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石家人一直以来都有一个习惯，坐在饭桌上说事。
这天早晨大家刚吃完饭，还没有离开桌子，李正秀说：“光琳已经满月了，我有件事情跟牙娘商量一下，我想在这几天去医院结扎。”
石日河听了一愣，几乎是没有商量的口吻说：“我不同意。”他心里正盘算明后年再生一个女儿，二男二女，那才是真正的儿女双全，而李正秀的想法无疑打破了他的幻想，他怎么可能答应。李正秀脸面有些挂不住了，她默不吭声，石日河意识到，转而轻声细语地说：“你不是说女儿是我的贴身小棉袄吗？ 一件怎么成，我还想要一件。”李正秀没想到丈夫如此反对，也怪自己事先没跟男人商量，以取得他的支持。两口子到了房里， 李正秀问：“你反对的理由呢？”
石德发说：“我不同意，你好好的送上门去挨一刀。”
石德发解释说，在石山，哪家不是四五个、五六个孩子，最多一家有九个女儿、一个儿子。这时，李正秀坐在堂屋纳鞋底， 婆婆走过来，她正好询问婆婆怎么说。
“你再生一个更好，不生了我也没有意见。”
从内心讲，闵翠莲是支持儿媳妇的，女人怀胎十月，做不了什么事情，所有家事都落到了她一个人头上，再说她年纪慢慢也大了，儿多母苦是一个铁律。
晚上，夫妻俩人上床睡觉。石日河迫不及待地爬到了李正秀一头，美其名曰想逗女儿玩，他内心想的却是心照不宣。他一只手已经伸过来了，被李正秀拿开了。
“你现在还反对？”
石日河吱吱唔唔。“你再想想，小琳每次回来喊你，伯牙伯牙的喊的多亲热。难道你就见外，不把侄女当贴身小棉袄了。”
石日河笑着说：“我没想小琳。”
“多一个孩子增加多少负担，特别是在这穷困的石山。我们不能只管生，还要管养，供他们读书，长大了才有出息。”
“是的，你在这个家付出最多，是我一时考虑不周全。我现在同意你的决定，明天送你去县里。”李正秀被感动了，快要融化了。“你把这个家操持得比别人家好。数你功劳最大。”
石日河发自肺腑的一番褒扬让李正秀感动得热泪盈眶。面对性饥渴的男人，李正秀的手抚着他的头，“我是心痛你，别太累着了，说好了，明天去县里。”
石小平总是说，原来在河埠中学上学，和日文就没正儿八经地读书。算算日子，她回乡务农都有一年了，毕竟是在山里长大的孩子，她对大小不一的季节性农活基本熟悉掌握，生产队开始收割稻谷，她和社员们一块劳动，仍然保留有少女和中学生的羞涩。在打谷场上，她目睹刘元秀的嫂嫂，妇女队长余月英扯下刘邦清的短裤，赤裸裸的。当她眼光投过去的时候，一团黑乎乎的东西瞬间而过。在生产队众人面前，刘邦清慌张地搂起了自己的裤子。
凡是经过石磙辗好了的稻谷，都要经过抄翻，扬起打散，重新铺好辗压第二遍，做到真正意义上的颗粒归仓。这对生产队来说，是难得的少有的男男女女一起劳动的欢乐场面。每当这个时候，刘邦清都爱站在余月英身边，他似乎嗅出了某种信息，余月英家明显的阴盛阳衰，而他却是一个饥渴的单身汉。他们两人最先的话题只是在言语上，后来发展到了肢体上。刘邦清甚至顺手牵羊地去捏余月英的奶子。众目睽睽之下，估计是捏重了，余月英生气了，所以才有刚才那一幕。
刘邦清遇到了余月英的突然袭击，他招架不住了。社员们这时停住了手，站着看他们俩打闹嬉笑。对于刘邦仁而言，一个是妇女队长，一个是他亲大哥。他必须制止了，只是言语重了不行，轻了也不行。
“大家热闹的差不多就行了，趁着月色好，今晚我们加打一场。”
