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第四回中既将薛家母子在荣府内寄居等事略已表明，此回则暂不能写矣。
【如今】（此处应该是从红楼6年一下子跳到红楼7--9年了）且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉，迎春、探春、惜春三个亲孙女倒且靠后。便是宝玉和黛玉二人之亲密友爱，亦自较别个不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺，【略无参商】（[lüèwúshēn shāng] 参在西、商在东，此出彼没，永不相见。比喻没有分离不得见面的忧虑。也比喻没有不和睦的可能）。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩笑。【因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉】（作者对黛玉是欲扬先抑，对宝钗则反之）。那宝玉亦在孩提之间，况自天性所禀来的一片愚拙偏僻，视姊妹弟兄皆出一体，并无亲疏远近之别。其中因与黛玉同随贾母一处坐卧，故略比别个姊妹熟惯些。既熟惯，则更觉亲密；既亲密，则不免一时有【求全之毁，不虞之隙】（甲戌眉批：八字为二玉一生文字之纲。求全之毁：一心想保全声誉，反而受到了毁谤；不虞之隙：意外的误会）。这日不知为何，他二人言语有些不合起来，【黛玉又气的独在房中垂泪，宝玉又自悔言语冒撞】（两个“又”字补全了中间许多空白，这一段足足写完了两三年的经历。这是作者间接描述，简洁明快，后面有很多地方让宝黛二人直接走上前台，用他们的实际表现说明问题，真实生动。这两种方法有机融合，互为补充，达到了最佳效果），前去俯就，那黛玉方渐渐的回转来。
因东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花。是日，先携了贾蓉之妻二人来面请。贾母等于早饭后过来，就在会芳园游玩，【先茶后酒，不过皆是宁、荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事可记】（甲戌侧批：这是第一家宴，偏如此草草写。此如晋人倒食甘蔗，渐入佳境一样）。
一时宝玉倦怠，欲睡中觉。贾母命人好生哄着，歇息一回再来。贾蓉之妻秦氏便忙笑回道：“【我们这里有给宝叔收拾下的屋子】（这句话很有意思，好像专门给宝玉预备了屋子一样），老祖宗放心，只管交与我就是了。”又向宝玉的奶娘、丫鬟等道：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔随我这里来！”贾母素知秦氏是个极妥当的人，生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人，见她去安置宝玉，自是安稳的。
当下秦氏引了一簇人来至上房内间。宝玉抬头看见一幅画贴在上面，画的人物固好，其故事乃是【《燃藜图》】（刘向于成帝之末，校书天禄阁，专精覃思。夜有老人著黄衣，拄藜杖，叩阁而进，见向暗中独坐诵书，老人乃吹杖端烟然(燃)，因以见面。授‘五行洪范’之文……至曙而去。画与对联相辅相成，实为劝学“仕途经济”的楷模和格言），也不看系何人所画，心中便有些不快。又有一幅对联，写的是：
【世事洞明皆学问，人情练达即文章】（对于宝玉来说，这是极俗的一副对联）。
及看了这两句，纵然室宇精美，铺陈华丽，亦断断不肯在这里了。忙说：“快出去！快出去！”秦氏听了笑道：“这里还不好，可往那里去呢？不然，往我屋里去吧。”宝玉点头微笑。有一个嬷嬷说道：“那里有个叔叔往侄儿房里睡觉的礼？”秦氏笑道：“嗳哟哟！不怕他恼。【他能多大了，就忌讳这些个】（贾府众人无论何时都不违礼，可卿偏偏另类，应该有所暗示）？【上月你没看见我那个兄弟来了】（自然而然引出秦钟），虽然与宝叔同年，两个人若站在一处，只怕那个还高些呢。”宝玉道：“我怎么没见过？你带他来我瞧瞧。”众人笑道：“隔着二三十里，哪里带去？见的日子有呢。”说着，大家来至秦氏房中。【刚至房门，便有一股细细的甜香袭了人来。宝玉便觉得眼饧骨软】（刘姥姥一进贾府的时候在凤姐院里闻到一种异香，她是村妇，对这种异香反应强烈情有可原，宝玉啥样的香没闻过，居然也觉得眼饧骨软，说明这种香与淫荡有关），连说：“好香！”入房向壁上看时，有唐伯虎画的【《海棠春睡图》】（杨太真初睡起，明皇笑曰：海棠春睡未足耶？形容没睡醒,慵懒之态。此图就是这个内容，极艳、极淫），两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：
【嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香】（初春微寒，孤单寂寞不成梦；香气阵阵，扑面袭来是酒香。孤女正睡不着的时候，闻到喝酒男子的酒香，接下来该干啥可以想象了）。
