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这是1948年年底，陈叔添带着侄儿媳妇和侄孙一起回到石山过年。此前，他已经转移了在汉口的资产，他的余生是打算在香港定居。这次回来有意多住些日子。兄弟俩又快二年没有见面，一见面就谈起了眼下的时局，陈叔民的心情较为迫切，想听听弟弟说外面的事情。兴许是扎心的事情太多太多，陈叔添都懒得讲了。
陈叔民摇头说：“我连做梦都没想到，短短两年时间不到， 国军竟然溃败成这个样子？这世道说变就要变了。”
“我现在最关心是你和列槐要不要跟我们一起走，免得到时间想走却走不了了。”
陈列槐说：“我跟二牙走，我不想留在山里。”
陈列槐知道自己的兄长是跟共产党作战丢了性命的，家里长工都说，等全国解放了，恐怕大地主子弟都没有好果子吃。
陈叔民说：“也罢，也罢，你们都走，我这把老骨头就无牵无挂了。”
孙子说：“胡爹，你跟我们一起走。”
“不了。退一万步讲，我即便是被乱枪乱棍打死，也绝不离开石山半步。”
陈叔民当着家人的面说出这番话，诠释了他内心悲悯的情怀。毕竟石山是他经营了一辈子的地方，那是死都不愿意离开的家，更何况人老了，更是落叶归根的所属地。对此，陈叔添不好再劝兄长了。
陈叔民看着亲人，再看儿媳妇依旧娇好的容颜，鬓角似添了几根白发，心里不免感到怜惜。他的一对孙儿乖巧，寸步不离母亲左右。
“你们到外面玩一会儿，我跟你妈说几句话。”听胡爹这样说，孙儿们懂事地出门了。
“我的思想不封建，列树都走两年多了，你应该找个人家过你的日子，可不能把自己耽搁了。”
“我现在什么都不想，只求一心一意把孩子养大。他们虽然没了父爱，但还有胡爹、叔爹疼，还有我，对列树也是一个交待。” 这句话看似轻巧的说出，两行浊泪却从儿媳妇的脸庞划过。
陈叔添说：“我跟她爸妈，都劝过好多回了。”
孙儿们并没有走多远，看到母亲流泪了，他们又转来了。陈叔民心疼地一把拉过孙子。
“胡爹。”
这奶声奶气且不太顺口的石山称呼让陈叔民疼到了心尖上， 他抱起孙子，坐到了自己大腿上。
“胡爹给你们讲一个故事，好不好啊？”一听说讲故事，孙儿们拍手叫好。
陈叔民边讲边用手指在孙儿手心写划。
“有一次，康熙皇帝出题考皇子皇孙们，题面就是一个‘墨’ 字。大阿哥胤禔很快写了一个‘武’字交来，康熙皇帝摇头。四阿哥胤禛写了一个‘吏’字，他紧锁的眉头打开了，答道‘嗯’。轮到皇孙弘历交卷，他写了一个‘泉’字，公公正正。题面‘墨’ 字结构上黑下土，泉字上白下水，对仗格式整齐，寓意好。康熙皇帝满心欢喜，这个皇孙就是历史上有名的乾隆皇帝。”
孙子还小，识字不多，他听不太懂历史人物故事，但胡爹讲的他们都喜欢听。
“我一直在想，国军为什么败得那么快。我石山的泉水清澈甘冽，冬天冒热气、夏天冰凉降暑，造福山里百姓。胡爹想给你改名叫陈泉，希望你像石山的清泉水一样，好不好？”
说起当年给孙子起名叫陈钢，那还是他跟吕先生一起研究的结果，意思是希望孙儿坚韧刚强，百炼成钢，但时至今日，他的观念改变了。
“古今中外，你什么时候听说过，430万打不过170万，闻所未闻，简直是闻所未闻，政府腐败透顶，即便是钢板也一样会腐蚀掉。”因此，给孙儿改名字的事情盘桓在陈叔民心里。
“胡爹，我喜欢这个名字，从今天起，我叫陈泉。”
