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李笑笑回到省城后，按照胡杏花的约定，到了那座酒店，还是那酒店，还是那栋贵宾楼的房间，李笑笑没有要服务员引领，自己就找了去，按了房间门铃。开门的胡杏花只穿了件丝织的薄薄的睡衣，透出她丰盈的体态和成熟的矜持，好像刚沐浴过，头发还有些湿润，散发着淡淡的一股香味。她微笑着在他进门后替他脱掉外套挂衣橱中，转身看着他。
“这几天带他们出去玩高兴了吗？你累吗？”胡杏花温情地问。
“高兴，不累。和年轻人在一块，特别是带宝成第一次出去玩，一点都不累。”
“有父亲的体会吗，当父亲好不好？”
“怎么不好，你都当了这么多年的妈，辛苦你了。我还没照料过宝成，一开始还真不习惯。”
“时间长了就好了，就习惯了。公司的事你不要去操心，搬完了。你那个助理，人真不错，年轻、漂亮、文化也高。我看了都有些醋意了。”胡杏花忽然说。
“你吃什么醋，人家是个小姑娘。”
“什么小姑娘，估计有二十七八岁了吧。”
“我都五十六七了，人家看不上。有你，我也不敢。”
“你老了，我也老了。笑笑，知道我找你来说什么事？”
“是谈结婚的事吗？我们结了婚，宝成就不两头跑了。”
“你为啥明明知道了，找到了我，不跑来和我结婚？”
“我不敢，不知道你现在情况，有没有家室，而且你那么显赫，长兴集团的董事长，我敢吗？”
“你没有调查过我，我可调查过你，调查得清清楚楚。”
“没有，你知道我从不会背后打听人。”
“我们结婚。”
“现在？”李笑笑茫然地问。
“现在，你和向红玉都敢在病床前结婚，你就不敢和我在这贵宾房结婚么？”胡杏花看着几案上盛了酒的杯子说，“这桌上有杯红酒，端起来，交过杯，我们就算结婚了。”
“我以为过几天你不忙了，我们一块去扯个证。”李笑笑端了酒杯，递了杯给胡杏花说。
他和她交杯一口喝干了杯里的酒。她又解开睡衣，任它滑落到地上。红着脸，贴到他的身上。他放下杯子，伸手抚摸着她光滑柔软的身体，抱起她走到里面卧室的床边，放她到床上后，才缓慢地一边看着她，一边脱掉身上的衣裳。两个人又赤身裸体地缠到一块了。几十年了，多么可怜，他和她的这种缠绵才仅仅几次。第一次是在南山村的破窑洞中，床上铺了厚厚的稻草和草席，那次有几个晚上，她还是个小姑娘，就各自分离。第二次，也是在这贵宾房，就只有一个白天和晚上。今天才是第三次。他在想，希望这次以后不再分离，能长相厮守，随时都能拥抱，享受风烛残年余下的时光，那该多好啊。人生后半截能和爱过的人重归于好，是件多么惬意和幸福的事。他没有料到，当他和她做完爱后，她告诉他，她要去外地出些时间的差，办些该办的事，请他帮她把公司管理好，把宝成带好。他问她去什么地方，要待多久。她没告诉他，只是说办了事就回来。他不敢离开了，感觉她说这些话像是临终遗言。他就在这贵宾房中，守着她，抱着她，吻着她。饿了她打电话，有人送餐上来。他一直陪着她，生怕放开她又走了。第二天一早，洗漱完毕，吃过服务员送的早餐，她就牵了他的手，下楼走向停车场，走到停车的地方，她才松开他的手，笑着朝他吻了一下，钻进她的车开车走了。
车开走了，留下他一个人胡思乱想，到哪里去，行李箱都没带，也可能早准备好早放进了后备箱。儿子的事也没交待，难道就如此放心他这个父亲吗？他百思不得其解，郁闷地看着她的车跑得不见踪影，才走到自己开来的车旁，开了车门，驾车朝公司去。长兴集团在什么地方他知道，他就直接把车开到长兴大厦的楼下。
李笑笑刚停下车，就看见长兴大厦门口站了一大群人。有人来替他开了车门，接了他的车钥匙，那人就钻进车里把车开走。他这才看见那群人里面除了张敏和公司原有的几个人外，还有儿子宝成，其他的人他都不认识。
“李总，我是胡董的秘书，姓刘，现在是你的秘书。”一个年轻的姑娘首先朝他走来说。说完又一一介绍了其他几个主要的部门负责人。
李笑笑分别同刘秘书介绍的人一一握手，点头后走到张敏和儿子宝成面前。
“张院长，到长兴来习惯吗？”李笑笑问。
