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这种既紧张又甜蜜的生活使李笑笑持续了好长一段时间，省城也在这一时候进入了高速发展期。过去去过的地方，要不了多久就变了样。很多地方都已经不认识了，找不到记忆了。他带着设计团队勘察过的地方从田间杂草丛生，变成了组团式的商圈，高楼林立，一派繁荣景象。这种日子过久了，他总觉得自己该有改变。第一个十年，也就是50年代自己碰上了，那是内外交困的十年，自己也因此送去了劳动教育，到了南山村这种贫困落后的地方。第二个十年和第三个十年，自己相继摘了帽子，才又重新回归社会，开始理直气壮地做人。自从和喻梅在一块后，他发觉自己才改变更多了，员工称他为李总，外界和业主都称他为李总或李工。过去错失了读大学深造的机会，眼见现在这些大学毕业的小青年他着实羡慕不已，才二十来岁就完成了大学学历，拿个简历就可以满地跑去应聘找工作，而且还可以对工作挑三拣四，看专业对不对口，看工资待遇满意。自己呢，读个中专都没毕业就弄去南山村了，尽管喻梅和公司员工没歧视他的学历低，但离开了呢，不干了呢，想去找工作呢，这点学历谁要？他时不时也感到一种无形的压力，始终缠绕在心头。
过去进高中有升学比例，还看成分。如今义务制教育形成，大学也在扩招。读电大，除了交纳一定的费用，每晚还得去上课，很不自由。恰逢实行了高等教育自学考试，使他感到格外高兴，既能解决学历问题，又能自由地选择继续读书的时间和考试科目。李笑笑跑到自考办，购买了一套大专的教材，准备开始一边工作，一边读书去完成过来尚未完成的学历功课。
这种年纪进美院不可能，进不了美院自己无论怎样提高绘画的技法，作品的知名度和影响力，价格都会大打折扣。他决定暂时停止绘画，哪怕是爱好，也要忍痛割爱，潜心读书，完成学历，在个人简历上的文化程度的栏目上填上大专或者是本科文化。在当下入门看学历的年代，他只能去适应它，能力不是每个人都看得见的。他只好又开始过起了苦行僧的生活。早餐前利用一点空隙看书，甚至边吃边看，上班一有时间又是看书。吃过晚饭又是看书，做摘要，记重点要点。休息日，节假日也是待在书房，整天不出门，总是使喻梅拉也拉不走。
有时喻梅一觉醒来，见书房还亮着灯，就蹑手蹑脚走到他的身后，伏在他的肩上，轻声说：
“不要太急了，睡觉去吧。”
李笑笑确实心急，他计划一年半完成专科的全部学习，再用一年读完升本的全部课程，他第一次就报五门课程的考试。
“怎么能不急，我都这把年纪了，可能是考生中年纪最大的了。”李笑笑侧过头说。
“有可能，也不一定。笑笑，你不去睡，我一个人不习惯。”喻梅娇嗔地说。
“如果影响你，我睡书房的长藤椅，好么？”李笑笑说。
“更不行，我是说我习惯了你抱着我睡。你不抱我，我睡不着，醒了就更睡不着，睁着眼老想事情。”喻梅抱紧他说。
“我没来时你不也是一个人睡吗？习惯就好了。”李笑笑又说。
“你是个傻瓜，那时候是迫不得已，独守空房。既然你来了，我肯定天天把你吸尽榨干，把失去的都补回来。笑笑，睡觉去好吗？”喻梅撒娇似的摇着他说。
“行，今天迁就你，下不为例。明天开始，不到两点钟不准你打搅。”
“笑笑，你何必嘛，这考试又没限定时间，早一年迟一年都可以。你一次报考五门，吓死人了。”喻梅说。