刘定奇说：“再这样热闹下去，一定会耽误时间。”
刘邦仁发话了，刘定奇也发话了，他们是生产队正、副队长，他们说的话就是最高指示。余月英主动和石德礼换了一个位置，她和刘邦清中间已经隔开了三个人，大家重新拿起手上的扬叉，仍然有说有笑，动作明显加快了。
兴许是经过这样一闹腾，调动了人们体内的荷尔蒙，那可是直达心灵的圣歌。当皓月升空，蝉鸣蛙唱，如一曲美妙的音乐升起的时候，生产队开始打第二场谷。这样欢快热闹的场面，李正秀没有机会看见，第二天早晨吃饭，石小平统统传给她听了。因为结扎的原因，她目前在家里休息。她已经看出了一些苗头，听小平介绍，她更坚信余月英和刘邦清之间迟早要闹出一些故事。
沿着片石铺陈的石板路，货郎挑着担子下了大队公路，他吆喝着走进了石家屋场。这附近的生产队他都熟悉，一般情况每月都会转到另外一个村子。这个时候，大人小孩老人妇女都要翻出家里废弃的牙膏皮子，不穿了的旧胶鞋换取一些针线日常用品。泽婆一眼就看中了一个红气球，他口上没说，跟着货郎一直走了好几户人家。货郎是一个常来的主儿，他知道跟着他走的泽婆是石家的长孙，石小平的侄子，他看出了这个男孩的心思，逗趣说：“喊你三牙来看看，有没有她喜欢的花线。我不要你掏钱，白送你一个红气球。”
泽婆说：“她来了肯定会买，我不白要人家的东西。”
货郎不管怎么说，泽婆就是不回去喊。他越发觉得眼前这个男孩可爱，也挺有意思。于是，他重新返回石家屋场，喊石小平，“你侄儿看中了一个红气球。”就在货郎喊叫的时候，泽婆赶紧遛掉了，一下子无影无踪，直到一家人吃午饭，泽婆不好意思地看了三牙一眼。
石小平当作什么都没看见，待家里人吃完饭，她交给泽婆一只红气球，泽婆“啊”地一声跑出了屋。一群小孩很快聚集在石家门口玩吹气球的游戏，他们一个一个接着吹，始终不让气球掉落到地上。眼看就要出工了，石小平忍不住加入到了侄儿们的游戏行列。她玩兴奋了，把气球吹得老高老高，孩子们跳起来都够不着，这个游戏都快成她一个人的了，她玩得尽兴开心，突然间感觉右下腹痛， 甚至有些恶心，她把中午吃进去的饭菜都吐出来了，蹲在原地不动。
泽婆起初只管玩游戏，看见三牙不起来也不动，他走拢来。看到三牙的情况有些严重，他跑进屋告诉了大人。闵翠莲和李正秀扶石小平起来，要她回房休息。石小平不愿意躺下，她上身前弯且稍向右侧倾斜的姿势缩在床踏脚板上，她口里“哼哼几几”的。
李正秀下午收工回到家里，她头一件事情就是进屋看小平好了点没有，小平原地蜷着几乎没动，病情似乎没有好转。泽婆把饭菜都端到了石小平手上，她强迫自己吃了两口，但仍然疼痛难忍，她右手扶住下腹，想以此减轻腹肌的动度来减轻腹痛感，她试着挪动了两步。
天色渐渐晚了，石小平心里着急，父母兄嫂也都跟着着急。石日文帮忙请来了土郎中替她把脉，但人家说没遇到过这种情况，确诊不了自然无法施治，一家人都聚拢在石小平房间。
石德发说：“兴许睡一觉，明天起来就好了。”
闵翠莲问：“是不是上午出工太出力气了，累的。”
石小平说：“有可能是饭后玩游戏动作太大了。”她顽强地抵抗着，催促父母家人去睡觉。
李正秀说：“泽婆，你上心点，要是三牙坚持不住了，你记得喊我们。”
泽婆点头。夜已深，石家人纷纷睡去，泽婆刚开始一直睁着眼睛，但他坚持不住了，感觉自己要睡着了，“三牙，我怕我睡觉醒不过来，你受不了就挠我。”
“你睡吧，我要是实在受不了就喊你。”
