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李笑笑当天晚上很难入睡，到不是因为饭店的住宿条件太差，连个冲澡的地方都没有，只能拿盆倒些开水，再冲些凉水把身上抹了抹，把一天乘车的灰尘和汗水擦了干净。这房间也太小了，一张单人床，铺了床草席，被盖像是几天没洗过，闻了有汗味，而且感觉潮湿。他尽量把扇小窗户推开，使屋透气，毕竟住一宿只有15元。他难以入眠的是听说胡杏花有私生子，而且从年龄上推算，应该是自己和她在南山村的晚上有过一次。如果是那一次就有了小孩，怀上了，那么那个孽种就应该是自己的儿子。一想到这儿，他不寒而栗。她和他第一次偷吃禁果，造成的代价对她来说太大了。因为毕竟自己和她就仅仅那么一次，而且从来就没听她说起过，即使后来自己被弄去劳改农场去了，也应该写信告诉自己呀。这么大的事，何况当时弄去劳改也是为了替她顶罪，她就更应该告诉自己呀。更何况后来解除劳改，留在当地靠拉板车生活，因为自己的帽子还没摘，还要接受监督改造。是不是那小孩不是自己的，她才没有告诉自己，因为她知道他被送去劳改的地方，一个离南山村百多公里远的劳改农场。是与不是，只有找到她，一问就清楚了。
李笑笑第二天一早就赶去乘车到金沙县。走迟了，他害怕遇见南山村来赶场的老乡，怕再有人问起他现在的情况。他毕竟连工作都辞掉了。成了居无定所的人。他返回省城先在一处比较偏的小区租了套小的公寓房，是拆迁安置户，一室一厅一厨一卫，面积不算小了，50多个平方米，对他来说已经很满足了，月租金只有二百多元。他补发的工资和这两年结余的工资足够维持一段时间。买了些日用品和床上用品，就开始过起了省城外来人的生活。想在省城这种大都市创业还真不容易。手头没有那么多资金开公司，去批发市场捣腾服装到最热闹的夜市上去卖，他又不愿意。一无所长，中专学过的那点专业技术知识早丢得一干二净。找工作去应聘，四十来岁，自己也不好意思去跟那些刚出学校的年轻人争，当教师自己也没去考教师资格证。
他就这样每天乘搭公共汽车，在城市最热闹的地方转，看看有没有合适自己干的事情。当他路过广告制作门市部时，看到那些制作灯箱广告，有机玻璃广告字、泡沫字、铁皮字和喷绘时，他总要停留下来，立在人家门口看很久，很久。看人家怎样制作，制作的步骤、方法。当他问那切割机，喷绘的打印机的价格时，那些人告诉，他们不是老板，不知道价格，但是告诉在市中心有一条街，那儿有卖设备和广告材料的一条街，你可以到那儿去打听。李笑笑一问地址，不远，从省展览馆转过去就到了。他觉得这活很适合自己创业，于是就步行了去。果然不到半个多小时就到了，一条街道的两边都是卖广告材料和广告制作设备的门市，简直看得他眼花缭乱。但是一问价格，切割机不贵，可以切割有机玻璃厚薄不等的材料，还可切割泡沫字，但是喷绘机可贵了，一台得好几万上十万。加上租个门市，招几个工人，算下来是笔不小的投资。他一下子拿不出这么多钱，自己想干，能干也干不成。他有些气妥往回走，天快黑了，当他走过省展览馆广场时，正面是省城著名南北大道，笔直一条，宽阔，车水马龙，南来北往川流不息，靠右的一侧大道边，灯很亮，一直延续到南边那座五星级酒店，足足两公里长，非常热闹。他赶紧过去一看，那两公里长的街边，全是卖画的人。挂在墙上，摆在地上的有油画、水粉画、水墨画、西洋画有风景画，人物肖像画；国画有水墨人物画，山水画，花鸟画，工笔画。每个画摊后边都站了或坐了个人，而且来看画和买画的人还真不少。西洋画基本上都装在画框里，国画基本上都裱糊了挂了起来，或卷了起来，放到地上。