【案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过，伤了太真乳的木瓜】（武则天、赵飞燕、杨玉环都是淫荡之人，特别是木瓜还伤过杨玉菡的乳房，暗示秦可卿的行为不检点）。【上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的涟珠帐】（寿昌公主就是寿阳公主，在梅花底下睡觉，花瓣刚好落在她的眉间，皇帝看到了就说真漂亮，那个年代的女孩子就开始模仿，化妆的时候在眉间画一朵梅花，成了时尚，可见寿阳公主也是个尤物。同昌公主制的涟珠帐仅仅是类比而已）。宝玉含笑连说：“这里好！”秦氏笑道：“我这屋子，大约神仙也可以住得了。”说着亲自展开了【西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕】（西施的纱衾睡过吴王，红娘抱的鸳枕自然也见证了男女不雅之事）。于是，众奶母伏侍宝玉卧好，款款散了，只留袭人、【媚人】（后来消失了）、晴雯、麝月四个丫鬟为伴。秦氏便吩咐小丫鬟们，【好生在廊檐下看着猫儿狗儿打架】（这句与上面的“宝镜”“木瓜”一样，是作者故意安排的一句话，目的是影射秦可卿的淫荡。猫狗打架就是叫春，正常女人谁会对叫春的事感兴趣呢）。
那宝玉刚合上眼，便惚惚的睡去，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡，随了秦氏至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹稀逢，飞尘不到。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个去处有趣！我就在这里过一生，纵然失了家也愿意，强如天天被父母、师傅打呢！”正胡思之间，忽听山后有人作歌曰：
【春梦随云散，飞花逐水流】（世上一切人事均逃脱不了“散”与“流”的命运）；寄言众儿女，何必觅闲愁！
宝玉听了，是女子的声音。歌音未息，早见那边走出一个人来，蹁跹袅娜，端的与人不同。【有赋为证】（以铺排的手法反复写警幻仙姑的美）：
方离柳坞，乍出花房。【但行处，鸟惊庭树】（美得让鸟惊飞
）；将到时，影度回廊。【仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁；荷衣欲动兮，听环佩之铿锵】（衣服一动，又是体香飘来，又是玉佩声传来）。【靥笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香】（脸像桃花，发如云堆，唇如樱桃，齿似石榴）。【纤腰之楚楚兮，回风舞雪；珠翠之辉辉兮，满额鹅黄】（走起路来纤腰如风吹雪花一样摇摆不定，满头都是珍珠翡翠，把额头映衬得特别鲜艳）。【出没花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飞若扬。蛾眉颦笑兮，将言而未语；莲步乍移兮，待止而欲行】（写动作之美）。【羡彼之良质兮，冰清玉润】（冰清玉洁的身心，与世间被名利玷污的人形成强烈对比）；羡彼之华服兮，闪灼文章。爱彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之态度兮，凤翥龙翔。【其素若何？春梅绽雪。其洁若何？秋菊被霜。其静若何？松生空谷。其艳若何？霞映澄塘。其文若何？龙游曲沼。其神若何？月射寒江】（一问一答的形式显得语言很灵动）。应惭西子，实愧王嫱。奇矣哉！生于孰地，来自何方？信矣乎！瑶池不二，【紫府】（道家术语，仙人居住的宫殿）无双。果何人哉？如斯之美也！
宝玉见是一个仙姑，喜得忙上来作揖，笑问道：“神仙姐姐不知从那里来，如今要往那里去？也我不知这里是何处，望乞携带携带！”那仙姑笑道：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也：司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。【因近来风流冤孽，缠绵于此处，是以前来访察机会，布散相思】（这句可能暗示这是他所见所闻的真实故事）。今忽与你相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”宝玉听了喜跃非常，便忘了秦氏在何处，竟随了仙姑，至一所在。有石牌横建，上书“太虚幻境”四个大字，两边一副对联，乃是：
【假作真时真亦假，无为有处有还无】（曹公本意应该是我这本书里写的故事说真便真，说假亦假，若有若无，有无难辨）。
转过牌坊，便是一座宫门，上面横书四个大字，道是：“孽海情天”。又有一副对联，大书云：
厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难偿。
