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“童养媳”的名称，起于宋代。
童养媳，又称“待年媳”“养媳”，就是由婆家养育女婴、幼女，待到成年正式结婚。童养媳在清代几乎成为普遍的现象。
有些家境一般的家庭还会互相交换女儿作童养媳，有些女孩在婴儿时已经被卖到婆家，吃家婆的奶长大，称为“婆养媳”。还有一种是本身没有儿子，希望藉收养童养媳，为自己带来儿子，继后香灯，称为“等郎妹”。
第二十一章
百里的首饰盒着实让柳妈好几天没缓过来，这可真是太震惊了。麒麟锁她太有印象了。她不仅看过建业的，就是阿九戴着的时候她也记得。现在看来，百里与九姑娘拥有一样的麒麟锁绝非偶然，要说他们一点关系没有谁能信啊。此时让柳妈无从下手的是，如何用麒麟锁试探一下九姑娘。柳妈的心是雀跃的，也是咬牙切齿的，而且伴着一种无法形容的畅快。她把麒麟锁抓在手里，仿佛抓住了九姑娘的命脉。
多年来，九姑娘每天必做的第一件事，是先收拾梁光举的书房，而且还要在梁光举起床之前。
梁光举因为婷的事，整宿都没有合眼。他只要闭上眼睛，眼前就是婷小时候的样子。比起建业，婷并没有给父亲留下很深印象，这令梁光举痛苦且遗憾。这一夜，婷一直蹒跚地向他跑来。梁光举知道九姑娘这个时间会在书房，他昨晚就已经抑制了冲动，他内心的痛苦，只有阿九懂。他们的心事不用说，静静地坐着，静静地看着，就是懂得。
“九。”梁光举轻轻地叫了一声，颓然地倚在门边，看着九姑娘。
“没睡吗？”九姑娘停下手里的活。天还没亮，屋里昏暗，她缓缓地向梁光举走了过去。
“我……”梁光举看着她。“我真是……”
“怎么安慰你，先生。”九姑娘轻轻地说，伸手抱住了梁光举，轻抚着他的后背。
两个人都不说话，无力地靠着，用尽力气互相支撑着。
“我们是罪人了。”
“不，有罪的是我。”
“我们如何承担这后果。”
房间渐渐地亮了。九姑娘才看清梁光举满眼的血丝，他无力地坐在椅子上，他的脸，苍白而憔悴，勉强瞪着的眼睛，却更加悲伤，连手都苍白的没有血色。
“先生。”九姑娘知道，此刻说什么都安慰不了梁光举的悲伤，失去了婷，这是什么语言能安慰的痛啊。
梁光举的目光落在了桌子上，他奇怪地看着桌子上的首饰盒。“阿九，这是什么？”
“是什么？”
梁光举打开盒子，一下子愣住了。他抬头看着九姑娘，“这不是，你给业儿的麒麟锁吗？怎么在这里了？
九姑娘听见梁光举的话，一呆，“麒麟锁吗？”说完走了过去。她把麒麟锁拿在手里，惊讶地看着，“先生，你说……能是？会是大少爷放在这里的吗？”
“业儿来过书房吗？昨天太太那样悲痛他不会来的，再说这麒麟锁，他是那样的爱惜，怎么会放在这了呢？”
“大少爷……也许想放下……”九姑娘没有抬头，心却是疼着，她看着麒麟锁，建业曾经是那么珍惜的。
九姑娘拿着盒子，穿过回廊时太阳已经升起来了，满院子霞光。昨夜的雪，薄薄地白了整个院子，在阳光下分外耀眼。
新的一天开始了。
“九姑娘。”建业从侧门走进院子。
“哦，大少爷早，怎么不多睡会儿呢？”
这时柳妈从上房出来，看见九姑娘和建业说话，她急忙隐在门旁，她一眼就看见九姑娘手里的首饰盒。
“九姑娘，婷的事你不要自责，不是你的错。”建业走近后，忽然轻轻地说。
九姑娘心里一酸，建业真的长大了，这个曾经跟在屁股后面的孩子，竟然如此善解人意，他多么痛苦还安慰别人。可是，现在论对错没有什么意义，该发生的事情已无法挽回。九姑娘捏着首饰盒子，说：“谢谢你，大少爷，你是对的。”其实九姑娘还想说，放下最后的念想，然后好好的生活之类的话，终是没有说出口。这麒麟锁，物归原主，的确是最好的决定。九姑娘微笑着，没有说下去。
