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（闹学堂的过程大致如下：秦钟宝玉入学堂后，他们以兄弟相称，特别亲密，引起别人的误会。补叙薛蟠也在学堂上学，他只是为了找几个男宠罢了，香怜、玉爱就是他的玩伴儿。宝玉、秦钟也想和那两个人亲昵，一次代儒有事，他们在教室外传情时被金荣发现，大嚷起来。香怜告诉贾瑞，因为贾瑞想让香怜、玉爱在薛蟠面前多说几句好话，好得点儿便宜，近因薛蟠移情别恋而没有成功，贾瑞就移怒与香怜身上，没有支持他们。金荣得意，大声宣扬，引起贾蔷的不满，他唆使茗烟与金荣打架，下面贾菌等用砚瓦、砚砖乱扔起来。锄药、扫红、墨雨也都加入战斗，书匣子、毛竹大板、门闩、马鞭子都用上了，场面越发热闹。李贵发现了，逼迫金荣赔礼道歉控制住了局面。这回的叙事技巧很值得揣摩，复杂的人物关系与现场的情节紧密相连，又不都是现场所能说明了的，曹公便在需要的时候及时补充，比如薛蟠、贾蔷、贾菌等上学的原因等等，使错综复杂的故事情节有条不紊展开）
话说秦业父子专候贾家的人来送上学择日之信。原来宝玉急于要和秦钟相遇，却顾不得别的，遂择了后日上学。“后日一早请秦相公到我这里，会齐了，一同前去。”打发人送了去信。
至是日一早，宝玉未起来时，【袭人早已把书笔文物包好，收拾停妥，坐在床沿上发闷】（一个动作写出袭人的心事——其实她想天天和宝玉一起待着）。见宝玉醒来，只得服侍他梳洗。宝玉见她闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你怎么又不自在了？【难道怪我上学去丢得你们冷清了不成】（宝玉聪明，又直爽，一句话道出了袭人的心声）？”袭人笑道：“这是那里话？读书是极好的事，不然，就潦倒一辈子，终究怎么样呢？但只一件：【读书之时只想著书，不读书的时节想着家里些】（有张生、崔莺莺的影子）。别和他们一处玩闹，碰见老爷不是玩的。【虽说是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重】（崔莺莺说：得官不得官都要及时回来，袭人也有此意思）。这就是我的意思，你可要体谅。”袭人说一句，宝玉应一句。袭人又道：“大毛衣服我也包好了，交出给小子们去了。【学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照看。脚炉手炉的炭也交出去了，你可逼着他们添】（如此叮咛嘱咐让读者仿佛看见听见了一般）。那一起懒贼，你不说，他们乐得不动，白冻坏了你。”宝玉道：“你放心，出外头我自己都会调停的。你们也别闷死在屋里，长和林妹妹一处去玩笑才好。”说着，俱已穿戴齐备，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人等。【宝玉又去嘱咐了晴雯、麝月等几句】（是宝玉的做派，对女孩子是泛爱），方出来见贾母。贾母未免也有几句嘱咐他的话。然后去见王夫人，又出来书房中见贾政。
偏生这日贾政回家得早，正在书房中与相公清客们闲话。忽见宝玉进来请安，回说上学里去，贾政冷笑道：【“你如果再提‘上学’两字，连我也羞死了。依我的话，你竟玩你的去是正理。仔细站脏了我这地，靠脏了我这门】（补写出宝玉10岁之前的上学情况，与宝玉的言论——除四书以外都是杜撰——相映衬，也可看出贾政严重的封建家长做派。顺便指出，这种挖苦讽刺的教育方法真的要不得）！”众清客相公们都起身笑道：“老世翁何必如此！今日世兄一去，三二年就可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态的。【天也将饭时】（快到吃饭时间了），世兄竟快请罢！”说着便有两个年老的携了宝玉的手走出去了。
贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只听外面答应了两声，早进来三【四个大汉】（仆人之多，身份之贵），打千儿请安。贾政看时，认得是宝玉的奶母之子，名唤李贵的。因向他说道：“你们成日家跟他上学，他到底念了些什么书！倒念了些胡言混语在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算帐！”吓得李贵忙双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连连答应“是”，又回说：【“哥儿已念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”说的满座哄然大笑起来。贾政也撑不住笑了】（上面那么严肃，这里突然轻松，这种一张一弛的方法设计得特别巧妙，剧中剧外的人都会很轻松。也显示了贾政是假正经、装腔作势的本性）。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人而已。你去请学里师老爷安，就说我说的：什么《诗经》、古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一齐讲明背熟，是最要紧的。”李贵忙答应“是”，见贾政无话，方退了出去。
此时，宝玉独站在院外，避猫鼠儿似的，屏声静候。待他们出来，便忙忙的走了。李贵等一面掸衣服，一面说道：“可听见了不曾？先要揭我们的皮呢！人家的奴才，跟主子赚些好体面，我们这等奴才，白陪着挨打受骂的。从此后也可怜见些才好。”宝玉笑道：“好哥哥，你别委曲，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望你请！只求你听一两句话就有了。”说着，又至贾母这边，秦钟早已来候了，贾母正和他说话儿呢。于是二人见过，辞了贾母。宝玉忽想起未辞黛玉，因又忙至黛玉房中来作辞。彼时黛玉才在窗下对镜理妆，听宝玉来说上学去，因笑道：【“好，这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。我不能送你了】（黛玉这是反语，“我不能送你了”才是真心话，也就是说不送他走仕途经济的道路）。”宝玉道：“好妹妹，等我下了学再吃晚饭。那胭脂膏子，也等我来再制。”唠叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住，问道：【“你怎么不去辞辞你宝姐姐呢？”宝玉笑而不答】（问的人明白，听的人也明白，读者可能还不明白。黛玉在吃宝钗的醋，借此奚落一下宝玉；宝玉的意思是你不必把宝钗放在心上，我心里只有你。宝黛二人现在就开始心灵交融了），一径同秦钟上学去了。
原来这贾家之义学，离此不远，不过一里之遥。原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆有供给银两，按俸之多寡帮助，为学中之费。特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。如今宝、秦二人来了，一一的都互相拜见过，读起书来。自此后，二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。又兼贾母爱惜，也时常留下秦钟，住上三天五夜，与自己的重孙一般疼爱。因见秦钟不甚宽裕，又助他些衣履等物。不上一月之工，秦钟在荣府便熟惯了。宝玉终是不安本分之人，一味的随心所欲，因此又发了癖性，又特向秦钟悄说道：“咱俩人一样的年纪，况又同窗，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他“兄弟”，或叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只得混着乱叫起来。
原来这学中虽都是本族人丁与些亲戚的子弟，俗语说得好：“一龙生九种，种种各别。”未免人多了，就有龙蛇混杂，下流人物在内。自宝、秦二人来了，都生得花朵一般模样，又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风；【宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，性情体贴，话语绵缠】（这几句描述的是宝玉在女孩子面前一贯的做法，今天把它用来评价宝玉和秦钟，看来，即便他们之间没有什么也让金荣之流产生怀疑了，怀疑他们是男同）。因此二人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地里你言我语，【诟谇谣诼】（[gòu suìyáo zhuó] 诟谇：辱骂；谣诼：造谣毁谤），布满书房内外。