“喻梅，你本科，学士学位，我中专肄业，差两个等级，不匹配呀。”李笑笑说，“等我把自考的大专考完，再升本考个城乡规划，也拿个学士学位，就和你旗鼓相当了。”
“怕我甩了你？我不会的。笑笑，只要你不花心，拿了学士学位，不丢掉我，又去找你过去的老情人就行了。”
喻梅知道自己失言了，赶紧坐到他的腿上，搂着他的脖子，用嘴唇吻他，堵住他的嘴，不让他说话，怕他又勾起往事，心中不快。
李笑笑虽然嘴被她的吻堵住说不出话，但心中还是掠过一丝不快。忘记不是那么容易，人是有记忆的动物，只要印进大脑，经历过，无论时间过了多久，那痕迹是抹不掉的，无论是人和事。喻梅是在他人生的最低谷，遭遇精神重创和失意的时候走到一起，是治疗他创伤最快的一个人。她不仅使他重新找到谋生的定位，还用她的身体和情感开始治疗他的伤痛。他不可能辜负她，何况她那么能干，年轻貌美，身体窈窕而令他时常冲动不已，已经唤醒了他蕴藏已久在内心深处的冷漠。她虽然一句话又刺激了他，但他什么都不说，而是用那强壮有力的双膀，抱起她，关了灯，走出书房，进了卧室，把她放到床上，替她解开脱掉睡衣，又脱掉自己的衣裳，钻进被窝，相拥而激情澎湃之后，使她慢慢地入睡。那晚，他和她什么都没有说，仿佛都彼此知道，只有这种温情脉脉才是彼此修复不愉快的最好方法，才能化解彼此的心中的阴影。
李笑笑果然是五门功课全部通过。拿到成绩通知单，他只是微微一笑，谢天谢地，恰好是全部通过，有三门恰好是60多分，好险啊，如果不及格，还得重考，丢死人了。而喻梅知道后，替他高兴不停地夸奖。
“笑笑，你真棒，全部通过。我问过了，全省报考五科，只有你一人，而且是全部过关，值得庆贺。我们到外边吃饭，你选个地方，吃啥都由你，庆贺你嘛。”喻梅抱住他又在他脸上乱亲起来说。
“庆贺什么？我只求60分万岁，你没见这饭都快好了吗？”李笑笑洗着手里的菜说。
“你这人咋点情调都没有，饭菜放那儿，明天吃。今天出去吃，电饭煲的饭没动过，不会坏，菜洗了放冰箱。走，换衣裳出门去吃。”
李笑笑只好擦干净手，把洗好的菜用保鲜袋装好放进冰箱，又检查了下电源，才进卧室换衣裳。
卧室里，喻梅已经先他一步进去了，她已脱掉了上衣，连胸罩都摘了扔在床上，光裸着上身打开衣柜门在翻找衣服，见他进来，突然停住，转身向他，望着他说：
“好看吗，看仔细点，我这身材好像这几年都没变。”
“我又不知道你读书时候，你年轻时候是个什么样的身材，赶快穿了衣裳走吧，我有些饿了。”李笑笑脱掉外套说。
“你不会说几句恭维话吗？”喻梅边说边伸手解他的衬衣纽扣。
“天天说恭维话，不虚伪吗？”李笑笑问。
“女人都喜欢恭维话，好听的话。我也是凡夫俗子，我也喜欢。”喻梅伸手脱去他的衬衣，抚摸着他的胸膛说，“我说你棒不是恭维你，不是虚伪。我读大学也还挂过两回科。”边说就边拉着他的是一只手，贴到自己的乳房上。
“你这要干啥？大白天的，窗帘也没拉，肚子也饿了。”李笑笑说。
“褒奖你取得好成绩，别人看了眼红、羡慕，我才不管呢。”