李笑笑感到震撼，这长长的两公里，无数个摊位，每个摊位的灯光下都是人头攒动。一问价有的画居然高达上千元，说是名家作品。名家作品怎么会跑到地摊上呢。一般的画也是六七百元，少则一二百元。他算是大开眼界了。他来来回回走了几圈。仔细看那些画，竟然发现有不少是假画，说假也不对。只是他在不同的摊位发现了同一幅构思，画风，笔法完全一样的画，那题材都是一样。他判断那是印刷品，只是印刷得完全跟真的一样，甚至装裱都一样。买画的人怎么知道呢，还以为是出于名家之手，高价买走。他发现这儿许多西画也许是从美院学生那儿收来的，随便写上个名家的签名，装进画框居然也能买个好价钱。他发现这些摊主，一半都不是艺术家，另一半肯定是文化艺术的贩子。他问了问，这儿的摊位不贵，钱很少，管理方主要是为了繁荣文化艺术的夜市。
李笑笑终于找到了自己到省城创业发展的一个拾荒之地。凭自己的画技，肯定会在这儿崭露头角，积累起创业资金。一幅好画上千元，一般能卖到五六百元，看过这些画后，他自己信心满满，不算高水平，在家乡小县城办了次画展，在那里也算半个名人，可省城不一样，人才济济，藏龙卧虎，但他相信只要在这儿落脚，租个摊位，一定会搞出些名堂，草根创业。
于是李笑笑东问西问，找到了管理方，毫不犹豫就订了个摊，预付了摊位费，要求半月之后就开始营业。他现在放弃了作广告制作创业的想法，之后马上返回在单位的宿舍，虽然办理辞职停薪留职的申请，但宿舍尚未退还。把宿舍退到后勤处，只带走了钱姗送他的那个四开画板和一切简单的生活必用品，又返回御史巷那清水河边的钱兰和蒋义的家中，告诉他们在省城找到工作了。
“笑笑，你找了个什么工作？”钱兰一听高兴地问。
“摆地摊。”李笑笑回答说。
“摆地摊？开什么玩笑。我补锅摆地摊你都说不行了，干不下去了。你又跑到省城去摆地摊，放着好好的书不教，不是开玩笑吗？”蒋义一听就说。
“这地摊和你那地摊不一样，你那补破烂，我这地摊是玩艺术，是高雅的艺术，可值钱了。”李笑笑说。
“艺术就应该进高雅之堂，像你办画展一样。笑笑，你这想法要斟酌一下，仔细考虑。”蒋义说。
“蒋兄，省城开个画廊你知道要多少钱吗？少则十多万，动则几十万，而且我在省城毫无名气，鬼才知道，不一开就垮才怪。这地摊来的人多，才不管什么名气不名气，人家只是买去装饰下环境。”李笑笑说：“天南海北的人都去那儿买画。”
“笑笑，你不找胡杏花和向红玉了吗？如果省城呆不下去，你就回来，毕竟省城你人生地不熟，孤单一人，没个人照顾。”钱兰担心地说。
“兰姐，你不用为笑笑担心，笑笑是个才子，到处都惹人喜欢，招蜂引蝶，他才不会孤单。只是我不信你那摊与我那摊有啥好大的区别。”蒋义说。
“区别大了，一个是贩卖艺术，一个是补破烂。你过去补个锅三五元，我一幅画可卖几百上千元。”李笑笑笑着说：“我摊位还可以找人，画两幅画，等于做个寻人广告。省城太大了，找个人困难。”
“你这办法好，笑笑聪明。”钱兰说。
“把你的住址留给我，我出差到省城就来看你，陪你喝酒。”蒋义说。
“人家笑笑不喝酒。”钱兰说。
“喝茶，现在省城时兴喝咖啡，来了我请你。”李笑笑说。
那晚钱兰又亲自做饭，留笑笑在家吃了饭。第二天一早李笑笑就带着画板和其它东西，乘车回省城，开始了他的艰难创业之路。