春节这段时间，陈叔添在家里好吃好喝，有时候也过畈和石德发拉拉家常，不知不觉人都胖了，他夜间睡觉却不踏实。列槐老问他什么时候走。列树媳妇说，陈泉粘胡爹，都舍不得走了。那其实是换着法子在提醒他走。
陈叔民不可能永远留下弟弟和晚辈们，他要亲自送他们走了，他抱着陈泉，一路老泪纵横，直到出了村口才放下来让他自己走，亲人的背影最终消逝在他模糊的视线中。他意识到，山里就剩下他一个人了，亲人们这辈子恐怕是再也见不到了。
在宽敞的四合院，也只剩下四萍和黄忠民。原本热热闹闹的，仿佛一夜之间变得空空荡荡，他冷静地思考，他要为自己的后事做打算了，回想这一辈子，好在他对石德发、黄忠民这些有出息有情义的后生还算照顾，对下人们也算宽厚。这时，远房侄儿陈列志来到了四合院。
“你现在有空吗？帮我把德发找来。”
陈列志应声答道：“有空，那我现在就去。”
石德发听说表叔在找他却不知何意，顺便问陈列志，二表叔怎么一夜之间走了，列槐也走了。
陈叔民听到德发在大厅喊他，自己慢慢地从房间走了出来。
“二表叔走了？”
“走了，走了，今天吃了早饭走的，就剩我一个光杆了。”
“不是说好过了月半走吗？”
“你未必不清楚，是时间等不起了。”
陈叔民简明扼要地对石德发说出了自己所托之事，这些其实先前都有过交待。尤其是国民党军节节溃败，加上石父突然离世，更加剧了陈叔民对晚年生活的悲观和惶恐。
“毛泽东先生官民一致，官兵一致，凝聚了全天下人心，穷苦人翻身做主，可对我陈家却是百害而无一益。”
陈叔民并不回避四萍，他从里屋拿出了一个沉甸甸的布袋交到石德发手里说：“我就指望你了。这是二百现大洋，你也清楚现在的局势，我有一个请求，在我百年之后，你把我葬进陈家坟场。四合院交由你住，我放心。”
石德发说：“表叔，百年之后的事，既使你不交待，我也会牵头做的。”
“这我完全相信。”
对于二百现大洋，石德发婉拒。而陈叔民态度坚决，像要生气的样子。石德发只好应承下来，原本四萍在场作个见证，以为避人耳目，殊不知陈列志并没有走远，他倚在门角听了耳根。
马英山率领解放军小分队先是打援，支援了江北的解放战争，现在他带领队伍返回，先是解放了沙河乡，沿公路又东进河埠，在一阵激烈的交战后，解放军打得白宣才的队伍是节节败退，直到最后全部龟缩在白府院内。二麻子、狗子在做最后的抵抗，解放军只得向里扔手榴弹，但解放军在打扫战场，清点人数时，却不见了白敬斋、白宣才父子两人。
马英山说：“他们肯定是感觉形势不对，早就不在了。”
龙景冠到底是年轻腿快，他跑上山坡，将红旗插上了河埠镇最高处的炮楼顶上。早有住在西街的宋老板跑来向解放军报告， 他看见白宣才带着一个手下在往石山方向跑。
龙景冠笑着说：“他只怕是想效仿当年马区长躲进仙人洞。”
“我们现在追他去。”
马英山拦下说：“不忙，他躲得了初一，躲不过十五。”
黄忠民原本打算和石德发一起去河埠打探消息，接受马英山分配工作，但陈叔民一早突然过世了，他只得过畈找石德发商量，如何料理解放军的后事。跟石德发的父亲一样，陈叔民同样走的毫无声息。
四萍说：“大东家是被吓死的。”
石德发说：“他什么大风大浪没见过，还能被吓死。”
“你听，石山东边炮声轰隆，那是陆南县城吧。这几天晚上，大东家一直在叨叨，解放军要进攻石山了，马英山要找我算账。”
