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1957 年 9 月 1 日，石德发还在吃早饭，日文背着书包过来了。兄弟之前已经有商量，今天由他带日文、小平去学校报名，反正他们的两个哥哥是指望不上了，日海已经在河埠上中学，日河极不愿意去学校，他甚至找了一个借口躲开了。小平较父亲先吃完饭， 也背着书包等候在一旁。毕竟是第一天上学校，两个孩子都很高兴。小平今天扎起了小马尾辨，水汪汪的大眼睛像极了闵翠莲小时候， 她特别爱笑，笑起来嘴旁总会现出两个小酒窝。日文高出小平半个头了，毕竟是男孩子，他生的一副憨态可掬的模样。
快到石山小学了，道路变得宽敞起来。小平上前牵上了父亲的手，日文也跟上来，石德发一手牵一个，日文抬头问道：“伯牙，你能不能跟老师说一声，把我跟小平编在一桌。”
石德发说：“我认为还是由老师编的好。我们不搞特殊化， 那样老师会对你们有看法的。”
两个孩子似乎并不完全懂这其中的意思，而是石德发对自己的行为举止收敛了许多。他说：“你们肯定是觉得与其他同学不熟。其实，过两天就好了，你们都会成为好朋友。”
他们走到学校后门，吕先生正背着手转悠，他看见了石德发，便走了过来。石德发提醒两个孩子，说：“你们见到吕老师，要有礼貌，知道怎么说了吗？”
兄妹俩于是异口同声地说：“吕老师好！”
“同学们好！”吕先生说，“看来你在家里调教过。”
与刚才碰到的其他家长孩子不同，吕先生说：“我记得，你是我教过的第一拔学生。”
“是啊，您还记得，您是桃李满石山。”
石德发和吕先生的关系处的很好，亦师亦友，借着这个话题，他顺带幽默了一把。
“说起你们，数列树最有出息，但他已经不在了。你最精明，点子多，心肠还好，为人厚道。”
“您高看我了，我怎么都是优点。”
“当年，你令尊、令慈咬咬牙，完全可以送你去河埠念中学。”
当着两个孩子的面，石德发只好笑笑。
“我一直觉得你可惜了。”
“所以，我希望孩子们多读书，将来一个个走出大山。”
“你家日海还不错，真是争气。他读书时就是数一数二。”
两人聊得正来劲，学校走廊上上课的铃声敲响了。吕先生意犹未尽，他挥手说：“我们下次再找个机会聊。”
有时候，人真的是经不起念叨，闵翠莲正在念叨日河的时候， 他从河埠挑着斧头、锯子一类的木工工具回来了。他跟方木匠学艺整整三年期满，意味着他将正式成为家里的主劳动力之一。
石德发说：“你回来得正好。”
他要日河跑一趟学校，把小平和日文的学杂费交了，毕竟弟弟妹妹小，怕给他们自己交一不小心弄丢了。石日河不喜欢念书是出了名的，他最怵的就是怕碰到老师，所以父亲交待这件事情的时候，他支支吾吾，最后说师傅家还有一点农活没干完，需要他过去帮忙。这自然是天经地义的事情，石德发只好作罢。
要想成为一名好木匠，除了勤奋还要天赋，因为要学会精准量尺寸、算数学，虽然三年时间过去了，石日河只学了一个半吊子，能做一些简单的桌椅，和家里用得上的一般物件，像雕花， 做复杂的床柜，他就上不得台面，还得请他师傅来。石德发瞅着日河的背影，不免一声叹息。
闵翠莲说：“算了，你要求别太高！”
石德发说：“我不是要求太高，只是不甘心。”
临近中午，放学回来的小平开始做作业，石德发不再吱声了。这个时候，江忠心兴冲冲来到了石家，他说：“有一个大好消息，抗美援朝的四个后生都回来了，他们毫发无损。”
石德发一听心里就起劲，连忙问：“那他们人呢，现在在哪儿？”
说实在话，这四个后生去朝鲜有七年时间，石德发一样担心他们的安危，虽说不是自家的孩子，但都是看着他们长大成年的，他们比日河大不了几岁。
闵翠莲说：“总算平安回来了。德发前几日还在念叨，说朝鲜战争早就结束了。”
