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（本回大量描写了各房间陈设，庭院布置，各种美食，酒令，说明作者是个建筑专家、装饰专家、美食家、娱乐家）
话说宝玉听了，忙进来看时，只见琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，立等你说话呢。”宝玉来至上房，只见贾母正和王夫人、众姊妹商议给史湘云还席。宝玉因说道：“我有个主意。既没有外客，吃的东西也别定了样数，谁素日爱吃的拣样儿做几样。【也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致！”】（像自助餐，宝玉这种思想很超前，不在乎面子好看，只讲适宜就好）贾母听了，说“很是。”忙命人传与厨房：“明日就拣我们爱吃的东西做了，按着人数，再装了盒子来。早饭也摆在园子里吃。”商议之间，早又掌灯，一夕无话。
次日清早起来，可喜这日天气清朗。【李纨侵晨先起，看着老婆子、丫头们扫那些落叶，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿】（大奶奶的悠闲做派，又显得有点儿无聊。李纨青年守寡，白天还可以和姐妹们耍笑一下，清晨能干啥呢，只能看这些。夜里就更孤独难耐了。这都是礼教的罪过）。只见丰儿带了刘姥姥、板儿进来，说“大奶奶倒忙得紧。”【李纨笑道：“我说你昨儿去不成，只忙着要去。”】（这说明李纨与刘姥姥有交集，很随和，这是她与黛玉、妙玉的区别。但是刘姥姥走的时候她没有送任何礼物，有点儿吝啬。与众姐妹开诗社也没有见她拿出多少体己，还让凤姐奚落一次，李纨是有点吝啬）刘姥姥笑道：“老太太留下我，叫我也热闹一天去。”丰儿拿了几把大小钥匙，说道：“我们奶奶说了，外头的高几恐不够使，不如开了楼把那收着的拿下来使一天罢。【奶奶原该亲自来的，因和太太说话呢，请大奶奶开了，带着人搬罢】（凤姐命令李纨，本不应该。以“礼”，少悌于长，凤姐应该顺从李纨。可凤姐管家、强势，李纨不与人争长短，所以才有这情节）。”李氏便命素云接了钥匙，又命婆子出去把二门上的小厮叫几个来。李氏站在大观楼下往上看，命人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬。小厮、老婆子、丫头一齐动手，抬了二十多张下来。李纨道：“好生着，别慌慌张张鬼赶来似的，仔细碰了牙子！”又回头向刘姥姥笑道：【“姥姥也上去瞧瞧。”】（李纨能让刘姥姥上去瞧瞧，她也是怜贫惜老的人）刘姥姥听说，巴不得一声儿，便拉了板儿登梯上去。进里面，只见乌压压的堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类，虽不大认得，只见五彩炫耀，各有奇妙。念了几声佛便下来了。然后锁上门，一齐才下来。【李纨道：“恐怕老太太高兴，索性把舡（chuán）上划子、篙桨、遮阳幔子都搬了下来预备着。”众人答应，又复开了，色色的搬了下来。命小厮传驾娘们到舡坞里撑出两只船来。】（李绾若掌家，未必不如凤姐，看这次她提前想的多周到）。
正乱着安排，只见贾母已带了一群人进来了。李纨忙迎上去，笑道：“老太太高兴，倒进来了。我只当还没梳头呢，才撷了菊花要送去。”一面说，一面碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来，里面养着各色折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪于鬓上。因回头看见了刘姥姥，忙笑道：“过来戴花儿。”一语未完，凤姐便拉过刘姥姥来笑道：“让我打扮你。”说着，将一盘子花横三竖四的插了一头。贾母和众人笑得了不得。【刘姥姥笑道：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来。”众人笑道：“你还不拔下来摔到他脸上呢，把你打扮得成了个老妖精了。”刘姥姥笑道：“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿老风流才好呢。”】（没人教刘姥姥都能这么识趣地配合凤姐为贾母找笑点，也是个人精了。蒙回末总批：贫贱辈低首豪门，凌辱不计）
