第二章

第二章

陈叔添从汉口出发，经武昌、陆川、陆南，下午到达河埠。他下了马车抬头一看，太阳只有二尺高了，他估摸着回到家里要走一段夜路，就想约上在码头上做事的几位石山后生，他侄子陈列树就在其中，这也是他从汉口回来的主要原因，因为大哥已经决定了，要他带侄子去汉口发展。陈叔添一身长袍，手上提着一口箱子，典型的商人打扮。他迅速走到了船码头，这个时节河水已经退却，金黄色的细沙粒裸露在河滩上，一片一片呈现波浪状。

陈叔添看不到有人干活，思忖着要往回走，白敬斋发现并喊住了他，“今天是什么风，把陈大老板吹到这儿来了。”

陈叔添笑笑，客气地说：“哪里，我回来接列树。听说他们几个都在你这里做事，我来约他们。”

白敬斋惊讶地说：“你大哥没告诉你吗？他们都投军去了……”

陈叔添心里一沉，“你开玩笑吧。”

听白敬斋细细说来，陈叔添心里很不是滋味，“如此看来， 我大哥生气了。”心想，他肯定是希望我快点回来，才没有去信告诉我这些情况。

陈叔添一晃又快两年没有回家了，他突然知晓这些情况，心急如焚，归心似箭，跟白敬斋道别急着就要往回走。要知道通往石山的主要道路其实就是一条小道，充满荆棘，充满坎坷，行人时不时要上下在沟壑中穿行，或钻刺蓬，或踏荆棘，走不习惯的人就是白天都容易划伤甚至摔跤，就更别说晚上走夜路了。但年轻的后生们是个例外，他们爱翻山越岭，像石德发他们就爱走西山口峡谷中的那条小道。

白敬斋说：“你陈老板养尊处优多年了，这么急着往回赶， 难道就不怕摔跤？！”

陈叔添说：“我能想像，家里急成什么样子了。”

“你不急这一晚上吧。听我劝，就安心在河埠住下，明早麻麻亮进山，还能赶上早饭，就当是给我一个尽地主之谊的机会。”

白敬斋诚心诚意，好一通说辞，他想把陈叔添留下来。看着天色渐晚，陈叔添想想也只能如此了，“那我就听白老板安排， 讨扰了！”

一直跟在他们身边的老哥眼疾手快，见陈叔添决定留下，接过了他随身带的行李箱。三个人前前后后走进了码头上的屋。白敬斋客气地请陈叔添坐，自己亲自去泡茶。

说起来白敬斋的生意是近两年才与陈叔添对接上，他仰仗人家的照顾。说到陈叔添，自然要提到他妻子，熟悉他的人都说他命好福好，娶了大汉口的富商之女，听说还有军方背景。在平日里，陈叔添可是请都请不到的贵客，今天可好主动送上门来了。

白敬斋吩咐老哥说：“你快过去通知夫人，就说家里来客了，叫她好生准备。”

白敬斋决定和陈叔添先在码头这边聊着，等晚些时候饭好了再过去。陈叔添毕竟已经留下了，他的心也就安了，端起龙井茶细细地品味。再说白府那边，老哥慌里慌张跑进了屋，白夫人问他何故，他回答说：“白老板要我过来禀报夫人，赶紧准备晚饭。”

白夫人不急不忙地说：“时间还早呢，再说天刚刚黑。”

“你不知道，家里来贵客了。”老哥特地卖了一个关子，“你知道来的是谁吗？”

“这个时候，还会有谁来？”

“是石山陈叔添，陈大老板。”

“哎哟，那是得赶紧准备。”

白夫人使唤丫环，要她们赶紧将客厅的桌椅茶具再擦拭清洗一遍。而码头这边，白敬斋已经把门关上了，室内严丝密缝，河对面的凉风吹不进来了。陈叔添端起茶杯又呷了一口，白敬斋赶紧起身添茶，“这么多年，我一直受陈老板关照，每每念及此， 我总感到无以为报。”

“你说哪里话。说到关照，是你白老板在关照我，我石山有你罩着，我就安心多了。”