一阵狂吻，激情之后，边穿衣裳，边欣赏喻梅那苗条、富有弹性、婀娜的身体，温润如玉。是好看，是美妙，是温情脉脉，脸上还有几分羞涩的微笑。这种时常温情的日子，这么多年来和喻梅在一块后深深地体会和感受到了。过去，他想不都不敢想，能和一个有知性而又漂亮的女人同床共枕，更不敢高攀这种气质高雅的女人。他总认为自己低人一等，在女人面前特别是漂亮女人连正眼看几眼都觉得自己猥琐。有了喻梅，他很满足了，知足了，只是不知道这温馨，温柔的生活能持续多久。这么久了，他和她都还没有相互提过结婚的事情，好似都很满足这种同居一屋，搭伙过日子的生活。他和她各自都在暗暗揣测，对方该不是个不婚主义者？又不像，不婚主义者又要同宿一屋？只要都觉得幸福又何必要一纸婚约来束缚对方呢。他和她也许都这么想过，只是双方都没说出来而已。
时间一晃两三年过去了，温馨、幸福生活有可能要划上问号。
李笑笑依然像往常一样把早餐弄好了，牛奶加热、煎蛋、面包片都煎过了，端上餐桌。喻梅这才梳洗完毕，换了套平时不太穿的衣裳，脸上也化了妆，描了眉，抹了口红才走进餐厅。
“你不上班了，打扮这么漂亮，穿这么时髦？平时没见你这么精心打扮呀？”李笑笑替她斟了牛奶，把杯子递给她说。
“笑笑，我忘了跟你说，我今天不去公司了。来了几个朋友，从国外回来的，约了去迪拜斯西餐厅聚一聚。”喻梅边吃边说。
“也还早啊，那地方聚会，喝咖啡，吃饭，好贵呀。”李笑笑说。
“她们订的，可能从美国回来要摆够排场。”喻梅说，“我也不喜欢去那种地方，菜品贵得要命。”
“要去时间也太早了，别人门都没开。”李笑笑说。
“我是想十点先到商场买个新挎包，我这包用久了，怕丢人。”喻梅说。
“你们女人就是虚伪，为了聚会，吃顿饭，还要去换个包，你咋不去把车换了，人换了？你真以为从美国回来的人就敢小看你了。”李笑笑有些讥讽地说。
“要不你也一块去，我给公司打个电话，有事会通知我们。”喻梅说。
“我不喜欢这种场合。显摆，吹牛。去了我浑身不舒服。”李笑笑说，“何况你这些同学我一个都不认识，没见过。只是听你说过，我去了不怕丢你的脸吗？我怕人家说我是你的面首、男妾。”
“面首就面首，我才不怕呢。只要我觉得好就行。你去不去？去就先陪我去商场买个包，你也买身衣裳。”喻梅说。
“不去。”
李笑笑一听喻梅这么一说，更加坚定了不去。如果是一般聚会，如果是为了陪喻梅他完全可以去。但是因为这几个人是从美国回来，为了见面，聊聊天，还要专门跑去换包，买衣服掌门面，他是不会去的。何况她这些从美国回来的人也不应该特别讲究，约在那种豪华奢侈的地方见面，有什么意义。除了显摆，半点意义都没有，花冤枉钱。他在想，这几个美国佬是不是钱多了，硬要那地方花，随便找个茶楼不就成了。
他听喻梅说过，一个是她高中同学，本来有很好的工作单位，事业单位，工资工作稳定，悠闲。老公是科分院一个博士生，要出国读博士后，结果举家移民到美国。另外两位是喻梅大学同学，毕业后就到美国去深造，现在已经定居美国了。一个嫁了个老外，一个还是个老处女。这三个人现在在国外生活得怎么样，没听喻梅谈起过。他在想人家一定过得很好，才会跑到迪拜斯这样米其林四星的地方约同学见面聊天，如果不好，肯定不会在那地方约见。他早就听说那地方一餐饭两个人至少要消费几千元，菜品是按盅，按位点。他和喻梅去过一次，是为了接待一个客户的代表，花了近万元，他一离开就喊没吃饱，肚子饿，回家还煮了碗速冻抄手吃，喻梅那时还笑他老土，他也不管土不土，肚子吃饱才是硬道理。他认为那种地方吃饭，除了满眼的豪华，奢侈的氛围和眼花缭乱的灯具，精致的器皿，精美的座椅，彬彬有礼的服务，一点都不实际，都不划算。同他自己的生活方式，生活习惯格格不入。开玩笑，这近万元，鸡鱼肉蛋，山珍海味在家里买来要吃多久？简直是种奢侈浪费，除了排场，虚伪的满足，能有什么。后来喻梅告诉他那地方的消费都是应酬，基本都是公款，不用自己掏腰包。如果自掏腰包，喻梅跑去，今天的钱谁出，这是他关注的问题，不是小家子气，而是想知道这些跑到国外去的人究竟多有钱，多大方。
