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大内文弘带着权田慎一郎风尘仆仆赶回宁波东寿寺。立即安排随船医师为权田擦看伤势。
“大内大人，权田并无大碍。没有伤及骨头。而且伤口也已经开始结痂了。”医师仔细检查了权田的伤口后，告诉大内。这当然得益于权田的预防措施和事后的正确处置。医师给他换了金疮药，他只需要静养一段时间就能康复。大内文弘总算舒了一口气。权田慎一郎要是真出什么事，自己也不好向静子交代。
大内文弘前脚刚到东寿寺，宁波总商会会首林望后脚就跟了过来。“大内大人，你总算回来了，我都快急死了。”
“哦？有什么问题吗？”大内若无其事地问。
“问题大得很！你要好好管管你们的人，那些商人们还好，特别是你家的那些水手们，闹得太不像样子了！”林望愤愤不平地说。那些水手都是大内家的武士。
“别急，林会首你慢慢说。”大内大致上也能猜到发生了什么事。林望便一五一十向大内述说那些麻烦事。
原来大内家的武士和博多的商人们都住在天宁寺，把个天宁寺闹了个鸡犬不宁。
天宁寺在宁波府最热闹的三江口附近，水陆交通十分方便。博多商人们晚上居住在天宁寺，白天就在附近的集市上做买卖，除了偶尔有些小争执，基本上相安无事。
但大内家的武士兼水手们，就很不安分了。因为他们一天到晚除了吃喝就是睡觉，快要憋疯了。武士们经常三三两两结伴去逛街市。或者在天宁寺内到处乱转，天宁寺很大，景点、庙宇众多。有咸通塔，山门、大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼、千佛阁、铁塔、禅房、罗汉堂、斋堂、客堂、廊庑等等，殿宇庄严，蔚为壮观。
这天几名武士结伴在寺内闲逛，突然看见山门外来了两顶轿子，从轿内下来两个女子，一老一少，看样子是大户人家的女眷，来寺院拜佛。身边跟着几名侍女，几名轿夫就在山门外候着。
“大明的女子真漂亮啊！”“是啊，你看那脸蛋，比庙里的观音菩萨还好看！”“你看那皮肤，好像捏得出水来！”几名武士借着酒劲上前调戏，母女俩赶紧躲开。这帮武士不依不饶，追上去动手动脚。惹得母女俩破口大骂：“哪里来的鼠辈，还不住手！”“光天化日耍流氓，你们还有王法吗！”听到两人的骂声，这帮武士更加来劲了，两三名大胆的武士竟要上前强行拥抱。
这时已经围上来不少游客，还有几名天宁寺的僧人。大家纷纷谴责这几名日本武士。“你们太过分了！”“你们是哪里来的人，怎么如此无礼！”“你们再这样我们就要报官了，还不住手！”日本武士听不懂人们说些什么，只看到没人敢上前劝阻，于是更加肆无忌惮，一个胆大的武士上前一把抱住了年轻女子。女子拼命挣扎，嘴里大喊“救命！”
这时终于有人看不过去，上前去拉扯那个武士，企图把他拉开。此人是天宁寺的一名和尚，看样子还练过武术。只见他抓住一名武士的手腕，用力一拧，这名武士只好乖乖放开年轻女子，转身来对付和尚。另外几名武士也朝这名和尚围过来。
有人带了头，人群里一片叫好，还有人喊：“大家一起上，把这几个无赖抓起来交给官府！”果然又有几名胆大一点的游客和和尚都仗义出手，人多力量大，很快就把几名日本武士都制服了。有和尚跑去拿来了绳子，把几名武士都捆了起来，一共是五人，众人一起把他们送到了鄞县衙门。
官府一看是日本人，语言又不通，犯了难。还好有个书办机灵，对知县说这些人是随朝贡船队来的日本人，我们不如还交给市舶司处置。知县一听有道理，就派一班衙役把五名日本人交给了市舶司。
天宁寺的日本人很快知道了消息，聚集了一帮人到市舶司吵闹，要求放人。
日本人还扬言五名水手都被打伤，要求天宁寺赔偿五百两银子。
市舶司太监吴恩知道商会会首林望和日本朝贡副使相厚，赶紧请他过来协调处理。
天宁寺方丈一听也慌了，也来找林望。因为当时也是林望介绍日本人住进天宁寺的，天宁寺以为有利可图，便欣然答应让日本人住进来，谁知道会惹出这么大的麻烦。
林望两边说好话，好不容易达成妥协，双方各退一步，寺方赔偿给日本人一百两银子，日本水手答应不再骚扰游客。