“只是这世道不稳，我们做点生意提心吊胆，担惊受怕。你今天来了，正好给我讲讲外边的形势。”

“不还是老样子，乱七八糟的。”

“关上门来，我们可是自家人，我要听你细说，心里方才踏实。”

陈叔添笑了，“我们都是做生意的，何尝不希望政府有能力，过上太平日子。”

要知道中国自1916年袁世凯死后到1927年这十年多，国内五大军阀斗的是你死我活，处处硝烟弥漫，民不聊生。

白敬斋说：“听你如此说来，几大军阀都被蒋先生收拾得差不多了，国家即将实现统一。”

“我们陆南可属于唐生智的地盘，你可是他下属。”陈叔添转而又笑着说，“最近有一个传言，说共产党红军内部闹矛盾，毛润之先生失去了多数人支持，被迫退出了红军。”

“那是好事啊。”

两个生意人难得有机会在一起边喝茶，边谈论时局，纵横天下大事，难得如此清闲放松。在白府，白夫人叫丫环过来传话， 说是晚饭已经做好了，请陈叔添老板移步过去。论起年龄，白敬斋比陈叔添年长两岁，以往在汉口大多是陈叔添做东款待他，而今天在他白府，他豪爽地说：“今晚我要跟你大块吃肉，大碗喝酒。”

“好啊，我做老弟的陪大哥一醉方休。”

“我先申明，并不要你喝醉，但一定要喝出最高境界，天昏地暗，晕晕乎乎，然后倒头睡去，等到明天麻麻亮时，你正好醒过来。”

“哈哈，我一切都听你安排。”

在饭桌上，鸡鸭肉鱼阵阵飘香，估计是筒子骨炖湖藕的汤喝多了，在河埠镇鸡叫三遍的时候，陈叔添就醒来了，他感觉是被尿胀醒的。他依稀记得，昨晚还真的是喝到了晕晕乎乎，是被老哥和丫环搀扶着住进河埠旅店的。清晨，陈叔添起床了，他选择走峡谷近路，一口气爬上了西山口，他解开上衣扣子，因为一路急行，身体已经微微发汗。他站在西山口望山里，袅袅炊烟，一阵风吹过来，他神清气爽，风卷过来的都是曾经熟悉的味道。

陈叔添没有停歇，两步并做一步走。他来到了畈里，穿田而过，靴子踩在打了霜的稻田里软绵绵的，发出了清脆的“嘎吱” 声。黄忠民从井里挑起一担水才走几步路，看见二东家陈叔添， 他赶紧放下担子迎上去，他口里喊着：“二东家回来啦，二东家回来啦！”他知道大东家期盼已久。

陈叔民听到喊声，高兴地说：“是叔添回来了！”全家人都出来迎接，夫人喊上了二儿子列槐，“你二牙回来了！”她说着说着，眼泪“唰唰”地往外流。

陈叔添说：“我昨天傍晚就到了河埠，在白老板那儿，听说了列树的事。”

陈叔民说：“我都不知道他的书是怎么读的。”

“事已至此，只有祈祷老天爷保佑，保佑他们几个平安。”

一阵嘘寒问暖过后，陈叔民意识到弟弟一早走了十几里，怕是累了，饿了。他吩咐四萍赶紧上菜，准备吃早饭。

伙房里，四萍应声答应：“嗯。”

陈家人在一起，又把列树投军的事情从头到尾拉扯了一遍， 而陈叔添的大嫂却不动筷子。

陈叔民说：“总要等叔添吃完了饭，再作商量。”

尽管一口气走了十多里路，陈叔添竟然一点都不觉得饿，兴许是昨晚在白敬斋那里吃的太过丰盛，兴许是看到大嫂伤心难过，他食欲减半，一会儿说他已经吃饱了，便放下了碗筷。

“大嫂，你别太担心。列树既然选择了这条路，就由他去了。再说吉人自有天相，他们几个在一起，多少有个照应。”

大嫂抹了一把眼泪，“你大哥原来嘱咐过海堂，要他关照列树的，没想到让他带去投军了，现在都三个月了，连一封信都没有寄回来。”

“我听白老板说，他们已经进驻在河南郑州一带。”