【说笑之间，已来至沁芳亭子上】（大观楼在最北边，沁芳亭在南边，贾母的游性很浓，从北至南，再从南至北整整游了一圈。路线是：大观楼——沁芳亭——潇湘馆——紫菱洲——秋爽斋（早餐）——蘅芜苑——大观楼缀锦阁）。丫鬟们抱了一个大锦褥子来，铺在栏杆榻板上。贾母倚柱坐下，命刘姥姥也坐在旁边，因问她：“这园子好不好？”刘姥姥念佛说道：【“我们乡下人到了年下，都上城来买画儿贴。时常闲了，大家都说，怎么得也到画儿上去逛逛。想着那个画儿也不过是假的，哪里有这个真地方呢。谁知我今儿进这园子里一瞧，竟比那画儿还强十倍。怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。”】（刘姥姥夸人很别致，借乡邻的议论、奢望来反向证明大观园美得超出想象比直接说效果更好。写刘姥姥用她的语言、动作表现聪明又略带点狡黠的一面，丝毫不见刻板，又自然而然地引出惜春画画的事来）贾母听说，便指着惜春笑道：“你瞧我这个小孙女儿，她就会画。等明儿叫她画一张如何？”刘姥姥听了喜得忙跑过来，拉着惜春说道：“我的姑娘，你这么大年纪儿，又这么个好模样，还有这个能干，别是神仙托生的罢！”
贾母少歇一回，自然领着刘姥姥都见识见识，先到了潇湘馆。一进门，【只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满】（翠竹夹路——环境何其清幽；苍苔布满——此处可有人行？说明黛玉是不常和人玩的，也很少有人到她那里去，孤高傲世的性格从侧面得以烘托。此书写很多建筑物都不是一次写足，分多次，借不同人物的眼睛渐次展现，很符合生活逻辑，又丝毫不觉得牵强。比如写潇湘馆，借宝玉介绍过一次，现在又写一次；写怡红院，贾政游观时看过一次，刘姥姥醉酒时经历过一次等等），中间羊肠一条石子墁的路。刘姥姥让出路来与贾母众人走，自己却赶走土地。琥珀拉她说道：“姥姥，你上来走，仔细苍苔滑了！”【刘姥姥道：“不相干的，我们走熟了的，姑娘们只管走罢】（刘姥姥不走石子路，自知身份低贱，摔了一跤，更显得可怜）。可惜你们的那绣鞋，别沾脏了。”她只顾上头和人说话，不防底下果踩滑了，【咕咚一跤跌倒。众人都拍手哈哈的笑起来】（吃饭时刘姥姥给大家一个大笑点，这里则是引子，后面的笑点便自然流淌出来）。贾母笑骂道：“小蹄子们，还不搀起来！只站着笑。”说话时，刘姥姥已爬了起来，自己也笑了，说道：“才说嘴就打了嘴。”贾母问她：“可扭了腰了不曾？叫丫头们捶一捶。”刘姥姥道：“哪里说得我这么娇嫩了。哪一天不跌两下子，都要捶起来，还了得呢。”紫鹃早打起湘帘，贾母等进来坐下。【林黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来奉与贾母。王夫人道：“我们不吃茶，姑娘不用倒了。”林黛玉听说，便命丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请王夫人坐了】（黛玉只给贾母奉茶，把自己的椅子给王夫人坐了，独没有理会刘姥姥，与下文探春拿个佛手给板儿玩的做法完全不一样，显示出对刘姥姥的鄙视。站在现代人的角度看，这是黛玉的缺点，但若联系她的性格，文人清高自古亦然，黛玉若不如此便不是黛玉了）。刘姥姥因见窗下案上设着笔砚，【又见书架上磊着满满的书】（有满满的书才有满腹经纶。绝不仅仅是女孩子读的书，不然，她也不会那么叛逆了），刘姥姥道：“这必定是哪位哥儿的书房了。”贾母笑指黛玉道：“这是我这外孙女儿的屋子。”刘姥姥留神打量了林黛玉一番，方笑道：“这哪里像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。”【贾母因问：“宝玉怎么不见？”】（贾母此时想到宝玉，或许是她心中已经把宝玉、黛玉连结在一起了，也或许是刘姥姥说上等书房提醒了她）众丫头们答说：“在池子里船上呢。”贾母道：“谁又预备下船了？”李纨忙回说：“才开楼拿几，我恐怕老太太高兴，就预备下了。”贾母听了，方欲说话时，人回说：“姨太太来了。”贾母等刚站起来，只见薛姨妈早进来了，一面归坐笑道：“今儿老太太高兴，【这早晚就来了】（薛姨妈说贾母来得早）。”贾母笑道：“我才说来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了。”