半夜时分，泽婆分明是听到了鸡叫，接着，他判断是三牙比先前更痛苦更难受的呻吟。他醒过来，小手伸在三牙额头上， “三雅，你在发烧。”
“是的，泽婆，我怕是不行了，你快去喊你牙，我痛得不行了。”
李正秀点燃了煤油灯，首先走进了房间。石日河紧随其后，他们得出一个结论，小平的病情加重，要立马送医院，再耽误不得了。石日河，李正秀把竹床翻过来，铺垫了一床被子，用备用的放牛绳迅速绑好了一副担架。
石日河说：“要是日海在家就好了。”
石德发说：“我去喊日文帮忙。”
在屋檐下，李正秀扯下了一根晒衣的竹竿。
“耽搁不得了，日文在公社搞民兵训练，我们快走。”
石德发说：“那我去喊德礼，你怎么抬得。”
李正秀说：“真的等不得了。”
石山通往河埠公社的这条路，对于他们夫妻俩来说再熟悉不过了，就是蒙着眼睛都不会摔跤，已经是后半夜，天空星星点点， 路上的露水很重，似乎还夹杂一丝寒意。石日河走在前面，他们小心地走过了生产队一小段路程，上了大队公路，如同白天一般奔跑，他们知道这是在与时间赛跑。石小平突然喊他们停下来， 她觉得自己躺在担架里极不舒服，就前弯着身子缩在担架上。
石日河说：“你尽量靠前蹲点，好让你嫂子负重轻点。”
“嗯。”石小平连回答的力气都没有了，尽管还是痛，还是难受。
李正秀咬紧牙关坚持着，她知道此刻是在与阎王爷较劲，说句不好听的，是和小平一起在与死神抗争。尽管早已经汗流浃背，但她没有吭一声，她暗示自己，坚持再坚持，坚持就是胜利，坚持到最后才是真正的胜利。就在李正秀痛苦地快要支撑不住的时候，石德礼追上来了，替换了侄媳妇。接下来，石德礼、石日河叔侄俩人跑完了余下的路程。
当晚在河埠公社卫生院值班的是吴院长，大家都是老熟人了， 他是一名相当有经验的医生。他问了一些情形，当即确诊石小平得的是急性阑尾炎，估计这个时候阑尾已经穿孔了，要是再晚点命都不保了。但卫生院不具备条件开刀，县人民医院得到急诊电话报告后，当即派出了做手术的医生，救护车很快开到了河埠公社。
石小平在手术中。石日河和李正秀蹲着在外面等，直到吴院长出来告诉他们结果，“手术做完了，她已经没生命危险了。”
石德礼说：“那我先回去报个信。”
天已经大亮，石小平发现嫂子还守候在她身边，她醒过来了，流着眼泪说：“牙和妈给了我第一次生命，大哥大嫂给了我第二次生命。”
“你别说得那么严重。”
“我现在想起来都后怕，如果再拖下去的话……。”李正秀笑了，石小平也笑了，“痛到最后，我都晕过去了。那个时候， 我已经看到阎王爷了，凶神恶煞的样子。”
第二天早晨，在家里开饭前，石德发迫不及待地定下家规， 凡是以后家里有人生病，不论大小老少，一律不准拖延，都要及时看医生，以免小病拖延成大病，大病耽误治疗丢了性命。
刘桂芝的早饭还没有煮熟，陈列志搬了一把椅子坐在四合院门口看报纸。这其实是一张昨天的人民日报，他已经是第三遍看了。陈在礼走到他跟前。
“听说石小平阑尾开刀，今天第三天了，我要不要去看看她。”
陈列志反问道：“你认为呢？！”
“看还是要去看，问题是我不知带些什么东西好。”
刘桂芝说：“现在看病人，不都是一斤红糖。要是有鸡蛋， 带上七个八个十个的，够可以了。”
“问题是家里的鸡蛋都被我吃了，一个都没有留。”
“你进去问问，黄忠民家好像还有。叫你妈再到隔壁问问，
七个八个的，一准能凑齐。”