天宁寺从此对住寺日本人不待见，巴不得他们早日滚蛋。在后勤供给方面便也没有像以前那么好了。日本人便更多到街市上吃喝玩耍。不时会产生一些小打小闹事件。林望疲于应付，苦不堪言。所以这次看到大内文弘突然回宁波，赶紧过来找他，要他约束好自己的下属。
“知道了，林会首，你就放心吧。我会处理的。”大内且先安抚下林望再说。他心里也很清楚这帮武士一天到晚没事干，早晚会惹是生非。不如尽快办完事，早回日本为好。
但此时正好赶上过年，只能等过完年再说了。
秦巴山脉南麓的保宁府阆中县，离县城不远滨临嘉陵江边有一个古老的村庄，叫唐家堡，三面环山，一面临水，正是一处世外桃源。从宋时开始，这个村庄就以医药闻名。村里历代出过不少名医，据说还有进宫的太医。村里有几个大户人家，在阆中县城经营药材生意，几乎垄断了整个保宁府的药材市场。而这只是明面上的。暗地里，周边的人都对唐家堡敬而远之。
唐家堡给人们一种神秘的色彩，因为传说那里有个唐门，组织严密。有很多传说。据说那里的人都身怀绝技。年轻男人们奔赴大江南北，有说是做药材生意，也有说是给各地大户人家做护院，甚至有传说做江洋大盗的。说的很玄乎，没人知道真假。
临近年终，天寒地冻，天空下着小雪，路面积了一层半寸厚的白雪。山水环绕的唐家堡云雾弥漫，寒风刺骨。但村里家家户户一派热闹景象，因为快过年了。不时传来孩子的嬉闹和零星的鞭炮声。已到傍晚时分，门口新挂的红灯笼都点亮了蜡烛，村子便显得红火起来。
在阆中县城通往唐家堡的古老青石板路上，一匹马踏着小碎步，喘着粗气，行走在灰蒙蒙的天色中。清脆的马蹄声不时惊起路旁树丛中的小鸟。
草上飞唐飞鸿坐在马背上，显得有些疲惫。他已经连续赶路十几天了。
远远看到村里人家门口的红灯笼，唐飞鸿觉得十分亲切，瞬间忘了连日的劳顿，整个人一下子精神起来，甩了一下马鞭，加快往前跑。心想终于到家了。
早有几个孩子迎上来，都是远亲近邻的孩子，唐飞鸿赶紧给他们分发一些小糖果糕点。孩子们高高兴兴簇拥着他来到红姑家里。这是一处三合院式建筑。
红姑是唐家堡的当家人。真名叫唐红玉。
“姑姑，侄儿回来了。”唐飞鸿给红姑跪下磕头。红姑是他亲姑姑。唐飞鸿父母早亡，是由姑姑一手带大的。
“姑姑，侄儿有罪，没能保护好表弟。”说着唐飞鸿已经泣不成声。“起来吧，先去洗漱一下，吃晚饭再说。”红姑听了唐飞鸿的话，心如刀割。但她强做镇定，她是唐家堡的主心骨，她不能显示出软弱的一面，哪怕是为了自己的儿子。
吃饭的时候，唐飞鸿忍着悲伤把表弟的事前前后后说了一遍。
“这么说你师弟是被一个日本的什么忍者给害死的？”红姑问唐飞鸿。“是的，他的暗器水平不亚于我。师弟当时有点轻敌了，没有注意防备，着了他的道。”唐飞鸿其实是提醒过师弟不要轻敌的，但师弟一味争强好胜，结果出了事。但此话唐飞鸿不能对姑姑说。
“暗器有毒吗？”红姑随意问了句。“毒倒没有，只是力道很大，射穿了脖子。”唐飞鸿如实禀告。这真是叫做“玩了一辈子鹰，最后被鹰啄瞎了眼睛”。师弟暗器功夫并不比唐飞鸿差，谁曾想会是这样的结局。
晚饭后，红姑对唐飞鸿说：“去看看你师父三爷吧。”
三爷是唐家堡辈分最高的长者。唐飞鸿的武功都是他教的。村里还有很多人都是他徒弟。如今已经年近八旬，不再教武功了，一天到晚潜心研究医术，成了远近闻名的医生。
几个月前因为听人捎信来说三爷身体有恙，唐飞鸿赶紧向陆员外请假，回家探视师父。还好师父只是偶感小恙，等唐飞鸿回来，师父已然康复。经红姑和三爷同意，唐飞鸿要将师弟，也是自己的表弟带去老鸭滩历练。师弟因要照顾三爷到彻底康复，晚走几天。谁知道今天会阴阳两隔。
红姑陪着唐飞鸿一起来看唐三爷。听完唐飞鸿的述说，三爷也是十分难过。
“白发人送黑发人，是人间最大的悲剧啊。”三爷感叹，“不过干我们这一行，出这样的事也是在所难免的。红姑你也别太难过了。逝者已矣，生者如斯。先好好过完年再说吧。”
御器厂督陶官张良也早早给工匠们放了假，因为他已经几年没回京过年了，今年他要赶回去过年，还有重要的事情要跟干爹面议。为了尽快赶回北京，他选择了走陆路。虽然没有坐船舒适，但比坐船快了很多。总算在年前赶到了北京。
