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九姑娘的小名叫念喜，只有先生知道。
念喜本是闽东畲族人。畲族是南方游耕民族，90%的畲族人居住在闽浙山区。
在畲族的婚俗里，没有儿子的人家是可以招赘的，这样，儿子多的人家也就常常会让儿子入赘到女家。这种家庭生下的孩子长随母性，次随父姓。念喜的阿妈姓蓝，阿爸姓钟。念喜的阿妈是蓝家独女，念喜的阿爸就是入赘到蓝家的。
念喜的阿妈生念喜那年，难产大出血，做下了病，一直下不了地，撑到念喜三岁那年死了。寨子里的族人，无法解释这生产大出血，说是神灵降罪了，说是念喜是个不祥的孩子，身上有血光，说她会给寨子带来灾难。从小，念喜便是孤独的，没人肯接近她，没人愿意跟她说话，甚至看一眼都怕惹来晦气。阿妈在时，尽管病着，每日为她乞求神灵庇佑，乞求神灵饶恕她的罪过。阿妈死后，念喜就像路边的野草，随意地长大，随意地存活，也任人随意地踩踏。
因为是入赘的身份，年轻的阿爸在死了老婆后，处境变得尴尬而不甘，既不能续娶也因为念喜无法离去，更是无心疼爱念喜。阿公阿婆思女心切，却没有把思念转化为疼惜，而是把失去女儿的怨恨宣泄给了小念喜。所有的责难和不公便没来由地降临到这个年幼的孩子身上。念喜从小就饱受长辈和族人地任意打骂和嫌弃，没有人跟她说话，甚至都躲避这个不祥的孩子。
她好像是自己长大的，五岁的念喜就已经能够承担家务了。阿爸变得越来越暴躁，他开始酗酒，开始和阿公争吵，家里再也没有笑声了。阿婆病了，已经哭瞎了眼睛，她从来没有好好看过念喜一眼就什么也看不见了。尽管念喜每天给她喂水喂饭，她也从来没有跟念喜说过一句疼爱的话。那天夜里，念喜睡着了，她依稀听见，阿婆还整宿呼喊着阿妈的名字。天亮时，阿婆被抬了出去。阿婆死了。
阿婆死后，两个男人愈加喜怒无常，稍不留神便拿念喜撒气。念喜小小的年纪，已经能够做饭给阿爸和阿公吃，已经开始学着缝缝补补，可是他们看不见这些。念喜终日里小心翼翼，甚至都不敢随便呼吸，像是怕惹怒了空气招来打骂。她不敢跟阿爸说话，甚至不敢看阿爸。即便她如此懂事，她依然没有得到疼爱，依然没有改变她的处境。族人都叮嘱家里的小孩子不要接近念喜，不要和她说话，都怕触到这个不祥的孩子，引来神灵的惩罚。
念喜长着一双大眼睛，黑亮而闪着光，但她从来不敢看人，事实上也没人看她。她的目光，几乎没有跟任何人连接过。她从不敢直接看别人的眼睛，即使有人在看她，她也不知道。她害怕所有眼神，所有眼神都令她说不出的恐惧和慌乱。她每天最大的盼头就是等着着黑夜快点来临，盼着阿爸和阿公赶紧睡去。夜深人静，这时的念喜就会趴在窗前思念阿妈。她盼着月缺月圆，在圆缺中心里默默地呼唤阿妈，想象阿妈的样子。念喜常常在黑夜里祈祷太阳不要升起，阿爸也不要醒来。
孩子们的欢笑和歌声总是能随风吹进茅寮。念喜常常想象那是一种什么样的场面。别人的欢乐是怎么来的，别人的歌声为什么满是喜悦？ 她偷偷地学着畲歌，听着男女对歌，想象有一天，她也会是那对歌的人，无忧无虑地抒发着心事，会有一个阿哥带她离开寨子，再也不要回来。
念喜从来不哭，阿爸打她她也不哭，她的身上总是布满伤痕，她忍着，她觉得就是她害死了阿妈。这样孤独而悲惨地活着，念喜已经九岁了。
