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话说宝玉举目见北静郡王水溶头上戴着洁白簪缨银翅王帽，穿著江牙海水五爪坐龙白蟒袍，系着碧玉红【鞓】（[tīng ]皮革制成的腰带）带，面如美玉，目似明星，真好秀丽人物。【宝玉忙抢上来参见，水溶连忙从轿内伸出手来挽住】（宝玉忙抢上来，说明他对水溶是不反感的。这与他对男人总反感的一贯思想并不违背。首先，前文说过“生得才貌双全，风流潇洒，每不以官俗国体所缚”他每思相会；其次，水溶和他年纪相仿，并没有受多少封建思想的污染，即使污染了也没有传递给宝玉。所以，宝玉抢上来是可以理解的。“连忙”二字表示水溶对宝玉的确客气，侧面写宝玉的不同凡响。刚才贾赦、贾政、贾珍三人连忙迎来，以国礼相见。水溶仅仅是在轿内欠身含笑答礼。对比一下更见不同）。见宝玉戴着束发银冠，勒着双龙出海抹额，穿著白蟒箭袖，围着攒珠银带，面若春花，目如点漆。水溶笑道：“名不虚传，果然如‘宝’似‘玉’。”因问：“衔的那宝贝在哪里？”宝玉见问，连忙从衣内取了递与过去。水溶细细的看了，又念了那上头的字，因问：“果灵验否？”贾政忙道：“虽如此说，只是未曾试过。”水溶一面极口称奇道异，【一面理好彩绦】（这个细节描写凸显水溶的心态——不居高临下，平等待人），亲自与宝玉带上，又携手问宝玉几岁，读何书。宝玉一一的答应。
水溶见他语言清楚，谈吐有致，一面又向贾政笑道：“令郎真乃龙驹凤雏，非小王在世翁前唐突，将来‘【雏凤清于老凤声】（从此句看，水溶本质上与宝玉的思想追求相差甚远）’，未可量也。”贾政忙陪笑道：“犬子岂敢谬承金奖！赖藩郡余祯，果如是言，亦【荫生辈】（贾政不是科举做的官，是蒙祖上功德世袭的官职，所以称“荫生辈”）之幸矣。”水溶又道：“只是一件，令郎如是资质，想老太夫人、夫人辈自然钟爱极矣；【但吾辈后生，甚不宜钟溺，钟溺则未免荒失学业】（此处水溶对贾政的言论宝玉应该不爽，但那是在和他爹说话，他怎好反应？同时水溶毕竟是王爷，他也不敢得罪啊。不过此种教育思想今天还很正确，应该坚持）。昔小王曾蹈此辙，想令郎亦未必不如是也。若令郎在家难以用功，不妨常到寒第。小王虽不才，却多蒙海上众名士凡至都者，未有不另垂青目。是以寒第高人颇聚。【令郎常去谈会谈会，则学问可以日进矣】（这种学习方法也没有过时，就是合作探究式学习。水溶这是在培植自己的势力）。”贾政忙躬身答应。
水溶又将腕上一串念珠卸了下来，递与宝玉道：“今日初会，仓促竟无敬贺之物，此系前日圣上亲赐【鹡鸰】（jílíng，俗称张飞鸟）香念珠一串，权为贺敬之礼。”宝玉连忙接了，回身奉与贾政。贾政与宝玉一齐谢过。于是贾赦、贾珍等一齐上来请回舆。水溶道：“逝者已登仙界，非碌碌你我尘寰中之人也。小王虽上叨天恩，虚邀郡袭，岂可越【仙輀】（xiān ér，灵车）而进也！”贾赦等见执意不从，只得告辞谢恩回来，命手下【掩乐停音，滔滔然将殡过完】（不敢在水溶前吹打乐器，是对王爷的敬畏），方让水溶回舆去了。不在话下。
且说宁府送殡，一路热闹非常。刚至城门前，又有贾赦、贾政、贾珍等诸同僚属下各家祭棚接祭，一一的谢过，然后出城，竟奔铁槛寺大路行来。彼时贾珍带贾蓉来到诸长辈前，让坐轿上马，因而贾赦一辈的各自上了车轿，贾珍一辈的也将要上马。凤姐因记挂着宝玉，怕他在郊外纵性逞强，不服家人的话，贾政管不着这些小事，惟恐有个失闪，难见贾母，因此便命小厮来唤他。宝玉只得来到她的车前。凤姐笑道：“好兄弟，你是个尊贵人，女孩儿一样的人品，别学他们猴在马上。下来，咱们姐儿两个坐车，岂不好？”宝玉听说，忙下了马，【爬入凤姐车上】（此时是红楼10年，宝玉11岁，“爬”字用得很准确），二人说笑前进。