“长兴安排得很好，现在长兴的人事部门正在安排和组织设计人员的招聘。李总，别院长院长的称呼，我不习惯。”张敏不好意思地笑了说。
“宝成，你就跟张院长他们先实习锻炼。你不是说国外的大城市和我们城市发展差别不大吗，差别主要是在农村。张院长，你们完成了招聘，就着手研究一下对农村的建设，投资等事宜，你带带宝成。另外，招聘中看好了人，不要再错过。”李笑笑叮嘱说。
“李总，你是要我以公谋私，夹带私货吗？”张敏红了脸说。
宝成见爸和张敏说话，一头雾水，只是在一旁尴尬地笑着。
李笑笑按照刘秘书的安排，在集团公司的会议室和各部门的负责人和各分公司的负责人见面，开了第一次会议。他惊讶胡杏花的组织和管理才能，一个从农村出来的姑娘，居然把一个庞大的公司管理得如此井井有条，规范有序，简直是脱胎换骨，天润万物时生出的一个精灵、传奇似的女人。他不知道自己接替她管理公司会不会使公司一如既往地，他心中没底。
“李总，胡总前几天给你留了一封加密邮件，我已经发到你办公室电脑里了，密码是你生日。”他正在迟疑时法务部尚部长走到他身旁说。
李笑笑一听赶紧跟了刘秘书到了胡杏花为他新准备的办公室，这办公室就在董事长办公室的左边紧挨着，一墙之隔，办公室一面墙被一排书柜占据了。书柜里摆满了各类书籍，特别那些中外名著和有关绘画的书籍引起了他的注意。刘秘书说是胡董亲自安排她去采买的，说是他平时喜欢这一类的书籍。他又是感到惊讶，连他的嗜好都想到了。他顾不上去仔细查看这些书籍，而是赶忙坐到办公桌前，打开电脑，查看胡杏花给他的邮件。
刘秘书见状轻手轻脚地退出办公室，不想打搅这位新来的上司。
笑笑：
请你原谅我，我没有诚实地告诉你我去了什么地方。我犯了大错，犯了最不该对你犯的不可饶恕的甚至是最荒唐的错误。面对你我说不出口，我知道无论对你还是对我都是一种莫大的耻辱。你一生受到的耻辱太多，太多。恐怕这一次我对你的伤害，超过了你过去受到伤害的总和还要多。所以，我去了我该去的地方，是去赎罪，是去接受罪罚。南山村，你替我顶罪，去受牢狱之苦。这次是我自己心甘情愿去接受，去面对，彻底洗清自己的罪孽。我不再是那个胆小怕事的姑娘了。我是个该承担责任和后果的成熟女人，我一点都不害怕了，不胆怯了。我太痛苦了，被折磨得太久了。自从在派出所认出你，这种痛苦和说不尽的忏悔就一直时时刻刻折磨我，捣得我心烦意乱，痛如刀绞，是到了该了结的时候了。
我从再见到你那个夜晚开始，就是在派出所，就后悔不该走出南山村那贫穷落后的地方。知道你到金沙坝来找过我，我更是追悔莫及。为什么忍受不了那种耻辱要带着宝成离开，要知道你会来找我，我死都不会离开。什么样屈辱我都会忍受，哪怕熬白了头，熬到容颜已改，半老徐娘，如果我知道你会来，我也会等待，为你守住这份贞操。
我不知道在南山村那一段算不算是我们的爱情，是不是我们的初恋，因为你没有说过喜欢我，我也没说过爱你。为你献身，和你做爱我是心甘情愿的，因为我那时是多么敬仰你，而我只是个无知识愚蠢的姑娘。你为我去赴难，我只有用身体报答你，我那时什么都没有，穷的只有这副躯体。你走了，我绝望透了，又怀上了宝成，为了把小生命留下来，我豁了出去，打死批死我都不说出你是宝成的父亲，因为我怕加重你的刑期，我宁肯背负坏女人的臭名声。生下宝成，养活养大他是那时我唯一的支撑，如果没有宝成，我已尸骨无存了。
由于我的无知和我的善良，也为了找寻你。我被伪善蒙住了眼睛，失去了贞洁，作践了自己。在看见你以后，我追悔莫及，我明明认出了你，但不敢认你，是因为我已经弄脏了自己的身体，我不再配做你的杏花了，不是那个曾经敢光着身子在你面前晃来晃去的干干净净的姑娘了。笑笑，尽管如此，我还是时常忆起你，我总觉得那个畜生样样都不如你。他只会算计，只会勒索，勒索我的身体和钱财，过去我不敢，在这牲畜面前忍气吞声，只为了报答他把我弄到省城来，使我和宝成有了个安身之地。如今，钱有了，名声有了，又如何呢。如果没离开南山村，你找到了我和宝成，也许我们的日子很苦，但我内心干净，我们一定会一家三口过得很安稳。但一切都过去了，不复存在了。是你启蒙了我，我才有了今天，才没有成为一个愚妇，成为那个牲畜玩弄的女人。笑笑，我去了，去赎罪了，去超度，你不要为我难过。