“是真的吗？”

陈叔添怕大嫂更担心，把知道的情况瞒住了，只说了前半句。实际上的情况是唐生智正在准备，将在河南郑州与蒋介石打一大仗。

陈叔添起身离开坐位，取出箱子打开说：“这是淑惠给家里买的布料，还有麻糖、俄罗斯鱼子酱。这都快过年了，大哥、大嫂、侄儿们都添一件新衣裳。”

“让弟妹费心了！”

这在平日里，大嫂算是话多的，可今日却寡言少语。

列槐放下了碗筷，一听说有吃的，像小孩一样来到了陈叔添跟前。

“我吃太饱了，还可以尝尝麻糖吗？”

陈叔添便拆开一盒麻糖，递给他说：“你分给伙伴们，都尝尝。”

“嗯。谢谢二牙！”

陈叔添心里还装着一件事情，既然列树投军去了，不可能跟他去汉口了，他想有没有可能带石德发去，他要征询大哥大嫂的意见。

陈叔民说：“按理说是一件大好事，我估计他去不成。”

陈叔民知道老表是胆小怕事之人，他可能不会放德发走，加之汉口离家里这么远，世道又乱。

四萍说：“那是好多人求都求不到的事情，德发哥为什么去不成？”

“要他牙同意才行。”

陈叔添还是想当面问问石家人才肯甘心。一直以来，他都很喜欢德发，人聪明能干，而且点子还多。但在陈家，他们眼下最关心的也是让他们最揪心的人还是列树。

陈叔添说：“列树现在回来是不可能了。我看能不能托人， 疏通一下关系，调他到机关后勤干个文书之类什么的，尽量离开一线作战。”

大嫂说：“还是二牙考虑周全，那样最好不过了。”

陈叔添说：“我回来的时候承诺了，要从山里带个帮手回去。”

陈叔民说：“既然这样，那你上老表家问问。”

陈叔添到了畈里，看见石德发还在挑水。

自从德阳他们投军以后，石德发每天早晨起来第一件事情就是先挑满自家的水缸，然后再去帮德阳的瞎眼娘挑水，他因为早晨上了一趟山，现在是挑最后一担水。

陈叔添在后面喊道：“德发，还在挑水呢！”

“嗯。二表叔回来了！”

看上去，石德发比之前又长高长结实了一些。“关键时刻，只有你做出了明智选择。”

“唉！二表叔，你是不知道，我有苦说不出，都成一个罪人了！”

“那怎么能怪你呢！”

石德发挑着水走在前面，因为走得太快太急，满桶的水往外洒出了一些。

“德发，你有没有兴趣跟我去汉口做事？”

“我没听错吧？”

“你以为我跟你在开玩笑，我需要你这样的帮手。”

“那太好了，我是求之不得。”

陈叔添进了石家堂屋，跟表哥表嫂见了面打过招呼，说起石山那几个后生投军的事情，他把德发好一顿夸奖。

石父说：“是啊。年轻人还是胆子小一点好，少惹事生非。”

陈叔添说：“是德发遇事冷静，人机灵，还有主见。我想知道，你们让不让他跟我去汉口做事？”

石父听了先是一愣，接着说：“他心里就那么一点小九九。二表叔，你是高看他，再说他哪有能耐去大汉口闯荡。上次是老天爷保佑，实属万幸。再说，我们不想让他走远了，外面太乱， 一家人担惊受怕。”

石母说：“我们不求大富大贵，只求一生平安。谢谢二表叔一番好意！”

陈叔添心里叹息，他只说了一句话，已经换来表哥表嫂一席话。还真是应了那句老话，不是一家人，不进一家门。如此看来，德发是带不走了，他只有尊重表哥表嫂的决定。石德发兴冲冲地从德阳家回来，他满以为有好消息。

陈叔添看着他，很无奈地说：“你牙娘都不同意。”

这天上掉下来的大好事突然一下子又被父母葬送掉了，石德发心里很不爽，身体发肤，受之父母，他能怎么样呢。他失望地站在大门口，眼呆呆地看着二表叔走远，随后一声不吭地进了自己房间。

