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向红玉一回到家，先到厨房去看了徐阿姨准备的饭菜，问了下李娜回不回吃晚饭。徐阿姨告诉她，你怎么忘记了，今天是礼拜几，李娜住校还有晚自习，怎么可能回来吃饭。她这才觉得自己忙昏了头，连是不是周末都搞昏了。她正要离开厨房往外走时，被徐阿姨叫住了。
“红玉，晚上是不是又请那个李先生来吃饭？”徐阿姨边忙边问她。因为只有请李笑笑到家里吃饭她才会这么上心，关心做几个菜，几个汤，亲自吩咐。平时她从不请客人来家里吃饭，家里的饭菜都是由徐阿姨安排，她从不过问，更不挑剔。
“是请李笑笑他们来，不过还有正明和小虎。”向红玉坦诚地说。
“红玉，你也单身这么久了，李娜也大了。如果你还喜欢李先生，你们干脆把婚结了，免得你一个人孤单。”徐阿姨替她担心说。
“徐阿姨，结婚简单，一句话的事。我现在是身不由己，结婚不是我一个人的事，牵扯太多。这事以后再说。”向红玉一听就急忙说。
“莫非李先生那边还有什么事？”徐阿姨不明白似的问。
“不是他的事，他会有啥事？”向红玉说，“我也跟你解释不清楚，反正麻烦事多。我先上楼，他们来了我马上下来。”
向红玉推开书房门，走了进去，拉开窗帘，打开窗户。窗外的阳光立刻投射了进来，非常柔和，已经很弱了。她走到那幅忧思的画前，凝神望着，沉思着。这一刻，她突然又想到二十年前笑笑被保卫科的人押着走出校门，爬上那货车车厢的一刹那间，他的眼光是那时充满了绝望和恐吓。那惊恐万状的样子，至今令她永远不忘。也就是那时候，她和他从此分离，不知半点消息。他赴难受罪，被命运抛弃。她永远记得一个才华横溢，谦逊而善良的青年从此就结束了自己大好的前程。她怎么能忘记呢，何况还是个自己喜欢过的人，一个书生气十足的人。过后，当大家轻描淡写地谈论他们那批人那场运动时，她内心总是难受极了，悲伤极了。虽然当时不知道他就算没遇到这场变故还能不能和自己走到一起，但她总是觉得对他来说，这种打击如同对一个人的摧毁毫无区别，永远使她沉重地回忆和反思。谁能为他们的命运不公造成的伤害而感到内疚和反省，谁能为他抹去心中的创伤，恐怕永远都不太可能，这种伤痛的阴影也许会缠绕他一辈子，直至死去。
一想到这些，向红玉又觉得自己该做点什么。正如徐阿姨说的，最简单的办法就是结婚，结了婚，他可以过些正常人的生活，享受些男女之间的男欢女爱，人世间的温情，免得他再一个人孤苦伶仃。但这个人是谁呢，是自己吗？自己肯定是最恰当的人，年轻时追求过他，相爱过。但眼下顾虑重重，一旦结婚，同事怎么看，外人怎么看，毕竟自己现在身不由己，处于是非矛盾的漩涡中，官场如战场，你嫁一个历史上有污点的人，尽管已经落实了政策，那污点痕迹依然存在，在出席各种公众场合中肯定会受到冷眼和质疑，怀疑你的眼光和立场，谁会理解和相信你的苦衷呢？如果俩个人身份地位相同或略有差异，也许大家会认为是天造地设的一对，哪怕在背后，在无人知道的你们吵翻天，大打出手，只要没人看见，不在公众面前出丑，人就是市侩，官场也是如此。所以她才犹豫不决，既为他往后的生活担心，忧虑，又不敢轻易在现在委身于他，这才是她现在痛苦不堪，苦苦折磨自己，时常失眠，总觉得是不是欠了他什么似的。其实一段感情缘起，到结束，只是正常不过的事情，哪怕那中间经历了许多不必为人知晓的事情，公与不公只有当事的双方知道，外人不管它们。