不一时，只见从那边两骑马压地飞来，离凤姐车不远，一齐蹿下来，扶车回说：“这里有下处，奶奶请歇更衣。”凤姐急命请邢夫人、王夫人的示下，那人回来说：“太太们说不用歇了，叫奶奶自便罢。”凤姐听了，便命歇歇再走。众小厮听了：一带辕马，岔出人群，往北飞走。宝玉在车内急命请秦相公。那时，秦钟正骑马随着他父亲的轿，忽见宝玉的小厮跑来，请他去打尖。秦钟看时，只见凤姐的车往北而去，后面拉着宝玉的马，搭着鞍笼，便知宝玉同凤姐坐车，自己也便带马赶上来，同入一庄门内。【早有家人将众庄汉撵尽。那庄农人家无多房舍，婆娘们无处回避，只得由她们去了】（小说的作用之一就是记录当时的社会现实，这种严重违反人权的行为在封建社会经常上演，被记录下来了才能让后人知晓。今天的小说如果描绘强拆、强制铲除农户田地里的玉米，也能起到记录历史的作用。农村人不知回避，也无处回避，没精力讲那么多礼节，反倒显得淳朴天真）。那些村姑、庄妇见了凤姐、宝玉、秦钟的人品、衣服、礼数、款段，岂有不爱看的？
一时凤姐进入茅堂，因命宝玉等先出去玩玩。宝玉等会意，因同秦钟出来，带着小厮们各处游玩。凡庄农动用之物，皆不曾见过。宝玉一见了锹、锄、镢、犁等物，皆以为奇，不知何向所使，其名为何。小厮在旁一一的告诉了名色，说明原委。宝玉听了，因点头叹道：“怪道古人诗上说，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，正为此也。”一面说，一面又至一间房前，只见炕上有个纺车，宝玉又问小厮们：“这又是什么？”小厮们又告诉他原委。宝玉听说，便上来拧转作耍，自为有趣。只见一个约有十七八岁的村庄丫头跑了来乱嚷：“别动坏了！”【众小厮忙断喝拦阻。宝玉忙丢开手，陪笑说道】（宝玉如此和善，家奴还如此张狂，若薛蟠这样的主子，家奴还不就是恶狗一样）：“我因为没见过这个，所以试它一试。”那丫头道：“你们哪里会弄这个！站开了，我纺与你瞧。”【秦钟暗拉宝玉笑道：“此卿大有意趣。”宝玉一把推开，笑道：“该死的！再胡说，我就打了】（秦钟见了女孩儿就往邪处想，宝玉则把她当成“水做的骨肉”看，他们的思想境界一个肮脏，一个圣洁。想不通宝玉怎么就能和秦钟玩在一块儿了。这也显示了人的多面性）。”说着，只见那丫头纺起线来。宝玉正要说话时，只听那边老婆子叫道：“二丫头，快过来！”那丫头听见，丢下纺车，一径去了。
宝玉怅然无趣。只见凤姐打发人来叫他两个进去。【凤姐洗了手，换衣服，抖灰土】（不时洗手换衣服或许是当时贵族大家庭的礼节吧，表示尊贵），问他们换不换。宝玉不换，只得罢了。【家下仆妇们将带着行路的茶壶、茶杯、十锦屉盒、各样小食端来，凤姐等吃过茶】（人走到哪儿，把厨房就搬到哪儿，这是多么奢侈啊！现在也有类似的做派，听说大地产商许某用飞机给他送饭，专门吃外国的早餐），待他们收拾完备，便起身上车。外面旺儿预备下赏封，赏了本村主人。【庄妇等来叩赏，凤姐并不在意，宝玉却留心看时，内中并无二丫头】（曹公是想告诉读者，哪怕偏僻的村庄也有等级之分，好处不可能均沾。二丫头可能就是最低级的那一类。凤姐并不在意——她眼中哪可能有这等卑微的小人物，宝玉留心查看——既是对二丫头的关注，又是平民思想的表现）。一时上了车，出来走不多远，只见迎头二丫头怀里抱着她小兄弟，同着几个小女孩子说笑而来。【宝玉恨不得下车跟了他她去，料是众人不依的，少不得以目相送】（宝玉是发自内心地对美的爱惜，并不是以占有为目的，他或许在想，这样的女孩子为什么不能生活得更好呢），争奈车轻马快，一时展眼无踪。
