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月初，从陆南县城传来消息，失踪多年的白敬斋在陆川地区一个古刹落网了。在河埠解放前夕，他见势不妙便躲到陆川去了，从此过上了隐姓埋名的日子，他以为找个没人认识的地方，等风声一过便能跟正常人一样生活，结果还是被当地人民群众给挖出来了， 他被押回陆南县监狱关押。陈列志听到这个消息，他第一时间传回了山里。但他今天来是专门请示马英山的，他的计划实施建设社会主义新石山方案，原本打算请马英山指导指导，可领导工作太忙， 实在抽不出时间。马英山派出了区妇联主任高银芝去石山参加会议。石德发和江忠心一干体面人物都接到了与会通知。陈列志正喊大家进屋准备开会，从河埠来的邮递员摇着自行车铃一路进了四合院，原来是河埠入伍的一批志愿军都来了家信，他念到收信人吕先生的名字，这下把大家给乐的。
吕先生不急不忙地从上衣口袋取出老花镜，他慢条斯理地开始读信：“四个后生都平安，他们一同编到了炮兵团。”
“那就好！”
“他们运气真好！”
大家随即进入会议室开会，会场又立刻引发了对当炮兵危险性的议论。总体来说，炮兵相对于步兵还是安全多了。有人说，一旦出现危险同样不得了，他们都是即兴，一时竟忘了吕先生站在门口。他们很快意识过来了，高银芝主任代表大家道歉，赶紧说好话安慰吕先生。吕先生坦然笑之：“没关系的，毛主席都把儿子送到朝鲜战场上去了。我一介平民算什么，这搁在以前，可是太子亲征……。”
会议围绕如何建设社会主义新石山主题进行。陈列志反复要大家安静，他首先念了那个计划方案，要黄忠民作补充。他拿出的整套方案跟向马英山汇报的基本差不多，在石德发看来，更是陈叔民生前构想的翻版。黄忠民没补充什么，大家“叽叽喳喳” 地讨论开了，各站在各自立场，各说各话。会议已经进行了快一个小时，石德发上茅厕，在他转来的时候，高银芝用异样的眼神打量他，说：“石德发，你今天是来开会的，还是来听会的。”
黄忠民笑，说：“可不像你的性格。”
原来今天开会，石德发一反常态，一言未发。在他看来，陈列志拿出来的方案根本不完善。心想，你没请动马英山，却把一个娘们搬来坐镇，所以，他内心有些瞧不起，干脆就不发言，但他没有想到自己被当众将军，他毫无不客气地说：“高主任，你是要我否定这个即将表决的方案？还是要我泼冷水！”
高银芝显得平静，说：“只要你说的在理。”
“要我说，这个方案只是个雏形，需要完善的地方实在是太多太多了。比方说做房子的砖瓦从何而来？你就说那个山头，那么多的土方就地下坐，那要掩埋掉多少农田，你们有算过没有？我们石山的田地本来就少，就目前的人力、财力，没有一个三四年、四五年想要完成这个计划，根本不可能。”
陈列志说：“怎么不可能了？”
“除非我们每年不春耕。”
石德发顿了顿，开始运用毛主席农村包围城市，最后夺取全国胜利的理论进一步阐述他的观点，“以黄忠民的铁匠铺为基准展开没有错。但要把那个山头所有的黄土就地制砖制瓦，建窑焚烧，挖出来的青石烧灰。农忙时不误生产，农闲时集中劳力，从各个方向合围，任务到队到人，三五年累积下来，应该是能完成这个计划。”
从某种程度上讲，高银芝一直是欣赏石德发的，认为他的能力在陈列志之上，所有，她才容忍石德发的态度，而且静心在听。石德发发言完毕，如释重负。高银芝带头鼓掌，说：“正所谓三个臭皮匠，顶个诸葛亮。这样一来，这个方案就完善了，变得可行了。这符合石山的客观实际，而且效率最高，大家认为呢？”
