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题曰：【古鼎新烹凤髓香，那堪翠斝（jiǎ，古代的酒器）贮琼浆。莫道绮縠（hú，有皱纹的纱）无风韵，试看金娃对玉郎。】（本回是宝钗正传，本诗是本回内容的高度概括。首句烹茶，次句饮酒，这两种活动本回的主要情节。三四句说不要以为宝钗守拙藏愚没有风韵，看看他和宝玉互相把玩玉佩、金锁的情景就知道了）
话说凤姐和宝玉回家，见过众人。宝玉先便回明贾母秦钟要上家塾之事，自己也有了个伴读的朋友，正好发奋；又着实的称赞秦钟的人品行事，最使人怜爱。【凤姐又在一旁帮着说“过日他还来拜老祖宗”等语】（凤姐能帮到点子上：说秦钟拜老祖宗就是懂礼，懂礼的人贾母就爱。这一帮就十成了），说得贾母喜悦起来。凤姐又趁势请贾母后日过去看戏。贾母虽年老，却极有兴头。至后日，又有尤氏来请，【遂携了王夫人、林黛玉、宝玉等过去看戏】（邢夫人基本不参加什么聚会）。至晌午，贾母便回来歇息了。【王夫人本是好清净的】（王夫人好清静书中没少提，但她仅仅是表面上清静，内心世界却蕴藏着风暴，这估计是曹公故意用对比手法讽刺她的吧），见贾母回来，也就回来了。然后凤姐坐了首席，尽欢至晚无话。
却说宝玉因送贾母回来，待贾母歇了中觉，【意欲还去看戏取乐，又恐扰得秦氏等人不便】（第五回与第八回是前后两天的事，宝玉处处都在想着别人，顺便又引出到梨香院这个情节。曹公的结构安排处处都很顺滑），因想起近日薛宝钗在家养病，未去亲候，意欲去望她一望。若从上房后角门过去，又恐遇见别事缠绕，再或可巧遇见他父亲，更为不妥，宁可绕远路罢了。当下众嬷嬷丫鬟伺候他换衣服，见他不换，仍出二门去了，众嬷嬷、丫鬟只得跟随出来，还只当他去那府中看戏。谁知到了穿堂，便向东向北绕厅后而去。偏顶头遇见了门下清客相公【詹光、单聘仁二人走来。一见了宝玉，便都笑着赶上来，一个抱住腰，一个携着手，都道：“我的菩萨哥儿！我说作了好梦呢，好容易得遇见了你。”说着，请了安，又问好，唠叨半日，方才走开】（沾光、善骗人，今天对宝玉——也是对贾政——有多么奉承，他日遛得就有多么迅速）。老嬷嬷叫住，因问：“你二位爷是从老爷跟前来的不是？”他二人点头道：“老爷在梦坡斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。”一面说，一面走了。说得【宝玉也笑了】（老嬷嬷、詹光、单聘仁都知道宝玉的心事，也都为他打掩护，所以他才笑）。于是转弯向北奔梨香院来。可巧银库房的总领名唤【吴新登】（无星戥，银库房的总领没有星戥，明显就是恶奴）与仓上的头目名戴良，【还有几个管事的头目，共有七个人，从帐房里出来，一见了宝玉，赶来都一齐垂手站住】（成年人见10岁的小孩儿垂首站立，等级森严）。独有一个买办名唤【钱华】（花钱，因事命名）的，因他多日未见宝玉，忙上来打千儿请安。宝玉忙含笑携他起来。众人都笑说：“【前儿在一处看见二爷写的斗方，字法越发好了，多早晚儿赏我们几张贴贴】（像下级向上级求墨宝一，为后文贾政查他的读书、写字功课做预伏）？”宝玉笑道：“在那里看见了？”众人道：“好几处都有，都称赞得了不得，还和我们寻呢。”【宝玉笑道：“不值什么，你们说与我的小幺儿们就是了。”一面说，一面前走】（可以想见宝玉边说边走、洋洋得意、毫无顾忌的少爷相），众人待他过去，方都各自散了。
闲言少述，且说宝玉来至梨香院中，先入薛姨妈室中来，【正见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢】（薛姨妈既然做这个，说明薛家已经不太宽裕了，没见王夫人干过这个。黹：zhǐ，用针做的活）。宝玉忙请了安，【薛姨妈忙一把拉了他，抱入怀内】（爱怜之态如在目前），笑说：“这么冷天，我的儿，难为你想着我，快上炕来坐着罢！”命人倒滚滚的茶来。宝玉因问：“哥哥不在家？”薛姨妈叹道：“【他是没笼头的马，天天逛不了，那里肯在家一日】（补写薛蟠的日常生活状态，为直接描写做铺垫）！”宝玉道：“姊姊可大安了？”薛姨妈道：“可是呢，你前儿又想着打发人来瞧她。她在里间不是，你去瞧她！里间比这里暖和，那里坐着，我收拾收拾就进去和你说话儿。”宝玉听说，忙下了炕，来至里间门前，只见吊着半旧的红【紬】（chóu）软帘。