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向红玉一大早就起了床，洗漱完毕就还没顾得上吃早餐就亲自动手洗茶具，准备水果。往常徐阿姨不见她这么早这么勤快地准备这些东西。
“徐阿姨，家里好一点的茶叶还有吗？”向红玉洗完茶具问。
“有啊，你上次买回来的西湖龙井都还没拆封呢。红玉，家里今天要来什么贵客，一大早就忙着准备这些。去把早饭吃了，这些事我来准备。”徐阿姨催促她说，“你把事抢着做了，我没事做闲得慌。”
“徐阿姨，中午多准备三四个人的饭菜，家里的菜够吗？”向红玉又问。
“哎，红玉，你不必操心，一大早我就买了鸡，买了鱼，还有其他蔬菜。别说三四个，就是来五六个人也足够了。红玉，到底是什么人要来，平时来不来人没见你这么上心啊。”徐阿姨一边抢过她手中的活，一边催她去吃饭说。
“来了你就知道了，你见过的。”向红玉说。
“哼，我知道了，是不是那位李先生？我猜不会错吧。”徐阿姨笑了说，“还不告诉我，一早起来就只顾忙这忙那，就知道有贵人来。”
徐阿姨这么一说，向红玉的脸都红了。这么多年单身走过来，不知道有多少追求者都是机关部门的，还有大学当老师，但她自从与刘子培离婚后，再没打算要找个男人过日子，总觉得这些人不合适。就连徐阿姨都替她着急，老大不小了，不能只带个女儿过一辈子啊。
客厅的卫生本来徐阿姨一早就打扫了，向红玉不知道怎么搞的，一吃过早饭，就又跑去拧干抹布，把屋里的家具又抹了一遍，连一旁的徐阿姨都觉得好笑，什么样的贵客值得红玉如此劳神？沙发，茶几都抹得一尘不染，完了又去整理书房的书柜，把过去那些读过的书乱七八糟堆放在桌案上的都归纳进书柜了。总之不想闲下来，一直到听到门铃声响，才停了下来，吩咐徐阿姨去开门，自己却立在镜子前理着头发，心却在突突地跳。
徐阿姨开了门一看，张正明和钟小虎她熟悉，经常到家里。但他俩后边的那个李笑笑使她吃了一惊。原来红玉一直等待的贵客竟然是他，不免感到一阵心酸。
“红玉，李先生他们来了。”徐阿姨找不到合适的称呼，只好称作先生。
“阿姨好！”李笑笑见过徐阿姨，这才依稀记得，他随张正明和钟小虎进门后朝她问了声好。
“快请进，稀客，稀客。”徐阿姨朝他抿嘴一笑说。她已经是满头花白的头发，但梳理整齐。
李笑笑一落座，就首先打量这屋子布置，他有些感到吃惊，也许是少见多怪的缘故，他估计这屋有两百平方米以上，上下两层。精致的铸铁楼梯扶栏，实木梯板。客厅的两面窗帘，浅淡的颜色与几柜的厚重色调形成强烈的反差。客厅在铺满了大理石的地面上铺了块地毯，是那种阿拉伯图案的毛毯，踩上去松软。家具也十分精美，沙发是浅色皮质，做工精细。几桌宽大，一套茶具也十分精美。看过这些，李笑笑才感到自己与这种环境的氛围的格格不入，拘束得手脚无措。而张正明和钟小虎却好似很熟一般，各自把那两个单人沙发占了。他只得坐到长沙发上。当向红玉替大家斟过茶后，自然也坐到那长沙发上，坐到他的旁边更使李笑笑显得更加的不自然和尴尬。他明白，这是张正明和钟小虎捣的鬼，故意要他和向红玉坐到一块。
话题自然谈到了李笑笑未来的打算，张正明首先问李笑笑知不知道过去同学的现状，李笑笑当然是一无所知。张正明告诉他一个班的同学，有从事专业技术的，有进修提高的，基本上都是中高级技术人才。在政府任职的也不少，七八个。最差的也是科、处级有几个。目前最好的是红玉姐了，副厅。李笑笑一听笑了笑，尴尬地承认只有自己最倒霉，认命。毕竟自己是那个年代的殉道者。他现在只想在省城创业，谋生，不敢与往日的同学们相比。命运多舛，只能是时运不济，苟且偷生那么多年，只能怪自己当时太想出人头地，多嘴多舌，卖弄聪明，手痒，自以为是，被大家称为才子，才子被捧上了天，结果摔得粉身碎骨。李笑笑苦笑着如是说。
“笑笑，这就是你不对了，太悲观了。你有一笔财富是我们和红玉姐都不能比的。”钟小虎反驳他说。
