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刘海泉还是没有找到牛，他心里十分着急，十分窝火，下山的时候被石头拌了一下摔倒在地上，他爬了起来。
在山脚下，几个生产队的劳力都在这里修公路，他看到了石德发，突然大声喊：“石德发、石德发”。
石德发背对着他，不知道是没有听到还是什么，总之是没理睬他。
刘海泉居高临下，大声说：“我跟你说过多次，我三头牛放不了，现在抛在你们家菜地，我看你管是不管。”
“什么？”石德发听见刘海泉说话了，他“蹭”地站起身来，猛地一回头，只听到“轰”的一声巨响，他张开的嘴巴想问什么还没有来得及，他整个身子倒下了，他在填埋炸药过程中不小心引爆了炸药，飞起的石子把他炸翻了。在他右腿膝关节以下鲜血直流，黑色的裤褪顿时被染成鲜红，像马蜂窝眼一样血肉模糊，他在地上喊爹喊娘，痛苦万分。
突然听到爆炸声响，社员们纷纷跑过来了，他们见状六神无主，只是眼睁睁地看着石德发在地上痛苦挣扎，死去活来，惨不忍睹。刘海泉跳来跳去，他看到不远处存放炸药的箩筐里有一盏马灯，他拿起来摇了摇，里面注满了煤油，他当即拧开盖子，朝石德发流血的右腿一通乱浇。石德发一阵更为惨烈的嚎叫，他在地上直打滚。由于失血过多，他很快昏厥过去了。
“这可怎么办，这可怎么办啊？”刘邦仁焦急地喊。
刘海泉犹豫了一下，他脱下了自己的衬衣，只听到“咔嚓” 一声，他把自己的衬衣撕了，他喊大家帮忙，赶快扎紧石德发的伤口，尽量减少流血。和大家紧张慌忙地处理完这一切，刘海泉瘫坐在地止，他长长地嘘了一口气。
刘邦仁说：“快，快，送队长去河埠医院。”
几个年轻力大的后生，半抬半抱半托着石德发往河埠方向奔去。
在村口，刘家幺爹拼命地往修路工地上跑，尤嫂看见他着急的样子，喊道：“幺爹，你跑什么。”
刘家幺爹一觉醒来，突然听到爆炸声响，他感觉出事了。于是，他甩腿就跑，毕竟还没到放炮的时间点，而儿子跟石德发都是炮手，所以他心惊胆战，急于想知道工地上的情况。
尤嫂说：“没炸到邦仁，是把石队长炸了，好惨，好惨，血肉糊糊的。邦仁他们正抬着队长往医院里送。”
刘家幺爹说：“不管炸到谁，都一样。”
“我怕你跑急了，摔跤。”
刘家幺爹这才放慢脚步，说：“德发是老炮手了，怎么会出现这样的意外。”言下之意，是不应该出现这样的安全问题。“我们不说这些没用的，你赶紧通知翠莲。”
尤嫂说：“关键是我不知道该怎么跟她说。”
“你不要说那么严重，她到医院就知道了，不然会吓死人的。”
刘邦仁他们几个已经把石德发抬进了河埠医院急救室，交给了值班医生，他们揪着的心总算可以舒缓一下了，他们坐在走廊的长条椅上等待。
“今天真是出鬼了。”
“黑老鹰一上午就在山顶上盘旋，乱叫。”
刘海泉说：“是队长太心急了，今天气温高，他杵的钢钎引起炸药发热，过了临界点就爆了，好在装的药不多。”
刘邦仁问：“临界点是什么？”
刘海泉一愣，一时竟回答不上来。平日里大家好像只听说液体和气体才有什么临界点，这填埋炸药也有临界点吗？毕竟是刘海泉说出这么一个新鲜词，他有义务解释清楚。
“打个比方，水烧开了有热气往上冒。这个时候，水变成了蒸气。”有人仍然一脸疑惑。“我们拿钢钎往炮眼里填炸药，杵九十九下可能都不会爆炸，但杵到一百下就爆炸了，就差这一下。相当于压死骆驼的最后一根稻草，这就是‘临界点’。”