建业并不知九姑娘是因麒麟锁在谢他，也不知九姑娘所指何事，“九姑娘你费心了，为了这个家。”
“不要这样说，大少爷，你真的长大了。”
九姑娘微笑着，此时阳光正洒在脸上，闪着古铜色的光，岁月并没有在她脸上留下痕迹，她该是三十九岁了，可她依然似十八岁那年的初见。建业的心，随着霞光洒在九姑娘的脸上。“你还……当我是孩子。”建业想这么说，却咽了回去。
九姑娘回到小书房，她把首饰盒放在了书桌上，想了想，又把两块镇尺放在了盒子上面。
1939年。
“先生，大少爷知道了。”
梁光举正看着桌子上的两块镇尺，若不是建业的匆匆离去，他还真想不明白，谁敢把镇尺这样放在书房里。这四块镇尺，是阿九驻上海那年，梁光举在福州专门定制的。到了北方后，是阿九执意把二四块放在她那，把一三块留在梁光举身边。这么多年，还从没人注意这四块镇尺的秘密。
“知道了也好。”梁光举说。
“这对孩子有些残忍了，他还是孩子，他该如何接受，他会知道多少？”
“知道多少，都一样。”
“可我担心啊先生，大少爷才十八岁。”
“世上原本没有永久的秘密，也许，这是最好的方式，最好的安排。”
九姑娘长长叹了口气，想着建业曾经是那样珍视麒麟锁。是的，如今这样，也似乎是最好的安排了。“无论你多大，你在我眼里依然是孩子，不会因为你的成长而改变。”可是，九姑娘刚刚明明看见的是建业眼里，深深的伤感。尽管他在笑，也一样无法隐藏。“也许是麒麟锁，锁住了你的心，愿你真正放下。还给我你是对的，我们之间唯一的牵扯，但愿因为麒麟锁的归还而消失。”
昨夜，整宿都是柳烟的哭喊。九姑娘知道不是幻听，即使柳烟不再哭了，她也能听见，她知道那就是一个母亲的心。接下来如何面对她，那一定是超越寻常千百倍的怨恨与折磨。“如果都没有错，谁来赎罪？”从今天开始，柳烟的怨恨里又添了婷小姐这一笔，这是用命也难以偿还的债。柳烟遭此丧女之痛，当务之急是怎么调理她的身体，这是九姑娘唯一能做到的。她提笔写了药方，走进里间去抓药。
柳妈站在门口，柳烟一夜昏昏沉沉，哭到后半夜才睡。报应吗？似乎不该报应到小姐身上，柳妈想。但你们终于知道那种痛苦了，心被插了刀子，疼还得活着，就是这般蚀骨的痛。可是，有一件事柳妈没有看懂，刚刚九姑娘手里拿着首饰盒，她到底看没看里面的东西，她怎么那么镇定呢，这个南蛮子，从小就这样，什么也看不透。她若不是不知羞耻地跟了先生，我若不是透露给柳家三少爷，她的身份恐怕至今都不会暴露。这个恶毒的女人，小小年纪就知道把自己包起来，心思多重，她跟先生早就睡在一起，莫不是小姐没过门他们就行下苟且之事？否则怎么会不露女儿身？若不是梁光举为她隐瞒怎么瞒，梁光举就是个道貌岸然的伪君子，男盗女娼是大户人家门里的肮脏。可怜小姐一直蒙在鼓里，还以为帮人抚养孩子是报复人家，报复她当不上娘。如今大少爷来了，大少爷心里有九姑娘，从小我就看出来了，这真是上梁不正下梁歪啊。但是，大少爷会容忍钟百里吗？他们爷俩都不会。柳妈忽然心情大好，她觉得眼前这种纷乱是她所希望的，真想看看你们自相残杀，看他们同归于尽，看你们如何痛苦地活着，还要自己舔舐伤口。
九姑娘端着药碗走到门口，柳妈想得太投入，竟然吓了一跳。“九姑娘，你能不能有点动静，从小就这样，神出鬼没的。”
“柳妈，我说了好几遍九姑来了，你没听见啊。”小锦站在旁边说。
“太太睡了，药放这吧。”柳妈没好气地说。
九姑娘刚要转身，“柳妈，让九姑娘进来。”这时屋里传来柳烟的声音。
“是小姐。”柳妈闪开门，冲九姑娘撇撇嘴，“进去吧，叫你呢。”脸上却不怀好意地笑着，笑得皱纹里都是诡计。“小锦，你跟我去厨房给太太熬粥，这有九姑娘一个就行了，是吧九姑娘？”