会场再一次响起热烈的掌声，陈列志笑着说：“石德发的好东西多，但他总是喜欢藏着，舍不得拿出来让大家分享，还是高主任面子大。”
石德发懒得答理陈列志，他一直认为陈列志使了阴谋，他不服气，心里的那道坎还没有迈过去。散会后，石德发率先走出四合院，他和江忠心就此分手，他要去方木匠家，是吕先生提醒他说， 他的河儿读书是读不下去了，不如趁早去学一门手艺，将来有口饭吃。石德发走进了方木匠家门，说明自己的来意，而方木匠似乎早有准备，毕竟在这之前，他们之间曾有意无意地讨论过。
“我有言在先，河儿将来要是学不出来，你别怪我就是。”
石德发说：“自古以来，哪有徒弟学不好怪师傅的。”
“既然这样，那你叫日河明天早点过来，河埠街上有一家打结婚家具，我们一起出山。”
“那我谢谢了，他明日一早就过来。”
石德发为此算过一笔账，河儿学徒期是三年，正是吃长饭的时候，他跟着方木匠，相当于节省了一张嘴三年的口粮，就算再不济，河儿也能学到一些有用的本领。方木匠同样算了一笔账， 德发把河儿送过来，家里栽田割谷，等于白白多了一个半大劳力。再说他一张嘴是吃东家的，相比之下，他更划算一些。
这都是眼皮底下的事情，就几年光景，石家的两个小孙子日文、小平都能在地上跑了。这天，一家人一起吃过晚饭，石德发突然说大家都别急着离开，他有事情要说。大家就围着桌子没离开。万万没有想到，他竟然提出了分家。这相当于是一个没有任何征兆而被引爆的炸弹，听大哥说这话，石德礼和王国珍心怵，顿时紧张了。
王国珍说：“大哥，是我平时做得不好吗？还是德礼有所欠缺。”
石德发说：“都不是。你们做得都很好！”
“既然都不是，那你为什么提出分家呢？”
石母不高兴。一家人在一起过得好好的，你当老大的怎么突然提出分家呢，德礼心里也不悦。石母要德发说出个子丑寅卯来。岳母和翠莲也认为德发现在提出分家为时过早，对自己也不利。
“树大分杈，人大分家。亲兄嫡弟，不可能一生一世都在一口锅里吃饭。我们家往上走，德阳他们一家，日成他们一大家。如果现在还在一起，那是多少口人啊！”
石母说：“理是这么个理，但我接受不了，感觉像你们两个崽都不要我了似的。”
汪嫂笑着说：“两个崽一个娘，只怕你不够两兄弟分了。”
石德发说：“我现在是瞅准了一个机会，建学校烧出来的砖瓦有多的，而且价格便宜，要是再过几年，等海儿都长大了，那个时候再分家建房，开支就大了。”
石德礼听了，竖起大拇指，“原来哥是这个想法，有远见， 有谋略。”
汪嫂说：“不然怎么有‘吃不穷，用不穷，不会划算一世穷’ 的说法。”她暗暗佩服，当初执意把女儿许配给德发是对的。
王国珍微笑说：“这个计划确实是好，但我一下子适应不了。”
闵翠莲说：“房子建了，也不一定马上分家！再说，没这个由头，陈列志肯定不会把多余的砖瓦卖给我们石家。”
“在我实施之前，你们要保密。”
石德礼笑着说：“我在学校地基四周看了看，所有烧出来的砖瓦，就数刘家幺牙主持烧的质量好，但他把次品码在上层。”
“这你就有所不知了，是我嘱咐他的。”
汪嫂说：“等德礼新屋建成了，一定要请他多喝几杯酒。”
这阵子，陈列志、黄忠民两人几乎都蹲在铁匠铺，眼看着计划实施顺利，喜在心里，山里人都盼望学校早日建成的那一天。吕先生当面夸奖说：“是共产党培养了你们这些好干部，你们是石山功臣！”