石德发要四萍莫再说这些话了，毕竟陈保长不在了，再说人家身前事总是不太好，何况他还是为山里人做了一些好事的。鉴于陈叔民的家人、子女都不可能回石山，而且生前已将后事托付给了石德发，那就由石德发全权负责，黄忠民协助，还有江忠心、陈列志等一干人帮忙料理后事。
在四合院，有人称石德发为石保长。石德发说：“这么肃穆的场合，是经不住瞎喊的，况且，陈保长的心窝还是热的呢！”
石德发依照惯例，将陈叔民的灵堂设在四合院前厅。中午时分，众乡亲闻讯过来了，他们念着陈叔民生前的种种好处跪拜上香。一时间院内人潮涌动，上百人聚集的场所悲怆凄惨。石德发披麻戴孝，像在自己父亲灵前一样跪着。黄忠民是第三代长工， 他感恩东家。石母颤悠悠地也过畈来了，她要为陈叔民守夜。石德发劝不动她，只得同意。石山人纷纷感慨，真是世事难料，叱咤风云几十年的陈保长，在他过世后竟然没有一个子嗣在灵堂前披麻戴孝，好在还有一个石德发。
阳春三月，马英山带领土改工作队扛着一面红旗从河埠出发，由石德发、黄忠民带路进了石山。土改工作队员全副武装， 腰间都别有一把手枪，一脸喜气，春风得意。
工作队走进了四合院。当年这里曾经关押过马英山，而现在人去楼空，物是人非，看家护院的团丁早已自动解散并消失了。马英山向石山的父老乡亲介绍他的队员高银芝、龙景冠等人，简单交流过后，他们就在四合院住下了，土改运动随即如火如荼地开展，由马英山主持分田到户，真正体现劳苦大众翻身作主人。江忠心仍然和从前一样，时不时清早上山打猎，他突然感觉前面有动静，他跟踪了一段路程，看清楚了是白宣才的手下。
白宣才准备不充分，加上坐吃山空，他差遣手下到石家找闵翠莲换吃的。闵翠莲看见来人已饿得不成人样，顿生怜悯之心。来人转告了白宣才的原话，“请你看在当年他父亲收留过你们， 并没有造成实质性伤害的份上，换一点吃的，不然他就要活活饿死了。”虽是无奈之举，白宣才却看准了闵翠莲的心地善良。来人腰间别着一把手枪，他有意无意地示给闵翠莲看。
闵翠莲只好叫来人在厨房等着，她把家里的黄豆拿出来炒熟了，用袋子装好交到了来人手上。事后，她觉得不妥，便告诉了石德发，“我这是不是妇人之仁。”
由于白宣才一直没有归案，土改工作队员都担心在外面遇到白宣才打冷枪。马英山综合石德发、江忠心几方面汇集的信息， 确定白宣才还真的藏在仙人洞，他当即和龙景冠回河埠，调区人武部武装基干民兵进山搜捕。毕竟仙人洞太深太深，他们搜索了一个上午，最后无功而返。最后，他决定石德发和陈列志各带一个三人小分队，黄忠民负责协调，江忠心机动，保证二十四小时有人蹲守仙人洞，务必早日将白宣才捉拿归案。
石德发料定白宣才一时半会儿不敢露面了，因为外面风声紧，他们的吃食还能维持四五天。陈列志立功心切，他要求与石德发分任务，两个小组各值一天，石德发爽快地答应了。
第二天，轮到石德发小组值班，他调整了战术，只留下两名队员远远地盯着洞口。到第三天后半夜，白宣才悄悄来到洞口观察，发现了陈列志和他的小组队员，他缩回洞里了。
石德发要求队员养精蓄锐，直到第四天晚上，他提醒队员说： “从今晚后半夜开始，大家要打起十二分精神，不允许抽烟，不允许说话，我们就埋伏在洞口五十米以外，死死地盯住洞口就行。”
天刚蒙蒙亮，白宣才和他手下窸窸窣窣地从洞口摸出来了，他以为埋伏的小分队撤了，准备下山逃跑。石德发吩咐一名队员堵住洞口，其他人一拥而上，将白宣才按倒在地上，顿时被五花大绑。
石德发笑着说：“白恶少，你也有今天！”