吴院长走出急救室，大家一拥而上。吴院长对大家说：“你们用土办法止血了，送来也还及时，但他右腿炸烂了，你们也看见了，根本没法子保住。”
吴院长作如此铺垫，只想告诉大家一个事实，综合病人的伤情，他已经决定从石德发的膝盖骨以下连同裤腿一起锯掉。大家坚决不同意。“你把石队长的腿锯了，谁带我们修路！”他们又涌进手术室，生怕医生背着他们把手术给做了。
刘海泉说：“我们还是等他家人来吧。”
石德发已经苏醒了，他咬着牙，蹦地一只脚坐了起来。
“吴院长，你行行好，可千万不能锯我的腿。你要是锯了我的腿，还不如让我死。”
吴院长已经安排医生、护士在做手术准备，听到石德发讲这样心酸的话，他感到一时难以下手，“要是伤口感染了，连命都保不住。你说是一条命重要还是一条腿重要。”
“对我来说同样重要，我的吴院长。”石德发恳求道。
闵翠莲已经赶到了医院，听吴院长说要锯她男人的腿，她惊慌失措，不知道怎么回答，要刘海泉帮她出出主意。
刘海泉问：“吴院长，他的腿要是感染了，再锯行吗？那还来得及吗？”
在大家的一致要求和再三恳求，甚至是相逼下，吴院长最终改变了决定，护士首先剪掉了石德发的烂裤腿，以及被炸烂的肉皮， 洗净煤油，泥灰、细石渣子等，经过一系列清创消毒，上药处理。日落黄昏，石德发躺在床上安静地睡着了，他的手术结束，护士替他打了吊针，为防止感染，补充营养，吊的是大瓶药水。
闵翠莲这些天来一直提心吊胆，男人炸石开路是一件极其危险的工作。而现在她心反倒是静了，甚至有几分庆幸，男人只是伤了一条腿，并没有出人命。再看他的右眼竟然没有跳了，闵翠莲据此相信，男人的灾难已经过去了，她跟吴院长讲，“这回我真的信了，‘左眼跳财，右眼跳灾。’”
吴院长说：“你们石山人真是迷信。”
鉴于医院有闵翠莲在，刘海泉、刘邦仁几个返回了石山。他们走到山脚下，刘邦仁听到了山上有牛铃声，“你听，那会不会是你家的牛？”
刘海泉说：“我哪里还听得到。”
他们循着铃声一路找上去，“矮脚虎”吃饱了，肚子圆滚滚的。
刘海泉说：“我正好走累了。”说着，他一跃骑上了“矮脚虎”，跟在刘邦仁后面。
断断续续有乡亲到河埠卫生院看望石德发，说他这回真是命大福大。还有人说他大难不死，必有后福。
刘邦仁第三天又来了，他汇报说，工地上修路的事情暂时停下了。爆炸现场的石渣，陈列棕带人清理过了，大家就没有再继续往前修，主要是缺有实战经验的炮手，经历了这件事情，大家更害怕了。
“其实早一天晚一天都没关系，你回去跟你幺牙说，中稻抓紧点，生产队一百张嘴要吃饭的。”
刘邦仁说：“他和往日一样，大事小事都要等你安排。”
石德发打完了针，刘邦仁便搀扶他下床上厕所，石日河赶紧上前扶住父亲。
石德发突然觉得自己的右腿不得力，只要一受力就撕裂肌肉，疼痛难忍。想想这几年为了实现理想，早出晚归，加班加点，而这一愿望由于负伤而搁置下来，他内心郁闷烦躁，莫名其妙地推了石日河一把，自己摔倒在床沿边上。
跑过来的护士说：“你不能下床。”
石德发根本不予理睬，嚎叫：“你们都出去。”
刘邦仁头一次见师傅发这么大的火。石日河、闵翠莲，包括护士在内，只好都退出了病房。门外，闵翠莲对护士说：“他心里烦，请你多担待一点。”
护士却笑着说：“他是病人，突然伤成这样子，我们换位思考，完全理解。”