向红玉听到门铃在响，视线才离开那幅忧思，缓缓下楼。餐厅，徐阿姨已经把饭菜端上桌，还是像前几次一样，先替笑笑盛碗汤，还是称呼他李先生，只是看他脸上的伤痕时吃了一惊，险些把汤匙掉了下来。向红玉也看到他的脸，忍不住又是一阵心酸，没有说话，只是叫大家吃饭，还是照样用筷子往笑笑碗里夹菜。
“红玉姐，你说他应不应该，他都收拾了东西，几个编织袋，破破烂烂的东西都装进去了，准备逃跑了。”钟小虎快人快语，边吃饭边说。
“逃哪儿去？”向红玉停了筷子惊诧地满脸疑惑地问。
“谁知道啊，他也不说。”张正明说，“红玉姐，怎么连酒也不请我们喝了。为了笑笑心情不好，你也太偏心了吧。”
“徐阿姨，给他们拿瓶酒来，反正笑笑又不喝酒。”向红玉吩咐徐阿姨说。
“这还差不多，这才是我们的红玉姐。”钟小虎笑了说。
“算啦，徐阿姨，这酒不喝了，拿回去，晚上还开车呢，抓了给红玉姐丢脸。”张正明伸手挡住徐阿姨拿来酒瓶说。
“丢我什么脸，抓了你醉驾是你自己的事。那就吃饭，吃完饭我们再谈事情。”向红玉也示意徐阿姨把酒拿回去。她不是吝啬一瓶酒，而是心情一点都不好。大家喝酒怕冷落了李笑笑使他心里更不舒服。
吃过晚饭，向红玉又为他们斟了茶，吩咐徐阿姨收拾完厨房就早点去休息，不要管他们。她知道今晚的谈话也许对笑笑很重要。而徐阿姨听了后，附在她耳边说了句：
“红玉，留李先生下来，他一生够苦了，你也苦，知道吗？”
“谢谢徐阿姨关心他。他苦，我不苦。”向红玉对她抿嘴一笑说。
等大家都喝过茶后，向红玉见李笑笑还垂着头，一声不吭，便开口先说了。
“笑笑，你找胡杏花的事我们都知道了。不说她，说说你自己，往后有什么打算？说出来我们听听。”向红玉问他。
“没什么打算。国外画家可以到街头去画画卖画，我们这儿不准了。偶尔还看得见流浪歌手在街头驻唱，带个音响。我在想，如果那些个古镇、景区允许，我就找个清静的地方去，一边画画谋生，一边静下心来反省自己。”李笑笑这时抬起头来，好似看着远处充满忧伤地说，“原先单位我是不想回去了，才停薪留职多久，跑回去，我还有脸搁那儿吗？”
“笑笑，你原先单位肯定回不去了。我听到消息说，那地方钢铁企业改制中被卖掉了，职工闹事、上访，省里的工作组都派去了。你回不去了，回去了也是下岗。”向红玉对他说。
“红玉姐，正明，小虎，你们的心意我领了，人世间还有你们这些同学一场还如此地关心，我真的很感激。你们都还在为我考虑，为我着想。我现在只想找个清静的地方，远离喧嚣的城市。我这想法不会错吧？”李笑笑无可奈何地望着大家说。太失意了，太丢丑了，幸亏这三位同学没有嫌弃他。
“笑笑，你该不是想遁入空门，避开尘世，六根清净了？”钟小虎笑了问他：“跑去当和尚什么的？长兴公司给你一百万赔偿你都不要，你傻不傻呀。”
“有过这种想法，这尘世对我来说是个多余的人一样。”李笑笑摇了摇头说，“如果哪家寺庙肯收留我，我倒想去试试。”
“混账话。笑笑，一个胡杏花就把你搞得如此颓废，萎靡不振，你过去那种敢作敢为的精神勇气跑哪儿去了？”张正明伸手晃了晃说，“我，小虎，红玉姐，到今天还敬重你，就是当年你的勇气，受委屈不吭不响。宁肯去赴难受罪也不反省检查，认罪。我们在心中都当你是英雄。一个女人算什么，一个成功的女人又算什么。笑笑，我告诉你，当下是什么时候，改制，风起云涌，昨天还是个农民，今天就是暴发户，你笑笑今天还在感叹人生，蹉跎岁月，明天说不准也成了暴发户，一个英雄好汉。谁说得准我们每个人的往后呢。这个年代是风起云涌，迷惘，多变的年代。胡杏花不再是那个农村姑娘了，是个知名企业家了，又怎么样。你们一没结婚，二没终身相许，有什么见了她你就被打击得抬不起头，无地自容，毁了自个呢？你找她是想看她现在过得好不好，是吧？现在知道了，她过得很好。她在天上，你还在地上，够了吧。想想自己怎么也飞上天，红玉姐，你说我说得对吗？”