宝玉掀帘一迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上做针线，头上挽着漆黑油光的簪(原字为上髟下赞)儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，【一色半新不旧，看去不觉奢华】（典型的淑女）。【唇不点而红，眉不画而翠；脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙】（与黛玉同样都是美女，但写法不一样，藏愚、守拙其实就是和凤姐评价的不关己事“一问三不知”类似。脸若银盆说明她微胖，怪不得宝玉称她为杨妃）。宝玉一面看，一面吶问：“姐姐可大愈了？”宝钗抬头，只见宝玉进来，【连忙起身含笑答说：“已经大好了，倒多谢记挂着！”说着，让他在炕沿上坐了，即命莺儿斟茶来。一面又问老太太、姨娘安，别的姊妹们都好】（连忙起身、即命倒茶、全面问候：这些行为处事方式都能说明宝钗是个典型的淑女，搁什么时代、什么环境里都会被人喜爱。倘若她的思想不太陈腐、感情不太冷漠、心机不太沉重，宝玉可能会爱上她的）；【一面看宝玉头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁、记名符，另外有一块落草时衔下来的宝玉】（虽说是借宝钗的眼写宝玉装束，也突出了宝钗详细审视宝玉的情态来，估计从这时起她对宝玉就有想法了）。宝钗因笑说道：“【成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿倒要瞧瞧】（宝钗进贾府已经三年了，还没有见过宝玉的玉，她真能憋得住，这是她守礼的一个方面。但她一定知道玉上所錾的那八个字，与她金锁上的字是绝配，今天没旁人，她要求证一下）。”说着便挪近前来。宝玉亦凑了上去，从项上摘了下来，递在宝钗手内。宝钗托于掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石的幻相。后人曾有诗嘲云：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽灵真境界，幻来亲就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光（“运败金无彩”，据脂批“伏下文，又夹入宝钗，不是虚图对的工”，当指原稿后半部关于薛宝钗结局的情节。“金”，指金锁，寓指宝钗及金玉良缘。“时乖玉不光”，指原稿后半部关于贾宝玉潦倒穷困的遭遇。“时乖”，时运不好）。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆（后世累累白骨，当年都是公子小姐啊：寓繁华如过眼云烟之意）。
那顽石亦曾记下他这幻相并癞僧所镌的篆文，今亦按图画于后。【但其真体最小，方能从胎中小儿口内衔下。今若按其体画，恐字迹过于微细，使观者大费眼光，亦非畅事。故今只按其形式，无非略放展些规矩，使观者便于灯下醉中可阅。今注明此故，方无胎中之儿口有多大，怎得衔此狼犺蠢大之物等语之谤】（这段应该是受说评书艺人的影响，故意交代一下，好让人觉得更真实）。
通灵宝玉正面图式通灵宝玉莫失莫忘仙寿恒昌
通灵宝玉反面图式一除邪祟二疗冤疾三知祸福
宝钗看毕，又从新翻过正面来细看，【口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，乃回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆作什么？”莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿】（先写宝钗自己细看，并念了两遍，忘神的样子，后借莺儿的话表达出宝钗的心思——金玉良缘，特别自然）。”宝玉听了，忙笑说道：“【原来姊姐那项圈上也有八个字】（说明宝玉常见宝钗的金项圈，只是不关注它，也就没有留意，宝玉与宝钗的距离不言自明），我也赏鉴赏鉴。”宝钗道：“你别听他的话，没有什么字。”宝玉笑央：“好姐姐，【你怎么瞧我的了呢】（标准的孩子玩话，越是这样越生动）！”宝钗被他缠不过，因说道：“也是个人给了两句吉利话儿，所以錾上了，叫天天带着；不然，沉甸甸的有什么趣儿！”一面说，一面解了排扣，从里面大红袄上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞掏将出来。宝玉忙托了锁看时，果然一面有四个篆字，两面八字，共成两句吉谶。亦曾按式画下形相：
