
怀着这样一种神圣的心态，陆新平全身心投入到第九只大龙缸的制作当中。在这样一种心态下，似乎连自己的病也没那么严重了。一切都做得有条不紊，按部就班。
选土、练泥是入窑前最重要的工序，因为拉坯、画图的效果都是明面上看得到的，但泥胎里面的状况谁也看不到，却能直接影响烧成质量，一点点的杂质、砂砾，一丝一缕的间隙、空气就有可能毁了整个龙缸。所以老陆除了自己亲自选土，找最细心最有耐心的练泥师傅，还让儿子从头到尾参与、跟进，全过程一丝不苟，避免出现任何差错。因为烧窑之前的任何工序，都比烧窑更好控制，也都是为烧窑成功创造条件。烧窑火候才是最难控制的，除了技艺和经验，就只剩下运气了，全由老天安排，还有佑陶之神的保佑。
这次自然干燥时间也尽量延长，保证坯体干透。
然后画坯，那是陆瑾的拿手好戏。陆新平从来也没当心过画坯。
然后满窑，都是熟门熟路，不会有任何差错。
当一切准备就绪，陆新平再次围着大龙缸仔细检查最后一遍，看看龙缸窑内的火路，准备的各种粗精柴禾，应该没有任何差池了，万事俱备，陆新平亲手点燃窑炉，第九只龙缸的烧窑开始了。
考虑季节因素，以及之前三只用祁门红土制作龙缸的瑕疵状况，陆新平觉得原来的烧火时间还有些偏长。这次决定将小火溜火时间从原来的七日夜减少为六日夜。紧火时间还是两日夜左右，因为那是有明确参照的，就是匣钵体烧红发亮，每次烧造时间都只有细小的诧异，根据观火孔看到的情况临时调整。
火候控制是瓷器烧造的重中之重。所以整个烧火过程陆新平都让儿子陆瑾紧跟在自己身边。老陆似乎感觉到自己的时日不多了，他要尽快把自己对瓷器制作的毕生经验全部教给儿子。好在儿子一直没有让自己失望，除了像龙缸这种成品率很低的大器，陆瑾已经全面掌握了各种瓷器的制作手艺，制作的精品在同行中早已是出类拔萃。这让陆新平深感欣慰。
二十天后，大龙缸窑前再次聚集了很多人，虽然一次次地失望，但大家都要来看看这让人揪心也让人怀抱希望的最终结果，特别是参与龙缸制作的人们，那里包含着自己的一份心血和汗水，同时也与自己的生计直接相关。
人群里也依旧少不了那一位大人物，御器厂的督陶官，太监张良。他今天的忐忑心情一点也不亚于陆新平。
张良自从被汪直指派到景德镇督陶，除了烧造大龙缸，其他诸事都还算顺利。当初接了这个钦限大龙缸的活计，张良就知道大缸不容易烧造，却也没想到会有这么难。这究竟是个什么鬼玩意？他还特意请教了干爹汪直：“这么大的龙缸究竟是做什么用的？”汪直瞪了他一眼，悄声说：“你可不许外传！这是为将来贵妃娘娘驾崩以后陵寝里点长明灯用的！”他当然没有告诉他贵妃娘娘做噩梦的事。张良心想原来如此，难怪要做得这么大，做得大才能装足够多的灯油，才能让陵寝长明。但陵寝是要封闭的，甚至不能让人知道出入口，防止被后人盗墓。所以不可能经常派人进坟墓去给长明灯添油，所以才要做得越大越好。那么问题来了，陵寝是密封的，里面没了空气，长明灯还能亮吗？如果灯不能亮着，龙缸做这么大意义何在？这个问题张良也就心里想想，嘴里哪敢问。
张良没想到的是大龙缸会这么难烧，虽然已经超额拨款，但八次烧坏，早已把经费烧光了，还罚了工匠的口粮，从崔公窑和潘二爷那里讹来的银子也都折进去了。后来自己还往里垫了不少银子，因为从工匠们身上已经榨不出油水了。再榨的话弄不好会激起民变，那样的话自己的脑袋都可能保不住。所以张良心里发愁，如果再烧废了，自己该怎么办？都说活人不能被尿憋死，可自己就差被大龙缸愁死了。