“笑笑，正明的话话糙理不糙，是这个道理，还是想自己，不准打退堂鼓，当逃兵。”向红玉说完就把那张长兴集团的资料递到他手中。“你在最难的时候都没有倒下趴下，更没理由为看到她而逃避，我们只想你有稳定、平静的生活，没事几个老同学，老朋友一块聚一聚。我没想过要你大富大贵，只要看到你平安，不再受苦，说实在话，我这心就好过了许多。”
“我还忘了告诉你们，今天上午那个叫喻梅找我聊了很久。”张正明突然想起来说。
“哪个喻梅？”向红玉问。
“就是KCD规划设计公司的老板，笑笑给他们公司画过手绘图的那家公司。”张正明解释说。
“喻梅？是个女的吗？笑笑你这家伙还真有女人缘，又认识个女老板，长得怎么样？”钟小虎开玩笑问。
“这家公司我听说过，还不错。”向红玉说。
张正明说他昨晚去派出所时碰到喻梅跑来找李笑笑，相互留下联系方式。上午喻梅就联系了他，说她原本是打算把笑笑招进他们公司，但笑笑不想被劳动合同约束，没有答应。她看重笑笑的能力和人品，更敬重笑笑的过去的履历，就想邀请他去公司当合伙人，没想到约了他见面谈，他没去，跑去夜市一问，才知道出事了，所以也跑到派出所去了。她和张正明谈了笑笑的情况，彼此交换了意见，她还是希望他劝笑笑到她的公司去当合伙人，发挥他的专长。
“情况就是这样，喻梅是建院专业出身的设计师。她希望能有笑笑相助。笑笑给她们公司画手绘图有过多次交流探讨。她认为笑笑不仅有绘画的能力，而且还有在设计方面的天赋，希望我能帮她做些工作，动员去公司当合伙人。”张正明最后说。
“喻梅是多大岁数的女人？有家室吗？”钟小虎好奇地问。
“比我们年纪小，有没有家室我不知道，我又不可能去查人家户口。”张正明说，“我只是觉得喻梅是诚心诚意邀请笑笑入伙。”
“我又不是专业出身，我去当合伙人不合适。”李笑笑说，“而且又是个女的。”
其实他心里想说，喻梅是个女的，他才不想去，怕又搅在一起弄出许多苦恼，但嘴上没说。俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。一个钱姗，一个向红玉，再一个胡杏花，就已经弄得他这半生苦痛不堪，折磨得不成人样。如果再遇见一个喻梅，会是什么样呢，他不敢去想，他不想重蹈覆辙在情感陷入一个又一个的纠葛之中。论外貌和才能，喻梅都是个不错的女子，如果答应入伙，长期一块工作，难免日久生情，他害怕的就是这一点。何况见了胡杏花一次，尚不知道她究竟如何，虽然已是尊贵之身，但打他的那个年轻人，如果没有隐情，她会当众发那么大的火吗？他又怕自己想多了，是不是因为过去彼此有恩才发怒啊。
“笑笑，你这种说法不对了。喻梅坦诚地跟我讲专业技术固然重要，但还说更重要的是思想，是想法，是前瞻性的理念，创新的思维。她看重你的就是你这种想法。”张正明说。
“喻梅说的这一点确实重要，我在审批规划方案时，只要看到有想法，有创意的方案，眼睛就会一亮。笑笑，你在我们几个人当中，在当时同学中，你都是有想法，思想蛮活跃的人。虽然我们现在都在任职，条件现阶段比你好，但不是我们的能力，才气都比你强，而是我们机遇比你好些罢了。眼下正是你发挥聪明才智的时候，你要躲避，开跑，像话吗？我不是给你讲大道理，你懂的道理，读的书，经历都比我和正明、小虎多，你慎重考虑一下。”向红玉这时才说。
