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话说贾母自王夫人处回来，见宝玉一日好似一日，心中自是欢喜。因怕将来贾政又叫他，遂命人将贾政的亲随小厮头儿唤来，吩咐他“以后倘有会人待客诸样的事，你老爷要叫宝玉，你不用上来传话，就回他说：我说了，一则打重了，得着实将养几个月才走得；二则他的星宿不利，祭了星不见外人，过了八月才许出二门。”那小厮头儿听了，领命而去。【贾母又命李嬷嬷、袭人等来，将此话说与宝玉，使他放心。】（李嬷嬷已经告老解事了，现在又提到她，还委以重任，说明李嬷嬷退休的待遇不错）那【宝玉本就懒与士大夫诸男人接谈，又最厌峨冠礼服、贺吊往还等事】（直接交代性地写法），今日得了这句话，越发得了意，不但将亲戚朋友一概杜绝了，而且连家庭中【晨昏定省】（晚间服侍就寝，早上省视问安。旧时侍奉父母的日常礼节）亦发都随他的便了；日日只在园中游卧，不过每日一清早到贾母、王夫人处走走就回来了，却每每甘心为诸丫鬟充役，竟也得十分闲消日月。【或如宝钗辈有时见机导劝，反生起气来，只说“好好的一个清净洁白女儿，也学得钓名沽誉，入了国贼禄鬼之流。这总是前人无故生事，立言竖辞，原为导后世的须眉浊物。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德！”因此祸延古人，除《四书》外，竟将别的书焚了。众人见他如此疯癫，也都不向他说这些正经话了。独有林黛玉自幼不曾劝他去立身扬名等话，所以深敬黛玉。】（这一小段文字通过宝玉的说话、行事把他厌恶仕途、科举的性格向前更推进一步，还用寥寥数语把宝玉与宝钗的距离拉得更远、与黛玉的心贴得更近。这里宝玉的语言也很特别，既不是与人对话时说的话，也不是内心独白，是转述吧又不完全像，然而感觉很自然。曹公的语言形式真是丰富多彩）。
闲言少述。【如今且说王凤姐自见金钏儿死后，忽见几家仆人常来孝敬她些东西，又不时的来请安奉承她，】（都知道飞蛾扑火，岂料人也扑火。金钏都死了，她的位置居然还抢得这么厉害，都是银子惹得祸啊！）自己倒生了疑惑，不知何意。这日，又见人来孝敬她东西，因晚间无人时笑问平儿道：“这几家人不大管我的事，为什么忽然这么和我贴近？”平儿冷笑道：奶奶连这个都想不起来了？我猜他们的女儿都必是太太房里的丫头，如今【太太房里有四个大的，一个月一两银子的分例，下剩的都是一个月几百钱的。如今金钏儿死了，必定他们要弄这两银子的巧宗儿呢】（这句话显示平儿比凤姐还聪明一筹，又道出了贾府奢侈的用人制度，这种制度还不止一次提起，说明曹公对此是厌恶的。下面提到了各人丫鬟人数：王夫人丫鬟4个大的，月银1两；贾母丫鬟8个大的，月银1两；赵姨娘、周姨娘月银各2两，贾环2两；宝玉的丫鬟十几人。等级之森严，嫡庶之分明可见一斑）。“凤姐听了笑道：”是了，是了，倒是你提醒了。【我看这人也太不知足，钱也赚够了，苦事情又侵不着，弄个丫头搪塞着身子也就罢了，又还想这个。也罢了，他们几家的钱容易也不能花到我跟前，这是他们自寻的，送什么来我就收什么，横竖我有主意。】（如果以己度人，凤姐就不该这么缺德。她自己知足吗？自己从不知足还嘲笑别人，更让人不可理解）“凤姐儿安下这个心，所以自管迁延着，等那些人把东西送足了，然后乘空方回王夫人。
这日午间，薛姨妈母女两个与林黛玉等正在王夫人房里大家吃西瓜，凤姐儿得便回王夫人道：“自从玉钏姐姐死了，太太跟前少着一个人。太太或看准了哪个丫头好，就吩咐，下月好发放月钱的。”【王夫人听了，想了一想道：“依我说，什么是例，必定四个五个的，够使就罢了，竟可以免了罢。”凤姐笑道：“论理，太太说的也是。只是这原是旧例，别人屋里还有两个呢，太太倒不按例了。况且省下一两银子也有限。”】（这里面透露出一个重要现象，也是哲学思想：旧事物之所以越来越落后，就是因为它的旧例太多，顽固不化。这些旧例都是既得利益者制定的，他们不可能自己搲自己的饭给别人吃。所以改革应该天天有，常改才能常新。贾府不知变革，多种因素叠加起来，最后也就崩塌了）王夫人听了，又想一想道：“也罢，这个分例只管关了来，不用补人，就把这一两银子给她妹妹玉钏儿罢。她姐姐服侍了我一场，没个好结果，剩下她妹妹跟着我，吃个双分子也不为过逾了。”凤姐答应着，回头找玉钏儿笑道：“大喜，大喜！”玉钏儿过来磕了头。王夫人问道：“正要问你，如今赵姨娘、周姨娘的月例多少？”凤姐道：“【那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。】（姨娘的月钱才2两，李纨凤姐的却是10两，王夫人的是20两，差距太大了。庚：夹写月钱是为袭人渐入金屋步位——后面把袭人的月银也变成了2两，也就是准姨娘的身份了）”王夫人道：“可都按数给她们？”凤姐见问得奇，忙道：“怎么不按数给！”王夫人道：“前儿我恍惚听见有人抱怨，说短了一吊钱，是什么原故？”【凤姐忙笑道：“姨娘们的丫头，月例原是人各一吊。从旧年他们外头商议的，姨娘们每位的丫头分例减半，人各五百钱，每位两个丫头，所以短了一吊钱。这也抱怨不着我，我倒乐得给她们呢，他们外头又扣着，难道我添上不成？这个事我不过是接手儿，怎么来，怎么去，由不得我作主。我倒说了两三回，仍旧添上这两分的。为是他们说只有这个项数，叫我也难再说了。如今我手里每月连日子都不错给她们呢。