【原来薛蟠自来王夫人处住后】（补叙），便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了【龙阳之兴】（喜好男色。此段是贾府乌烟瘴气的一个侧面。典出战国时龙阳君以男色事魏王而得宠）。因此，也假说来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些【束修】（给老师的腊肉等代替工资）礼物与贾代儒，却不曾有一些进益，只图结交些契弟。谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。更又有两个多情的小学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考其名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。【虽都有窃慕之意、将不利于孺子之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹】（虽然都有那爱慕的意思，以及不利于青少年成长的坏心思，但都惧怕薛蟠的威势，不敢挑逗这两个人——言外之意香怜、玉爱成了薛蟠的专宠）。如今宝、秦二人一来，见了他两个，也不免绻缱羡慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香、玉二人心中，也一般的留情与宝、秦。因此，四人心中虽有情意，只未发迹。每日一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或【咏桑寓柳】（借题传情），遥以心照，却外面自为避人眼目。【不意偏又有几个滑贼，看出形景来，都背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也非止一日】（山雨欲来已经风满楼了，曹公这在为后面大闹学堂造势呢）。
可巧这日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言对联，命学生对了，明日再来上书。将学中之事，又命长孙贾瑞暂且管理。妙在薛蟠如今不大来学中应卯了，因此秦钟趁此和香怜挤眉使暗号，二人假装出小恭，走至后院说梯己话。秦钟先问他：【“家里的大人可管你交朋友不管】（此句有深意，交的是同性恋朋友）？”一语未了，只听背后咳嗽了一声。二人吓得忙回头看时，原来是窗友名金荣者。香怜本有些性急，便羞怒相激，问他道：“你咳嗽什么？难道不许我们说话不成？”金荣笑道：“许你们说话，难道不许我咳嗽不成？我只问你们：有话不明说，谁许你们这样鬼鬼祟祟的干什么故事？我可也拿住了，还赖什么！先得让我抽个头儿，咱们一声儿不言语，不然大家就奋起来。”秦、香二人急得飞红了脸，便问道：“你拿住什么了？”金荣笑道：“我现拿住了是真的。”说着，又拍着手笑嚷道：【“贴的好烧饼】（指那种不雅动作）！你们都不买一个吃去？”秦钟、香怜二人又气又急，忙进来向贾瑞前告金荣，无故欺负他两个。
原来这贾瑞最是个图便宜，没行止的人，每在学中以公报私，勒索子弟们请他；后又附助着薛蟠图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，他不但不去管约，反助纣为虐讨好儿。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日爱东，明日爱西，近来又有了新朋友，把香、玉二人丢开一边。就连金荣亦是当日的好朋友，自有了香、玉二人，便弃了金荣。【近日连香、玉亦已见弃。故贾瑞便无了提携帮衬之人。他不说薛蟠得新弃旧，只怨香、玉二人不在薛蟠前提携帮补他，因此贾瑞、金荣等一干人，正在醋妒他两个】（近日香怜、玉爱都被薛蟠抛弃，再没有人在薛蟠面前说贾瑞的好话了。贾瑞不抱怨薛蟠喜新厌旧，只抱怨香、玉二人不帮他忙——找薛蟠混吃混喝捞好处，因此对他俩又是吃醋、又是嫉妒）。今见秦、香二人来告金荣，贾瑞心中便不自在起来，虽不好呵叱秦钟，却拿着香怜作法，反说他多事，着实抢白了几句。香怜反讨了没趣，连秦钟也讪讪的各归坐位去了。金荣越发得了意，摇头咂嘴的，口内还说许多闲话，玉爱偏又听了不忿，两个人隔座咕咕唧唧的角起口来。金荣只一口咬定说：【“方才明明的撞见他两个在后院里亲嘴摸屁股，两个商议定了，一对一肏，撅草根儿抽长短，谁长谁先干】（金荣出场不多，但从这句话就能确知他是个品性极为不端的人，编出的瞎话让人恶心。他之所以敢于这样无羞耻地编瞎话，就是因为贾瑞的纵容，所以，他最后被凤姐害死也是他咎由自取，不值得可怜）。”金荣只顾得意乱说，却不防还有别人。谁知早又触怒了一个。你道这个是谁？
