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张良从潘二爷处讹了一百两银子之后，心想剩下的还有规模稍小的杂帮，俗称瓷商八帮，合起来势力也不小，官府选定的包青窑大部分都分散在这些帮会里。不能一个个让他们出钱，怕引起公愤，但起码可以让他们合在一起出一份子吧。
张公公派人把杂帮的代表宁波帮会首陈永泰请了过来。
“陈会首，钦限大龙缸崔公窑烧坏了两只，都帮陆员外和徽帮潘二爷也都接不了这个活，交了一百两罚金了事。你们瓷商八帮里有不少包青窑，前两年好像也从御器厂挖走不少工匠，弄得现在御器厂不能正常开工。咱家也不想去追要那些工匠，只要你们想办法把大龙缸烧成了，对上面有个交代，大家都相安无事。这个活就由你们接了吧。官府也不让你们白做，和崔公窑一样，补贴三十两银子。有劳你跟其他几个会首商量一下，具体怎么安排吧。”
陈永泰心里明镜似的，根本不用商量，因为做不了。崔公窑都做不了的活，景德镇其他民窑基本上就不用想了。张公公摆明了这是要一百两银子。还真不能不给他，除了所谓逃役工匠的事情，还有些制瓷要用的好材料都要从御器厂购买，此外有一些大批量官搭民烧的日用瓷器，也未必都会亏损，总之在景德镇没人敢得罪御器厂督陶官。
“张公公，你是知道的，景德镇烧窑水平最高的就是崔公窑，他们做不了，别人试都不用试。不过此事不是我们宁波帮一家的事，请容我回去找几个帮会会首一起商量以后再来回复张公公。”陈永泰当然不想一个人出了这份银子，得让大家分摊。
“那就去吧。”张良心想又一百两银子到手了。
第二天，瓷商八帮把分摊筹集的一百两银子乖乖送到张公公手里。
到了这地步，张良知道景德镇已经再也找不出能做大龙缸的民窑了，也不能再找讹钱的对象了，那就只能在御器厂做了。
陆新平是现在御器厂里烧过大缸最多、也是成品率最高的把桩师傅，所烧大缸不止有画龙的，还有狮子、鱼或者海藻纹的。所以这次的任务，自然又落到他的头上。
“老陆，这个大龙缸是必须烧成的，而且一定要最好，不能有任何毛病。这是皇上专门为万贵妃烧造的，烧好了你我都有奖赏，烧不好都要被处罚，你明白吗？”万贞儿因为给成化帝生了个儿子，成化帝一高兴，马上把她册封为贵妃。而且都在传说很快会把她的儿子立为太子，如果真的立为太子，她的地位就比皇后都要高了。谁敢得罪万贵妃呢？张良说的是实话，并不是故意吓唬陆新平。更何况像陆新平这样的匠人，在张良眼里跟牛马没有区别，他们唯一的价值就是给自己干活。“御器厂最好的材料，最好的工匠，任你选用。这段时间你就专门负责大龙缸的烧造，其他的活你不用管。”张良显得很大方地说。
“知道了，张公公。”陆新平只能服从。
从崔公窑烧造大龙缸起，陆新平就把陆瑾带在身边。因为他知道，这是一个难得的学习机会。御器厂很多工匠一辈子都没有机会参与大龙缸的烧造，更不用说全程参与了。只要能把大龙缸的活做好，那么自然而然会成为御器厂最好的工匠。虽然最好的工匠也只是工匠，还能怎么样？但人活着总要有个目标，有所追求，追求不了升官发财，那就追求做最好的工匠吧，陆新平心里就这么想。自己的儿子虽然曾经是个读书的好苗子，可是谁让他的命不好呢？一入匠籍，永难脱离。他的将来大概也只能和自己一样，最多也就做个最好的工匠，自己能把一身的手艺都传给他，也就完成任务了。
