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话说宝钗分明听见林黛玉刻薄她，因记挂着母亲、哥哥，并不回头，一径去了。这里林黛玉还自立于花阴之下，远远的却向怡红院内望着，只见李宫裁、迎春、探春、惜春并各项人等都向怡红院内去过之后，一起一起的散尽了，只不见凤姐儿来，心里自己盘算道：【“如何她不来瞧宝玉？便是有事缠住了，她必定也是要来打个花胡哨，讨老太太和太太的好儿才是。今儿这早晚不来，必有原故。”】（黛玉不是不懂世故，而是不愿与俗人为伍，她对凤姐的认识就很到位。平时她追求的是精神上的高洁，所以，很多人特别是下人不喜欢她也就自然了）一面猜疑，一面抬头再看时，只见花花簇簇的一群人又向怡红院内来了。定眼看时，【只见贾母搭着凤姐儿的手】（凤姐那种孝顺得有点儿谄媚的形象跃然纸上），后头邢夫人、王夫人跟着周姨娘并丫鬟、媳妇等人都进院去了。【黛玉看了不觉点头叹气，想起有父母的人的好处来，早又泪珠满面】（初读《红楼梦》总不喜欢黛玉没事就哭。真的没事吗？不是，她的命运比较凄苦，追求自由爱情而无人做主，心里话无人可诉，再加上心思细腻，生性多疑，爱哭就成了她宣泄感情的唯一渠道了）。少顷，只见宝钗、薛姨娘等也进入去了。忽见紫鹃从背后走来说道：“姑娘吃药去罢，开水又冷了。”【黛玉道：“你到底要怎么样？只是催，我吃不吃，管你什么相干！”紫鹃笑道：“咳嗽得才好了些，又不吃药了。如今虽然是五月里，天气热，到底也还该小心些。大清早起，在这个潮地方站了半日，也该回去歇息歇息了。”】（黛玉在气头上训紫鹃，紫鹃一点儿也不生气，还笑着劝她，有两种原因：一是黛玉平时对紫鹃等丫鬟好，她们已经成了姐妹关系，紫鹃是真心待她，这点从后面紫鹃为她出家当尼姑，前面黛玉分钱给宝玉的小丫鬟都能证明；二是紫鹃聪明，摸稳了黛玉的脾气，找准了对策。蒙侧批：闺中相怜之情，令人羡慕之至）一句话提醒了黛玉，方觉得有点腿酸，呆了半日，方慢慢的同紫鹃回潇湘馆来。
一进院门，【只见满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中所云“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”二句来】（黛玉的居住环境与她的心境完全契合，宝玉也赞成黛玉住这里，说明宝玉对黛玉的了解之深），因暗暗的叹道：【“双文，双文，诚为命薄人矣！然你虽命薄，尚有孀母弱弟；今日林黛玉之命薄，一并连孀母弱弟俱无。古人云‘佳人薄命’，然我又非佳人，何命薄胜于双文哉！”】（黛玉的这一自问让人泪目）一面想，一面只管走，【不防廊上的鹦哥儿见林黛玉来了，“嘎”的一声扑了下来，倒吓了一跳】（刚刚气氛特别低沉，现在鸟声穿插一下，显得活泼些），因说道：“作死的，又扇了我一头的灰。”那鹦哥仍飞上架去，便叫：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”黛玉便止住步，以手扣架笑道：“添了食水不曾？”。【那鹦哥便长叹一声，竟大似林黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”黛玉、紫鹃听了都笑起来。紫鹃笑道：“这都是素日姑娘念的，难为它怎么记来着。”】（借鹦鹉学舌侧面印证黛玉平时的生活习惯和心境，说明她平时朗诵的大都是这伤感低沉的诗句）黛玉便命紫鹃将架子摘下来，另挂在月洞窗外的钩子上，于是进了屋子，在月洞窗内坐了。吃毕药，只见窗外竹影映入纱来，满屋内阴阴翠润，几簟生凉。黛玉无可释闷，便隔着纱窗调逗鹦哥作戏，又将素日所喜的诗词也教与它念，这且不在话下。