石日河看着刘邦仁也不见外，说：“他哪里是牙，他是石家祖宗。”
闵翠莲没想到儿子这回真的生气了。陈列志、黄忠民来探望石德发，已经来到了病房外。
闵翠莲说：“你们来得正好，他在发邪火。”
陈列志透过门缝，笑着说：“他一向精力过剩，看上去蛮好的。”
护士准备给他打针了。
“他是生命力旺盛，不然保不住右腿。”
石德发在护士的安慰下躺下了，他现在安静了一些，陈列志、黄忠民推门进去。
“我好好一个人，突然少了一条腿，换是你会怎么想。”
黄忠民说：“老石，退一万步讲，你保住了生命就是万幸。”
陈列志说：“听说是刘海泉救了你。”
陈列志、黄忠民除了来探望，也是来告诉他，县里支援了一部分修路的水泥。另外，随着国内形势的变化和发展，他们找石德发落实一队和二队合办大食堂的事情。
“你们现在指望不上我了。刘邦仁是个好后生，正好请你们考虑一下。”
石德发在医院治疗了两周，他坚决要求出院，主要是考虑要节省医药费。他来到吴院长办公室，好说歹说，正巧马英山从县上来看望他。
马英山说：“你这可比我当年屁股中弹严重多了。”
“可不是，我差一点就血肉横飞。”
“真是谢天谢地。”
就着马英山副县长来探望他，石德发说：“吴院长，你总要给领导一个面子吧。”
吴院长看着马英山，马英山说：“你不用看我，根据他的伤情。”
石德发说：“我这些天躺在医院里，肌肉都萎缩了，家里好多事。”
吴院长只好勉强同意石德发办理出院手续。石日河、石日海两兄弟扶着父亲一瘸一拐地从河埠卫生院出来，他们一右一左。石德礼推来一辆板车，他们扶着石德发坐上去，用板车推着，一路走着一直到西山口山脚下。路还没有修好，好多地方板车不能通行，石德发只得下来走了，石德礼去还人家板车。
石德发在出院之前，家里人已经在一起商量过，包括黄忠民和江忠心在内，先是打算用担架将他抬回来，但遭到了他的坚决反对。石德发特别忌讳别人用担架抬他，他甚至联想到了抬死人出殡。
石德发一路走得很辛苦，他先是由石日河单独搀扶，但他的伤口没好彻底，一瘸一拐的脚要扯着脚筋，伤口撕裂一阵一阵地钻心痛，他“哎哟哟”叫唤，“我以后怎么活啊。”
闵翠莲听了，眼泪顺着流出来了，“有一句古话说，好死不如赖活。”
“就是，人活着总比死了的好。”
石日海说：“人的生命可只有一次。”
附和母亲的说法，两个儿子一唱一和。石德发说自己走累了，石日河扶他坐下来休息。这一回，石德发亲身体会了回家的路漫长，这比他任何时候走的都要艰难，都要痛苦。正如妻子、儿子安慰他的一样，人不管死得如何如何壮烈，代表的终归是生命的结束。他突然想起了埋葬在山上的先人们，还有他儿时的同伴，他们的音容笑貌犹在。这一次真的是要感恩刘海泉，不是他突然叫喊，假如他继续往里增加炸药量，兴许这个时候就跟刘海堂他们做伴去了。
“人只要活着，虽然活得艰难，但总归还有一线希望……。”石日海扶起父亲，他替换扶累了的大哥。
石德发痛笑了，说：“我还不至于愚蠢到那种程度，请你们放心。”石德发认为自己头一回表现出的脆弱就让亲人们恐惧了，害怕了，他一脸愧色。
“我还有恩没有报呢！”他说这句话的时候，单腿强行撑起来了。他想到了刘海泉，已经视他为救命恩人。
闵翠莲说：“你是说刘海泉。”
说曹操曹操到。刘海泉骑在牛背上，前面还赶着一头牛，牛鼻子拖着长长的绳子，后面牵着“矮脚虎”，而“矮脚虎”的步幅与其它牛相比明显慢了半拍。想想这些年，刘海泉一直放着三头牛，真是为难人家了，这都是朱道喜作的孽，自己作为队长成了事实上的帮凶。