石德发心里还有一句话没敢说出口，害怕他们都成了无名英雄。与刘海泉他们四个投身军阀几近全部覆没的境况不同，这四个后生不但平安回来了，而且一个个都入了党，荣立了战功。黄忠民过来了，特地通知石德发去四合院开欢迎会。石德发也不耽搁，赶紧换了一身干净衣服，等到他们到四合院时，已经热闹得不得了，吕先生大声地讲：“你们知道吗？大海他们参加的就是著名的上甘岭战役。他们能平安回来，实属幸运，实属幸运！”
石山人在四合院举行了一个隆重的欢迎仪式，欢迎他们四个人平安归来，因此特地置办了酒席。陈列志、黄忠民和他们的父母都举起了酒杯，向石日成、陈列棕、吕大海、马湘林等四位英雄敬酒， 他们一个个真的了不起，首先是为国家争了光，为石山人长了脸。
石日成他们四个人站一排，都端着酒杯，异口同声说：“这第一杯酒，我们要敬在朝鲜牺牲的战友们！”
大家都同意。于是，他们弯下腰，慢慢地把酒洒在地上。他们几个人的神态陡然起了变化，说话也哽咽了。在场的乡亲们都被感染了。
陈列志说：“我们在收音机里都听到了，上甘岭战役是最难打的，死了太多太多的人。”
石日成说：“我们两个师，牵制了美军六万人。”
“美国佬的飞机整天在我们头上狂轰乱炸，有一颗炸弹就在我身边爆炸了，我抱着头钻到了炮底下，头发都竖起来了。” “美国佬有坦克掩护，随后朝我方阵地猛攻……。”
面对父母亲人，他们四个人也是滔滔不绝，情绪激动，讲到细微处就有人忍不了哭起来。他们四个人转业回来了，原本可以安排工作，但石日成、陈列棕强烈要求回山里继续当农民。吕大海有文化， 被安排在陆川地区机械厂，马湘林进了陆南县食品公司。没过多久，石日成被选举担任了副书记兼民兵连长，陈列棕任二小队队长。
陈列志在读一份人民日报，党中央、毛主席为彻底解决长江水患，1958年，先在陆南县以北的地区修建三峡试验坝，等到经验和技术积累够了，试验成功了，然后再修长江三峡大坝。陈列志的大女儿陈美珍很快被招工到陆水工地当工人。这在山里人看来，工人是老大哥，比农民地位要高，大家都在猜测，陈列志是不是走了马英山的路子。闵翠莲听说后，她有些坐不住了，因为石日河跟陈美珍年龄相比只差了两岁，她在家里跟石德发唠叨这事。
“不是我眼皮浅，日河老是跟我们在家里混着，也不是个事儿。”
石家毕竟曾经救过马英山的命，论私交远远超过一般人。德阳的瞎眼娘也说，你们就应该找马区长给日河安排工作，他那么大的干部，不就是一句话的事。
江忠心也说：“你们要去找，他会管的。”
石德发说：“你是不了解情况。”
在这之前，马英山给日河找了一个在沙河粮店的工作，可他偏又学不会打算盘，还没干满两个星期就认怂回来了。见大家都这么关心，闵翠莲说：“要不再去找找马区长？你看美珍都当工人了。就算日河打算盘不会，那就不能安排其他的活儿干，比方说在公家的食堂做个饭扫个地什么的，哪怕管个厕所都行，只要能成为公家的人。”
石德发说：“罢了罢了，我实在是再开不了这口，还是顺其自然。”
石德礼在外面喊：“哥，嫂子，表哥表嫂来了，还带着他们的宝贝儿子。”
石德发、闵翠莲连忙出门，“哎呀，稀客，终于盼到你们来了。”梅承贤喜乐融融，他抱着两岁的儿子走在前面，后面跟着他的妻子徐灵芝。
石德发说：“看到你们幸福的一家，都要好好感谢马区长。”
江忠心说：“有时候，强按的母鸡也会孵鸡崽。”
这一年，中央提出了社会主义建设总路线、“大跃进”和人民公社，这在1960年五月以前曾被称作“三个法宝”，到了五月份以后又称为“三面红旗”。石山人理解很简单，他们坚决执行上级的指示，把所在田地山林都收归了生产队、人民公社，他们没什么想不通的，山里原本大部分的田地都是大地主陈叔民家的，是共产党才分给他们这些穷苦的贫下中农。
想起当年土改，为争夺几亩放水田，石德发跟陈列志僵持不下，还差点起了冲突，可谁又曾想到，今天又全部收回归到了人民公社。