【且说薛宝钗来至家中，】（上两段先写黛玉见到宝钗回去，又见到贾母扶着凤姐的手，一大群人去看宝玉，又见宝钗与薛姨妈也去怡红院了，还写了黛玉回屋后的一些情况，现在才写宝钗回家的具体情景，这段叙事稍不留神读者要么不明就里，要么会犯晕，情节好像搅住了。但仔细阅读，发现只有这样写才能突出重点。一是突出黛玉的内心活动和她平时的生活习惯与心境，二是突出薛蟠形象，把他在家庭中温情的一面展现了出来）只见母亲正自梳头呢。一见她来了，便说道：“你大清早起跑来作什么？”宝钗道：“我瞧瞧妈身子好不好。昨儿我去了，不知他可又过来闹了没有？”一面说，一面在她母亲身旁坐了，由不得哭将起来。薛姨妈见他一哭，自己撑不住也就哭了一场。一面伤心一面又劝她：“我的儿，你别委屈了，你等我处分他。你要有个好歹，我指望哪一个来！”【薛蟠在外边听见，连忙跑了过来，对着宝钗左一个揖，右一个揖，只说：“好妹妹，恕我这一次罢！原是我昨儿吃了酒，回来得晚了，路上撞客着了，来家未醒，不知胡说了什么，连我自己也不知道，怨不得你生气。”】（薛蟠的可爱之处，有这一笔，他的形象也就丰满圆润了）宝钗原是掩面哭的，听如此说，由不得又好笑了，遂抬头向地下啐了一口，说道：“你不用做这些像声儿。我知道你的心里多嫌着我们娘儿两个，你是要变着法儿叫我们离了你，你就心净了。”薛蟠听说，连忙笑道：“妹妹这话从哪里说起来的，这叫我连立足之地都没了。妹妹从来不是这样多心说歪话的人。”薛姨妈忙又接着道：“你就只会听见你妹妹的歪话，难道昨儿晚上你说的那话就应该的不成？当真是你发昏了！”薛蟠道：“妈也不必生气了，妹妹也不用烦恼，从今以后我再不同他们一处吃酒闲逛如何？”宝钗笑道：“这不明白过来了！”薛姨妈道：“你要有这个恒劲，那龙也下蛋了。”【薛蟠道：“我若再和他们一处逛，妹妹听见了，只管啐我，再叫我畜生，不是人，如何？何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心！妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我操心，我更不是人了。如今父亲没了，我不能多孝顺妈，多疼妹妹，反教娘生气、妹妹烦恼，真连个畜生也不如了！”口里说着，眼睛里禁不起也滚下泪来。】（薛蟠的这番言辞说明他虽然是纨绔，但大道理还是懂的，本性还有善良的一面。这样的人或许能变好，原著后四十回薛蟠或许就改邪归正了）薛姨妈本不哭了，听他一说，又勾起伤心来。宝钗勉强笑道：“你闹够了，这会子又招妈哭起来了。”薛蟠听说，忙收了泪，笑道：“我何曾招妈哭来！罢，罢，罢，丢下这个别提了。叫香菱来倒茶妹妹吃。”宝钗道：“我也不吃茶，等妈洗了手，我们就过去了。”【薛蟠道：“妹妹的项圈我瞧瞧，只怕该炸一炸去了。”宝钗道：“黄澄澄的又炸它作什么？”薛蟠又道：“妹妹如今也该添补些衣裳，要什么颜色、花样，告诉我。”】（这里表现了薛蟠的儿女情长，他也有温柔的一面）宝钗道：“连那些衣服我还没穿遍呢，又做什么？”一时薛姨妈换了衣裳，拉着宝钗进去，薛蟠方出去了。