刘海泉看见了山路边上的石德发一家人，“你终于出院了。我等你在，好把‘矮脚虎’交给你。”
石德发站在原地，他等刘海泉走近，“原来你把我从阎王爷那里拦转来，就是要我跟你做伴？”
“你是不知道，我在队伍上负伤，第一个就想着你来背我， 我都想了几十年。现在好了，‘矮脚虎’有新主人了。”
石德发不语，看着他走岔路上山。
“这一回，你想反悔都不成了。”刘海泉说完“哈哈”大笑，那笑声和牛铃声一样清脆。
“是不是我投军反悔，你耿耿于怀？”
刘海泉已经把牛赶上了山，“是有那么一点，你反悔，为什么不叫我啊。”
记得是有谁说过，人生的路虽然漫长，但紧要处常常只有那么几步，特别是当人年轻的时候。没有一个人的路是笔直的，没有岔的。有些岔，譬如学专业、谈朋友结婚等等，你走错一步， 可能影响一个时期，甚至是至一生。
石德发笑着说：“那我现在和你一样也是残废，我们扯平了。”
“嗯。你肯定不知道？你在河埠跑了，队伍上要派快马来抓你回去，是海堂和德阳替你挡了。德阳说你小，不满十六岁，有我们几个去就行了。人家说不行。海堂说有什么不行的，我们五个人一伙，总要留下一个照顾父母。老大就是老大，人家当官的听海堂这样说，只好撕了你填的表，表示不再追究。”
“你们都是我的好兄弟。我的命是父母给的，也是你们给的，我欠你们一辈子的情份，只有慢慢还了。”
闵翠莲和他们的两个儿子，听刘海泉说起那些陈年旧事，每一件都觉得新鲜稀奇。石德发说休息好了，在妻儿轮换搀扶下， 他一路前行，终于到了家门口。石德礼搬出一把椅子，他一手扶住说：“我正好坐坐。”
闵翠莲说：“只差几步就到家了。”
石德礼返回卫生院还过板车后，抄近路领先大哥一家人回到家里，他要王国珍早点做中午饭，都已经开锅了。听大哥大嫂和侄子一路说话的声音，就知道是他们也已经到家了。
王国珍见嫂子要回去，便说：“已经打了你们的米，下锅煮在。”
闵翠莲说：“那怎么好意思啊。小平这些天一直在你们家蹭饭，而我们现在是一大家子。”
“嫂子别这样说，以前没分家，不都在一口锅里吃饭。平日里，不光日文上你们家蹭饭，我也没少蹭。”
石德礼说：“大哥住院，我没去侍候多少。”
“兄弟之间就不讲那么多客套了。你要真去了医院，家里就没人管了。既然你们在准备饭，那就再加几个人的。”
闵翠莲会意，当即吩咐日河、日海回家拿一些菜来，她自己帮着打下手。石家两兄弟两家人正说着话，刘海泉、刘邦仁、余月英他们都过来了，他们像是约好似的，有的提着母鸡，有人是红糖、面条什么的，都来看望石德发，德阳娘也拿来了鸡蛋。如此氛围，石德发很受感动，他鼻子一酸笑着说：“搞的我像妇女做月子了，真是领受不起啊。”
余月英说：“你是为生产队，为石山人受的伤。”
石德发说：“只怪我不懂科学，还连累了大家。”
刘邦仁说：“师傅别那么说，我们都是凭经验办事，谁会料到那天出意外。”
他们又开始回忆发生事故的前前后后，前因后果，几乎又全部捋了一遍。在石德礼的堂屋里，一会儿功夫，几乎来齐了生产队的头面人物，从左到右，他们分别坐着刘海泉、石德发、刘邦仁、刘定奇、余月英、石德礼，朱泉州也来了，他和日海是中学同学，因此开始亲近石德发。大家好久没开会了，趁着这个机会，石德发小结前一段时间的生产和修路情况，研究布置下一阶段工作。