原来这一个名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。【他弟兄二人最相亲厚，常相共处】（贾蓉、贾蔷也是同志吧）。宁府人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此，不知又有了什么小人诟谇谣诼之词。【贾珍想亦风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑】（贾珍与贾蔷也有沾染），如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。这贾蔷外相既美，内性又聪明，虽然应名来上学，亦不过虚掩眼目而已。仍是斗鸡走狗，赏花玩柳。【总恃上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助】（脂批：这是贬贾珍最重），因此族人谁敢来触逆于他。他既和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，如何肯依？【自己要挺身出来抱不平，心中且又忖度一番】（贾蔷有心机，与贾瑞傻乎乎地控制不了局面区别明显），想道：“金荣、贾瑞一干人，都是【薛大叔的相知，向日我又与薛大叔相好，倘或我一出头，他们告诉了老薛】（一会儿薛大叔，一会儿老薛，看见贾蔷的为人多么狡猾），我们岂不伤了和气？待要不管，如此谣言，说得大家没趣。如今何不用计制伏，又止息口声，又不伤脸面？”想毕，也装作出小恭，走至外面，悄悄把跟宝玉的书童名唤茗烟者唤到身边，如此这般，调拨他几句。
这茗烟乃是宝玉第一个得用的，且又年轻不谙世事，如今听贾蔷说金荣如此欺负秦钟，连他的爷宝玉都干连在内，不给他个利害，下次越发狂纵难制了。【这茗烟无故就要欺压人的】（茗烟狗腿子恶奴做派只有这一次提起，其它场合他可都是宝玉忠实的奴才，因宝玉不欺负穷人他也不仗势欺人。后面又写了他在大白天与“万儿”行云雨之事，在水仙庵祭奠金钏儿时他替宝玉说了很多话，也是个机灵、淘气的主），如今听了这话，又有贾蔷助着，便一头进来找金荣。也不叫金相公了，只说“姓金的，你是什么东西！”贾蔷遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影儿说：“是时候了。”遂先向贾瑞说有事要早走一步。贾瑞不敢强他，只得随他去了。这里茗烟先一把揪住金荣问道：“【我们肏屁股不肏，管你鸡（原字为左毛右几）巴（原字为左毛右巴）相干！横竖没肏你爹去就罢了。你是好小子，出来动一动你茗大爷】（贾蔷捣鬼，茗烟加入使局势瞬间升级）！”吓得满屋中子弟都怔怔的痴望。贾瑞忙吆喝：“茗烟不得撒野！”金荣气黄了脸，说：“反了，反了！奴才小子都敢如此，我只和你主子说。”便夺手要去抓打宝玉、秦钟。尚未去时，从脑后飕的一声，早见一方砚瓦飞来，并不知系何人打来的，幸未打着，却又打在旁人的座上，这座上乃是贾兰、贾菌。
这贾菌亦系荣国府近派的重孙，其母亦少寡，独守着贾菌。这贾菌与贾兰最好，所以二人同桌而坐。谁知贾菌年纪虽小，志气最大，极是个淘气不怕人的。他在座上冷眼看见金荣的朋友暗助金荣，飞砚来打茗烟，偏没打着茗烟，便落在他桌上，正打在面前，将一个磁砚水壶打了个粉碎，溅了一书黑水。贾菌如何依得，便骂：“好囚攮的们，这不都动了手了么！”骂着，也便抓起砚砖来要打回去。【贾兰是个省事的，忙按住砚，极口劝道】（贾菌、贾兰性格又各不相同）：“好兄弟，不与咱们相干。”贾菌如何忍得住，便两手抱起书匣子来，照那边抡了去。终是身小力薄，却抡到半道，至宝玉、秦钟桌案上就落了下来。只【“豁啷啷”】（彻底热闹了）一声响，砸在桌上，书本、纸片、笔砚等物撒了一桌，又把宝玉的一碗茶也砸得碗碎茶流。贾菌便跳出来，要揪打那一个飞砚的。金荣此时随手抓了一根毛竹大板在手，地狭人多，那里经得舞动长板。茗烟早吃了一下，乱嚷道：“你们还不来动手？”宝玉还有三个小厮：一名锄药，一名扫红，一名墨雨。这三个岂有不淘气的，一齐乱嚷：“小妇养的！动了兵器了！”墨雨遂掇起一根门闩，扫红、锄药手中都是马鞭子，蜂拥而上。贾瑞急得拦一回这个，劝一回那个，谁听他的话，肆行大闹。【众顽童也有趁势帮着打太平拳助乐的，也有胆小藏过一边的，也有直立在桌上拍着手儿乱笑，喝着声儿叫打的，登登间鼎沸起来】（打架的过程值得捋一捋。茗烟加入使局势瞬间升级，先是砚瓦飞来，把瓷砚水壶打破；接着这边要打砚砖，最后抡过去书匣子，打碎茶碗；金荣舞动长板，最后门闩、马鞭子齐上阵，让场面达到了失控的地步）。