张良看着陆新平和陆瑾满怀希望地打开窑门，工匠们一起把装有龙缸的巨大匣钵一层一层拆下来，然后小心翼翼地把大龙缸抬出来，放在窑前空地上。一只硕大锃亮的龙缸呈现在众人面前。
人群依旧发出一阵阵窃窃私语。有人看好，有人怀疑。只有等陆新平仔细看完一周，才能有最终结果。人们凝神屏气，焦急地等待着。连张良都不敢靠上去亲自察看，因为怕再次失望。
陆新平快转完一周，转到沿口标有“大明成化年制”款识之处。这几个字还是陆瑾亲手写的，端庄清秀却不乏苍劲有力。青花龙纹也是陆瑾画的，龙形灵动凶猛犹如活的一般。陆瑾的字画是御器厂公认最好的。
此时老陆却突然停了下来，眼睛瞪得大大的，一口血涌上来，直接喷在了大龙缸上。然后仰身往后倒去。
“爹！”陆瑾大喊一声，一个箭步冲过去，紧紧抱住父亲。只见老陆用手无力地指了指龙缸沾血之处，陆瑾清楚地看到了一条细细的不到五寸长的裂纹，正好在龙首的位置，似乎要把龙头割下来。这点细裂，如果在不起眼的地方，勉强就算合格了。可是在龙头部位……
陆新平已经在儿子怀中晕过去了。
张良铁青着脸头也不回地走了。
围观的人们默默地散去。几个工匠帮着陆瑾把父亲抬回里仁街家里。
此时有一个人却并不急于离去，他的眼睛死死地盯着大龙缸，眼珠子都快凸出来了。那是惊叹。
多么令人震撼的大龙缸，几乎完美无瑕。那一丝裂纹对他来说根本不算什么，或者他应该感谢这一丝裂纹，因为有了这点瑕疵，他才有机会把它占为己有。如果没有这一丝瑕疵，这个龙缸就是皇家的，谁也别想染指。如果这一丝瑕疵再放大一些，或者再多几处，那么也就大打折扣了，谁也不愿意花高价买一个难看的废品，只能砸碎掩埋了，就像前面八只一样。可是这只不一样。只有那一丝裂纹，没有其它任何毛病。这一丝裂纹，让它成为御器厂内的牺牲品，同时也成为御器厂外的无价之宝。而且整个大明只有一个人敢这么想，能这么想。这个人是谁？人称御赐大员外的陆子顺。御用大龙缸配御赐大员外，天经地义啊。景德镇除了他，还有谁配得上？
而且大员外陆子顺还知道，根本用不着自己去提醒。张良比自己更清楚它的价值。他刚才愤怒地转身离去，多半是装出来的，内心里应该在偷着乐。因为他知道自己损失的银子很快就能赚回来了，而且肯定还有盈余。
但此刻还不能急，陆员外知道张公公现在还不到考虑银子的时候，他得先保乌纱帽，烧出合格大龙缸才是目前他首当其冲的要务。大龙缸烧到这个程度，按陆大员外的经验，烧成只是时间问题。那就先等等吧，等完美无瑕的大龙缸烧成，这只就是我的了。暂时还需要忍耐，还不是时候去找张公公。我陆大员外有的是时间，有的是耐心。不管下一只大龙缸烧得成烧不成，这一只，它早晚是我的。
陆员外回去就开始着手安排一件事，为迎接这只大龙缸做准备。
第二天，陆新平就撒手人寰了。咽气之前，用尽全身力气，磕磕巴巴地给陆瑾说了最后一句话：“记——住，东移——半尺，再减——半天！”陆瑾含着泪点了点头。
老陆的死使整个御器厂笼罩在一股不祥的气氛之中。
御器厂所有人都不约而同停止上工。夜间御器厂几间柴房突然起火，熊熊大火把整个御器厂照得如同白昼。没有人去救，因为火势太大，根本救不了。