【说笑一会，贾母因见窗上纱的颜色旧了】（因见窗纱旧了，说了一大堆话，凸显了贾府的高贵奢华，表现了贾母见多识广、与众不同），便和王夫人说道：“这个纱新糊上好看，过了后来就不翠了。这个院子里头又没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上反不配。我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢。明儿给她把这窗上的换了。”凤姐儿忙道：“昨儿我开库房，看见大板箱里还有好些匹银红蝉翼纱，也有各样折枝花样的，也有流云卍福花样的，也有百蝶穿花花样的，颜色又鲜，纱又轻软，我竟没见过这样的。拿了两匹出来，作两床绵纱被，想来一定是好的。”【贾母听了笑道：“呸！人人都说你没有不经过，不见过，连这个纱还不认得呢，明儿还说嘴！”】（那么好的纱罗糊窗户，那得多少织娘花多少工夫才能织成啊，凤姐都没见过的纱，想想贾府该有多奢华）薛姨妈等都笑说：“凭她怎么经过见过，如何敢比老太太呢。老太太何不教导了她，我们也听听。”凤姐儿也笑说：“好祖宗，教给我罢。”贾母笑向薛姨妈众人道：“那个纱，比你们的年纪还大呢。怪不得她认作蝉翼纱，原也有些像，不知道的都认作蝉翼纱。正经名字叫作‘软烟罗’。”凤姐儿道：“这个名儿也好听。只是我这么大了，纱罗也见过几百样，从没听见过这个名儿。”【贾母笑道：“你能够活了多大，见过几样没处放的东西，就说嘴来了。那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的；若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’。那银红的又叫作‘霞影纱’。如今上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。”】（通过文字就能想象到这种纱多么轻软，多么光艳）薛姨妈笑道：“别说凤丫头没见，连我也没听见过。”凤姐儿一面说话，早命人取了一匹来了。贾母说：“可不是这个，先时原不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被作帐子试试，也竟好。明儿就找出几匹来，拿银红的替她糊窗子。”凤姐答应着。众人都看了，称赞不已。刘姥姥也觑着眼看个不了，念佛道：“我们想它作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？”贾母道：“倒是做衣裳不好看。”凤姐忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子襟儿拉了出来，向贾母、薛姨妈道：“看我的这袄儿。”贾母、薛姨妈都说：“这也是上好的了，【如今上用内造的，竟比不上这个】（连续两次说上用的不比这个，这是没把皇帝看眼里啊）。”凤姐儿道：“这个薄片子，还说是内造上用呢，竟连这个官用的也比不上了。”贾母道：【“再找一找，只怕还有青的。若有时，都拿出来，送这刘亲家两匹，再做一个帐子我挂，下剩的添上里子，做些夹背心子给丫头们穿，白收着霉坏了。”】（借潇湘馆的窗纱把贾府宝贝扒拉一个角，作者不露声色，读者对贾府的了解越来越多）凤姐忙答应了，仍命人送去。贾母起身笑道：“这屋里窄，再往别处逛去。”刘姥姥念佛道：“人人都说大家子住大房。【昨儿见了老太太正房，配上大箱、大柜、大桌子、大床，果然威武。那柜子比我们一间房子还大还高。怪道后院子里有个梯子。我想又不上房晒东西，预备个梯子作什么？后来我想起来，定是为开顶柜、收放东西，离了那梯子怎么得上去呢？】（贾母的房间借刘姥姥的眼睛描述一番，还是插叙，那么自然，似水流平川，行其所当行，止其所当止）如今又见了这小屋子，更比大的越发齐整了。满屋里的东西都只好看，都不知叫什么，我越看越舍不得离了这里。”凤姐道：“还有好的呢，我都带你去瞧瞧。”说着一径了离潇湘馆。
远远望见池中一群人在那里撑船。贾母道：“他们既预备下船，咱们就坐一回。”说着，便向紫菱洲蓼溆一带走来。未至池前，【只见几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来】（贾府所的器具没有一项不是精雕细刻过的，穿的衣服没有一件不是十几个字才能描述得全的，那么多工序显示了它们的精致与华贵）。凤姐忙问王夫人早饭在那里摆。王夫人道：“问老太太在哪里，就在哪里摆罢了。”贾母听说，便回头说：“你三妹妹那里就好。你就带了人摆去，我们从这里坐了船去。”凤姐听说，便回身同了李纨、探春、鸳鸯、琥珀带着端饭的人等，抄着近路到了秋爽斋，就在晓翠堂上调开桌案。鸳鸯笑道：“天天咱们说外头老爷们吃酒吃饭都有一个【篾片相公】（富贵场中，帮闲凑趣，供人取乐的知识分子），拿他取笑儿。咱们今儿也得了一个女篾片了。”李纨是个厚道人，听了不解。凤姐儿却知道说的是刘姥姥了，也笑说道：“咱们今儿就拿她取个笑儿。”二人便如此这般的商议。李纨笑劝道：“你们一点好事也不做，又不是个小孩儿，还这么淘气，仔细老太太说。”鸳鸯笑道：“很不与你相干，有我呢。”