直到晚上，陈叔添才把列树他们去河南郑州将与蒋介石打仗的消息告诉大哥，他足足憋了一天。陈叔民听了腿肚子有些发软，只差瘫在地上了，他用力地拍了拍胸口说：“难怪他们走了三个月都不往家里写信，原来是要打仗了。”他站在原地说这句话，人却没有移动步子。

陈叔添见状问道：“大哥，你没事吧。”

“叔添，你也别在家里住了，明儿一早就走，赶紧找你岳父家想想办法。你别跟大嫂说，我怕她接受不了。”

中国有句老话，时势造英雄，但英雄仍须识时务。蒋介石是何许人也，中国政治舞台上从古到今的十八般武艺，他样样精通，哪一件不烂熟于心呢。他通过收买、威胁、行刺、战争等一系列手段，使对手们如多米诺骨牌一般纷纷倒地降服。

自从离开陆南河埠踏进中原大地那一刻起，刘海堂已经从长官那里获悉，这次作战的对象是蒋介石，他高昂的斗志顿时一落千丈，回到军营，他悄悄地又慎重其事地对几个伙伴说：“我对不起你们，是我害了你们，我们投错军了。”

石德阳问：“你为什么突然这样说。”

“唐生智虽说是英雄，但他不识时务。我们应该去投黄埔， 投蒋介石的。”

1929年12月初，唐生智与蒋介石在中原大地河南郑州地界爆发了战争。双方将士各为其主，互相厮杀，刘海堂果然不凡，他在河埠一排的同乡中脱颖而出。因为他勇敢顽强，一直冲在最前面，几个好伙伴紧跟他左右。在第一天的第一场战斗结束后，因为排长阵亡，他在火线上被提拔当上了排长。在战场上，军人们拼的是信念和先进武器装备，敌我双方顽强厮杀，最终到底是要靠综合实力说话。刘海堂所在这支部队明显弱势，他们只是一时懵懂，头脑发热。在蒋介石面前，唐生智同样没能逃脱失败的厄运。

每当黄昏时节，石山几位投军后生的父母便自发地聚集在打谷场上。他们有时搬来椅子，有时则干脆地坐在草垛上。他们互相打听，孩子有消息了没有，往家里寄信了没有，他们掰着手指头算日子，到今天已经整整三个月了，但他们仍然杳无音信，做父母的心一直悬着，就连晚上睡觉都做噩梦。他们听说陈叔添回来了，就想找他问问情况，毕竟人家在汉口当老板，见多识广。但突然听说他一大早就走了，而且走的匆匆忙忙，这让他们不理解。“不对呀， 陈叔添往年从不这样。”他们觉得情况有些不对，于是，都到四合院打听。他们离四合院还隔着几丈远，就已经听到有哭声，像是女人的声音，他们停下脚步，细细一听确定了是列树娘在哭。

陈叔添这回大老远从汉口回来，却只在家里住了一个晚上。家里人同样觉得情况异常，而且看陈叔民的脸色不对，列树娘便一再追问。陈叔民知道自己瞒是瞒不住了，就说出了真相。都说儿行千里母担忧，母子连着心呢，列树娘顿时“嘤嘤”地哭了起来，这一哭就打不住了。这下可好，石山几个女人的哭声汇聚在一起，响彻了整个四合院。

在山里，一周的天气就没有好过，天空阴沉沉的，但丝毫没有下雨的迹象。上午，在畈里，人们看见江忠心低着头，神情悲伤，似乎一路小跑，他口里嚷嚷说：“石山的天塌了，石山的天真的塌了！”在他后面，紧跟着一个矮个子山外人，他们一起朝四合院走去。

江忠心手指着四合院对那个人说：“我就不过去了，陈叔民保长应该在家。”

原来那个山外人是河埠乡公所的信差，他站在院门外，朝里大声喊：“陈保长在家吗？陈保长在家吗？”

陈叔民应声答应：“我在家，你有事进来说吧！”