向红玉一听说这个喻梅是个女的，而且比自己还年轻，心中难免又是一阵酸涩的难受。喻梅这女子她见过，一个干练、修养、气质都不错的女人，如果笑笑仅仅是当这女人的合伙人，工作伙伴，笑笑也从此安稳下来，她应该为他高兴。毕竟笑笑不是她一般的同学，她喜欢过他，爱过他，至今还忘不掉。那时正明、小虎虽然是同学，是室友，笑笑一出事都怕得要命。而全班只有她敢为笑笑说几句话，敢去保卫处看他安慰她，敢为他哭为他伤心，因为她有一个老革命的爸妈。那时候多少人都冷眼相看，世态炎凉，怕是非不明。她确实为他伤心透了，痛苦极了，眼见他大好的前程从此毁灭而无能为力，深感绝望。如果要说喜欢，她现在也喜欢他，他善良，正直得像个透明人一样。那时的痛都远比自己与刘子培离婚大多了，和丈夫离婚，她是解脱，没有痛，而和李笑笑的别离痛到现在，至今都还没有治愈创伤，还时不时隐隐作痛。无奈不能和他马上结婚，使他从此过上安稳的日子，因此她觉得喻梅的建议颇有意思，对李笑笑来是个暂时安顿的去处，但对于她来说又是醋意生起，内心很不舒服。她和张正明、钟小虎目前唯一能帮他走出困境的只有钱，但他一口拒绝，上次提到的时候他就是这种态度。他就是这性格，绝不接受施舍和救助。而他情感上的困境呢，只有自己，马上逼他和自己结婚，重新走到一起，他仿佛也不会接受这种感情上的施舍，自己也一时办不到，除非辞去公职，使女儿和自己反目成仇。她不敢多想下去，倒不是她下不了决心，而是她一旦提出这种想法，遭他拒绝呢？鄙视呢，一旦女儿真的与自己反目成仇，她和他还会有幸福和清静的生活吗？爱情是为了幸福，婚姻是为了维护这种幸福使爱情逐步演变为亲情，如果仅仅为了爱情，连自己的热爱，亲情都要被葬送，那么这种爱情就变得毫无意义。何况他还是个高傲的从不低头认输的家伙，绝不会轻易拜倒在女人的石榴裙上，他会像一头雄狮不接受施舍的安慰，要通过搏斗找寻他中意的同类。别看现在他失魂落魄，不得意的样子，在外人看是一种偏执，其实是孤独的傲慢。
谈了一两个小时，毫无进展和结果，但李笑笑已经表现出了犹豫，表示不会马上离开了，告别了。他是个从不服输的人，输了也要硬着头皮去过的人，什么样的艰苦也没经历过，什么样的苦日子他都挺着，咬碎那苦痛嚼烂了往肚子里吞而不声张，任何屈辱他都深藏包裹起来埋进心中，他不会喊不会叫，但总有一天他会爆发。他是个儿女情长有情有义的人，总有一天他会拥有值得骄傲的人生和幸福。眼见暂时不会有什么结果，向红玉还是建议张正明和钟小虎先走，天晚了，明天还有各自的工作，还是由她亲自送李笑笑回去。
临别的时候，她看见张正明和钟小虎都各自依依不舍地拥抱他，生怕从此见不到笑笑一样。笑笑已是眼含热泪，对他们各自说了保重，谢谢。说得她都泪花盈眶了。
张正明和钟小虎离开后，向红玉还是叫笑笑坐一会，等她上楼换件衣服。她前脚进了卧室，后脚徐阿姨就跟了进来。
“红玉，留李先生下来，怪可怜的，原先的工作都丢了，往后怎么办？”徐阿姨用长者的口吻担心说。
“还没睡啊，这么晚了，徐阿姨。”向红玉取了衣服转身问。
“睡不着，偷听了你们的说话。红玉，李先生是个好人，现在的好人很少，很难找了。”徐阿姨把她换下的衣裳挂进衣柜说。
“徐阿姨，这我知道，问题不是这么简单。我送了他就回来，你早些睡吧，别等我。”向红玉说。