石德发说：“这样好，我们生产队就德阳娘一家是五保户， 她入社了，我负担还轻了。”
接下来生产队开会，石德发被社员们一致选为石山大队第一生产队队长，但有一件事情让他放心不下，那就是他发小刘海泉，他现在落得一身毛病。石德发私下把自己的想法对江忠心、刘定奇说了，他们几个人商量，决定遵照毛主席的教导，实行革命的人道主义，打算安排刘海泉放两头牛，拿半个劳力的工分， 以维系他的基本生活。这在外人看来，多少是有一点照顾的成分。对此，贫雇组长朱道喜却很有意见。
“刘海泉一个大男人，他和你石队长同龄，凭什么他就不能下水犁田。何况还是一个国民党俘虏兵。”
他言下之意是刘海泉不值得生产队照顾，石德发听了哭笑不得。
“你们在这件事情上处理不公，如果不改正，我就汇报到大队去，要是还处理不了，我就再往公社反映，直到问题解决为止。”
朱道喜估计陈列志在这件事情上也会失去原则，因为他远房堂兄陈列树和刘海泉都是发小，他们之间经经拌拌，彼此都有联系，只有自己一家是外来户，他之所以这样说，就是要把他们的后路都给堵上。
闵翠莲有些搞不懂，她回来问石德发，“朱道喜为什么总是挤兑刘海泉？跟仇人一样。”
“这不明摆着，他们家住着刘海泉的祖屋。如果不把人家挤走，他住着心里不踏实。”
“刘海泉够可怜的了。”
“要是以我年轻的性格，我一铳把朱道喜打出山去。”
闵翠莲笑了：“你以为你是石保长啊。”
自从陈列志当上石山的书记，眼看都快干满十年了。俗话说的好：十年磨一剑。由于有马英山当年土改工作队打下的基础， 他集中山里所有的力量，先是把四合院前面的山头平了，如期盖好了石山小学，接着大队的代销店、医务室、榨油坊等如雨后春笋，也都相继建起来了，他的地位日趋巩固，无人撼得动。当然，也有个别不服气的，甚至认为陈列志根不正，苗不红。这其中包括贫雇组长朱道喜，他在陈叔民保长当家时期，弟弟因为偷盗挨过陈列志的鞭子，他一直怀恨在心。让他万万没想到的是， 陈保长当年用的人竟然摇身一变，成了大队书记，红色政权怎么能用与旧政权有关的人呢。
“你们口口声声公平，我倒要看看，你们如何处理刘海泉这件事。”
一大早，陈列志和黄忠民来到石家屋场核实情况，朱道喜紧紧地跟在他们后面，“往高处说，这就是一个政治问题。”
陈列志看着刘海泉，自然就想起了陈列树，以及几个死去的伙伴哥，他内心的一丝无奈和怜悯早就被坚决的政治态度给掩饰了，他只得对石德发说：“事情明摆着，不用人家说，你和江忠心看着办吧。”
石德发算是看明白了，陈列志想借着这件事情树树威，心想，我才不给你这个机会呢。这老话说得好，识时务者为俊杰。石德发必须作出相当调整和让步，不然这事根本结不了。他当即提出，让刘海泉放三头牛，生产队仍然只记半个劳力工分。他不看陈列志、黄忠民，却皱着眉头问朱道喜：“朱组长，您看这样行吗？”
看到石德发脸色沉下来，这个平日大咧豁达的人好像真生气了。朱道喜没敢回答他的问话，退了一步，默默地离开了石家屋场。刘海泉虽不太满意石德发的这个调整，但他只得接受事实。思前想后，他也得替石德发想，反正放两头牛是放，放三头牛也是放。
陈列志和黄忠民见这件事情处理妥当，他们要去河埠，打算星期天晚上在石山小学操场上放电影《上甘岭》，这可是石山破天荒的事情，更主要的是石山四个志愿军都亲身参加了这场战役，乡亲们看着更觉得亲切，除了在家里走不动的，眼睛瞎的， 几乎都会来观看。
山里的天还没有完全黑下来，石德发、江忠心、刘海泉、刘邦仁先行过畈了，他们要早些到学校借凳子。石日河怕散场回来看不见走路，临时锯了一节竹筒做了一个火把，他在等候母亲出门。小平跟日文他们一家走在一起。电影还没有开始，放映机前的好位置都占完了。山里人实诚，大多遵守先来后到的规则，操场上虽然人声嘈杂，但却没有因为抢座位而吵架的。在操场靠教室一侧，好多学生围着石日成、陈列棕两位抗美援朝英雄，听他们讲现实版的战斗故事。