陆新平见证了崔公窑烧造两只大龙缸的整个过程，如果还用一样的烧法肯定还是失败。必须在材料、工艺上有所改变才行。
陆新平注意到崔公窑两只龙缸变形都比较严重，应该是高温下缸体强度不足导致。需要设法增加强度。他看过崔公窑当时做的瓷土，细腻度已经很好了，有可能正是因为太过细腻，减少了缸体的支撑力。掺进一些颗粒较大的粗料会不会好一点呢？先试试看吧。
按照这个思路，陆新平和陆瑾把全部精力投入到大龙缸的制作当中。
御器厂分工明确，有专人做每道工序。陆新平本着选最好的材料，用最好的工匠的原则，从瓷土到拉坯到绘画，用了将近一个月，自然干燥又花了两个多月，才完成大龙缸的前期制作，其中画坯都是陆瑾亲手画的。终于来到最后一关：烧窑。
陆新平在御器厂十几个龙缸窑中选了一个自己觉得比较好的窑，把坯体安放进去。准备了充足的松柴，特意选了一个吉日点火烧窑。烧窑时间还是和崔公窑的差不多，溜火七日夜，紧火两日夜，然后冷却。具体看情况临时做少量调整。
到了开窑的日子。御器厂所有参与制作大龙缸的人都聚集到了龙缸窑前面的空地上。大家屏住呼吸，等待着忙乎几个月的结果。
结果和崔公窑的几乎一样，惨不忍睹。有变形，有很多坼裂，爆釉缩釉一样没少。只是变形程度稍有改善而已。离合格差太远。
围观的人都是一脸的失望。
“接着烧。”张良丢下一句，转身回官署去了。张良知道不能指望一次烧成。
陆新平和工匠们一起反复讨论研究，改变了一下瓷土配方，调整一下烧窑时间，又连烧了两只大龙缸，都以失败而告终。
此时张良不仅失望，而且非常生气，因为大龙缸的经费已经用完，但他必须接着烧造，直到完成交差。还不知道要烧多少次才能烧成。咱不能亏了自个，张良心想。是你们烧坏的，就应该由你们自己承担责任。
张良做了一个决定：御器厂所有参与大龙缸烧造的工匠，扣罚两个月口粮，陆新平父子扣罚半年口粮。这一下打击面太大，给陆新平父子造成了更大的压力。
工匠们一个个愁眉苦脸，义愤填膺，却敢怒不敢言。也有人开始私下散布对陆新平不满的言论。甚至有人想主动退出大龙缸的制作，但那是不可能的，因为张良不会答应。
陆新平心里很不是滋味。因为自己的失败，害了所有参与大龙缸制作的人。虽然他知道，换成其他任何一个人，结果可能都都一样。
二十年前烧造大缸的时候，打碎了多少次品。这种劳民伤财不计工本的事，也只有皇家能干。但那时还没有现在这样严厉处罚工匠，当时是由工部督造，甚至还有官员上本力谏，劝皇帝减免大龙缸的烧造，后来果然也有很多年没有烧造大龙缸了。
谁知道好事多磨，现在的皇帝又要烧造大龙缸，而且还派了个贪得无厌的太监酷吏督陶，工匠们的日子更加难过了。
陆新平克制着自己的内疚、惶恐，和工匠们一起仔细检查三只废缸的状况，查找原因，研究有可能改进的地方，不放过任何蛛丝马迹。然而并没有实质性的进展。其实各种工艺和配方都试过了，结果似乎都差不多。
“爹，会不会是瓷土有问题？你和崔叔二十年前烧的大缸，用的土和现在的一样吗？”陆瑾想拓展一下父亲的思路。
陆瑾的话提醒了陆新平。是啊，那次烧的大龙缸虽然也不是完美无缺，但比现在的要好得多。当时选用了最好的麻仓土，配合瓷石进行烧造，最后好歹是烧成了。这么多年过去，听说好的麻仓土已经差不多挖完了，现在的土整体上比那时的要差一些。会不会真是因为这个原因导致烧造失败？当年所用的瓷土自己还有印象，的确和现在的有些不一样。他想亲自去瓷土产地看看，能否找到和当年一样的好土。