这里薛姨妈和宝钗进园子里来瞧宝玉，到了怡红院中，只见抱厦里外回廊上许多丫鬟、老婆站着，便知贾母等都在这里。母女两个进来，大家见过了，只见宝玉躺在榻上。薛姨妈问他可好些。宝玉忙欲欠身，口里答应着“好些”，又说：“只管惊动姨娘、姐姐，我禁不起。”薛姨妈忙扶他睡下，又问他：“【想什么吃只管告诉我】（符合薛姨妈的身份）。”宝玉笑道：“我想起来，自然和姨娘要去。”王夫人又问：“你想什么吃，回来好给你送来。”宝玉笑道：“倒不想什么吃，倒是那一回做的那小荷叶儿、小莲蓬儿的汤还好些。”凤姐一旁笑道：“听听口味不算高贵，只是太磨牙了。巴巴的想这个吃了。”贾母便一叠声的叫人做去。【凤姐儿笑道：“老祖宗别急，等我想一想这模子谁收着呢。”】（说明这东西的确有很多天没用过了，凤姐最终找到了它，显示了她的治家能力）因回头吩咐个婆子去问管厨房的要去。那婆子去了半天回来说：“管厨房的说，四副汤模子都交上来了。”凤姐儿听说，想了一想道：“我记得交上来了，就不知交给谁了，多半在茶房里。”一面又遣人去问管茶房的，也不曾收。次后还是管金银器皿的送了来。薛姨妈先接过来瞧时，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方，上面凿着有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三四十样，打得十分精巧。【因笑向贾母、王夫人道：“你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。若不说出来，我见这个也不认得这是做什么用的。”】（可见贾府比薛家高贵些。贾是官，薛是商。贾府的奢侈程度只有你想不到的，没有它做不到的）凤姐儿也不等人说话，便笑道：“姑妈哪里晓得，这是旧年备膳，他们想的法儿：不知弄些什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤，究竟没意思，谁家家常饭吃它呢。那一回呈样的作了一回，他今日怎么想起来了。”说着接了过来，递与个妇人，吩咐厨房里立刻拿几只鸡，另外添了东西，做出十来碗来。王夫人道：“要这些做什么？”【凤姐儿笑道：“有个原故：这一宗东西家常不大作，今儿宝兄弟提起来了，单做给他吃，老太太、姑妈、太太都不吃，似乎不大好。不如借势儿弄些大家吃，托赖连我也上个俊儿。”贾母听了笑道：“猴儿，把你乖的！拿着官中的钱你做人。”说得大家笑了。凤姐也忙笑道：“这不相干。这个小东道我还孝敬得起。”便回头吩咐妇人，“说给厨房里，只管好生添补着做了，在我的帐上来领银子。”】（这么多人在这里，凤姐一下子就把人情卖全了，小本赚大利，精明）妇人答应着去了。
宝钗一旁笑道：“我来了这么几年，留神看起来，【凤丫头】（宝钗比凤姐小8岁，却总是把凤姐喊成凤丫头，原因应该有三：一是显得她与凤姐亲近，她们是姑舅表姊妹；二是表明她很老成，别看她今年才15岁；三是跟着贾母叫，好像对长辈多尊重的样子）凭她怎么巧，再巧不过老太太去。”贾母听说，便答道：“我如今老了，哪里还巧什么。当日我像凤哥儿这么大年纪，比她还来得呢。她如今虽说不如我们，也就算好了，比你姨娘强远了。【你姨娘可怜见的，不大说话，和木头似的，在公婆跟前就不大显好】（用木头比喻王夫人，无论如何都是不好受的，说明贾母的确有点儿看不上王夫人）。凤儿嘴乖，怎么怨得人疼她。”宝玉笑道：“若这么说，不大说话的就不疼了？”贾母道：“不大说话的又有不大说话的可疼之处，嘴乖的也有一宗可嫌的，倒不如不说话的好。”宝玉笑道：“这就是了。我说大嫂子倒不大说话呢，老太太也是和凤姐姐的一样看待。若是单是会说话的可疼，这些姊妹里头也只是凤姐姐和林妹妹可疼了。”【贾母道：“提起姊妹，不是我当着姨太太的面奉承，千真万真，从我们家四个女孩儿算起，都不如宝丫头。”】（从现在开始，贾母的倾向性明确了，黛玉的希望正在趋于渺茫）薛姨妈听说，忙笑道：“这话老太太是说偏了。”【王夫人忙又笑道：“老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是假话】（王夫人再添一把火，可以想见，今天对宝钗的评价在贾母、王夫人心中应该生根发芽了）。”宝玉勾着贾母，原为赞林黛玉的，不想反赞起宝钗来，倒也意出望外，便看着宝钗一笑。【宝钗早扭过头去和袭人说话去了】（宝钗的这个动作会更得贾母、王夫人的欢心，她城府可够深的）。