一到北京，张良顾不得旅途劳顿，直接拜见西厂提督汪直。
“干爹在上，请受儿子一拜！”张良拜罢起来，取出一个锦盒，递给汪直，“这是儿子孝敬给干爹的玩意儿，请干爹笑纳。另外，银子都已经交给管家了。”
“哦？这是什么玩意儿？”汪直好奇地打开锦盒，原来是一只御用器青花五彩鸡缸杯，“嗯，你有心了。这玩意儿现如今比啥都讨人喜欢，外面那些大臣们费尽心机花高价都买不到。”
“儿子也是为了这个玩意儿被浮梁知县杜仁海抓住了把柄，要挟咱家给他升官，什么东西，简直吃了豹子胆了。”张良愤愤不平地说。
“应该不止为了这一只吧？你呀，以后办事一定要多个心眼，不要轻易让人抓到把柄。”汪直闭着眼睛都能猜到这个干儿子肯定没有少卖御用器次品，否则他哪来那么多银子孝敬自己。“记住了，只能卖御用器次品，这是个底线，不能破了规矩。否则连我都保不了你，明白吗？”
“儿子明白。那个杜仁海是不是暂时答应他，免得他到处乱咬？”张良诚惶诚恐地问汪直。他想起了大内的要挟，用御窑给他定制末茶罐的事，打死都不能跟干爹说。
“哼哼，一个小小的芝麻官，能掀得起多大的风浪。敢来要挟咱家，咱家让他吃不了兜着走。此事你就别管了，干爹自有安排。好好过你的年吧！”
陆瑾因为只有一个人，大茂和小凤都热情邀请他去崔家过年。但陆瑾觉得去别人家过年终究不太好，人家一家人团团圆圆过年，自己一个外人参和进去算什么回事。所以婉言谢绝了，年三十就在姨妈家过，其他时间多数还是自己一个人过，自由自在地，倒也清静。趁机看了不少书，特别喜欢道家佛家的典籍。看了之后觉得对很多事情都豁达了许多，对李小姐也没有那么执着了，凡事顺其自然。
年初二的时候，陆瑾居然收到一封请柬，一封正式的请帖。而且居然是傻亲发出的，太让陆瑾感到意外了。请帖上注明正月初五在临江会馆一聚。
同时收到请帖的，还有大茂和小凤。
初五那天晚上，陆瑾和大茂、小凤相约一起前往临江会馆。陆正卿已经在包厢里等着了。
“傻亲哥，新年好！”“傻亲新年好！”三人分别向傻亲拱手行礼。“大家过年好！新年快乐！”傻亲依旧歪着嘴，有些口齿不清，但说话沉稳多了。
傻亲点了一桌好酒好菜。酒过三巡，崔小凤问傻亲：“傻亲，儿子有三岁了吧？怎么不把嫂子和孩子一起带来？”在她的记忆里，傻亲虽然傻，但一直给自己一种兄长般的关爱。小时候一起玩，主动花钱买东西的从来都是傻亲。他从小就懂得照顾别人。
“今天是我们几个发小重聚，就不带他们了。”傻亲说。
“是啊，我们几个人已经很多年没有在一起了。”大茂深有同感地说。
“就是，小时候大家在一起多开心，我一直都很怀念那段美好的时光。”陆瑾本来就比较多愁善感，今天好像感受特别深。“最难忘在‘陆氏义塾’一起读书那些年，真是快乐不知时日过。”
“傻亲，我得好好谢谢你父亲陆大员外，要不是他，这个年我还真不知道怎么过呢。”陆员外年前给了崔公窑一笔定金，愿意接收王文弘订购的瓷器，如果他真不要的话。
“看你说的，我爹本来也要订购精品瓷器的。崔公窑的东西这么好，别人都抢着要，我爹还捡了个便宜呢，应该谢谢你们才对。”傻亲说得有些累，但都是真心话。
“啊哟，我的傻亲哥哥，你什么时候变得这么能说话啦？你以前是不是一直在我们面前故意装傻？”小凤突然觉得傻亲好像变聪明了很多，故意开他的玩笑。几个人听完都哈哈大笑起来。
“难得今天这么高兴，来，为我们的友谊干一杯！”陆瑾举杯提议，大家都开心地把酒干了。
“陆瑾，什么时候吃你和小凤的喜酒啊？当年要不是为了让你，我也不会退出。我知道跟你竞争我不是对手。”傻亲这是哪壶不开提哪壶了，气氛一下子显得有些尴尬。
“傻亲哥你不是不知道，人家眼光高着呢，就是要吃天鹅肉呢。”小凤心里想说什么嘴里就直接说出来，也不怕陆瑾不高兴。
“你就直说我是癞蛤蟆不就得了。我也不知道自己是着了什么魔了。”陆瑾确实没有生气，那就不是他应该想的。
“大过年的不准说不高兴的事，来来来，大家接着喝酒，今天都必须一醉方休。”大茂端起酒杯自己先干了。