走不多时，仍又跟上大殡。早有前面法鼓金铙、幢幡宝盖，铁槛寺接灵众僧齐至。少时，到入寺中，另演佛事，重设香坛。安灵于内殿偏室之中，宝珠安于里寝室相伴。外面贾珍款待一应亲友，也有扰饭的，也有不吃饭而辞的，一应谢过乏，从公、侯、伯、子、男，一起一起的散去，至未末时分方散尽了。里面的堂客，皆是凤姐张罗接待，先从显官诰命散起，也到晌午大错时方散尽了。只有几个亲戚是至近的，等做过三日安灵道场方去。那时，邢、王二夫人知凤姐必不能回家，也便就要进城。王夫人要带宝玉去，宝玉乍到郊外，哪里肯回去，只要跟凤姐住着。王夫人无法，只得交与凤姐便回来了。
原来这铁槛寺原是宁、荣二公当日修造，现今还是有香火地亩布施，以备京中老了人口，在此便宜寄放。其中阴阳两宅俱已预备妥贴，好为送灵人口寄居。不想如今后辈人口繁盛，其中贫富不一，或性情参商，有那家业艰难安分的，便住在这里了；有那尚排场有钱势的，只说这里不方便，一定另外或村庄或尼庵寻个下处，为事毕宴退之所。即今秦氏之丧，【族中诸人皆权在铁槛寺下榻，独有凤姐嫌不方便】（这既是对凤姐形象的丰富完善，又是为了引出她弄权铁槛寺的情节，可以说是一石二鸟），因而早遣人来和馒头庵的姑子净虚说了，腾出两间房子来作下处。
【原来这馒头庵就是水月寺，因它庙里做的馒头好，就起了这个浑号，离铁槛寺不远】（馒头庵离铁槛寺不远，暗合“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”，寓意再显赫的人也与死亡不远）。当下和尚功课已完，奠过晚茶，贾珍便命贾蓉请凤姐歇息。凤姐见还有几个妯娌陪着女亲，自己便辞了众人，带了宝玉、秦钟往水月庵来。原来秦业年迈多病，不能在此，只命秦钟等待安灵罢了。那秦钟便只跟着凤姐、宝玉，一时到了水月庵，净虚带领智善、智能两个徒弟出来迎接，大家见过。【凤姐等来至净室、更衣净手毕】（又是更衣，显身份的细节一次不少），因见智能儿越发长高了，模样儿越发出息了，因说道：“你们师徒怎么这些日子也不往我们那里去？”净虚道：“可是。这几天都没工夫，因【胡老爷】（暗喻糊涂老爷。曹公对僧道特别鄙视）府里产了公子，太太送了十两银子来这里，叫请几位师父念三日《血盆经》，忙得没个空儿，就没来请奶奶的安。”
不言老尼陪着凤姐。且说秦钟、宝玉二人正在殿上玩耍，因见智能过来，宝玉笑道：“能儿来了。”秦钟道：“理那东西作什么？”宝玉笑道：“【你别弄鬼，那一日在老太太屋里，一个人没有，你搂着她作什么】（先算算时间，秦钟来贾府是在红楼9年冬天，现在是红楼10年春天，时间只有几个月，秦钟就与智能勾搭上了，而且还是在老太太屋里搂搂抱抱，说明贾府的大环境也太堪忧了，秦钟也太不把贾母当回事儿了。宝玉见了却不说，也不阻止，有点儿不正常。虽然他反对礼教，追求恋爱自由，但这算正常恋爱吗？这是肉欲的追求，与他和黛玉之间的恋爱相差甚远。这句话补写了许多情节）？这会子还哄我。”秦钟笑道：“这可是没有的话。”宝玉笑道：“有没有也不管你，你只叫住她倒碗茶来我吃，就丢开手。”秦钟笑道：“这又奇了，你叫她倒去，还怕她不倒？何必要我说呢。”【宝玉道：“我叫她倒的是无情意的，不及你叫她倒的是有情意的】（看来宝玉就是把秦钟与智能之间看成有情义的恋爱关系了）。”秦钟只得说道：“能儿，倒碗茶来给我。”那智能儿自幼在荣府走动，无人不识，因常与宝玉、秦钟玩耍。她如今大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也极爱他妍媚，二人虽未上手，却已情投意合了。今智能见了秦钟，心眼俱开，走去倒了茶来。秦钟笑说：“给我。”宝玉叫：“给我！”智能儿抿嘴笑道：“一碗茶也来争，我难道手里有蜜！”【宝玉先抢得了吃着，方要问话，只见智善来叫智能去摆茶碟子】（曹公善于拐弯，如果没叫智能去摆茶碟子，下面该怎样写呢？还不如不写，留下想象的空间）。一时来请他两个去吃茶果点心。他两个哪里吃这些东西，坐一坐，仍出来玩笑。