宝玉看了，心下自思道：“原来如此！但不知何为‘古今之情’，又何为‘风月之债’？从今倒要领略领略。”【宝玉只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了】（暗指贾宝玉对于爱情和性欲等开始有了懵懂的感觉，要领略领略古今之情等）。当下随了仙姑进入二层门内，只见两边配殿皆有匾额对联，一时看不尽许多，惟见有几处写的是：【“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“夜哭司”、“春感司”、“秋悲司”】（甲戌侧批：虚陪六个，重在薄命司）。看了，因向仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得？”仙姑道：“此各司中皆贮的是普天之下所有的女子过去未来的簿册，你凡眼尘躯，未便先知的。”宝玉听了，那里肯依，复央之再四。仙姑无奈，说：“也罢！就在此司内略随喜随喜罢了！”宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是【“薄命司”】（宝玉所看的金陵十二钗正册、副册、又副册都是薄命司里的，为贾府里的女子命运定下基调）三字，两边对联写的是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍？
宝玉看了，便知感叹。进入门来，只见有十数个大橱，皆用封条封着。看那封条上，皆是各省的地名。宝玉一心只拣自己的家乡封条看，遂无心看别省的了。只见那边橱上封条上大书七字云：“金陵十二钗正册”。宝玉问道：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”宝玉道：“常听人说，金陵极大，怎么只十二个女子？【如今单我家里，上上下下，就有几百女孩子呢】（透露出贾府的规模，与皇宫略无区别）。”警幻冷笑道：“贵省女子固多，不过择其紧要者录之。下边二橱则又次之。余者庸常之辈，则无册可录矣。”宝玉听说，再看下首二橱上，果然写一个着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”橱门开了，拿出一本册来，揭开一看，只见这首页上画着一幅画，【又非人物，也无山水，不过是水墨滃染的满纸乌云浊雾而已】（这是写晴雯的。晴朗的天空下飘着片片云朵，多美的景色啊，但这幅画却满纸乌云浊雾，与晴雯的名字形成强烈反差，预示了晴雯悲苦的命运）。后有几行字迹，写的是：
【霁月难逢，彩云易散】（美好的日子难遇却容易消失——指晴雯遇见宝玉这样心灵相通的人是多么的难，失去他又是多么的快）。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。【寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念】（晴雯因人陷害而夭折，宝玉时常牵念于怀）。
宝玉看了，又见后面画着【一簇鲜花，一床破席】（谐音：花袭人），也有几句言词，写道是：
【枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘】（蒋玉菡有福娶到袭人，宝玉与她无缘。“枉自”表明作者对袭人人生观的否定。从这里可以推断出又副册里的人物都是丫鬟，晴雯排在袭人的前面，可见曹公对这两个人的态度，也可见他推崇敢爱敢恨、敢于反抗的人生观）！
宝玉看了不解。遂掷下这个，又去开了副册橱门，拿起一本册来，揭开看时，【只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败】（桂花指夏金桂，菱角生在池沼里，水涸泥干指香菱被折磨死去），后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡（首句写香菱本质上是美的，次句概括她先被拐、后被卖、后被薛蟠金桂反复欺凌的命运。第三句拆字法，两个土加一个木就是“桂”。第四句说自从有了夏金桂，香菱就被折磨死了。续书写的香菱与曹公的本意严重不符合。香菱之所以在副册，是因为她本来是小姐身份，只是被拐才落得不幸的人生，可见曹公对她是深表同情的。李纹、李绮、邢岫烟等若干个小姐应该都在副册）。
宝玉看了仍不解。便又掷了，再去取“正册”看，只见【头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金簪】（两株枯木就是“林”，围着玉带就是“林黛玉”；雪谐音“薛”，金簪就是宝钗，薛宝钗。曹公把宝林二人放在最前面，表明她们是本书的核心，她们所代表的不同生活态度和思想境界就是作者最想表达的主题。通观全书，他赞成黛玉追求个性自由的思想，反对宝钗那种对封建礼教亦步亦趋的做派）。也有四句言词，道是：