生活从来都不是小心谨慎就平安无事的。那一天，念喜上山去砍柴，忽然空中飞来一把柴刀。念喜傻傻地站着，听见有人喊她的名字，可念喜看见那柴刀砍死的是一条蛇，原来，那是爬向念喜的蛇。她抬起头，树上站着一个十四五岁的男孩。念喜不知发生了什么，她还没来得及害怕，她猛然明白了，那男孩救了她。念喜还没来得及跟救她的男孩说句话，就被族人发现了死蛇。“出大事了！”人们惊恐万状，然后不由分说地把念喜拖到了祠堂里。畲族人是信奉蛇的，念喜知道这触犯了什么。族人们都不容置疑地认为，一定是念喜砍死的蛇，因为念喜是没人教的孩子，只有她才敢触犯神灵。念喜都不知怎么说话了，因为她从来没有机会跟人说话，也没人跟她说话，她从来就不知怎么为自己辩解，也没人听她辩解，这次她同样也不会辩驳。那个男孩救了她，这她知道。那个男孩躲在族人后面不敢站出来承认，念喜第一次看清了他的脸。她向那男孩眨了眼睛，那男孩尽管惊恐，却迎了她的眼睛眨了，念喜记住了，这是第一个与她交流的眼睛。
“山里要有大灾难了，因为这个孩子。”
“她是克死阿妈的不祥之人，她身上沾满了她阿妈的血。”
“盘瓠帝收走了她的阿妈阿婆，会再次降罪给她的家人。”
“神灵，收了她吧！”
被全族的人诅咒令阿爸十分震怒，可怜的念喜被阿爸拖回家毒打，然后关进了柴房，阿爸恶狠狠地说：“你自生自灭吧。”
遍体鳞伤的念喜，躺在柴草上等待死亡，她知道，阿爸不会放过她了，阿爸不会关心事情的前因后果，族人更不会饶恕她了，她的生命一文不值。可怜的孩子那么小，此刻却忽然心静如水，她甚至突然欢喜了，眼睛里第一次涌出了泪，可她一边流泪一边笑，她觉得她马上就能见到阿妈了。“快点死吧！这样死去多好，死了就没有痛苦了。再也不疼了，再也不害怕了。”想着想着，第一次把想了无数次的两个字大声叫了出来，“阿妈，阿妈……”念喜安心地闭上了眼睛，等着阿妈来接她。
“念喜，念喜。”天上忽然有了月亮，又大又圆，念喜走进了梦里。念喜梦见了像阿妈的人笑着拉她的手，她根本就不知阿妈的样子，可是，她相信这手一定是阿妈的，阿妈从月亮里下来了。
“阿妈……”她轻轻地喊着，“阿妈，带我走吧！”
“念喜，念喜，快逃吧，逃得越远越好。”
念喜睁开了眼睛，天已经黑了，没有阿妈，是救她的那个男孩，他从窗户爬了进来。天上没有月亮，可是天上什么东西又大又圆。
“往山外跑，知道不？长大了我就去找你。你看看我，别忘了我，念喜，念喜。我救了你，你也救了我，这个麒麟锁给你，你看。”那个男孩把她拉起来，“你看，我这也有一个。”
念喜眼睛肿着，迷迷糊糊地看着那个男孩，她看不清他的脸，却见他的眼睛闪着光，看着他从脖子下面掏出东西晃着，挂在她的脖子上。男孩给她换上了他带来的衣服。“逃出去，念喜，别再回来，长大后我去山外找你。”
天真黑呀，但念喜不知道害怕，她一直向着更黑的地方走着，爬着。走了多少天不知道，念喜真的走出了大山。靠着那个男孩给她揣在怀里的饭团，累了就躺在有水的地方，每天不停地喝水。
这一年就是1915年。那年的2月11日中国留日学生，抗议日政府提出的“二十一条”。那年2月20日，留日学生代表回国，参加抵制活动。
那年梁光举从日本留学归来。九月初九，梁光举和梁老爷的马车，就这样被冲上大路的念喜拦住了。
畲族人皮肤黑，再加上连日奔波，穿着男孩衣服的念喜，被阿贵抱上了梁光举的马车。
“父亲，这孩子的眼睛好亮啊。”梁光举说。