黄忠民说：“说到功臣，首推石德发。不然，我们要走很多的弯路，瞎折腾、浪费、甚至误工。”
陈列志、黄忠民一起回到四合院，看着墙上挂着的日历，已经是1953年12月。山里的冬天，似乎来得更早一些，寒风瑟瑟。畈里，北风那个吹的一阵一阵呼呼作响。
陈列志说：“我明天要去河埠开会。”
黄忠民说：“计划不变，我带劳力上山。”
他们已经计划好组织劳力上山伐木，因为学校要添置新办公桌椅。
在河埠通往陆南的公路上，偶尔能看到汽车行驶。今天，老哥一早赶着马车去县城，对他来说这一趟必须去。在陆南县监狱关押了两年之久的白敬斋最终还是要被枪毙，连同他一起的还有两个在“三反”“五反”运动中查出来的现行反革命分子。毕竟主仆一场，老哥要最后看白敬斋一眼，他始终认为，东家是白宣才这个不肖子连累的，原本可以像陈叔添老板一样生活。
老哥等到公审大会开完，突然感觉肚子有些饿了，这才想起自己没有吃早饭。他走进大众餐馆，并无多少食欲，但他还是勉强喝了一碗排骨汤。
在萧瑟的街头，行人寥寥无几。一个女子身穿蓝花旧棉衣，裹着头巾，畏畏缩缩的半靠在路边石墩上，她看着偶尔疾驰而过的车辆徘徊不前，犹犹豫豫。她又等了好长时间，却没有车辆经过了， 她远远地看到老哥的马车朝这边过来，鼓足勇气拦住了。拦下老哥马车的女子是从河南逃难出来的，她叫赵银凤，或许是蹲久了或是饿昏了，她一下子晕倒在了老哥的马车旁。老哥本就是一个热心快肠的人，见她如此可怜，便将她扶上了马车。老哥掐了她的“人中穴”，拿出了随身带的水让她喝了两口，她人慢慢地就缓过劲来了。
老哥问道：“妹子，你这是要到哪里去？”
“呃，呃，我，我寻亲来的。”
见她吞吞吐吐、支支吾吾，老哥索性自己先说。
“我这是回河埠。你看……”
“那我也到河埠！”
“你河埠有亲戚？”
老哥可是一个河埠通，街道乡下几乎就没有他不认识的人。赵银凤不答话了。
“你要跟我去，是不是太盲目了？”
再说赵银凤，她在陆南县城已经流浪了一天，县城的东南西北四个城门四条出口，她都走了一遍，最后转到了西门口，她似乎是认定了要从这条路出城。
“你怎么了，一个人跑出来。”
听到老哥问这句话，赵银凤眼眶里有了泪水，说：“你不知道，我夫家姓秦，娘家姓赵，赵家和秦家两大家族斗殴，丈夫被打死了，我一个女人家，待不下去了，所以趁着逃荒出来了。”
“原来是这样啊。”老哥这才赶动了他的马车。
“我原来生活的湾里也不好，天旱的时候旱死，发水的时候涝死。比不得你们湖北好。”
老哥听了，仍然半信半疑，却也同情眼前这个弱女子。“你这漫无目的到处飘也不是个事儿，得找户人家安顿才是。”
“我看您走南闯北，见多识广。看有没有合适的……”
赵银凤话音越说越小，虽是嫁过人的女人，而且有了三个月身孕，但提起这事难免羞涩。她红着脸低下头，无处安放的双手反复搅着棉衣角，以此来疏解脸面的羞赧和心里的紧张。
“有倒是有，我们马区长。解放的时候，他爱人被特务杀了，留下三个女儿，马区长工作忙，没有人照顾，你看……”
赵银凤正是举目无亲，来到这个陌生的地方又没有落脚的地方。听了老哥这话，心里虽不是太情愿，却也是无可奈何花落去。
“要不我先见见，合得来的话，我就留下。”