外边李贵等几个大仆人听见里边作起反来，忙都进来，一齐喝住。问是何原故，众声不一，这一个如此说，那一个又如彼说。李贵且喝骂了茗烟等四个一顿，撵了出去。秦钟的头早撞在金荣的板子上，打起一层油皮，宝玉正拿褂襟子替他揉呢，见喝住了众人，便命李贵：“收书！拉马来，【我去回太爷去】（宝玉的杀手锏，就是利用自己的身份压人）！我们被人欺负了，不敢说别的，【守礼】（香怜字守礼，却是最不守礼的人，莫大的讽刺啊）来告诉瑞大爷，瑞大爷反倒派我们的不是，听着人家骂我们，还调唆他们打我们。茗烟见人欺负我，他岂有不为我的？他们反打伙儿打了茗烟，连秦钟的头也打破了，这还在这里念什么书！茗烟他也是为有人欺侮我的。不如散了罢。”李贵劝道：“哥儿不要性急。太爷既有事回家去了，这会子为这点子事去聒噪他老人家，倒显得咱们没理似的。依我的主意，那里的事情那里了结，何必惊动老人家。这都是瑞大爷的不是，太爷不在这里，【你老人家】（李贵再厉害也是奴才，必须给贾瑞这个不值钱的主子喊老人家）就是这学里的头脑了，众人看你行事。众人有了不是，该打的打，该罚的罚，如何等闹到这步田地还不管？”贾瑞道：“我吆喝着都不听。”李贵笑道：“不怕你老人家恼我，素日你老人家到底有些不正经，所以这些兄弟才不听。就闹到太爷跟前去，连你老人家也脱不过的。还不快作主意撕罗开了罢！”宝玉道：“撕罗什么？我必是回去的！”秦钟哭道：“有金荣，我是不在这里念书的。”宝玉道：“这是为什么？难道有人家来得，咱们倒来不得？我必回明白众人，撵了金荣去。”又问李贵：“金荣是那一房的亲戚？”【李贵想一想道：“也不用问了。若说起哪一房的亲戚，更伤了兄弟们的和气】（李贵是成年人，知道说明白了不好）。”
【茗烟在窗外道：“他是东胡同子里璜大奶奶的侄儿】（可以想象，茗烟因为是奴才，没有资格站在学堂里，只能在窗外，还急不可耐地攀着窗户向里面喊话，多么生动！这些文字都有动感了）。哪是什么硬正仗腰子的，也来唬我们！璜大奶奶是他姑娘。你那姑妈只会打旋磨子，【给我们琏二奶奶跪着借当头】（骂人不骂短，茗烟却傻乎乎地揭人老底了）。我眼里就看不起他那样的主子奶奶！”李贵忙断喝不止，说：“偏你这小狗肏的知道，有这些蛆嚼！”宝玉冷笑道：“我只当是谁的亲戚，原来是璜嫂子的侄儿，我就去问问她来！”说着便要走。叫茗烟进来包书。茗烟包著书，又得意道：“爷也不用自己去见，等我去她家，就说老太太有说的话问她呢，雇上一辆车拉进去，当着老太太问她，岂不省事？”李贵忙喝道：“你要死！仔细回去我好不好先捶了你，然后再回老爷、太太，就说宝玉全是你调唆的。我这里好容易劝哄好了一半，你又来生个新法子。你闹了学堂，不说变法儿压息了才是，倒要往大里闹！”茗烟方不敢作声儿了。
此时，贾瑞也生恐闹大了，自己也不干净，只得委曲着来央告秦钟，又央告宝玉。先是他二人不肯。后来宝玉说：“不回去也罢了，只叫金荣赔不是便罢。”金荣先是不肯，后来禁不得贾瑞也来逼他去赔不是，李贵等只得好劝金荣，说：“原是你起的端，你不这样，怎得了局？”金荣强不过，只得与秦钟作了揖。宝玉还不依，偏定要磕头。贾瑞只要暂息此事，又悄悄的劝金荣说：“俗语说得好：‘杀人不过头点地。’你既惹出事来，少不得下点气儿，磕个头就完事了。”金荣无奈，只得进前来与秦钟磕头。【且听下回分解】（此回5649字，写出了闹学堂的起因、经过和结果，牵涉到香怜、玉爱、秦钟、宝玉、金荣、贾瑞、贾蔷、贾菌等11人，还穿插着对部分人的身世进行交代，对秦钟、金荣、贾瑞、贾蔷、贾菌、贾兰等人的刻画入木三分，让人物性格鲜明突出，隐藏在背后的人物——薛蟠的形象更加鲜明。这篇文字是学习叙事方法的绝妙范本，这样的范本在《红楼梦》里比比皆是。学堂应该是最清净的地方，竟然如此乌烟瘴气，贾家的气运也就可知了）。