黄忠民笑着说：“等会儿，看你们讲的跟电影里是不是一样。”
吕先生笑着说：“哪能一样呢，电影是文学作品，艺术加工了的。”
人们已经等不及了，都想比对结果，终于等到天黑下来，随着放映机一道白色的亮光射出，操场上显示出黑压压的一大片， 这是好几百人的火爆场面。
1952年秋，在朝鲜中部三八线附近，美军发动了大规模的攻势，他们企图夺取上甘岭主峰阵地五圣山。八连连长张忠发奉命执行主峰阵地的坚守任务，师首长命令他们坚守24小时以待后援。仅仅过去一个上午，美军连续发动进攻23次，志愿军伤亡惨重。眼看阵地下面黑压压上来的美军，在这危急时刻，报务员紧急请求：“李庄、李庄，快来炮火。”
石日成大声喊道：“是我们团打出的炮弹！”
“是的，真过瘾，真解恨，狠狠地揍揍这群美国侵略者！”
“炮火怎么停了呀？”
陈列棕解释说：“是后方的补给跟不上了！”
乡亲们和石日成、陈列棕的心情一样，他们看的悲怆，着急，生怕阵地丢失了。
美军仍在继续增兵，师首长命令张忠发暂时撤进坑道。在坑道内，战士每天都有伤亡，他们不仅要跟头顶上的敌人作战，还要为生存而战。在与后方的联系被敌人切断后，坑道内严重缺水。他们顽强坚持战斗24天，我军已经做好了大反攻的准备，最后全歼了敌人。
吕先生说：“上甘岭一战，改变了朝鲜战争的形势。”
在回来的路上，石德发说：“1956 年拍的电影，今天才看到。”
江忠心说：“听黄忠民说，放映员嫌山路不好走，请不进来，最后是马区长发了话。”
“那以后请马区长多发几次话。”
第二天，小平他们放学回来，嚷嚷着说是老师布置了写作文《谁是最可爱的人》。日文跟过来了，他不知道如何写，想参考小平写的。石德发一脸的无奈，自己没水平指导学生写作，日河又指望不上，日海又不在家。正着急，刘邦仁送来了魏巍写的《谁是最可爱的人》。德礼已经找过他，说是日文开始学习写作文了。
刘邦仁给日文、小平朗诵：“在朝鲜的每一天，我都被一些东西感动着；我的思想感情的潮水，在放纵奔流着；我想把一切东西都告诉给我祖国的朋友们……。谁是我们最可爱的人呢？我们的战士，我感到他们是最可爱的人。”
石德发说：“你们模仿着写吧。”
石日文说：“我感觉日成哥就是最可爱的人。”
石小平问：“牙，在我们家，谁是最可爱的人。”
石德发笑着说：“当然是你妈，她勤奋，还有你，你们都是我最可爱的人。”
这些天来，山里人聊得多的还是电影《上甘岭》，好多孩子表示长大以后，一定要当解放军。石德发和刘海泉聊着，他有些感慨地说说：“电影是1956年拍的，正是连河出生的那一年。”
刘海泉笑着说：“你表哥口口声声说一生不结婚，见着漂亮湖南妹子还是失了言。”
“昨晚看电影，你没跟我们一起回来，摸到三队去了吧？”
“这种事情也要向你报告？”
“嘿嘿，小心朱道喜捉了你动鞭刑。”
朱道喜的弟弟朱道贵盗性不改，他到四合院后面的竹园偷鸡，并且专门偷陈列志家的，曾一度引发刘桂芝对四萍的猜疑。毕竟陈列志是男人，他坚决排除了这种可能性。刘桂芝不依不饶，家里老丢鸡是事实呀，她要找出盗贼，因此中午常常潜伏在竹园里。朱道贵发现了她，转身去偷榨油坊的香麻油，被大队民兵连当场逮住，石日成把他押送去了河埠，接受公安机关收审。他熬不住，承认了他在石山所有干的坏事，因此被关起来了，这下可苦了他的女人，带着三个孩子在家艰难度日，刘海泉正是瞅准了这个空当。刘海泉万万没想到，这么隐蔽的事情竟然让石德发知道了，他给自己壮胆说：“我怕个毛。一个愿打，一个愿挨。先总理生前三大爱好：革命、读书，其中之一就是女人。”
“我日，你能跟先总理相比吗？”
石德发想起了陈列树曾经对他说过的话，“列树说你爱上了不该爱的女人，到底是怎么回事？”
“他说什么吗？”