陈在礼采纳了陈列志的建议，家里凑齐了八个鸡蛋，他用网兜提着，准备到河埠后再去供销社买一斤红糖。他走到医院的时候，李正秀扶着石小平下床了，原来她要到走廊上走动走动。陈在礼赶紧放下东西上来帮忙。
李正秀说：“不用了。”
由于陈在礼的到来，石小平又重新回到了床上。她坐着不舒服，只好又躺下。石小平在手术后，吴院长特地交待她，早期的下床活动多肠蠕动对恢复有益。陈在礼感觉自己来的有点不是时候，他把先前准备的问候语修改了。
“早听说你手术了，前几天有事离不开，到今天才有空。”
“谢谢你。同学之间没必要那么客气。”
“日文来过了吧。”
陈在礼想，这个时候要是有石日文在就自在多了，他一直认为石日文可以帮到他。
“他抽空来了一趟，说各大队抽选的民兵都集中在公社搞训练。”
“我以为训练结束了，也不知道拿什么东西好，表示我的一点心意。”陈在礼重新把慰问的东西又提在手中。
“你的心意我领了。东西就免了，你还是吃点亏拿回去。”
陈在礼面红耳赤，他没想到遭遇石小平的拒绝。
“少是少了点，我出丑了。”
陈在礼没有要拿回去的想法，两人僵持着。
“你既然这样说，那我就先收下，以后有机会还你。”
陈在礼一直站着，表情极不自在。石小平不好再坚持，免得搞得人家下不了台面。
石德发牵着牛走在山脚下，他肩膀上扛有一把锄头，泽婆驮在牛背上。他走着，跛着，回头一看，眼睛里仍然是扎着小辫子时的小平，也就几年光景闺女长大成人了，这个时候住在医院里。他回头看了看驮在牛背上的泽婆，“你知道我们石家最荣耀的事情吗？”
泽婆满口回答：“我晓得，三牙讲过的，她去北京见到了毛主席。”
“嗯。除了这还有什么事值得荣耀？”
“二牙吃上了国家饭，所以他才有钱给我买听装牛奶喝。我长大了，也要好好读书，也要吃上国家饭，有钱给胡爹买好烟好酒，给姆妈给家里买好多好吃的。”
“嗯。我泽婆有孝心。”
泽婆挠了挠后脑勺，他不清楚堂屋中间上方贴毛主席像是为什么，他一直想问，“毛主席是我们家亲戚吗，家里所有人的照片放在镜框里都没有他一个人的大。他是比梅表爹住得还远的亲戚吗？”
石德发“哈哈”地笑了，“他不光是我们家亲戚，也是山里山外所有人的亲戚。”
“那山外有多少人？”
“山外有太多太多，胡爹几天都数不过来。”
“那我帮你去数。”
“你长大了，想不想跟三牙一样去北京见毛主席他老人家。”
泽婆不知是真懂了还是假懂，他回答的倒是挺爽快，“等我长大了，他老人家还在北京吗？他会死吗？”
石德发心里一惊，说：“这样的话，你在外面可不能乱说。”
“去年，老人家姆妈不是死了吗？她埋的地方隔我和三牙采兰花的地方不远。”
泽婆所说的老人家姆妈是德阳的瞎眼娘。原来在他心里，但凡被称为老人家的人都是快要死了的人。童言无忌，童言无忌， 石德发赶紧教导说：“称呼老人家，不一定都是快死的人，那是一种尊称，表示有礼貌。”
“那你放牛是不是因为怕鬼，才要我来的。”
“是呀，有你，胡爹就有伴了。”
“我如果读书去了，你不是没伴了。”
“那个时候，刘海泉刘胡爹就回来了。”
“听说他关在黑屋里，他做坏事了吗？”
“不知道。但他是好人。”
“只有好人做好事，坏人才做坏事。”