听赵银凤的意思，老哥觉得有戏。一来这个可怜女人终于有一个依靠，二来给马英山区长续弦，也是做了一件好事。尽管他是区长，当地女子一看他有三个女儿就不乐意了。老哥回到河埠码头，他要赵银凤在家里等着，自己去了马区长家。赵银凤坐下端着杯子喝茶，她盼望着，巴不得老哥快点回来，她是一等不来，很晚了才看见老哥，她担心马区长不要她呢。
老哥说：“马区长下乡了，他才回来，我现在带你去。”
一来二往，老哥在家里等到很晚赵银凤都没返回，估计这桩姻缘成了，他笑嘻嘻地吹熄了灯，上床睡觉。
石家为建新房齐聚一堂，毕竟是一件大事，梅承贤进山来了。有些话憋在心里很多年了，石德发见着表哥硬硬地说：“这么多年过去了，大家都想留你在山里，而你却不愿意，非要在外飘。你到底怎么想的？”
梅成贤说：“山里都好，人更好。就是跟山外比，信息闭塞，交通不便。”
闵翠莲笑着说：“除了人好，就没一样好过山外了。”
石德发点了点头说：“你们说的都是事实。有时候，我也后悔不该呆在山里，子承父业，呆着呆着都呆了一辈子。”
石德礼说：“表哥虽然靠着姑姑，但还是要成个家！”
“我还是那句老话，我不想害人家闺女。”
“怎么害人家了？你怎么迷信成这个样子了？我们几个兄弟，数你年龄最大。”
面对舅舅一家人，梅成贤一时无言以对，便不吭声了。
1954年春节，马英山领着大女儿马海莲进山给石家拜年。石母见到马区长父女，激动得不得了：“你一个大领导，每年都给我拜年，叫我如何受得起。”
马英山笑着说：“那是必须的。石家是我的救命恩人，我一辈子都不能忘的。”
马海莲说：“没有石家，我们姐妹三个可都是孤儿了。”
马英山连忙纠正说：“你也不能这么说，党会养你们的，党是我们的再生父母。”
石德发说：“马区长，你真的不用年年来，不然人家又要说我屁股翘到天上了。”
马海莲说：“我牙走不动了，就由我代替。石叔叔没意见吧。”
石德发笑着说：“我有意见也是白搭。”
主客坐下烤火，喝茶。马英山问起石山小学的建设情况。
石德发说：“只差一点瓦没有盖了，等三天年过了再动工。”
“大家都公认你这个功臣。”
正月十五还不到，石山小学竣工建成。新年的第一场春雨竟然来势汹汹下个不停，雨点打得房顶上的瓦片“叭叭”直响，教室里也有浸湿的痕迹，门口的雨都飘进了教室。陈列志和黄忠民留在教室不能出来，似乎是老天爷要留住了他们俩，检验屋子的建设质量。新落成的石山小学总共有八间教室，等于是一个新的放大了的四合院，分为前门和两个侧门，往东面开的是正门，一道围墙，前面是一个操场，南、北方向各开了一个侧门方便进出。
陈列志信心满满地说：“我们已经经受了考验，下这么大的雨，漏雨的地方几乎没有发现。”
黄忠民说：“还是砖瓦烧的质量过硬。”
被困住在教室里的还有吕先生，他走出教室站在走廊上，看见了陈列志和黄忠民。他说：“看这架式有点像1931年，不知长江水倒灌了没有。”
陈列志说：“没有你说的那么邪乎。”
几天后，石日河从方木匠家回来，水都快淹到村口了。他寻思， 历年的经验告诉他，发大水长江就会上来很多的鱼。于是，他找竹子做了一个诱鱼的笼子，他在家门口的打谷场上就能捕到鱼了。石日河大哥的新作引来了堂弟石日文和小妹石小平的好奇观看。