【可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋】（首句写宝钗，用乐羊子妻的典故表现她具有典型的封建淑女的品德；次句写黛玉，她具有谢道韫咏絮的捷才，可惜的是她们的命运都应堪怜。第三句倒着读能见到林黛玉的全名，她的命运是“挂了”，也就是死了；第四句金簪埋在雪里，这不是很可惜吗，预示宝钗一生都是凄苦的）。
宝玉看了仍不解。待要问时，情知她必不肯泄漏；【待要丢下，又不舍】（“又不舍”，潜意识里宝玉与宝黛就有割舍不断的情缘）。遂又往后看时，【只见画着一张弓，弓上挂着香橼】（弓谐音“宫”，橼[yuán]谐音“元”，暗指元春。弓上挂着香橼暗指元春被弓弦勒死，后文元春是病死的，续书作者偏离了曹公的意图）。也有一首歌词云：
【二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景？虎兔相逢大梦归】（元春在宫里待了20年——或者是虚数，过着像石榴花那样火红的日子，三个姐妹都不及她，但在虎年兔月魂归故里了。脂批《红楼梦》里写的是“虎兕相逢大梦归”）。
后面又画着【两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状】（两人是指贾政和王夫人，风筝暗示探春。探春漂洋过海远嫁，心情很悲痛。续书写探春远嫁时心情平静，还劝宝玉不要悲伤，有点不相符合）。也有四句写云：
【才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥】（探春远嫁后不能回家，只能在清明节遥望故乡，泣涕涟涟）。
后面又画【几缕飞云，一湾逝水】（飞云即湘云，“飞云、逝水”联系后面的“云散高唐、水涸湘江”暗指湘云的命运不济，幸福的夫妻生活很快结束）。其词曰：
【富贵又何为，襁褓之间父母违。展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞】（湘云虽然生在富贵人家，但父母死的早，小时候也够苦的。长大成家后，展眼之间，对着落日凭吊，她的美满爱情生涯就结束了。“湘江水逝楚云飞”借娥皇、女英因哭舜帝而死于湘江之间，楚襄王在巫山临幸神女一次的故事象征史湘云的爱情短暂，命运凄惨）。
后面又画着一块美玉，落在泥垢之中。其断语云：
【欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中】（妙玉想洁、想空，都未做到，她尘缘未尽，最后终遭荼毒）。
后面忽见画着个恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其书云：
【子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱】（孙绍祖像一匹忘恩负义的中山狼，自己立住脚了就猖狂起来——当年托贾赦替他摆平什么事，后来总想要回他送给贾赦的银子，迎春嫁过去一年就被虐待致死。续书写迎春3年多后才死，不符合愿意，或者这里的一载是个虚数）。
后面便是一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
【勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁】（惜春看破了元春、迎春、探春的命运，都不长久，于是就立志出家）。
后面便是【一片冰山，上面有一只雌凤】（冰山指王熙凤的生存环境异常险峻，一步也不敢行错，致使她就像立在冰山之上一样“如履薄冰”，也指她承受着来自长辈和贾琏的压力，也指她待人狠毒，杀人不见血）。其判曰：
【凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀】（“凡鸟”指凤姐，《三国演义》里的典故。凤姐来到贾府已经是贾府的末世了，她很自信自己的才能，所以时常在人前人后夸耀——比附在贾母面前说笑话，协理宁国府，以恶毒的手段整治别人等。但她的命运也很悲，经历了三个阶段：先是惟命是从，得势后对人颐指气使，最后被休。“人木”是拆字，就是“休”。死后回到金陵老家）。
后面又是【一座荒村野店，有一美人在那里纺绩】（指巧姐，日后成了农民）。其判云：
【势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济刘氏，巧得遇恩人】（势败了就不要说什么尊贵，家亡了也别提什么亲戚——指的是王仁等后来害她，续书这点写得好。凤姐偶然一次发了善心接济了刘姥姥，巧姐就受到了刘姥姥的搭救。这点续书写得也精彩）。
后面又画着【一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人】（茂兰指贾兰日后发达了，凤冠霞帔的美人就是李纨）。也有判云：
【桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈】（首句有“李纨”的谐音）。