曾经遭受白宣才羞辱和欺负的河埠街道队员说：“自作孽，不可活。”
“抓到白宣才了，抓到白宣才了。”
一阵阵的喊声在山谷久久回荡。石德发押着白宣才走到了河埠街道，在此的街坊们忍不住心中的仇恨，一个个冲上前去要揍白宣才。石德发只得拦住，“你们别把他打死了，还要公审的。”
人群中，有的砸石子，追不上的更干脆，就用鞋子砸。因为他们积压了太多的怒火一时难以平息，只有将恶贯满盈的白宣才当场打死，方解心头之恨。石德发立了一功，马英山甚是高兴，看来“石保长”应当成为新中国新政府的石山第一任当家人。河埠区政府择日召开公审大会，白宣才和一个恶霸地主被拉到了白府后院炮楼边上的乱石岗，随着两声枪响，恶贯满盈的白宣才被人民政府镇压了。
1949年春天，陆南县正式宣告解放，石山更早迎来了明媚的春天，喜事一件接一件的，首先是四合院响起了爆竹声，在马英山和石德发等人张罗下，黄忠民和四萍结了婚。仅仅过去一周时间，石德礼和山外女青年王国珍又结了婚。
土改工作队的工作正在有条不紊地开展，第一项任务是完成登记造册，像陈叔添、陈树槐已经不在山里的，或像刘海泉这样没回的，自然而然被取消了名头，接下来分田到户，马英山由于任务繁重，只得挑灯夜战。刘桂芝半夜起夜，远远地看见马英山房间的灯光还亮着，她遵从陈列志的吩咐，下了一碗面条送过来。
在四合院内，新婚燕尔的黄忠民、四萍睡一觉也醒了，他们像是听见有人讲话。四萍起床，敲门问马区长想吃点什么。刘桂芝开了门，马区长正在吃面条。
四萍说：“不好意思，还要你老远过来关照。”
刘桂芝说：“列志说你们才结婚，领导熬夜工作又忙，要我照顾一些。”
石山到了三伏天一样溽热难熬，山上的树纹丝不动。太阳下了山，一股湿热的气流从低洼的港湾稻田膨胀起来充溢畈里，空气稀薄，令人有些窒息，马英山挥着一把大蒲扇，仍然觉得酷热难耐，他朝外喊道：“石德发，你陪我一起洗澡去。”
“是到港里吗？”
“只要能降降温，塘里港里都成。”
马英山说着，起身拿了一条毛巾走出了四合院。夕阳的余辉照到水面上，两个精壮的男人脱光了衣服，跳进了微微泛黄的水塘里。石德发潜进水里，好一阵才冒出水面。他一转身，看见马英山似明似暗的阴茎部位像是吸附上了一条粗马蟥，本能的条件反射，他赶紧伸手去摘。
“哎呦！”马英山应声叫喊。
石德发“哈哈”一笑，原来马英山敏感部位黑黑的一条居然是长的一块胎记。
立秋已过，闷热仍然牢牢地黏着末伏，但挡不住中国人民翻身解放的喜庆。1949 年 10 月 1 日，在午饭过后，山里的人们纷纷来到了四合院，桌上摆放的收音机是陈叔添留下来的，大家在等一个庄严的时刻。下午３点钟，毛泽东主席用他浓厚的湖南乡音向全中国、全世界宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了。”
顿时，院内一片欢腾，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，马英山大声说：“中国人民站起来了，中华民族再也不是任人宰割，被人侮辱的民族。”
这天晚上，马英山依旧睡得很晚，后半夜，他睡得迷迷糊糊的，突然被一阵吵声惊醒。陈列志向他报告，河埠有人打着火把半夜进山了，就在新中国成立的当天下午，马英山的爱人、幺儿子同时惨遭国民党特务杀害，留下他三个未成年的闺女和瞎眼岳母。听到这个消息，马英山懵了，他无法站立，高银芝、龙景冠两个人才将他扶住。石德发、江忠心听说这件事情已经是晌午，他们赶过来看望马区长，但人家已经由龙景冠陪同回家料理后事去了。