不离不弃芳龄永继
宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐，这八个字倒真与我的是一对。”莺儿笑道：“【是个癞头和尚送的】（这个癞头和尚见过宝玉、香菱、黛玉、宝钗，亦真亦幻），他说必须錾在金器上......”【宝钗不待说完，便嗔她不去倒茶，一面又问宝玉从那里来】（宝钗的心思欲盖弥彰）。
宝玉此时与宝钗就近，只闻一阵阵凉森森、甜丝丝的幽香，竟不知系何香气，遂问：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻见过这味儿。”【宝钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏得烟燎火气的】（这点值得肯定）！”宝玉道：“既如此，这是什么香？”宝钗想了一想，笑道：“是了，是我早起吃了丸药的香气。”宝玉笑道：“什么丸药这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝！”宝钗笑道：“又混闹了，一个药也是混吃的？”
一语未了，忽听外面人说：“林姑娘来了。”话犹未了，林黛玉已【摇摇的走了进来】（从黛玉的步态就能看出她的性格，没受封建思想沾染，天真烂漫的样子）。一见了宝玉，便笑道：“【嗳哟，我来的不巧了！”宝玉等忙起身笑让坐。宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉笑道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我更不解这意。”黛玉笑道：“要来时一群都来，要不来一个也不来；今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反不解这意思】（这段对话可见黛玉的酸溜溜的醋意，也看见她的聪明睿智，虽然是强词夺理）？”
宝玉因见她外面罩着大红羽缎对衿褂子，因问：“下雪了么？”地下婆娘们道：“下了这半日雪珠儿了。”宝玉道：“取了我的斗篷来不曾？”黛玉便道：“是不是？我来了你就该去了？”宝玉笑道：“我多早晚说要去了？不过是拿来预备着。”宝玉的奶母李嬷嬷因说道：“天又下雪，也好早晚的了，就在这里同姐姐妹妹一处玩玩罢。姨妈那里摆茶果子呢。我叫丫头去取了斗篷来，说给小幺儿们散了罢。”宝玉应允。李嬷嬷出去，命小厮们都各散去不提。
这里薛姨妈已摆了几样细巧茶果，留他们吃茶。【宝玉因夸前日在那府里珍大嫂子的好鹅掌、鸭信。薛姨妈听了，忙也把自己糟的取了些来与他尝】（鹅掌倒还罢了，用鸭舌头做一盘菜那得多少鸭子啊！当今有个笑话，领导视察，吃饭时下属上了一盘粉皮，领导说这个好吃，岂不知这是甲鱼的唇边，物虽不同，奢侈一理）。宝玉笑道：“这个须得就酒才好。”薛姨妈便命人去灌了些上等的酒来。李嬷嬷便上来道：“姨太太，酒倒罢了。”宝玉笑央道：“好妈妈，我只喝一钟。”【李嬷嬷道：“不中用！当着老太太、太太，哪怕你吃一坛呢！想那日我眼错不见一会，不知是那一个没调教的，只图讨你的好儿，不管别人死活，给了你一口酒吃，葬送得我挨了两日骂】（这透露出贾府对宝玉的教育还是比较到位的，更表现了李嬷嬷的迂腐和不通世情，在这里说人“没调教”就没有想到薛姨妈忌讳吗）。姨太太不知道他性子又可恶，吃了酒更弄性。有一日老太太高兴了，又尽着他吃，什么日子又不许他吃，何苦我白赔在里面！”薛姨妈笑道：“【老货】（这个词用得何其得体，讨厌的意味特浓。薛姨妈讨厌李嬷嬷还因为她表现出对老太太的不满，背后牢骚的下人主子最不喜欢），你只放心吃你的去。我也不许他吃多了。便是老太太问，有我呢。”一面命小丫鬟：“来！让你奶奶们去，也吃杯搪搪雪气。”那李嬷嬷听如此说，只得和众人且去吃些酒水。这里宝玉又说：“不必烫热了，我只爱吃冷的。”薛姨妈忙道：“这可使不得，吃了冷酒，写字手打颤儿。”宝钗笑道：“宝兄弟，【亏你每日家杂学旁收的】（一句话透露出宝玉不是不爱读书，而是不爱读八股，只爱读杂书。也透露出宝钗应该时常关注宝玉，不然不会对他这么了解），难道就不知道酒性最热，若热吃下去，发散得就快；若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？从此还不快不要吃那冷的呢！”宝玉听这话有情理，便放下冷的，命人暖来方饮。