向红玉开车送李笑笑回小区，一路上车流稀少，很多沿街的商铺都关门熄灯了，但街灯依然很亮，城市依旧是灯火辉煌。她开得很慢，从上车到现在，她和坐在副驾驶的李笑笑都没说一句话。不是无话可说，而是她觉得说什么都不足以安慰他那颗长久受伤害的心。行驶一段，她一手握住方向盘，右手伸了过去，握着他的左手，她认为这样能传递出她的力量，传导出她的无言的安慰。他想把手缩回去，她反而抓得更紧，并不时侧过头瞥他一眼。他还是年轻的那种羞涩的表情，垂着头。她怕他触景生情又难过起来，只好松了他的手，拍拍他的左肩，又开始双手握住方向盘继续向前行驶，车速依然很慢。
“红玉姐，谢谢你，我会好起来的。”李笑笑侧过头看着她说。
“不要说这种话，只要你好起来我就高兴了。”向红玉说。她的眼又湿润了。
夜晚从出来到李笑笑居住的地方开车只需要三十分钟的行程，向红玉不知道为什么竟开了近四五十分钟。小区外已停了一辆本田轿车，大灯还亮着。向红玉靠边停了车熄了火，车灯关闭时，从那车上开车门走出一个女子。向红玉和李笑笑下车后，向红玉认出那位是见过一两次的喻梅。亭亭玉立，长发飘逸的她朝向红玉和李笑笑走了过来，估计是等候已久了。
“你好，我们见过面。我认识你，你叫喻梅。”向红玉大度地走向她伸手握了手说。
“见过，见过，开会的时候。向厅长，你还记得我？”喻梅嫣然一笑迎上去，握了她的手说。
“笑笑是我的同学，送他回来。听说你想他成为你们公司的合伙人？”向红玉说。
“有这种想法，他还没答复我。只是今天张老师和我谈了很多关于他的情况，才知道笑笑和张老师、向厅长过去是同学，有很长久的交谊。我当然希望他加盟，不知道向厅长有何想法考虑？”喻梅试探她的口气说。
“喻总，我们和笑笑同过学不假，当你的合伙人，主意要靠他自己拿，自己定。同学一场，只有一个愿望，希望他好。你看，只顾我们说话把笑笑冷在一边了。喻总，天晚了，让他早点休息，你改天找他谈。他现在情绪很低落，沮丧，发生的事情你可能都知道了，我们走吧。”向红玉说。
“行，我改天找他聊。”说完话喻梅朝站在一旁的李笑笑挥挥手钻进驾驶室发动汽车。
“笑笑，回去休息，改天联系。”向红玉也朝他招手说。
李笑笑依然木然般地站在小区门口，朝她和喻梅挥手告别，转身孤苦地走了进去。那路灯把他的身影照得很长。看了他进去，向红玉和喻梅各自驾车驶去。
看着笑笑孤独地走进小区的瞬间，向红玉忍不住鼻子一酸，泪水又湿了眼睛，她强忍着开车离去。如果自己不能使他摆脱孤单、凄凉，就该放手让他自己去飞，寻找，填补孤独的心境。想是这么想，一见那个喻梅，心里总是酸酸的滋味，毕竟是女人，而且还是个单身的女人。而喻梅离开的时候也在想，既然笑笑有这么好的人际关系，同学都坐到副厅，听张正明讲，李笑笑在那时的同学中出类拔萃，只是时运不济，这更加使她拉他入伙的信心坚定下来，但是怎样才能使他那孤傲不羁的性格被自己说服呢？有点意思。自己离过一次婚，本来就是洒脱的人。她想明天一早再来，心诚一些，主动一些，也许会使他答应自己。但他和那位向厅长是什么关系，同学仅此而已？
两个女人为了一个笑笑，各自都在揣摩对方的心思，各自都在心里边暗自较劲，如果从世俗的心态看，不值得呀，一个普通的画匠，只是身上有一种艺术的气息和潜质，一种成熟的男人的气质，一个时常都像在思考和沉思的男人，一个没有权势，没有金钱的落魄文人。是品格吗，品格是一种说不清楚的东西，律师提出10万、50万、100万的赔偿，他却能一分不要，他是为什么？这10万、100万能解决他多大的困难啊，他却一点都不动心。他究竟是个什么样的人？这就是她们自找的折磨思考很久的原因。