“我就站在外面说。”信差是守规矩的，因为他是来报丧的，不得踏进别人家的院子和大门。

陈叔民出来了，他后面跟着夫人、列槐和长工、丫环，他们似乎听不得半点风吹草动，听信差的口气有些不妙。

“刘海堂殁了，他们在河南郑州跟蒋介石打了一仗，输了， 输惨了！”

“什么没了？你说清楚。”

“刘海堂殁了，就是死了。”

信差说的明白无误，而且也解释了，大家都听清楚了，这是一个惊天动地的消息，石山人刘海堂已经战死，他是四个伙伴中的第一个。

陈叔民听了半晌没有反应，过了好一会儿，他对黄忠民说： “你带他去海堂家吧。”

列树娘从信差口里听见了海堂死了的消息，作为母亲，她哪里受得了这种刺激，她“呜呜”地又哭了起来。这些天，她的眼泪就没有干过。等到石德发和江忠心一起赶到刘海堂家的时候， 他父母亲人早已哭作了一团。信差和黄忠民先他们俩一步到了， 他们怕再次引起误会，就直截了当地告诉了刘家人，说刘海堂是被流弹击中的，没有救过来。石德发愣愣地站着，他鼻子发酸， 视线渐渐地变得模糊起来。刘海堂的胡爹已进入耄耋之年，他颤颤巍巍地从里屋走出来。他知道是孙子殁了，眼里却没有流出一滴泪水，他呆呆地望着大家，张开嘴了，却半天说不出声来，最后才从喉咙里吐出一句话来，“堂屋里的棺材，原本是给我准备的，让海堂先睡了。”

胡爹到底是上了年纪，他开始满嘴胡话，“七天前，我半夜里听见棺材发出‘嘎吱嘎吱’的声音，我以为阎王爷索我命来了，不料想却把海堂勾去了。做棺材的树，是他一根一根从石山上搬回来的，多懂事啊，多有孝心的孙子啊，这都是命， 都是命！”

主事的人听海堂胡爹这样说，当即和海堂的几位父辈商量，确定海堂睡胡爹的棺材，他又安排人上北庙，请青山道长来主持这场法事。在大门口摆放的饭桌上，主事的人已经写下一张单子，那是办丧事所需要置办和准备的，他吩咐说：“山里没有的，都得去河埠采购。”

妇女们大多进了厨房，她们大致数了一下，会有多少人在这里用餐。刘海堂的父亲见安排大多已经妥当，决定动身去河南郑州，他反复说：“我一定要找回海堂，哪怕是背我都要背他回来。”他同房的兄弟建议，要等青山道长下山，看他怎么说。

就在人们的等待中，青山道长下山来了，他听清了原由，捋了捋长长的白须，说：“哪里的黄土不埋人！”

刘家房下的几个叔伯兄弟都应声附和，劝海堂的父亲不必去寻了。因为外面乱糟糟的，而且还在打仗。况且这一去路程遥远，他在外面，又会让全家人担心牵挂。无奈刘海堂的父亲执意要去，大家只好由着他。作为一个父亲，突然失去儿子的痛苦无人能及，无人能比。要是能找回儿子的尸体当然好，对于他来说至少是一个安慰。见他执意如此，已经走出大门，大家祝愿他一路顺风，早日平安归来！

面对石山后生刘海堂突然殁了，陈叔民的心情无比沉重，等到情绪稍稍缓和了一些，他杵着文明拐走出了四合院，来到了刘海堂家，而他夫人早早地就过来了。他径直地走到刘海堂的灵柩前，有人帮他点燃了三炷香，他深深地鞠了一躬，人们发现他眼角噙有泪花。是呀，想着那几个后生，三个月前还在河埠码头上当搬运工，每天早出晚归，生龙活虎，活蹦乱跳的，现在可好， 他们其中一个已经不在了。当他有意安排儿子去码头当搬运锻炼时，刘海堂亲口向他保证，一定会照顾好大少爷，现如今躺在棺材里的虽说看不见什么，但刘海堂的身影却活灵活现。海堂娘见是陈叔民保长来了，哭的更是死去活来。此情此景，陈叔民无法不感同身受，他对生死未知，命悬前线的儿子更加担心，他当即交给海堂娘一笔抚恤金。说是抚恤金，其实是他按照惯例预先垫付的，明后他要去河埠跟白敬斋交涉，希望乡公所尽快落实刘海堂父母的这笔抚恤金。