回到租住宿舍，李笑笑第一件事就支起画板，开始了他的绘画。第一幅是画胡杏花，画的是个农村山区的姑娘，扎了两根乌黑的辫子，眼睛睁得很大很圆，张着嘴，一副吃惊害怕的模样，只是那脸上透出青春的活力。衣服很破烂，坐在一堆柴禾上，望着远方，翘首相望。他把这幅画题名叫期待。这幅画他花了整整三天的时间，饿了就到楼下小区炒盒饭，炒盒饭的生意好，支个蜂窝煤炉子，每份盒饭都是小炒，但只有肉丝，肉片两样，份量满足，肉菜新鲜，只是吃久了生厌。李笑笑不管这些，他只管方便，一日两餐都吃这小炒盒饭。早餐还是习惯买个油条、豆浆或包子马虎了事。
他的第二幅画是画向红玉，他记忆中的向红玉是学生时代的模样，人漂亮，优雅，高贵。画来画去却把优雅的女人画成了多愁善感的一副样子，无比忧郁，眉头不展，紧皱着，但恰恰衬托出她那单纯少女的忧思，一副永远都在思考的模样。他本来是想画出她的快活，优人一等的高雅，但不知道为什么画成了现在这样，也是他与她临别的那一刻触动了。那是他初次爱恋，也是残忍的生离死别。所以他才把它画成了无比忧郁的样子，题名叫忧思。
这两幅画他都采用广褒天空作背景，天空中有淡淡的云层，也有阳光从云层中渗透照下。画完这两幅画，他端详了很久，思考了很久，决定不再修改。才跑去材料市场选了最精致的画框材料，自己动手，装进画框。紧接着，他又画了些风景画，有砖窑，有农村的石拱桥，还有那破败的茅草屋，但这些题材的小景，一配上草地、树木、溪流竟然宛如一幅美妙的风景图画。这种画，他只用得了半天一天就能完成一幅，因为在南山林场和南山村，这些场景满脑都是，信心拈来，都是一幅幅美轮美奂的图画。无论是油画，还是水粉画，唯独没有水墨画。因为他觉得山村的一物一景都是西画的最妙构图。
李笑笑第一天出摊就引人注目，围了好多人看。在这近两公里长的摊位有近百十个人。而唯独他这是新滩，不断有人来问价，看画。那两幅挂在墙上的画，更是引出不少人的好奇，画得好，栩栩如生，神态各异，功力不薄，是两幅难得的人物画像。一个乡村女子，一个城市姑娘，风韵犹存。当有人问价时，李笑笑笑而不语，居然有开出三千一幅全部买走时，他回答非卖品。当天晚上，他居然卖出了三幅风景画，收获1800元，令他喜形于色。
天晚了，周围的人都收摊了，灯也渐渐灭了。李笑笑正准备收摊，一个三十多岁的女人戴了副眼镜，走到他跟前问他：
“请问老师，那两幅画我看很多人在问，出价也不少了，你为何不卖。莫非是出自哪位名家之手，还是想卖个更高的价钱？”
“都不是，她们都只是我曾经的朋友，是两幅纪念性的绘画。不想卖，每天挂出来在这儿凑过热闹。”李笑笑边收拾边说：“吸引眼球，图个人气。”
“你这些画都是你自己亲手画的？”那人又问。
“对呀，都是我自己画的？莫非其它摊位的画不是自己画的？”李笑笑回答说。
“说实话，这儿摆摊的十有八九都不是搞绘画的，几乎都是二手贩子。你能自己画，不错了。我想问一句，你会手绘吗？”那人又问。
“手绘？画画的人都是用手绘的呀，怎么能不会。”李笑笑反问她。
“我是说那种手绘。”那个女人指了指街对面的一栋高楼说：“就是画建筑之类的手绘图。”
“没有问题，如果你感兴趣，我明天带画板和马克笔来。”李笑笑望了她一眼说。
那人递给他一张名片，喻咏，KCD规划设计公司总经理。李笑笑看了一眼名片，揣进兜里说：“喻总，明天见。”就扛上剩下的画框，往回走了。