凤姐也略坐片时，便回至净室歇息，老尼相送。此时，众婆娘媳妇见无事，都陆续散了，自去歇息，跟前不过几个心腹常侍小婢，【老尼便趁机说道：“我正有一事，要到府里求太太，先请奶奶一个示下】（凤姐偶然来一次净虚就有事相托，平时老尼不知道做过多少次掮客了。凤姐也一样，像这样拿钱办事的活一定没少做，特别是她后面说“从来不信什么是阴司地狱报应的”，说明她多次这样担心过，又多次为钱所诱，做下伤天害理的事）。”凤姐因问何事，老尼道：“【阿弥陀佛】（口中所念与心中所想、手上所做完全不一致，这是对僧尼的最大讽刺）！只因当日我先在长安县内【善才庵】（“善才”，擅财也，此庵名字就能看出净虚是个擅于敛财的恶尼）内出家的时节，那时有个施主姓张，是大财主。他有个女儿小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一心看上，要娶金哥，打发人来求亲，不想金哥已受了原任长安守备的公子的聘定。【张家若退亲，又怕守备不依】（明显交代了张家有意攀高枝的心态），因此说已有了人家。谁知李公子执意不依，定要娶他女儿，张家正无计策，两处为难。【不想守备家听了此信，也不管青红皂白，便来作践辱骂，说一个女儿许几家，偏不许退定礼，就要打官司告状起来】（甲戌双行夹批：守备一闻便问，断无此理。此必是张家惧府尹之势，必先退定礼，守备方不从，或有之。此时老尼，只欲与张家完事，故将此言遮饰，以便退亲，受张家之贿也）。那张家急了，只得着人上京来寻门路，赌气偏要退定礼。我想如今长安节度云老爷与府上最契，可以求太太与老爷说声，打发一封书去，求云老爷和那守备说一声，不怕那守备不依。若是肯行，张家连倾家孝顺也都情愿。”
凤姐听了笑道：“这事倒不大，只是太太再不管这样的事。”老尼道：“太太不管，奶奶也可以主张了。”凤姐听说笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”净虚听了，打去妄想，半晌叹道：“【虽如此说，只是张家已知我来求府里，如今不管这事，张家不知道没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有的一般】（净虚作为出家人，一点儿也不净，而且还很有手段，激将法用得不露痕迹）。”
凤姐听了这话，便发了兴头，说道：“你是素日知道我的，【从来不信什么是阴司地狱报应的】（利欲熏心，什么都不顾了），凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千两银子来，我就替他出这口气。”老尼听说，喜不自尽，忙说：“有，有，有！这个不难。”凤姐又道：“我比不得他们扯篷拉牵的图银子。这三千银子，【不过是给打发说去的小厮做盘缠】（好会遮羞），使他赚几个辛苦钱，我一个钱也不要他的。便是三万两，我此刻还拿得出来。”老尼连忙答应，又说道：“既如此，奶奶明日就开恩也罢了。”凤姐道：“你瞧瞧我忙的，哪一处少了我？【既应了你，自然快快的了结】（这像是催促她快点儿给银子）。”老尼道：“【这点子事，在别人跟前就忙得不知怎么样，若是奶奶跟前，再添上些也不够奶奶一发挥的。只是俗语说的，‘能者多劳’，太太因大小事见奶奶妥贴，越性都推给奶奶了，奶奶也要保重金体才是】（马屁拍得让人舒服）。”一路话奉承得凤姐越发受用了，也不顾劳乏，更攀谈起来。