正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先有丫头端过两盘茶来，大家吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把【乌木三镶银箸，敁敪人位，按席摆下。贾母因说：“把那一张小楠木桌子】（筷子经过三次镶嵌，随便一张桌子就是楠木的，全是宝啊。敁敪：[ diān duō]用手估量物体轻重，引申为忖度）抬过来，让刘亲家近我这边坐着。”众人听说，忙抬了过来。凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了，我们就笑话呢。”调停已毕，然后归坐。【薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶】（薛姨妈来是为了巴结贾母，刷存在感）。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹三个人一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。【贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂、麈尾、巾帕之物】（和珅如厕时就有好几个侍女在旁边伺候，贾母的标准与和珅差不多。现仍有类似情况，而且有过之而无不及，比方说许某人每顿早餐都要用飞机从外国送来，上下电梯要200人为他把住各层楼梯口，保证不让别人上下，这样的人不败天理不容。麈尾：[zhǔ]古书上指鹿一类的动物。尾巴可以制拂尘，故称拂尘为麈尾）。如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。丫鬟们知道她要撮弄刘姥姥，便躲开让她。鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：“别忘了。”刘姥姥道：“姑娘放心。”那刘姥姥入了座，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：【“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，哪里犟得过它。”】（农村人的语言，在这里显得格外有趣）说得众人都笑起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。凤姐儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说声“请”，【刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮不语】（刘姥姥故意伴作小丑，看上去很愚蠢，其实是大智慧。她知道比起脸面来吃穿更重要，这一个动作或许就能换来好些银子呢）。众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。【史湘云撑不住，一口饭都喷了出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子叫“嗳哟”；宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑得搂着宝玉叫“心肝”；王夫人笑得用手指着凤姐儿，只说不出话来；薛姨妈也撑不住，口里的茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都合在迎春身上；惜春离了座位，拉着她奶母叫“揉一揉肠子”。地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替她姊妹换衣裳的，独有凤姐、鸳鸯二人撑着，还只管让刘姥姥】（个人的笑均符合各自的身份：湘云直爽，便喷饭满案；黛玉娇弱，就岔了气；宝玉尊贵，就滚到贾母怀里；王夫人知道底里，便责怪凤姐；惜春娇小，找奶母揉揉等等，显示了作者的写作功力）。刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又说道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一个。”众人方住了笑，听见这话，又笑起来。贾母笑得眼泪出来，琥珀在后捶着。贾母笑道：“这定是凤丫头促狭鬼儿闹的，快别信她的话了。”那刘姥姥正夸鸡蛋小巧，要肏攮一个，凤姐儿笑道：“一两银子一个呢，你快尝尝罢，那冷了就不好吃了。”刘姥姥便伸箸子要夹，哪里夹得起来，满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，【才伸着脖子要吃】（这种动作亏曹公抓得住，表现得出来），偏又滑下来滚在地下，忙放下箸子要亲自去捡，早有地下的人捡了出去了。刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”众人已没心吃饭，都看着她取笑。贾母又说：“这会子又把那个筷子拿了出来？又不请客摆大筵席。都是凤丫头支使的，还不换了呢！”地下的人原不曾预备这牙箸，本是凤姐和鸳鸯拿了来的，听如此说，忙收了过去，也照样换上一双乌木镶银的。刘姥姥道：“去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。”【凤姐儿道：“菜里若有毒，这银子下去了就试得出来。”】（不经意间透露出高层人士表面生活光鲜，背地里暗流涌动的现实）刘姥姥道：“这个菜里有毒，俺们那些菜都成了砒霜了。哪怕毒死了，也要吃尽了。”贾母见她如此有趣，吃得又香甜，把自己的也都端过来与她吃。又命一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗里。
一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹道：“别的罢了，【我只爱你们家这行事。怪道说‘礼出大家’。”】（李纨与凤姐现在才吃饭是“礼”的表现，长辈吃饭时晚辈只能站着伺候，之后才能吃）凤姐儿忙笑道：“你可别多心，才刚不过大家取乐儿。”一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”【刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”】（刘姥姥精明着呢，她知道所有的付出都会有回报的）鸳鸯便骂人“为什么不倒茶给姥姥吃。”刘姥姥忙道：“刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了。姑娘也该用饭了。”【凤姐儿便拉鸳鸯坐下道下：“你和我们吃了罢，省得回来又闹。”鸳鸯便坐下了】（凤姐为了权利，对贾母身边的人极力拉拢，就像大臣拉拢大太监一样）。婆子们添上碗箸来，三人吃毕。刘姥姥笑道：“我看你们这些人都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿。怪只道风儿都吹得倒。”【鸳鸯便问：“今儿剩的菜不少，都那去了？”婆子们道：“都还没散呢，在这里等着一齐散与他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。”凤姐儿道：“她早吃了饭了，不用给她。”鸳鸯道：“她不吃了，喂你们的猫。”婆子听了，忙拣了两样拿盒子送去。鸳鸯道：“素云那去了？”李纨道：“她们都在这里一处吃，又找她作什么。”鸳鸯道：“这就罢了。”凤姐儿道：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给她去。”鸳鸯听说，便命人也送两样去后，鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒可装上了？”婆子道：“想必还得一回子。”鸳鸯道：“催着些儿。”婆子应喏了。】（本回把鸳鸯的地位、权势做了集中描写。她也会巴结人，对凤姐、李纨的大丫鬟都给了特殊照顾，却把袭人给忘了，毕竟她不需要长期耕植，只顾眼前就行。还是凤姐知道宝玉在贾母心中的位置，每天在宝玉身上培点土，将来会有大收成的。湘云请客那次专门给赵姨娘、周姨娘送去了大螃蟹，鸳鸯与赵、周为同类——都是下人，却想不到她们，说明她的思想境界并不高）。