第三天，马英山匆忙回到河埠。他离开石山没几天，石德发和陈列志为分放水田争得不可开交，他们都想分到畈里最好的， 两人都不相让，在土改工作队员之间分歧也很大。
陈列志说：“这块田原本是陈叔民的，就应该分给我。”
石德发说：“我本来田就少，而我家一直在租种。你凭什么争，再说我石德发是对革命有贡献的人。”
石山两个重量级的人物各执一词，影响很不好，黄忠民无法协调，只好把难题交给工作队来处理，由高银芝回河埠向马区长汇报。
马英山有些疲倦，说：“你站在公正立场上，必须二选一， 你认为分给谁家更合理一些。”
“石家屋场地带狭长，田少地多，理应首先分给石德发。陈列志家可以分四合院以南的田。”
“这不就对了，这种事情也要我拍板。”
一周以后，马英山回到了石山。他突然发觉，妇女们看见他来了都躲得远远的，而且窃窃私语。他一时顾不上这些，家事公事都让他烦恼，他真的想狠狠地批评石德发和陈列志两个人，而且在石山的土改任务结束，工作队面临撤退，接下来他要决定石山的当家人，他最先想听听黄忠民的意见。
“由你来领导石山，如何？”这是马英山现在的想法。
黄忠民赶紧摆手，说：“那不行。我斗大的字不识一个，读报写材料都不行，怎么可能当好这个当家人。”
“目前，石山就你一个党员啊！”
“那组织上赶紧发展，石德发、江忠心，都是对革命有贡献的人。陈列志也在积极靠拢。他们任何一个人当家，我都心甘情愿积极配合。”
马英山实际上早有考虑，可偏偏家里又出了事，他只能放弃家里不顾了。江忠心油散惯了，那就在石德发、陈列志两人之间挑选一个，他们两人各有各的优点，但到底是该选石德发还是陈列志呢？陈列志走进四合院，他说有事找马区长汇报。
“我并不是没分到那块田不高兴，客观地讲，工作队是公道的。”
马英山说：“你能这样想，说明你思想觉悟提高了。”
马英山心想，你既然作了自我批评，我就不批评你了。黄忠民见陈列志说话犹犹豫豫，他只好选择回避。
“我还有事情，不知道要不要跟组织上反映。”
“你说。”
“在小分队配合解放陆南县城时，您安排石德发在西山口值勤，他找您开了一张路条，实际上放走的是他二表叔陈叔添。另外，他得了浮财也没有缴公，那可是二百现大洋，料理陈叔民的后事，四萍最清楚。”
“真有这事。”
“我只是听说，没法核实，所以才报告。”
马英山陷入沉思。
“另外，大家对他有意见，说他现在尾巴翘到天上了，整天说自己是对革命有贡献的人，没人管得了他。”
“嗯。你要注意影响，毕竟是同志，以帮助为主，你汇报到我这儿为止。”
陈列志心里露出了灿烂的微笑。对于陈列志汇报的这些事情， 马英山还需要证实，但开路条放走陈叔添，他清楚。石德发当时声称是闵翠莲的表哥要回湖南，怕过往哨卡不太方便，才找他开路条的。他放走的竟然是陈叔添。那么陈叔民给他现大洋的事，还需要找黄忠民、四萍一一核实。黄忠民当即被马英山喊进来了。
直到晚上睡觉，黄忠民又问起四萍，妇女们看见马区长极力回避是怎么一回事。四萍先是笑而不答，最后窃窃私语告诉了他实情。
黄忠民听了不信：“那个部位还有长胎记的？”
“我怎么知道，你问德发不就清楚了。”
“我可不敢问。”