谁想秦钟趁黑无人，来寻智能。刚至后面房中，只见智能独在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。智能急得跺脚说：“这算什么呢！再这么，我就叫唤了。”秦钟求道：“好人，我已急死了。你今儿【再不依】（说明秦钟之前多次要求过。他也就是追求肉欲的蠢货，宝玉接纳他，显示了人的多面性），我就死在这里。”智能道：“【你想怎样？除非等我出了这牢坑，离了这些人，才依你】（从“牢坑”二字可知，智能出家是被逼的，她喜欢秦钟是她应有的权利，不该被耻笑。曹公也一定对她抱有同情之心。智能是真爱，从这句话、从后文秦钟病重智能还偷偷看他可以推知，秦钟可就难说了）。”秦钟道：“这也容易，只是远水救不得近渴。”说着，一口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱在炕上就云雨起来。那智能百般挣挫不起，又不好叫的，少不得依他了。【正在得趣，只见一人进来，将他二人按住，也不则声】（如何看宝玉的这个动作呢？他自己重情，对有情人也表示尊重，只是年龄尚小，不知轻重，这个动作真破坏了人家的好事）。二人不知是谁，唬得不敢动一动。【只听那人嗤的一声，掌不住笑了】（庚辰侧批：请掩卷细思此刻形景，真可喷饭。历来风月文字可有如此趣味者），二人听声，方知是宝玉。秦钟连忙起来，抱怨道：“这算什么？”宝玉笑道：“你倒不依，咱们就叫喊起来。”羞得智能趁黑地跑了。宝玉拉了秦钟出来道：“你可还和我强？”秦钟笑道：“好人，你只别嚷得众人知道，你要怎样我都依你。”宝玉笑道：“这会子也不用说，等一会睡下，再细细的算帐。”一时，宽衣安歇的时节，凤姐在里间，秦钟、宝玉在外间，满地下皆是家下婆子，打铺坐更。凤姐因怕通灵玉失落，便等宝玉睡下，命人拿来塞在自己枕边。【宝玉不知与秦钟算何帐目，未见真切，未曾记得，此系疑案，不敢纂创】（这是留下的悬念。大概率是谴责秦钟朝三暮四吧，今天和这个好，明天和那个好，而且和人家好的目的就是想占有她，这不符合宝玉的人生观）。
一宿无话。至次日一早，便有贾母、王夫人打发了人来看宝玉，又命多穿两件衣服，无事宁可回去。宝玉那里肯回去，又有秦钟恋着智能，调唆宝玉求凤姐再住一天。凤姐想了一想：凡丧仪大事虽妥，还有一半点小事未曾安插，可以指此再住一日，【岂不又在贾珍跟前送了满情；二则又可以完净虚那事；三则顺了宝玉的心，贾母听见，岂不欢喜】（凤姐的机巧是天生的，随时都可以玩出三个心眼）？因有此三益，便向宝玉道：“【我的事都完了，你要在这里逛，少不得越性辛苦一日罢了，明儿可是定要走的了】（在宝玉面前还卖虚人情，活得该有多累啊！凤姐若不早死，宝玉若不出家，这个人情或许就有回报）”宝玉听说，千姐姐万姐姐的央求：“只住一天，明日必回去的。”于是又住了一夜。
凤姐便命悄悄将昨日老尼之事，说与来旺儿。来旺儿心中俱已明白，急忙进城找着主文的相公，假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来，不过百里路程，两日工夫俱已妥协。那【节度使名唤云光，久欠贾府之情，这一点小事，岂有不允之理】（节度使是正二品，为贾家办事如此上心，可知贾家的威势了。人情大于法，何时能了），给了回书，旺儿来。且不在话下。
却说凤姐等又过了一日，次日方别了老尼，着她三日后往府里去讨信。那秦钟与智能百般不忍分离，背地里多少幽期密约，俱不用细述，只得含泪而别。凤姐又到铁槛寺中照望一番。【宝珠执意不肯回家】（瑞珠知道秦可卿死亡的秘密，自知性命难保，殉葬了；宝珠间接亦知秘密，回去后恐怕迟早也是一死，不如在铁槛寺为可卿守灵，方是自保之策。这句似乎闲语，其实暗藏机关），贾珍只得派妇女相伴。后回再见。