柳妈不等九姑娘说话，扯着小锦就走，竟然走得一阵风似的。
九姑娘推开门，眼睛瞬间像被蒙住了，光被厚厚的窗帘挡着，屋里昏暗，踏进去，仿佛掉进了洞里。
“太太，我煎了药了。”九姑娘站在桌旁，屋里太黑了，她适应了光线才看清，柳烟其实穿着睡衣，直直地站在地中间。九姑娘急忙拿起外衣披在柳烟身上。
柳烟脸色暗黑，眼窝幽青，头发凌乱，一夜之间不知老了多少岁。她像一棵垂死的枯树，勉强支在地上，僵硬地伫立着。她没有拒绝九姑娘地搀扶，慢慢地挪到炕边，直挺挺地坐下来，像是听见了骨头折断的声音。
“下了什么方子？”她轻轻地说。
“安神的。”
“我需用什么安神呢？”柳烟喃喃地说，一字一字地。
九姑娘把药碗递了过去。
柳烟犹豫都没犹豫，意外地伸手接过，竟然一饮而尽。她脸上没有任何表情，把九姑娘递过来的糖放在嘴里，屋里死一样的静，两个人仿佛都没有呼吸，仿佛被埋在无底的深渊里。离得这么近，近得透不过气，九姑娘觉得憋闷得心悬到嗓子眼了。
“阿九，晴……几岁了？”
“太太，晴小姐十二岁了。”
“你十二岁时，都干了些什么？”
九姑娘不知柳烟要说什么，心慌慌地不知如何回答，十二岁时她只为不被人发现她的秘密提心吊胆，几乎是整日整夜地担心。柳烟也没有等着九姑娘回话，她继续用全无感情的声调说，“阿九，你十二岁那年，是我过门成亲那年。你就住在新房外间，现在想想，我的洞房里还有你的呼吸声。先生舍不得你搬出去，他希望和我的新婚之夜你也在。”柳烟轻笑了一声，努力地挑着眼皮看着九姑娘，一张脸凑过来。“我现在明白了，那张床你比我睡得还早啊。你九岁就睡在他的怀里，你是怎么装作若无其事的？还是，你们早就睡在一起了。”
“不是的，太太。”九姑娘觉得脸在燃烧，心慌乱地跳着。忽然羞愧难当。这样的事原也不能这样面对面谈论，九姑娘觉得被人当众剥光了衣服一样，无处可逃。
“不是吗？你们怎会是清清白白？他搂着你，你能无动于衷？”柳烟的脸，因为光线昏暗，又逆光坐着，黑乎乎的。“先生是怎样地把你揉在怀里，你多大开始缠胸，他摸你吗？你什么反应也没有吗？你偷偷欢喜吧。还是，他早就知道？一定早知道。你可真放荡，是你，一步一步设计勾引了他，你个淫货，十二岁就想男人，就什么都干得出来，小娼妇。”
“对不起太太，那时我还小，先生当我是男孩，他是正人君子，我们什么也没有，我……只想保护自己。”
“对不起我什么，你还小，十二岁什么也不懂吗？保护自己，正人君子，哪个男人是正人君子？你们糊弄鬼呢吧！说起勾引男人，你是真有一套，你从小，就熟知他的身体，你真下贱，你还服侍他小解，你就那么贱吗？没有廉耻的野孩子，你真是恶心至极。你十二岁为了保护自己，可你却大大方方地摸了他。”柳烟冷笑着，咬牙问道，“是，你十二岁只是为了保护自己，你行。那，我决定给晴许一门亲事，晴也到了能服侍男人的年纪了，你看如何？”
柳烟像是说着寻常的家常，平淡得好像说的是别人的事。九姑娘呆住了，她惊慌地说，“不不，太太，小姐还小啊太太。”
“小吗？你十二岁时已经和先生同床共枕三年了，那时就熟悉男人了，你不是说能保护自己吗？晴也十二岁了，怎么不行？”
“太太……”
“我的婷啊，我们分别也整整十二年，谁能想到，一别就是永远的诀别。”柳烟哽住了，声音噎在喉咙里，她使劲吞咽着，她用力地晃着身体，却无法克制内心的悲伤。
“太太，都是我的错，我是罪人，你惩罚我吧，让我赎罪吧。”
“你说钟绣坊的钟百里怎么样？与晴配吗？”柳烟的眼睛忽然闪着光，竟然闪着笑意。“你说童养媳如何？”柳烟的声音，隔着无边的黑暗，隔着无限的遥远，从世界的最深处幽幽传来。
九姑娘的眼前，黑得什么也没有了，她觉得掉进了黑洞之中，而且快速地下坠。
