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回来正值宝玉睡醒，袭人回明香露之事。宝玉喜不自禁，即命调来尝试，果然香妙非常。【因心下记挂着黛玉，满心里要打发人去，只是怕袭人疑心，便设一法儿，先使袭人往宝钗那里去借书】（袭人不让王夫人多给，就怕宝玉送给黛玉；宝玉也深知袭人的心思，所以才支使她离开。他和袭人不是一个道上的人，竟然还能容纳袭人，说明他是有度量的）。
袭人去了，宝玉便命晴雯来吩咐道：“你到林姑娘那里去看看她做什么呢。【他要问我，只说我好了】（这句话看似不起眼，实则蕴含有无限情感，是完全为对方考虑的结果，“凭君传语报平安”之意）。”【晴雯道：“白眉赤眼，做什么去呢？到底说句话儿，也像件事。”】（晴雯不懂宝玉的心，又单纯，直爽，所以才有“白眉赤眼”这样的无上无下的话，语言极具晴雯特色）宝玉道：“没有什么可说的。”晴雯道：“若不然，或是送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪呢？”宝玉想了一想，便伸手拿了两条手帕子撂与晴雯，笑道：“也罢，就说我叫你送这个给她去了。”【晴雯道：“这又奇了。她要这半新不旧的两条手帕子作什么呢？】（晴雯没有文化，不懂得此为信物，又是私相授受。但小红也没啥文化，咋就懂得与贾芸换手帕呢？比较而言，这点儿晴雯不如小红，更显单纯）她又要恼了，说你打趣他。”宝玉笑道：“你放心，她自然知道。”
晴雯听了，只得拿了帕子往潇湘馆来。只见春纤正在栏杆上晾手帕子，见她进来，忙摆手儿说：“睡下了。”晴雯走进来，满屋【魆】（xū）黑，并未点灯。黛玉已睡在床上，问是谁，晴雯忙答道：“晴雯。”黛玉道：“做什么？”晴雯道：“二爷送手帕子来给姑娘。”【黛玉听了心中发闷：“做什么送手帕子来给我？”因问：“这帕子是谁送他的？必是上好的，叫他留着送别人罢，我这会子不用这个。”晴雯笑道：“不是新的，就是家常旧的。”林黛玉听了越发闷住，着实细心搜求，思忖了半日，方大悟过来，连忙说：“放下，去罢】（黛玉起先认为是别人送宝玉、宝玉又转送她的，后来听说是旧帕子，大悟过来，知道是宝玉送给她的信物，也就相当于私相授受的戒指、耳环，或是汗巾子、指甲、头发等等，这是对爱情的最高表白。半日才明白过来，说明黛玉心地纯洁，以前没有这么个想法。宝玉知道黛玉会明白他的意思，那是心有灵犀啊）。”【晴雯听了，只得放下抽身回去，一路盘算，不解何意。】（晴雯不懂，因为她没在书上看过，没在现实中见过，性格单纯直爽。若是袭人，一定能理解其中的含义。晴雯虽说有点傻，但更显得可爱）。
【这里林黛玉体贴出手帕子的意思来，不觉神魂驰荡：宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，又令我可喜；我这番苦意，不知将来如何，又令我可悲；忽然好好的送两块旧帕子来，若不是领会深意，单看了这帕子，又令我可笑；再想令人私相传递与我，又可惧；我自己每每好哭，想来也无味，又令我可愧。如此左思右想，一时五内沸然炙起。黛玉由不得余意绵缠，急令掌灯，也想不起嫌疑避讳等事，便向案上研墨蘸笔，便向那两块旧帕上走笔写道】（可喜、可悲、可笑、可惧、可愧，五种感受同时涌上心头，也的确令人神魂驰荡。黛玉是才女，作者更是才子，只有才子才能让他笔下人物合乎身份地进行这些心理活动）：
其一眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲拋却为谁？【尺幅鲛鮹劳解赠，叫人焉得不伤悲！】（承蒙您赠送一块手帕——那是爱情的信物啊——怎不让人悲喜交集？）
其二【拋珠滚玉只偷潸】（偷偷地淌眼泪，何时是个了？），镇日无心镇日闲；【枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑】（流泪太多，顾不得擦拭了，任由它流淌吧）。
其三【彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊；窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？】（面上的泪珠是擦不干的，更无法用彩线穿起来，当年湘妃痛失爱人的佳话已经远去了，我的窗前虽然也有根根翠竹，却不能像湘妃竹那样留下我的泪痕，不能记述我的心情：比喻没有人了解自己的心事。）
林黛玉还要往下写时，觉得浑身火热，面上作烧，走至镜台前，揭起锦袱一照，只见腮上通红，【自羡压倒桃花】（女为悦己者容，宝玉喜欢她，她才注意到自己的美貌），却不知病由此萌起。一时方上床睡去，犹拿着那帕子思索，不在话下。