“什么财富？我现在穷得叮当响。工资是补发了，才多少钱？政策落实了，工作也安排了，但那是我不喜欢干的事啊，所以我又辞了，当个游民，自由职业者。你们个个都是国家的中坚力量了，我怎么能和你们比呢，我和你们现在相差十万八千里。”李笑笑说。
“笑笑，小虎说的财富是你的经历。这笔财富说不定就是将来最宝贵的东西，我们敢比吗？”张正明说。
“开玩笑，那只是教义上，小说中说的。我宁愿没这笔财富，人生过了大半辈子，下辈子但愿平安度过就好了。”李笑笑说。
“笑笑，问你个事，有家室了吗？”钟小虎喝了口茶问。
“你问这干啥？有没有有啥关系吗？”李笑笑笑而不答的说。
“关心你嘛，同学一场，我俩都有家室了，拖儿带女。如果你没有，我们好帮你介绍一个。”张正明笑着看了眼向红玉说。
“你俩的工作还不够忙吗？当起媒人来了。”李笑笑明白他俩的用意，因为从进门到现在没见过这屋里有男主人，而且无论哪里都见不到有男人生活过的痕迹，所以他就一笑打马虎眼说。
“同学友谊，关心总不会错。”钟小虎说，“特别是对你必须关心。”
向红玉一直没有说话，笑嘻嘻地听他们三个说东道西。难得有这么放松的时间。平时在厅里，虽然是态度和蔼，面带微笑，但神经老是绷着，严肃有余。她尽管不装腔作势，但长期在领导岗位的经验告诉自己，对每项工作都必须审时度势，因为自己负责的工作每一项都关系重大。每天都是在繁重地忙碌中度过。今日旧友重逢，既喜又悲，喜的是能在二十多年的劫后余生还能相见无话不谈；悲的是李笑笑如此境遇居然还是一副无所谓满不在乎的样子，近四十的人了，不惑之年，人生的十字路口，还被人骗，仍然还梦想一切从头再来，还在想着创业，还租住老旧小区，还在为每天卖出多少画而呕心焦愁。她感觉心里很不是滋味，如打翻了五味瓶一般。年轻时阳光秀气，意气风发地笑笑，如今真像个画匠，而且更是个穷画匠，更像个落魄的书生。向红玉之所以有这种想法感叹，是因为自己爱过他，追求过他，坦诚过对他的情感。她侧过头，始终看着他，希望他能在此时也当众回眸一望，哪怕对自己有个微笑也好。但他没有，只顾在和张正明、钟小虎这两个过去的室友闲聊。
莫非笑笑又是自尊心作怪，今天的四个人，两个处级，一个副厅，在老百姓眼中已经是高官厚禄了。而他呢，莫非又生出了不如行扁舟，赏垂柳，笑看人生，一世风流的自嘲心态。她这样想，于是鼓起勇气，突然冒了句问：
“你们都别瞎扯了，笑笑，你往后有什么打算？说来我们听听。”
“打算？”李笑笑侧过脸朝她一笑说，“我能有什么打算？画呗，卖画，不好吗？但愿有朝一日画出名，卖个好价钱，争取早日不为一碗米发愁。”
“还继续摆你的地摊吗？就这点出息？”张正明问。
“摆摊丢你们丑吗？我告诉你们，我们家原先的巷子口有个补锅匠，摆了十几年的摊，叫蒋义。人家还是当年的北大才子。他补锅摆摊都敢，我这画摊有啥不能摆？”李笑笑故意坚持说，“我可没你们那么大的本事，都指点江山了，都父母官了。”
“笑笑，你这摊还真不能继续摆了。这种年代，我告诉你，这夜市说取消就取消了。只要整顿市容的政策出，你就等着失业，喝西北风去。笑笑，我们可不是在吓你。你现在毕竟是在单打独斗，势单力薄。”钟小虎说。
“不画画，我吃啥，穿啥？饿肚子吗？”李笑笑问。
“笑笑，你不是打算创业吗？创业可以办个企业呀。我们都可以帮你呀，没资金，我和小虎，还有红玉姐，这些年多少都有些积蓄，一家拿个二十万或三十万不是大问题。就当是我们的投资，当你的原始股东。”张正明直截了当说。
李笑笑告诉他们，办创业的问题尚未考虑成熟。卖画只是维持眼前的生计，解决生存问题，所以他不希望动用大家的资金，他怕亏损，他也怕赔不起。他一定会慎重考虑，考虑成熟，选择好项目才告诉大家，他不会让大家失望，他会孤独地靠自己闯出一条生存之路。