陆新平找到当年和自己一起做大龙缸的崔松旺，把自己的想法告诉他，征询他的意见。崔松旺也同意他的观点。“我之前两次烧坏大龙缸的时候，也想到过这个问题，方法都一样，结果却不同，很有可能就是材料问题，但我无法解决这个问题，所以只好放弃了。”
崔松旺的话坚定了陆新平的信心。他找到张良，战战兢兢地说：“张公公，小人各种方法都用过了，还是不行，思来想去只有一个可能，就是瓷土不行。多年前大龙缸虽然一样难烧，但多烧几次最后总是烧成了，现在已经烧了五只了，用的是以前一样的方法，却始终不行。小人斗胆猜测是现在的瓷土不如以前了，小人那时烧造大缸，还是自己淘土练泥，小人回想起来现在的瓷土的确不如从前。小人想亲自去麻仓山瓷土矿看看，能不能找到像当年那样的好土。”
“那就快去啊，在这儿磨蹭什么，还想让咱家送你过去？”张良不耐烦地说。
麻仓山陆新平也只在二十多年前去过一趟。麻仓土据说最早是在元初被发现的，之前景德镇只用瓷石作为坯胎的原料，自从麻仓土被发现，用麻仓土和瓷石混合配制烧成的瓷器，胎色洁白细腻，胎体耐高温不易变形，从此这种二元配方成了官窑瓷器的不二选择，尤其是大件瓷器。
元代时麻仓土便一直被浮梁瓷局垄断，所以称麻仓官土。入明以后，景德镇御器厂一直使用麻仓土至今。这么多年过去，麻仓土的储量已经越来越少，品质也有所下降，因为好的瓷土都会优先被开采使用。
陆新平带着陆瑾沿着东河逆流而上，来到东埠码头，这里依旧繁华热闹，到处是肩挑车载瓷土的人们，河道上排满一艘艘装载瓷土的小木船，等待着顺流而下运往景德镇。
从这里往东不远是高岭山，景德镇民窑的瓷土主要就来自那里。继续溯东河而上，就是麻仓山，那是官窑专用瓷土产地。
父子俩跟随着挖土的人们来到麻仓山，几个主要的矿坑有很多御器厂的雇役在挖土。挖土的以年轻人居多，估计已没人知道二十年前在哪儿挖的土了。两人仔细擦看了每一个矿坑的瓷土。只要有一线希望，就亲自动手或让人当场挖掘，希望能找到印象中的最好瓷土。
三天以后，他们彻底失望了。没有找到当年用来做大龙缸的上好瓷土。
父子俩只好灰心丧气地回到景德镇。
陆新平愁眉苦脸地找到老友崔松旺。向他述说麻仓山之行徒劳无功。
崔松旺给陆新平提了个建议。“老陆，在官府禁烧色瓷以前，崔公窑做过不少精品细瓷，都是用安徽祁门的瓷土，做出来的效果一点都不比官窑的麻仓土差。最好的祁门瓷土甚至超过现在的麻仓土，有些瓷器效果完全可以跟御器厂的相媲美。为什么不考虑用祁门瓷土试试？虽然没烧过龙缸那么大的瓷器，但未必烧不出来。再说祁门那边说不定还会有更好的瓷土，只要用心去找就有可能找到。”
崔松旺的一番话，让陆新平眼前看到一线希望。是啊，近几年祁门瓷土已经被越来越多的景德镇作坊使用。御器厂一直使用麻仓山的最好瓷土，多的时候一年要烧制几万件以上的瓷器，再多的土也有用完的时候。更何况早先好土多，也就不太爱惜，很多都卖给民窑用了。民窑的产量更大，有多少好土用多少好土。到了现在好土大幅涨价，上好的土有价无市，有时候出多少钱都买不到，还有商家囤积居奇。后来终于逼迫人们向外寻找，潘二爷就是那时开始回老家安徽找土，终于在祁门的深山里被他找到了瓷土，现在已经差不多占据了景德镇瓷土的半壁江山。