石日河往诱鱼的笼子里放进了鸡肠子作诱饵，他嘱咐弟弟、妹妹们不要吭声，也不要往水里丢石子，等候他拿水桶来收获猎物。同样面对洪水泛滥，在石日河这些晚辈看来是欢乐，可在梅承贤这儿却又勾起了他心中阵阵的伤痛。1931 年的大洪水，似龙卷风一样卷走了他的父母和弟妹。他看着洪水忧心忡忡，索性挽起裤腿，对石德发说：“我要淌水出山。你知道的，我姑姑住在长江边上。” 石德发当然知道，虽然是表哥的远房姑妈，却也是他在这个世界上最亲最亲的人了。石德发嘱咐说：“表哥，你要格外小心，注意安全。”
梅承贤午后到达沙河，姑姑居住的垸子已经被洪水淹没了。由于政府先前有预报，组织迁移出来的早，灾民们在山坡上搭了临时棚子，只是有粮食没柴火煮熟，有水却不能喝，姑姑正为此事在发愁。
梅承贤安慰姑姑说：“你别担心，办法总是有的。”
当人们看着涛涛江水发愁，隐隐约约地看见水面有活物在飘动。再近了一些，梅承贤看清楚了，“那是一个人。”
梅承贤不由分说，当即脱了衣服跳进了江水，他游近了，竟是一名女子正死死地抱住一根木头，她无疑是从上游飘下来的。梅承贤借助木头的浮力，最后把她硬拖了上来。
那个女子已经被江水呛得半死不活。姑姑给她换了一身干衣服， 过了好久才缓和过来。那女子突然大哭起来，大家听了一阵终于明白，原来她一家被洪水冲散了，家人都不知去向，是死是活都不清楚。梅承贤对眼前这个身世颇似自己的女子寄予同情，毕竟同是天涯沦落人。姑姑用心照顾，才问清楚她叫徐灵芝，是湖南洞庭湖上游人氏。
茫茫大海一般的洪水，不知道何时退去，要去哪里寻找亲人。也许是命里有缘，也许是一见钟情，一段时间相处下来，徐灵芝得知了梅承贤的身世，便要死要活的赖着梅成贤以身相许。即便是梅承贤原有的想法改变，但他的心结未全部解开，始终没有松口答应。
徐灵芝问：“难道是我不配吗？”
“不是，绝对不是。”
“那是什么？”
“一句话两句话说不清楚。”
徐灵芝感觉到梅承贤似乎有难言之隐，遂又去问他姑姑。梅承贤说：“你不要问了，等洪水退了，我和你一起去找你亲人。”
当下这场洪灾是长江中下游近百年来最大的一次。在新中国建立之初，党和政府及时加高加固了干支堤防，利用长江中下游湖泊洼地，建设和安排了分洪区等分蓄洪工程，大大减轻了洪涝灾害损失，尽管如此，长江一共淹死了三万多人，财产损失巨大。
应当说河埠区的灾民是幸运的，他们全部进了石山，安顿在新落成的石山小学里。
马英山说：“我们当务之急是要想办法，组织开展灾后自救。”
已经有不少的人出了不少的主意，但马英山认为不是最完美的。石德发说国民党老兵刘海泉进言，马英山听完后竖起了大拇指。刘海泉的建议是先播种秧苗，等待洪水退去一处就抢栽一处，山里所有的土地不种芝麻等经济作物了，全部抢插红苕，先要保证过年有吃的，不饿人为原则。
马英山说：“刘海泉到底是见过世面的人。”
石山及时采纳了刘海泉的建议，并且开始付诸行动。
在河埠区召开的干部大会上，马英山说：“这个办法不光石山推广，整个河埠区都要复制，迅速推广开来。”
长江洪水退去后，沙河区灾后重建工作一度被动，陆南县委决定调马英山前往沙河区主持工作。马英山刚从溪口回到家里， 就有一个女子寻来他们家，她大呼小叫，马区长一定要好好管管梅承贤。这个女子不是别人，正是梅承贤救起来的那个女子。
马英山跟梅承贤是老相识了。当年自己中弹负伤还是他帮着取出的子弹，同样是自己的救命恩人。一听说眼前这个女子要告梅承贤的花状，他“哈哈”大笑，天下竟然有这等巧事。他仔细地听，听完之后心里便有了主意，当即喊来秘书：“你现在就去跟我把梅承贤找来。”他跟赵银凤说，“她是梅承贤从江水里救起来的，你好生招待人家。”