徐阿姨那天一上午都在厨房忙碌，她知道那个李笑笑是红玉年轻时候的挚爱，而且一直到现在都还挂欠着他。她也知道李笑笑这二十多年过得很苦，虽然现在很落魄，但毕竟红玉眼下也过得艰苦，离婚后孤独一人，说什么也不想再婚，别人帮介绍过多少人，有部队的，政府机关的，她说啥都不同意。但是一听说这个李先生要来，红玉一大早就失魂落魄一般，她都看在眼里。自从红玉父母一走，虽然她跟了红玉，从内心，她早把红玉当作自己的亲生女儿。她在向家几十年，早已相互如亲人一般相待。所以她今天特地用墨鱼，母鸡煲汤，还做了几道丰盛的菜肴。墨鱼煲鸡汤，可以说是为红玉做的，也可以说是她精心为李先生做的，瞧他身体，单薄的令人心疼，一个大男人单薄的那个样子，像他这个年纪，好多男人都发福了，他还是年轻时候那个样子，那副身材，骨架。
饭菜一上桌，徐阿姨特地先为李笑笑碗里盛了一只鸡腿和墨鱼汤，然后再分别往红玉、张正明、钟小虎的碗中盛满。
“红玉姐，有酒吗？”张正明坐下后问。
“有啊，白酒还是红酒？”向红玉说。
“当然是红酒，今天高兴，是喜事当然喝红酒。”钟小虎说。
“我可不会喝酒。”李笑笑对拿酒杯给他的徐阿姨说，“徐阿姨，给他们吧。”
向红玉摇了摇头，又感到一阵心酸。她哪会知道笑笑这些年过的是什么日子，别说是酒，只要是饭能吃饱也不错了。除了和蒋义喝过那么可怜的两三次酒，而且一喝就感到头疼，脸红，所以他从不买酒，也不喝酒。他不知道徐阿姨拿上来的红酒有多名贵，只知道自己与酒无缘。
正当大家举杯的时候，向红玉的女儿回来了。她一进屋叫了声：张叔叔好，钟叔叔好，就对着陌生的李笑笑发愣了。
“小娜，叫李叔叔。”向红玉对女儿说。
“李叔……叔。”李娜感觉奇怪，从未见过，读高中了，妈妈的同事，朋友她都认识。而且这穿着普通，从未听妈妈谈起过，这人好奇怪呀。
李娜跑进厨房，问徐阿姨，徐阿姨只告诉她，是你妈妈很久前的同学和朋友，是个画家。
“画家，还不错。”李娜自言自语地说。
吃完饭，张正明和钟小虎故意借口休息，丢下李笑笑就告辞要走了。临走时他俩告诉笑笑，多陪下红玉姐，她会送你回家。李笑笑只好陪着向红玉喝了会茶，就要起身告辞，说是怕耽误了她中午休息。
“我开车送你，等我上楼换件衣裳。”向红玉说。
“不用送，我坐公交或找个出租就行了。”李笑笑不好意思地说。
“不行。等我，只一会时间，只上楼换件衣裳。”向红玉问。
向红玉刚一上楼，徐阿姨就从厨房出来了，小声地对他说：
“李先生，红玉从来就没忘记过你，她现在一个人也过得也苦，你没事就过来多陪她说说话。”
“我会经常来，徐阿姨放心。”李笑笑回答说。
向红玉刚一进卧室，打开衣柜，正在翻衣裳，女儿李娜后脚就跟了进来。
“妈，那个李叔叔到底是什么人？他也姓李，我也姓李，他该不会是我爸吧？如果是我爸，我不就成了你和他的私生子吗？”李娜立在她身后瞪着两只眼，满是怀疑地说。
“娜娜，你打胡乱说些啥？如果他当你爸，你愿意吗？”向红玉转过身说。
“不愿意。”李娜摇头说。
“为什么？李叔叔不好吗？”向红玉又问。
“不是不好，恐怕同学们知道了，都要笑我。妈，他怎么可能是我爸呢。”李娜问。
“妈不是说他就是你爸，妈是说他可不可以做你爸？”向红玉说。
“妈，你想过没有，他怎么可能做我的爸。他只不过是个画家，而且不像个艺术家。又不是著名画家，怎么看，他都配不上我妈。”李娜说。
“什么样的人才配得上你妈？”向红玉又问：“艺术家应该像个什么样？你说来我听听。”
“艺术家嘛，画家嘛，应该蓄着长发，戴个眼镜，衣着穿戴讲究一点。妈，你没见他穿的衣服好普通吗，都是些地摊货。怎么看都不像个画家，艺术家。妈，你的眼光太差了吧。怎么交了个这样寒酸的朋友，还说要做我的爸。”李娜毫不忌讳地说了她的看法。
“鬼东西，你这是以貌取人。”向红玉边换衣服边说，“什么样的人才配当你爸？”
“至少得比你官大一点。”李娜口气坚决地说。
“鬼东西，哪去学的这些东西。如果妈就喜欢他呢？”向红玉又说。
“那我就坚决反对，拆散你们。”李娜说。
听了女儿这句话，向红玉心都凉了半截。虽然这话只是与女儿随便聊，试探一下她的想法，没想到女儿竟是如此态度坚决，她一下子心灰意冷，刚燃起的一点点的火苗，就被女儿的一盆凉水浇灭了。