10 月份，1966、1967 届高初中学生响应毛主席“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要的”号召，分别下到农村人民公社插队落户。根据河埠公社统一分配，石山大队一共接收了 8 名武汉知青，制订了具体分配方案。陈列志所在三队安排了 3 名知青，而且都是女知青，她们分别叫张慧、李小倩、刘姗姗，她们进山时就有男同学跟着来了，其它生产队的男知青也有过来串门的。陈列志一看就知道他们其中有的在处对象。知青们现在很像一家人，张慧、李小倩合住东面一间，刘姗姗住西边一间，西边的房子当西晒，中间是堂屋，穿过后面是伙房，她们三个人轮流值班做饭。
石日文、石小平、陈在礼这届回乡知青已经掌握了农时农活，大队作出工作调整，石小平当生产队记工员，石日文自上次基干民兵集训完了回来安排在小学当老师，陈在礼安排在大队担任团支书兼民兵连副连长，他自我感觉良好，也较为活跃，可能也是因为陈列志是大队书记的原因。他时不时因为工作关系要来一队走走，说是来找石日文的，其实是借机亲近石小平。
李正秀跟陈在礼有过多次正面接触，不知怎么，她第一眼就不太喜欢陈在礼，好像有点与生俱来，“我不喜欢长那种眼睛的人。”
石小平笑着说：“经嫂子这么一说，我看不上他，还真与他的眼睛有关。”
陈在礼几次三番来了，石德发决定留他吃中午饭。毕竟他跟女儿是同学，又是陈列志侄子，这个面子还得给人家，就是不答应也要当面说清楚，不至于得罪人家。他还特地把日文喊过来作陪。
石日文说：“我妈也准备了饭菜。”
“那好啊，我晚上就赖在你们家吃。”
石日文看到了嫂子的脸色，他没有接话。等到大家吃完饭， 石日文带着陈在礼走了。
石德发问小平：“你对他看法如何？”
石小平愣了一下，说：“什么如何？我们只是一般同学。”
闵翠莲说：“那你住院，就不该收人家东西。”
“有嫂子作证，他的东西不肯拿走，只能以后有机会还他。”
石日河说：“你们就是爱瞎操心，人家又没提亲，倒是自己先扯上了，好像小平找不到好人家似的。”
石德发说：“如果你没那意思就少跟人家来往，免得他有那意思，还闹出闲话。”
石日文送走陈在礼，转身看见梅表伯来了，想着自己一个高中毕业生只在小学当一名老师，觉得自己太憋屈了。
“我不知道还要当多久，你说日海哥连公办老师都不愿意当。”
石德礼、王国珍知道儿子在大哥家里，他们都过来了，说：“那要看你有没有日海哥的运气，他可是等了快二年才有工作的。”
石德发说：“这一阵我们都在关心一件事。表伯走南闯北，外面有什么好后生，跟小平关心一下。”
梅承贤笑着说：“恐怕用不了我操心，很快就会有上门提亲的。”
“何以见得？”
石日文说：“表伯也关心关心我。”
“关心你什么呀？”
石小平笑着说：“你不是有刘……”
“我说想练练功夫。”
“你怎么突然想起要练功夫了？”见石日文支支吾吾，他又说，“那要看什么人练，适合不适合练，有没有练家子的毅力。再说你身强力壮的，已经当老师了，就不要误了正事。”
石日文觉得表伯像是看出了自己的心思，练功夫其实只是权宜之计，内心想借此造出一些名声来。
泽婆说：“我也要练。”
石德发说：“泽婆就喜欢凑热闹。”
梅承贤招了招手，“你过来，我好好摸摸你的骨骼，看你适合不适合。”泽婆高兴地靠在了梅承贤怀里，梅承贤说，“嗯， 不错，不错。”
石德发说：“真不错？”
“当然是。我收下你这个小徒孙。我先说好，练功夫可是要吃苦的啊！”
泽婆说：“我不怕吃苦。”
“你们知道吗？青峰道长每天都是凌晨三点多钟起床练功，常年坚持不懈。”
石日文说：“我们都看见了，他像神仙一样。”
梅承贤起身，拉着泽婆到一边，“我今天先教你站功，蹲墙功，是最基本的，等你练好了，达到我的要求，我再教你新招！”