第三天清晨，在一阵鞭炮声和悲痛欲绝的哭声中，海堂娘再一次扑向了刘海堂的灵柩，她痛哭流涕。随着八抬一声吆喝，一起抬起灵柩前行，往石山深处走去。

在石山靠东面的一处山坳是刘家祖坟地，刘海堂的衣冠冢埋葬在山坡的最下边，毕竟刘家数他辈份最低、最年少。等待刘海堂的衣冠冢安葬好了，人们纷纷离开，唯独石德发一个人久久跪在坟前不肯起来。江忠心、黄忠民、陈列志都过来劝他，但他就是不听劝，他仍然不肯起来，而且硬拉也不行。众人纷纷劝说， 你该做的都做了，该尽的义务也都留在日后，海堂在天堂看着你在呢。

石德礼说：“哥，你起来跟我们一起回去。再说这深山老林，你一个人留下来也不好吧。”

刘家幺爹说：“虽说是海堂的衣冠冢，你还是要讲点忌讳。”

石德发说：“你们都走，不要管我，我要留下来跟他说说话。” 见石德发如此执拗，陈列志、黄忠民等人先行离开了，只有江忠心、石德礼仍然站在他身后等待。

“我求求你们，都走吧。”石德发嘴里仍然不停地念叨， “自从那日我长跪在祠堂，我就知道造孽了。都怪我，我要是胆子大一点，冲上前去把你们一个个都拉回来，那又如何，总不致于枪毙我吧，你就不会死了。”

石德发情绪激动，心中的悲伤没有发泄完，仍旧一把鼻涕一把眼泪。江忠心硬拉又拉不动，没有办法，他朝石德礼使了一个眼色，一起退到大路上，坐在路边等候。

相传北庙建于三国时期，为纪念东吴重臣鲁肃而建造，位于石山主峰，在一块靠北坐南的岩石岭上依山取势。庙内分为正殿、旁殿。庙外一棵大树上有上书的“鲁”字大旗，迎风猎猎起舞。北庙是以道家文化为主，北起武当山，南止五岳之一的衡山都在这一范围之内。北庙因为灵验远近有名，附近的信众较多， 终年香火不断。

青山道长这次下山主持法事身边多了一个小道士。有人管他叫青峰，说是从陆南流浪过来的孤儿。青山道长作法的样子一向虔诚，所有程序中规中矩。再说刘家也是山里一大姓，亲朋好友众多，他们热热闹闹为刘海堂超度亡灵，并保佑那三个小伙子平平安安。

面对白发人送黑发人的悲剧，石家父母心情同样不好受，他们和德发一起留在刘家帮忙，石母自始至终陪护着海堂娘。现在面临一个问题，这才过去短短三个月时间，四个伙伴就有一个战死了，有不分场合的年轻人议论，让那几位的父母听了去，他们更加坐立不安。

在青山道长做完整场法事后，大家跟随陈叔民保长一起陪同青山道长上山，他们还要在北庙烧香祈福，他们从此定下规矩， 以后每个月的初一、十五都要雷打不动地上北庙烧香，祈求菩萨，祈求山神，保佑那三个后生毫发无损，平平安安的。

在下山返回的半道上，列树娘忍不住问道：“也不知道他二牙的事情办得如何了！”

陈叔民说：“谋事在人，成事在天，我们一切听天由命。”

直到快吃中午饭的时候，一群人才从北庙下来了。石德发的父亲没有随大伙回家，他走出岔道口径直去了河埠，经过刘海堂阵亡这件事情，他心里更觉得亏欠那一对母女，他要想办法找到人家当面感谢。在街道中心，他找到先生写下了一则寻人启事，因为他心里明白，人家才是儿子真正的救命菩萨，是大恩人、大救星，等同再生父母。寻人启事落款，他不光落下了自己的名字，还特地补上了石德发表哥梅承贤的名字，因为外甥名气渐大，兴许别人会看在他的面子上帮石家找到恩人，了却他这个心愿。