石德发却什么都不知道，刘海泉说，“他倒是给我留了面子。”
他们的队伍最早驻扎在河南，团长吩咐通讯兵刘海泉去照顾他二姨太。由于战事吃紧，加上大老婆管得紧，团长只能让通讯兵去照顾，这样一来二往，二姨太竟然怀上了刘海泉的孩子。不久以后，团长升职调离了河南，他没法带走二姨太，索性将二姨太托付给了刘海泉。
“那她们娘儿还在河南吗？你怎么不带他们回来。”
石德发见闵翠莲来了，他们只好打住这个话题。刘海泉在国民党军队里混，早就成了兵油子，尽管面对他的好兄弟，但祸从口出这几个字已经烙在了他心里。他知道哪些话该说，哪些话只能烂在肚子里。比如他始终就不触碰当年围剿井冈山红军和内战这个话题，他讲得最多的还是南京保卫战。
“石德阳的肠子被炸出来了，我们顾不上救他，真是让人心痛。”
“嗯。你们四个人，算你幸运。海堂死的最冤枉，德阳最英雄，列树是狗卵不值。”
刘海泉感叹：“只怪我们冲动，也是生不逢时。”
“你们后来找了吗？带你们杀出鬼子重围的将军叫什么？”
“当时，我们只顾逃命，哪里还顾得上这些。不过，我们都感激那位将军，是他救了我们一命。但后来硬是没打听出他是谁，列树也在打听。”
“他一个团长，这点事情都问不出来。”
“是的。按理说，德阳应该评烈士。”
“我听说只追认到将军一级，在抗日战争中事迹特别突出的，才破例追认。反正在我们石山，德阳的娘就应该享受烈士待遇。”
大年初二，马海莲遵从惯例跟着父亲一起进山来了，他们是专程来给石家拜年的。闵翠莲笑眯眯地把马区长父女迎进屋里， 她估计马区长不会初二就来，当他们突然出现在石家门口，她着急了，连忙吩咐说：“小平，你快去把牙找回来。”
马英山说：“不急。我们先上石山，给老人家拜年！”
马英山是在用实际行动教育女儿，救命的恩情不能忘记，马石两家以后要像走亲戚一样，若是他来不了，就由女儿们来。小方桌上，摆放着石家特有的红土小花生、蚕豆以及苕片。闵翠莲要马海莲尝一尝她的手艺，人家挑了一块薄苕片放进嘴里，咀嚼品味，说：“嗯。阿姨做的真好吃，又香又脆。”
“无非就是多费点工。”
石德发不在家，马英山由石德礼带路，他们去了石家祖坟地。和往年一样，石德发一早出门给各家各户拜年去了，他先是给德阳娘拜年，接着挨家挨户走访一遍。石小平找到了父亲，听说马区长来了，石德发笑着说：“我还没去给老领导拜年呢，他倒是先来了。”
石德发回到家不久，马英山已经从山上下来，他有些不好意思，“您是大领导，工作又忙，哪能年年来呢，明年不要来了。”
马英山问：“此话怎讲。”
闵翠莲微笑说：“他呀，他是受不起您来，不知道如何招待您。”
“随便一些， 就像当年我躲在你们家祠堂暗机关那会儿一样。”
“哈哈。你要海莲跟着你走这么远的山路，她可没吃过这种苦。”
马海莲说：“闵阿姨，我可没有那么娇贵。说累也不累，唯一的就是路太不好走了。”
作为山里人，这样的话石德发听了不止几十遍，每当他听到这话，脸上顿时像有鸡虱子爬一样。闵翠莲已经备下了丰盛的饭菜，留下马英山父女吃饭。马海莲来的次数多了，与石家人熟， 主动帮着往灶里添柴火。
闵翠莲问：“你弟弟长得好吧。”
“他呀，长得胖胖的，是我们一家人的宝贝。”
“我们家小平那会儿，也是一家人的宝。”
见马区长问起日海的学业，闵翠莲赶紧说：“他还有半年就毕业，您可要关照一下。”
石德发没料到翠莲嘴这么快，赶紧说：“女人就是眼皮子浅，她是看到您跟美珍安排了工作。”
马英山一听就乐了：“国家正是用人之际，像日海这样有文化的人少。我既不会违背组织原则，还给国家举荐了人才！”
里屋，石日海听见父母在跟马区长谈论自己毕业以后的工作安排，他硬着头皮出来给客人打招呼，遵照母亲的吩咐给马区长沏满茶。马英山见他还有几分腼腆，鼓励说：“你好好学习，将来为社会主义建设服务。你的工作我虽不敢打包票，但应该不是什么大问题！”