“看这衣服好像畲族人，正好是个男孩子，留给你支使吧。”梁老爷看着念喜，“小子，几岁了？”
念喜当时并不会说汉话，她也没有听明白梁家父子的话。但是她心里明白，这个年轻的少爷一定是好人，因为他一直看着自己微笑着，从来没人这样笑着看过她。小念喜直视着梁光举，她记住了他的眼睛，心里打定主意，就这样跟着他。她把麒麟锁放到梁光举的手里，跪在了他的腿边，用小手抱住了梁光举的腿。九岁的念喜那时就下定决心，她不能暴露自己是女孩，原因很简单，她怕阿爸出来找到她，装成男孩子，阿爸就找不到她了，她今生今世都不想再见到阿爸了。
“这小子难道是哑巴？”梁老爷看着念喜说。
“不会，父亲不是说他是畲族吗，也许听不懂汉话。你看他的眼睛，亮得会说话。”
“也是，好亮的眼睛。”梁老爷笑道。
念喜看着梁光举，衣服从没见过，头发从没见过，还有笑容，从没见过。
念喜从此住进了闽东梁家，住进了梁光举的房里做了书童。梁光举给念喜起名叫归宁，因为遇到念喜那天是农历初九，就叫她阿九。
阿九长得很快，但她隐藏得很好，尽管后来她身体发育有了变化，但她依然没有让人看出她的女儿身。梁光举每天带着阿九，晚上有时留在身边。直到与柳家大小姐柳烟成亲。少夫人也喜欢阿九，也知道阿九之前一直都住在先生房里的。她只是让阿九搬到外屋，柳妈则住进了厢房，厢房是下人住的，柳妈是柳烟的奶妈，所以她一直不满意，她不喜欢念喜。
梁光举因为刚刚留学归来，所以相当长的时间赋闲在家。他每天主要的事情，就是教阿九识字，教她写字，教她说话。令梁光举没有想到的是，阿九聪明过人，无论教她什么，都能学会。而且记忆力超强，几乎过目不忘。甚至，她跟账房先生很快就学会了算盘，汉话很快也会说了。
那时梁家的贸易扩张到上海，广东，梁老爷有意带梁光举熟悉梁家的生意，而阿九就越来越成为梁光举离不开的好帮手。
柳妈是随小姐柳烟嫁到梁家的，那时柳妈的眼睛就很毒，她总是盯着阿九的身子看。“小姐，这阿九怎么不对劲呢。”
“怎么不对劲？”
“不像小小子，这都十几了，嘴边连点毛都不长。”
“那孩子黑呀，你看不清楚吧，还不到时候呢。”柳烟笑道。
“黑也得长胡子呀，他那眼睛，就不像男孩子。”
“阿九文静，不那么闹，眼睛好看呢。”
柳妈的眼睛每天都把阿九看得毛毛的，她时时躲避着柳妈。她偷偷地缠胸，平时不敢挺胸抬头，只能缩着身子。她总是怀抱着东西，无论什么。每每跟在先生身后，她不敢扭着屁股和腰胯，尽所能的走得大大咧咧，像个小伙子样子。梁光举常常喜欢搭阿九的肩膀，每次都揉她的头，阿九有时会害羞，有时也惊慌，却是心里欢喜着。
“阿九啊，你怎么不跟我去洗澡呢？咱们一起洗吧，哎呦，你这奇怪的小子。”
“阿九啊，挺起胸，抬起头，你要像个男孩子样哦。”
“阿九啊，你要是女子，一定好看，你的眼睛多亮啊，你都不爱笑呢。”
阿九喜欢先生私下里跟她这样说话，只是听着也好。她愿意只有两个人时静静地看书；喜欢写字时，先生微笑地看着她。只有剩两个人时，阿九才不会那么紧张，因为先生从来不会怀疑她。有什么不懂的时候一问一答，先生耐心地讲解时，就会眼睛盯着她的眼睛，跟初次见时一样，微笑着，怜惜着。先生眉毛很重，他总是说完话抿着嘴看人，看得阿九心里漾漾地。阿九只有跟先生外出时，心才会稳稳的，无拘无束。
柳烟生大少爷建业那年，阿九跟先生去了上海，也就因为那年去了上海，所有的事都改变了。