却说袭人来见宝钗，谁知宝钗不在园内，往她母亲那里去了，袭人便空手回来。等至二更，宝钗方回来。原来宝钗素知薛蟠情性，心中已有一半疑是薛蟠调唆了人来告宝玉的，谁知又听袭人说出来，越发信了。究竟袭人是听茗烟说的，那茗烟也是私心窥度，并未据实，竟认准是他说的。那薛蟠都因素日有这个名声，【其实这一次却不是他干的，】（当时还有冯紫英、妓女云儿，该是云儿传的吧。从下文看薛蟠知道蒋玉菡与宝玉换了汗巾子，而冯紫英与云儿不在现场，看来，传播的第一人就是他薛蟠，他当时无心，却被别人有意地传开了）被人生生的一口咬死是他，有口难分。这日，正从外头吃了酒回来，见过母亲，只见宝钗在这里，说了几句闲话，因问：“听见宝兄弟吃了亏，是为什么？”薛姨妈正为这个不自在，见他问时，便咬着牙道：“不知好歹的冤家，都是你闹的，你还有脸来问！”薛蟠见说便怔了，忙问道：“我何尝闹什么来着？”薛姨妈道：“你还装憨呢！人人都知道是你说的，还赖呢。”【薛蟠道：“人人说我杀了人，也就信了罢？”】（从这句话里可知薛蟠也懂得杀人不是玩儿的，前面为了抢香菱杀人是误杀，是指使家奴干的，后来亲手打死店小二从人物性格的一致性上看还真可商榷的地方）薛姨妈道：“连你妹妹都知道是你说的，难道她也赖你不成？”宝钗忙劝道：“妈和哥哥且别叫喊，消消停停的就有个青红皂白了。”因向薛蟠道：“【是你说的也罢，不是你说的也罢，事情也过去了，不必较证，倒把小事弄大了】（这话本该薛姨妈说，现在反从宝钗口里说出，薛姨妈倒成了只会抱怨的人，凸显了宝钗的处事能力）。我只劝你从此以后少在外头胡闹，少管别人的事。天天一处大家胡逛，你是个不防头的人，过后没事就罢了，倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑是你干的。不用说别人，我先就疑惑。”薛蟠本是个心直口快的人，一生见不得这样藏头露尾的事，又见宝钗劝他不要逛去，他母亲又说他犯舌，宝玉之打是他治的，早已急得乱跳，赌身发誓的分辩。又骂众人：“是谁这样赃派我？我把那囚攮的牙敲了才罢！分明是为打了宝玉，没的献勤儿，拿我来作幌子。难道宝玉是天王，他父亲打他一顿，一家子定要闹几天？【那一回为他不好，姨爹打了他两下子，过后老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥治的，好好的叫了去，骂了一顿】（薛蟠来贾府后宝玉若有挨打的因由也就是闹学堂那次，还掺和着秦钟。因为有贾蔷在里面，牵扯到贾珍很有逻辑性。一句话又补充了一大段情节）。今儿索性拉上我了！既拉上，我也不怕，越性进去把宝玉打死了，我替他偿了命，大家干净！”一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑。慌得薛姨妈一把抓住，骂道：“作死的孽障，你打谁去？你先来打我！”薛蟠将眼急得铜铃一般，嚷道：“何苦来！又不叫我去，又好好的赖我。将来宝玉活一日，我担一日的口舌，不如大家死了清净！”宝钗忙也上来劝道：“你忍耐些儿罢。妈急得这个样儿，你不说来劝妈，你还反闹得这样。别说是妈，便是旁人来劝你，也为你好，倒把你的性子劝上来了。”薛蟠道：“你这会子又说这话。都是你说的！”宝钗道：“你只怨我说你，再不怨你那顾前不顾后的形景。”薛蟠道：“你只会怨我顾前不顾后，你怎么不怨宝玉外头招风惹草的那个样子！别说多的，只拿前儿琪官的事比给你们听听：【那琪官，我们见过十来次的，他并未和我说一句亲热话】（薛蟠快喝了一坛子醋了，随便吐出来一口就能让人闻到酸味。他第一个传播确定无疑）；【怎么前儿他见了，连姓名还不知道，就把汗巾子给他了？难道这也是我说的不成？】（这叫不打自招，不露痕迹地描绘了薛蟠傻乎乎的形象）”薛姨妈和宝钗急得说道：“还提这个！可不是为这个打他呢？可见是你说的了。”薛蟠道：“真真的气死人了！赖我说的我不恼，我只恼为一个宝玉闹得这样天翻地覆的。”宝钗道：“谁闹了？你先持刀动杖的闹起来，倒说别人闹。”【薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回她去，就无人敢拦自己的话了；也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说你有这金，要拣有玉的才可正配，你留了心儿，见宝玉有那劳什子，你自然如今行动护着他。”】（看到这里觉得薛蟠还挺聪明的，知道打蛇打七寸，傻乎乎的形象更加鲜明）话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”薛蟠见妹子哭了，便知自己冒撞了，便赌气走到自己房里安歇，不提。
这里薛姨妈气得乱战，一面又劝宝钗道：“你素日知那孽障说话没道理，明儿我教他给你陪不是。”宝钗满心委屈气忿，待要怎样，又怕她母亲不安，少不得含泪别了母亲，各自回来，【到房里整哭了一夜。】（在没有明确婚姻关系之前被人议论，她觉得那是最不可接受的，所以才哭了一夜：宝钗是死心塌地的封建礼教的守护者）次日起来，也无心梳洗，胡乱整理整理，便出来瞧母亲。可巧遇【见林黛玉独立在花阴之下】（蘅芜苑在潇湘馆和薛姨妈家的中间，宝钗回家按说碰不到黛玉。今天碰到了，定是黛玉收到宝玉的信物后心情舒畅，早起散步不知不觉走到宝钗附近了。或者就是曹公没注意留下了一处误笔），问她哪里去。薛宝钗因说道“家去”，口里说着，便只管走。【黛玉见她无精打彩的去了，又见眼上有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮！”】（林黛玉戒心太重、醋意太大，自己哭肿了脸还奚落别人，有点儿过。另外，她对宝钗的理解不如宝钗对她的理解，宝钗咋可能像她一样为宝玉哭肿眼睛呢，重情与重礼的外观是完全不一样的。所以，在她们二人的爱情争夺战中她败给了宝钗，因为她在明处，宝钗却在暗处）不知宝钗如何答对，且听下回分解。