张良已经明显感觉到了匠人们的悲愤和怒火，就像窑里的干柴，只要一点火星就能熊熊燃烧起来。他感觉到了自身的危险。那些工匠们的怒火一旦烧起来，很轻易就能把自己烧死，连渣子都不剩。他还明显感觉到这种愤怒不仅仅来自御器厂的工匠，整个景德镇瓷器业都似乎在酝酿着某种反抗的情绪，潮流暗涌，就像洪水爆发前的涨潮阶段。是的，这几年官府管得太严了，这个不准那个要罚，连白地青花都不让烧造，你让民窑怎么生存。现在又闹出了人命，还是御器厂最好的瓷器工匠，为御器厂辛辛苦苦干了一辈子，最后却落得如此下场。人们都为他打抱不平，也要为自己争取生存的空间。
张良明白，银子重要，可是命更重要。他终于想通了，留得青山在不愁没柴烧。现在不仅不能再去处罚工匠，还得拿出真金白银去安抚他们。哪怕自己今年白干了，不还有明年么。钦限大龙缸不会经常有，一个皇帝只要一个，今上青春正盛，下一个皇帝且得等呢。俺张良说不定还能在景德镇呆很多年，有的是机会捞钱，眼光要往长远看。
于是张良咬咬牙做出了一个令所有人都意想不到的决定：自掏腰包给参与大龙缸制作的工匠每人发一斤猪肉三升米以示慰劳！并且从当月开始口粮照发，不再扣除。
但是，由于积怨太久，这点小恩小惠只能是杯水车薪，远远不足以安抚已经开始爆发的民怨。有人扬言要烧了官署，还有人声称要对督陶官和衙役采取行动。
这让张良真切地感受到了危险的临近。他必须赶紧采取行动，尽量控制危机。首先要保证自身安全。他悄悄躲进了浮梁衙门。和知县杜仁海商量对策。商量的结果，光靠两人恐怕解决不了问题。他们想到了丁忧在家的副都御使李裕大人，请他出面安抚会好很多。另外再请景德镇各大帮会协助官府弹压，就有八九成把握了。
张良已成惊弓之鸟，不敢回景德镇。便由杜知县出面联络李大人和各帮会会首。
李大人和帮会会首们商量的结果，第一是要厚葬陆新平师傅，费用由御器厂承担。第二是要放松对民窑的管制，官样是肯定不允许仿造的，但细瓷、色瓷应该允许民窑烧造，就算不能公开违背朝廷，但具体实施的时候地方官府可以灵活适度考虑民间的需求。
于是由李大人带领，御器厂为陆新平举行了隆重的葬礼。
各大帮会帮助官府一起弹压、安抚民心，终于将民愤慢慢压了下来。
张良还特意拎着一只羊几斤猪肉，一袋子白面和两匹布，亲自去了趟里仁街陆家，安抚陆瑾。破例给了陆瑾半个月的假期，让他好好休息，口粮照发。因为张良知道，大龙缸只有陆瑾能烧，他一直跟着老陆，对大龙缸的制作再清楚不过了。如果临时换一个工匠来烧，恐怕还得再烧废七八只龙缸也未必能烧成。这本帐怎么算，张良不傻。
张良还想到了一招，这里的人们都信神，听说之前陆新平也去求拜了师主庙，那好，咱就以御器厂名义举行一次公祭，还要把陆新平的亡灵供在师主旁边，求师主和陆新平亡灵共同保佑，顺利烧成大龙缸。这样一来，既可以消除人们的怒气，也可以安抚失落的情绪。最终让他们好好为皇家干活。
张良自掏腰包买来一头肥猪，用于祭拜。亲自带领大龙缸的主要工匠，到师主庙磕头烧香。并且当众许愿如果这次烧成了，张良答应进行一次隆重的谢神仪式，感谢神灵保佑。
祭拜求神仪式后，张良把那头猪都分给了参与大龙缸制作的工匠们。他现在急需收买人心。