【黛玉磕着瓜子儿，只抿着嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走来，与黛玉送小手炉，黛玉因含笑问她说：“谁叫你送来的？难为她费心，那里就冷死了我！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，使我送来的。”黛玉一面接了，抱在怀中，笑道：“也亏你倒听她的话。我平日和你说的，全当耳旁风；怎么他说了你就依，比圣旨还快呢】（黛玉抿着嘴笑的时候就已经想表达什么了，雪雁的到来正好给她一个机会。也只有她能抓住这个机会，把宝玉奚落了还无法辩驳，聪明睿智不同凡响。甲戌双行夹批：要知尤物方如此，莫作世俗中一味酸妒狮吼辈看去。脂砚斋把黛玉说成尤物，思想境界到曹公差远矣。雪雁喊紫鹃姐姐，其实她应该比紫鹃还大两岁）？”宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻的笑了两阵罢了。宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不去睬她。【薛姨妈因道：“你素日身子弱，禁不得冷的，她们记挂着你倒不好】（薛姨妈是个庸人，不懂人家的意思，对答得很好笑）？”黛玉笑道：“【姨妈不知道。幸亏是姨妈这里，倘或在别人家，人家岂不恼？好说就看得人家连个手炉也没有，巴巴的从家里送个来。不说丫头们太小心过余，还只当我素日是这等轻狂惯了呢】（黛玉找理由随口就来，结果落得个多心的评价）。”薛姨妈道：“你这个多心的，有这样想。我就没这样心。”
说话时，宝玉已是三杯过去。李嬷嬷又上来拦阻。宝玉正在心甜意洽之时，和宝、黛姊妹说说笑笑的，那肯不吃。宝玉只得屈意央告：“好妈妈，我再吃两钟就不吃了！”【李嬷嬷道：“你可仔细老爷今儿在家，提防问你的书】（李嬷嬷是哪壶不开提哪壶，就为了自己摆脱责任，怎不惹人生气）！”宝玉听了这话，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了头。黛玉先忙的说：“别扫大家的兴！舅舅若叫你，只说姨妈留着呢。这个妈妈，她吃了酒，又拿我们来醒脾了！”一面悄推宝玉，使他赌气；一面悄悄的咕哝说：“别理那老货！咱们只管乐咱们的。”【那李嬷嬷也素知黛玉的】（“素知”二字充分说明黛玉在贾府不再处处小心了，她的个性得到张扬），因说道：“【林姐儿】（说林姑娘不好吗？为啥说林姐儿，因为李嬷嬷想求着黛玉帮她说话，又素知黛玉的脾气，所以才高抬黛玉），你不要助着他了。你倒劝劝他，只怕他还听些。”林黛玉冷笑道：“我为什么助着他？我也不犯着劝他。你这妈妈太小心了，往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一杯，料也不妨事。【必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可知】（这话说得很厉害，若不是当笑话就难以接受）。”李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：“真真这林姑娘，说出一句话来，比刀子还尖。你这算了什么呢！”宝钗也忍不住笑着，把黛玉腮上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是！”薛姨妈一面又说：“别怕，别怕，我的儿！来了这里，没好的你吃，别把这点子东西吓得存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢！越发吃了晚饭去，便醉了，就跟着我睡罢。”因命：“再烫热酒来！姨妈陪你吃两杯，可就吃饭罢。”宝玉听了，方又鼓起兴来。