再说梅承贤不知马英山区长突然找他所为何事，害怕因为迷信的事情要当作反面典型挨批斗，心里不免忐忑，当他走进沙河区政府，看见徐灵芝坐着心里反倒安稳了。
马英山说：“你救人救到底，要么娶了人家。正如你自己说的，她和你般配。要么把你这个迷信头子拉去批斗，挂牌子游街示众。你是知道的，沙河区的工作遇到困难，正缺反面典型。你自己看着办吧。”
梅承贤见马英山一脸无情，俨然忘记了当年帮他取子弹的恩情，看他翻脸不认人的样子，梅承贤感到事态严重，自己丢不下这个脸面。他嘀咕说：“明知道我是一个爱面子的人，如果我挨批斗了，叫我以后如何在沙河地面上立足。”
“我又没逼你非选这一项不可。”
梅承贤低下头，半天不吭声。
“我没时间跟你耗着。我可不可以理解，你默认了，答应娶人家。”
梅承贤回去后，陪徐灵芝回湖南老家洞庭湖寻找亲人，他们无功而返，最后两人商量，过一阵子就把婚事办了。马英山特地参加了他们的婚礼，他说：“看来我这恶人当的值得，管用。等明年你们做了大人，我再来喝孩子的满月喜酒。”
石德发拉着马区长，要特别感谢：“你可做了一件大好事。我表哥的老大难问题终于得到了圆满解决。”
闵翠莲说：“徐灵芝爱的纯粹，爱的执着。”
石德发说：“我当初爱你，同样纯粹，同样执着。”
“你还有脸说，你那是厚脸皮。你想啊，徐灵芝小你表哥那么多，却有勇气软磨硬泡，死缠烂打，最后还搬出了马区长这块金字招牌，终于将顽固不化的一号迷信头子收服了。”
石德发听罢“哈哈”大笑，他们夫妻两人一路说话，不知不觉已回到了石山，走到家门口却听德礼说，日文病了，高烧不退。
闵翠莲说：“我出门的时候，跟国珍交待了，要她煎点鱼腥草。”
王国珍说：“煎了，煎了，日文已经退烧了。”
石母看见德发、翠莲做客回来了，就问承贤什么时候带媳妇进山来玩。
石德发说：“恐怕还要过一阵子。”
汪嫂说：“我准备好了，就等你们回去。”
石母说：“你住得好好的，我怎么舍得让你走啊。”
“我再不走，就只能客死他乡了。”
石德发笑着说：“您别说糊话了。”
汪嫂突然笑了，“我清醒着呢。这新中国，让我又多活了十年，反正我是赚了。”
石母说：“这老的不去，小的不大，我也是赚了。”
汪嫂有种预感，自己的阳寿不会长了。这长江洪水一发就是好几个月，山里的粮食又减产了，她才下狠心回老家伴侄儿过， 能替女儿女婿省一口就是一口，好在两地公路通车了，不像解放前回一趟老家那么艰难。
冬天，山里人多数都蜷缩在家里。石家人也不例外，围坐在火堂烤火。小平和日文喜欢吃烤红苕，可是冬季漫长，人们一日三餐都把红苕当主食吃，要么是水煮红苕片，要么是干红苕丝，很少见到几粒大米饭，这红苕吃得多了肚子自然胀气，于是，人们屁就多了， 满屋子的人满屋子的屁，大哥不笑二哥，打屁成为这个冬季的一大景观。在周边饿殍满地之时，石山竟然没饿死一个人，这还得感谢刘海泉出了一个好主意。屁多就屁多吧，反正还好，不是太臭。
石德发说：“艰难的日子，我们就一天天地煎着过吧。”
石德发、石德礼两兄弟决定正式分家，他们表示仍然要像以前一样和睦相处，好好的两兄弟家紧挨着。石德发送走岳母后二个月，母亲去世了，她落气时，儿子儿媳以及孙子们都在，一个都没有落下。日文和小平拉着她的手，跪在床前痛哭，他们喊着：“姆妈，你别走。姆妈，我们舍不得你，我们不让你走。”