忽有人来请吃饭，贾母方立起身来，命宝玉好生养着，又把丫头们嘱咐了一回，方扶着凤姐儿，让着薛姨妈，大家出房去了。因问：“汤好了不曾？”又问薛姨妈等：“想什么吃，只管告诉我，我有本事叫凤丫头弄了来咱们吃。”薛姨妈笑道：“老太太也会怄她的。时常她弄了东西孝敬老太太，究竟又吃不了多少。”凤姐儿笑道：【“姑妈倒别这样说。我们老祖宗只是嫌人肉酸，若不嫌人肉酸，早已把我还吃了呢。”】（凤姐总能在恰当的时候以恰当的语言把人说得发笑，贾母笑一次，凤姐的地位就稳固一次）。
一句话没说了，引得贾母、众人都哈哈的笑起来。宝玉在房里也撑不住笑了。袭人笑道：“真真的二奶奶的这张嘴怕死人！”宝玉伸手拉着袭人笑道：“你站了这半日，可乏了？”一面说一面拉她身旁坐了。【袭人笑道：“可是又忘了。趁宝姑娘在院子里，你和她说，烦她的莺儿来打上几根络子。”】（趁着贾母没走，袭人让莺儿来打络子，这是想让家长看看怡红院与蘅芜院的亲密程度，以实际行动支持宝钗）宝玉笑道：“亏你提起来。”说着，便仰头向窗外道：“宝姐姐，吃过饭叫莺儿来，烦她打几根络子，可得闲儿？”宝钗听见，回头道：“怎么不得闲，一会叫她来就是了。”贾母等尚未听真，都止步问宝钗。宝钗说明了，大家方明白。贾母又说道：“好孩子，你叫她来替你兄弟作几根。你要无人使唤，我那里闲着的丫头多呢，你喜欢谁，只管叫了来使唤。”薛姨妈、【宝钗等都笑道：“只管叫他来作就是了，有什么使唤的去处。她天天也是闲着淘气。”】（又给宝钗表现的机会——懂事又大方）。
大家说着，往前正走，忽见史湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花儿，见了他们走来，都迎上来了。少顷出至园外，王夫人恐贾母乏了，便欲让至她住的上房内坐。贾母也觉腿酸，便点头依允。王夫人便命丫头忙先去铺设座位。那时，【赵姨娘推病，只有周姨娘与众婆娘、丫头们忙着打帘子，立靠背，铺褥子】（看来姨娘尽管生了孩子，还是要服侍正妻的。赵姨娘其实不是装病，是有了心病）。贾母扶着凤姐儿进来，与薛姨妈分宾主坐了。薛宝钗、史湘云坐在下面。【王夫人亲捧了茶来奉与贾母，李宫裁奉与薛姨妈。贾母向王夫人道：“让她们小妯娌服侍，你在那里坐了好说话儿。”】（依礼，无论在什么场合，媳妇伺候公婆是必须的。此时，王夫人的妹妹在现场，所以贾母让她歇着，给薛姨妈一个面子）王夫人方向一张小杌子上坐了，便吩咐凤姐儿道：“老太太的饭在这里放，添了东西来。”凤姐儿答应了出去，便命人去贾母那边告诉，那边的婆娘忙往外传了，丫头们忙赶过来。王夫人便命请姑娘们去。请了半天，只有探春、惜春两个来了；迎春身上不耐烦，不吃饭；林黛玉自不消说，平素十顿饭只好吃五顿，众人也不着意了。少顷饭至，众人调放了桌子。凤姐儿用手巾裹着一把牙箸站在地下，笑道：“老祖宗和姑妈不用让，还听我说就是了。”贾母笑向薛姨妈道：“我们就是这样。”薛姨妈笑着应了。于是凤姐放了四双：【上面两双是贾母、薛姨妈，两边是薛宝钗、史湘云的。王夫人、李宫裁等都站在地下看着放菜】（有贾母在，王夫人都没有座位，这是当时的礼节。处处表现“礼”，即是当时的客观实际，也表明曹公对“礼”的厌恶之情）。凤姐先忙着要干净家伙来，替宝玉拣菜。