石德发把自己躺在医院里这些日子的想法说了一遍，“我原指望四年就可以把路修通。我壮志未酬，只能算是先驱了。而眼下最关键的是需要一个人出来带领大家继续干。”
他的话说到这里，大家沉默了。他停顿了一会儿，看着刘邦仁，“邦仁，我求你一件事情。”
刘邦仁疑惑地望着石德发，“师傅，你客气了。莫说是一件事，只要我办得到，就是十件百件，我都答应你。”
“你看我现在只有一条腿了，以后跟刘海泉一样下不了水， 挑不了担子。生产队长这副担子就交给你了。”
刘邦仁实际上也想到了这件事，还没等大家表态，他谦虚地说：“师傅，唯独这件事情我答应不了你。”
“你莫推辞了。这些天在医院，大家来看我，我也征求了很多人的意见，大家一致看好你，信任你。”
“我真的不是推辞。虽说你受伤了，又不要你下水，挑担子，指挥就行。”
“那怎么行呢。”
刘定奇说：“怎么不行，我们国家还有独臂将军呢！”
刘邦仁说：“再说我太年轻了。”
刘海泉说：“我们石山都崇拜周瑜，你知道吗？他十二岁就统兵打仗。”
“我哪敢跟这等英雄相比。”
石德发说：“我不是标榜自己，生产队长是吃亏不讨好的差事。”
刘邦仁一听急了，“这都不是。关键是我年轻了，好多事情不懂，比如说什么时候浸种，什么时候晒田……。”
石德发知道自己的激将法起作用了。他笑了，“对于你来说，那还叫事吗。你定奇牙当你副手，还有余月英，我们大家的支持，师傅还可以继续当顾问。”
刘定奇不语，他是副队长，也是刘家房下的堂叔，石德发选定刘邦仁接班他心里高兴，说：“我会像支持石队长一样支持你。不过你们下次放炮之前，一定要先到北庙烧香、拜菩萨。”
刘海泉说：“哪有这个讲究？”
“你肯定不知道，你还在国军队伍上。日本人看中了山里的木材，他们修铁路，修炮楼要用，就想修通山里的公路。他们修到西山口再往前修了十几米，就有一个工程师被山上滚落下来的石头砸死，他们后来就放弃了，说石山的石头有灵性。”
石日海说：“日本人进山征粮，也被石头砸死了一个。”
刘海泉笑着说：“确实是石山的石头惹不得。”
石德发笑呵呵地说：“在我表叔的胡爹之前，山里可是石姓人当家，不只是家族势力大，而且石姓人也是第一多。”
马英山再次专程进山看望石德发。他最近在陆川地区学习， 总结推广“三面红旗”的经验。听龙冠景说石德发已经出院了， 吉普车回县城经过西山口时，他下了车，步行进山。
石日海为落实工作去县里找过他，但扑空了，马英山心里惦记着这件事情，正好这次进山，他告诉石家人，河埠小学差一名老师，看石日海有没有兴趣，先在小学教书，以后有更合适的岗位再调整。
石德发笑着说：“你们竟然背着我去麻烦马县长。”
闵翠莲说：“还不是怕你不同意，是我要日海去找的。”
“日海，你现在搞邪了，只听你娘的话。”
石日海笑着，他退到了一边。
马英山说：“没有你说的那么严重。”
因为修路负伤，石德发得到了河埠公社的表扬，然后又被陆南县树为学习愚公移山的典型。上级不光是表扬他，还给石山支援了修路的炸药、雷管，还有水泥。石山大队已经落实了刘邦仁生产队长职务，要他赶紧派劳力挑回来，先寄存在生产队仓库里。而在石山修路这件事情上，陆南县已经有了初步规划，县里、公社都要盖礼堂，国家修铁路用的枕木都迫切需要木材，而石山深山老林里长的大树都符合标准要求。