笑笑，如果你嫌我脏，嫌我贱，我不怨你。那个设计师张敏不是很喜欢你吗，你可以和她结婚，我不会恨你，因为我是自我作践，我反而要祝福你。
笑笑，不说了，公司你大胆管理，想怎么做就怎么做。钱财都是身外之物。生的时候赤条来，死的时候也该赤条条走。而且你比我聪明，比我有文化，所以我放心你，把公司和宝成都交给你，拜托你了。
笑笑，如果能再见到你，我还是喜欢做那个南山村的傻姑娘一样的待你。
再见，保重。
胡杏花
邮件上有日期，是她前几天写的。他是含泪控制住情绪读完的，他原本以为抽个时间去把证扯了，从此彼此不再分离，但残酷的现实击碎了他的梦想，他忧愤地吩咐刘秘书赶快把尚部长请来。
“尚部长，胡董去了什么地方你知道吗？”尚志全一进办公室李笑笑就急不可耐地问。
“知道。她告诉过我，我也认为胡董主动些好。”尚志全直接回答说。
“胡董问题严重吗？”李笑笑担心地又问。
“不严重，都是胡董个人的资金与公司无关。但是涉及资金量大，一两千万元。不管是对方勒索，还是胡董自愿，都涉及向公职人员行贿，公职人员也是常有的问题。胡董主动去向检察机关说明问题，总比检察机关找上门好。”尚志全分析说，“所以我支持胡董主动去说清楚问题。”
“那个人是谁？”李笑笑问。
“是……我怎么说。”尚志全看着他犹豫片刻才说，“吴好，前省国资委副主任，已落马。”
“砰！”的一声，李笑笑重重一拳砸到办公桌上。他一听到这个名字，还怔了一下，立即怒火中烧，眼中冒出仇恨的光亮，额头青筋暴露鼓胀。他愤怒了，一生第一次如此情绪失控，他狠狠地骂了：“禽兽不如的东西！”
刘秘书闻讯，听见响动地跑了进来，赶紧弯腰去捡起跳起来摔在地上的茶盅，望着发怒的李笑笑一时不知道说什么好，只好放下茶盅，站到尚志全旁边。
“李总息怒。”尚志全想了想说，“胡董人好，对员工，对公司下属都好，人也能干。长兴集团走到今天，胡董呕心沥血。胡董这一生最大的不幸就是遇人不淑，识人不慎，交友不慎。李总，胡董毕竟是个女人，有她脆弱的一面。她能识破吴好设计的圈套，把长兴集团的资产全部转移到国外的阴谋很不简单了。但是据说吴好对胡董事长拒绝到国外投资，转移长兴集团资产一事怀恨在心，反诬胡董事长向他行贿，这当然只是听说。李总，我是法务部长，也是律师，我已经着手准备材料，从索贿这个方面替胡董辩护。你放心，集团各个部门的负责人都是一开始就跟了胡董。”
“尚部长，你能安排我见胡董一面吗？”李笑笑听他说完，才垂头丧气，平息了怒气坐下来说。
“现在恐怕不行，才进入调查阶段。过段时间，案情明朗了，我会安排好，到时间通知李总。”尚志全告诉他说。
“李总，你别太担心，我们都了解胡董，不会有太大问题，公司内部也不会引起震动。”刘秘书也胆怯地说，“胡董交代过，有什么问题只管找我。”
“谢谢你们，你们都去忙吧，我想一个人静一会。”
李笑笑现在满是茫然，交友不慎，识人不善，他能去埋怨责备胡杏花吗？她一个忍受欺侮、凌辱的女人，孤身一人带着年幼的宝成跑到异地他乡寻找自己，遇见心怀不轨的衣冠禽兽，这个初中时代的好友。落入他的掌控，该怪谁？该谁来承担责任？他也后悔不已，后悔当初从狱中释放出来返回南山村，就该不顾什么右派加劳改犯的臭名声，毅然而然藐视一切回到她的身边。如果她说是犯下的罪孽，那么他难道不是也犯下了罪孽吗？难道不该受到责罚吗？人世间就是这样的残酷无情，把一切灾难都落到他和她这代人的身上，摧残他们。他心中在呐喊，在挣扎，在反复地问，在寻找这种痛苦不堪的过去怎样才能尽快地结束。
他不敢把真相告诉儿子宝成，他只有安排他和张敏立即启动到乡村去调查，寻找投资乡村的建设计划，视觉从城市逐步转移到乡村。因为乡村，特别边远的乡村还很穷，很落后，人还是普遍的愚昧和无知。他要宝成和张敏带一个团队先去搞调研，第一站就去南山村，这样，他才会安心一点，苦痛才少一点，使宝成暂时不知道他妈现在的情况，往后知道是往后的事情。