李嬷嬷因吩咐小丫头子们：“你们在这里小心着，我家里去换了衣服就来，悄悄的回姨太太，别任他的性，多给他吃。”说着便家去了。这里虽还有三四个婆子，都是不关痛痒的，见李嬷嬷走了，也都悄悄的自寻方便去了。只剩了两个小丫头子，乐得讨宝玉的欢喜。【幸而薛姨妈千哄万哄的，只容他吃了几杯，就忙收过了】（薛姨妈还是听了李嬷嬷的建议，只是出主意的人没落一点儿好）。做了酸笋鸡皮汤，宝玉痛喝了两碗，吃了半碗饭、碧粳粥。一时薛、林二人也吃完了饭，又酽酽的沏上茶来，大家吃了。薛姨妈方放了心。雪雁等三四个丫头已吃了饭，进来伺候。黛玉因问宝玉道：“你走不走？”【宝玉乜斜倦眼道：“你要走，我和你一同走】（有点类似于“你死了，我当和尚去”）。”黛玉听说，遂起身道：“咱们来了这一日，也该回去了。还不知那边怎么找咱们呢。”说着，二人便告辞。
小丫头忙捧过斗笠来，宝玉便把头略低一低，命她戴上。那丫头便将着大红猩毡斗笠一抖，才往宝玉头上一合，宝玉便说：“罢，罢！好蠢东西，你也轻些儿！难道没见过别人戴过的？让我自己戴罢！”【黛玉站在炕沿上道：“啰苏什么，过来，我瞧瞧罢】（黛玉肯定不常给人戴斗笠，只是见过戴的过程，便学会了。丫头常伺候人的，却还没有学会，显出黛玉的聪明来，也显出她对宝玉的柔情）！”宝玉忙就近前来。【黛玉用手整理，轻轻笼住束发冠，将笠沿掖在抹额之上，将那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外。整理已毕，端相了端相，说道：“好了，披上斗篷罢！”】（这几句最直接地描写了黛玉与宝玉的亲昵场面，相信还有很多类似的场面，不可能一一叙写，这和宝钗的做法迥然不同）宝玉听了，方接了斗篷披上。薛姨妈忙道：“跟你们的妈妈都还没来呢，且略等等不迟。”【宝玉道：“我们倒去等她们？有丫头们跟着也够了】（一句话点明两点：李嬷嬷偷懒回去了，宝玉对她也算厌恶透了）。”薛姨妈不放心，到底命两个妇女跟随他兄妹方罢。他二人道了扰，一径回至贾母房中。
贾母尚未用晚饭，知是薛姨妈处来，更加喜欢。因见宝玉吃了酒，遂命他自回房去歇着，不许再出来了。因命人好生看侍着。【忽想起跟宝玉的人来，遂问众人：“李奶子怎么不见？”众人不敢直说家去了，只说：“才进来的，想有事才去了】（贾母专门问到李嬷嬷，说明李嬷嬷偷懒不止一次；众人不敢直说，说明李嬷嬷还是有些地位的）。”宝玉踉跄回头道：“她比老太太还受用呢，问她作什么！没有她只怕我还多活两日。”一面说，一面来至自己的卧室。只见笔墨在案，【晴雯先接出来，笑说道：“好，好！要我研了那些墨，早起高兴，只写了三个字，丢下笔就走了，哄得我们等了一日。快来与我写完这些墨才罢】（晴雯的专用语言，直爽、直接，袭人再不会这样带着责怪的语气说话）！”宝玉忽然想起早起的事来，因笑道：“我写的那三个字在那里呢？”晴雯笑道：“这个人可醉了！你头里过那府里去，嘱咐我贴在这门斗上的，这会子又这么问。我生怕别人贴坏了，我亲自爬高上梯的贴上，这会子还冻的手僵冷的呢。”【宝玉听了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你渥着。”说着便伸手携了晴雯的手，同仰首看门斗上新书的三个字】（10岁的小男孩儿，渥着11岁姐姐的手，那份纯情着实可爱）。
一时黛玉来了，宝玉便笑道：“好妹妹，你别撒谎，你看这三个字那一个字好？”黛玉仰头看里间门斗上，新贴了三个字，写着【“绛芸轩】（与曹公自己的悼红轩一致）”。【黛玉笑道：“个个都好。怎么写得这么好了？明儿也与我写一个匾】（黛玉这话一定是发自内心的，她对宝玉的爱又进了一层）。”宝玉嘻嘻的笑道：“又哄我呢。”说着又问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上努嘴。宝玉一看，只见袭人和衣睡着在那里。宝玉笑道：“好！太渥早了些。”因又问晴雯道：【“今儿我在那府里吃早饭，有一碟子豆腐皮的包子，我想着你爱吃】（宝玉心细，尤其在女孩子身上特别用心），和珍大奶奶说了，只说我留着晚上吃，叫人送过来的，你可吃了？”【晴雯道：“快别提！一送了来，我知道是我的，偏我才吃了饭，就搁在那里。后来李奶奶来了看见，说：‘宝玉未必吃了，拿来给我孙子吃去罢。’他就叫人拿了家去了】（晴雯的特点，喜怒形于色，毫不遮掩。因豆腐皮包子贾宝玉一怒李嬷嬷）。”接着，茜雪捧上茶来。宝玉让林妹妹吃茶。