老崔说的没错，也许那里能找到最好的瓷土。现在景德镇市面上的祁门瓷土陆新平都看了，应该还没有达到烧造大龙缸的要求。但祁门也许能找到比现有的更好的瓷土。
陆新平再次说服张良，让自己去祁门找瓷土。张良满口答应，爽快地给了陆新平采购祁门瓷土的权力。因为他也已经走投无路了，如果造不出大龙缸，先不说龙颜震怒，就他那脾气暴躁的干爹汪直也会要了他的命。这个时候，就算陆新平想去月亮上去找瓷土他也不会反对，只要他有本事去。
陆新平从来没去过安徽祁门，更不清楚哪里出产瓷土。只能向潘二爷求助。
陆新平带着儿子陆瑾，来到位于珠山北麓的徽州会馆。这是父子俩第一次来这里，没想到里面这么大，还有两进院子。在前院的客厅里，潘二爷亲自接见了父子俩。毕竟是御器厂最好的把桩师傅和画坯师傅，全景德镇工匠都心悦诚服的人。
“啊呀呀，两位陆师傅怎么有空到寒舍来啦，快请坐。来呀，上好茶！”潘二爷显得很客气。
“冒昧打扰潘二爷，实在是抱歉。我们想请教潘二爷关于祁门瓷土的事，还请潘二爷帮帮忙。”陆新平还是有点拘束，人家毕竟是大财主。
“好说，好说。只要是潘某能办到的事，一定尽力，请尽管直说。”潘二爷做生意向来很直爽。
“御器厂做大龙缸的事想必潘二爷是知道的，鄙人无能，连烧三只都失败了。我和好友崔松旺多年以前一起烧造过大龙缸，我们都认为可能是现在御器厂的瓷土不如当年了。老崔用过不少潘二爷家的祁门瓷土，里面不乏上好的瓷土。我们一起仔细研究了现有的最好的祁门瓷土，结合崔公窑烧造过的青花瓷大器来看，烧龙缸可能也还不够好。但是祁门既然能有现在这样的瓷土，再仔细找找，说不定还能找到更好的瓷土。只是我们对祁门不熟，所以想请潘二爷帮忙，派人一起去祁门找土。只要找到足够好的瓷土，张公公说了，就由御器厂向潘二爷购买。不知潘二爷是否愿意帮这个忙？”陆新平说了一堆话，中间连咳带喘，潘二爷赶紧给老陆递上热茶。
“陆师傅，这是好事，潘某定当鼎力相助。这样，我就让我的儿子潘升陪你们去，这小子对祁门瓷土的产地再熟悉不过了。另外二位去祁门出差的费用，我潘某全包了！”潘二爷心想祁门是自家的地盘，如果能在那里找到上好的瓷土，肯定少不了自己的好处。御器厂愿意派出最好的工匠去找土，对自己是莫大的帮助。平常自己想求还求不来呢，现在送上门来了。有这样的机会，潘二爷当然不会放过。再说潘二爷还想和张公公拉近关系，以后还指望从他那儿拿到御用器次品，能有机会讨好一下张公公，何乐而不为呢。所以他主动提出承担陆新平父子的出差费用。派自己儿子去，也是有意要让儿子和陆新平父子搞好关系，这两人都是御器厂的骨干，是景德镇最高水平的瓷器匠人，将来一定有利用价值。再说儿子和陆瑾年纪差不多，现在混熟了，以后也方便来往。真是一举多得，花点小钱太值了。
陆瑾本来想劝父亲不要去了，祁门瓷土产地距景德镇二百里呢，怕父亲身体受不了。但陆新平坚持要去，因为只有自己对烧造大龙缸的瓷土要求最熟悉。儿子虽然一直跟在自己身边，但多年前烧成的龙缸瓷土、坯胎什么样，陆瑾都没见过。那是必须具有最细腻、最具有粘性的瓷土，只要见到了，陆新平大致就会知道能否达到大缸的要求。这一点儿子还欠缺经验，暂时还代替不了自己。再说如果这次不能找到上等的好土，将来真不知道父子俩将会面对怎样的结局。这可能是改变命运的最后机会了。他必须去，为了自己，更为了儿子。