李笑笑下班回家做了点饭，吃过饭，看了会书。为了学历，这两三年画也没画了，现在升本完成，取得学士学位，偶尔看看专业技术书籍，又重新把年轻时候爱好捡了起来，读些文学小说。他现在正在看马尔克斯的百年孤独和霍乱时期的爱情。过去忙于生计，应付艰难的生活已经有很久没读这类文学书籍了。现在重新读，又感到新鲜，甚至感到吃力了，但还是从这些作品引发很多启发和思考。喻梅回来很晚，他都淋浴后准备上床了。看到她有些疲惫，又有些兴奋，赶紧替她挂好新买的挎包，趁机看了看居然是古驰的新款。他陪喻梅逛过几次，多少认得了几个牌子。他估计这包也是近万元左右。他把她换下的新买的和原先的衣服都挂进了衣柜，催促她赶紧去洗澡，完了后休息。
“怎么耽误这么久？”等喻梅洗完澡上床，李笑笑说：“几乎一整天，哪来那么多话聊。”
“瞎聊吧，听她们讲国外的稀奇古怪的事。”喻梅钻进被窝，靠在他肩上说，“长见识了。”
“最后谁结的账，买的单？”李笑笑还是把关心的问题说了出来。
“我买的单。”喻梅抬头望着他说，“怎么啦？心疼钱了？”
“你买的单？”李笑笑惊诧地问。一般的习惯，谁组局，谁邀请谁结账买单，要么就是AA制，而且这三人是假洋鬼子，居然是喻梅买单。所以他才吃惊和不解说：“她们为啥不买单？花了不少钱吧？我不是心痛这点钱，我是说这些假洋鬼子太抠门了，还说是美国回来的，你成冤大头了。”
“是花了不少钱，我也心痛。我是看她们个个迟迟不喊买单，我才结的账。笑笑，你是不是笑我手散，当冤大头？”喻梅伸手挽住的脖子说。
“喻梅，你做得对，这钱花了值。使她们看到我们在国内的人敢出手大方了，长脸了。那些个在国外混的假洋鬼子还如此小气，吝啬，我真瞧不起。跑出去干啥，跑出去挣不了大钱，何必要跑回来，多丢人现眼呀。”李笑笑说。
“说够了没有？说够了就睡觉。笑笑，你这嘴损，嘴贱，一点事要被你调侃个够。”喻梅抱着他往被窝里钻说。
“谁叫她们不买单，花那么多钱我心疼，这挣钱容易吗？”李笑笑倒下床还在说。
“好了，好了，你明天也出去消费一次，我不心疼。”喻梅又抱紧他说。
李笑笑还记得他落实政策，改革开放那会儿，一个台胞回乡，一个外国回来探亲，一个乡村，一个街道，一个工厂，都要惊动，四面八方奔走相告。送根项链，送个戒指给亲戚，引得人人羡慕，交口称赞。总认为那些台湾人，国外的人多有钱。因为那时候大家都穷，所以才羡慕，才称赞。如今他和喻梅的收入，要买金项链、金戒指、钻石、珠宝都买得起，只是想买不想买的问题，想买什么的问题。如今，特别今天，他感觉那些人在国外并不是很有钱。如果很有钱两顿饭钱几杯咖啡的钱还不争着买单。跑去国外的人都有钱的神话破灭了，到国外都能挣大钱的传说也毁灭了，至少在他这里是这样认为。但他的这种认为又在省城的领事馆门外看到的排着长队的人，等候办理签证的情景动摇了，不挣钱那么多人熬更守夜排队干什么？