先时在外头关，哪个月不打饥荒，何曾顺顺溜溜的得过一遭儿？”】（明明是克扣了姨娘丫头的钱，倒把责任都推给别人了，还卖了一大串情，说她伶牙俐齿一点不为过）王夫人听说，也就罢了。半日，又问：“老太太屋里几个一两的？”凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人道：“这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算是老太太房里的人。”凤姐笑道：“袭人原是老太太的人，不过给了宝兄弟使。她这一两银子还在老太太的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断然使不得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁她的。【若不裁她的，须得环兄弟屋里也添上一个才公道均匀了】（在凤姐心里，贾环的丫头与宝玉的丫头月银得是一样的，这恐怕也是封建社会的“礼”之所在）。【就是晴雯、麝月等七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百】（宝玉的丫头比赵姨娘多太多：七个大丫头，月银一吊，八个小丫头，月银500钱；赵姨娘才两个丫头，月银还被克扣了500钱，凤姐真够歹毒的），还是老太太的话，别人如何恼得气得呢？”薛姨姨笑道：“你们只听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车似的，只听他的帐也清楚，理也公道。”凤姐笑道：“姑妈，难道我说错了不成？”【薛姨妈笑道：“说得何尝错，只是你慢些说岂不省力。”】（从薛姨妈的口中可知凤姐张扬到什么程度，薛姨妈应该有调侃凤姐的意思）凤姐才要笑，忙又忍住了，听王夫人示下。王夫人想了半日，向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一分裁了。【把我每月的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。】（袭人的月银和赵姨娘、周姨娘一模一样——还包括两个丫头的各500钱，这是她打小报告的功劳）”凤姐一一答应了，笑推薛姨妈道：“姑妈听见了，我素日说的话如何？今儿果然应了我的话。”薛姨妈道：“早就该如此。模样儿自然不用说的，【她的那一种行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，这个实在难得。】（刚硬要强，这个评价很中肯。袭人有要强的心思，每次劝宝玉时都想尽一切办法达成目的，这都是要强的表现）”王夫人含泪说道：“【你们那里知道袭人那孩子的好处，比我的宝玉强十倍。】（“那孩子”多么亲切，“我的宝玉”是心酸啊——为什么别人的都好，就我的不好呢？）宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远的服侍他一辈子，也就罢了。”凤姐道：“既这么样，就开了脸，明放她在屋里岂不好？”王夫人道：“那就不好了，一则都年轻，二则老爷也不许，三则那宝玉见袭人是个丫头，纵有放纵的事，倒能听她的劝，如今作了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。”
说毕半日，凤姐见无话，便转身出来。刚至廊檐上，只见有几个执事的媳妇子正等她回事呢，见她出来都笑道：“奶奶今儿回什么事，说了这半天？可是要热着了。”凤姐把袖子挽了几挽，跐着那角门的门槛子，笑道：“这里过门风倒凉快，吹一吹再走。”又告诉众人道：“你们说我回了这半日的话，太太把二百年的事都想起来问我，难道我不说罢？”【又冷笑道：“我从今以后倒要干几样克毒事了。抱怨给太太听，我也不怕。胡涂油蒙了心，烂了舌头，不得好死的下作东西，别作娘的春梦！明儿一裹脑子扣的日子还有呢。如今裁了丫头的钱，就抱怨了咱们。也不想一想是奴才，也配使两三个丫头！”一面骂一面方走了，】（凤姐正是如日中天的时候，眼里揉不下半点沙子。其实她克扣姨娘工资在先，人家反应情况在后，完全可以反思一下嘛！为啥不考虑别人的感受呢，只知道用这些人的工资放账，自己能撑死，还不想让人吃饱，这种思想要不得，有这种思想的人活着会很累。还一层意思，凤姐就是想压制赵姨娘，让她时时刻刻活在奴才的阴影里）自去挑人回贾母话去，不在话下。
却说王夫人等这里吃毕西瓜，又说了一会闲话，各自方散去。宝钗与黛玉等回至园中，宝钗因约黛玉往藕香榭去，黛玉回说立刻要洗澡，便各自散了。【宝钗独自行来，顺路进了怡红院，意欲寻宝玉谈谈以解午倦。不想一入院来，鸦雀无闻，一并连两只仙鹤在芭蕉下都睡着了。宝钗便顺着游廊来至房中，只见外间床上横三竖四都是丫头们睡觉。】（宝钗寻宝玉谈谈，这是第一次，她在谋划人生大事了。人家全都睡午觉，连仙鹤都睡着了，她还不知趣，不及时离开，这心里该多急切啊！）转过十锦槅子，来至宝玉的房内，见宝玉在床上睡着了，袭人坐在身旁，手里做针线，旁边放着一柄【白犀麈】（zhu，麈尾，是拂尘的另一种叫法）。宝钗走近前来，悄悄的笑道：“你也过于小心了，这个屋里哪里还有苍蝇、蚊子，还拿蝇帚子赶什么？”袭人不防，猛抬头见是宝钗，忙放下针线起身，悄悄笑道：“姑娘来了，我倒也不防，吓了一跳。姑娘不知道，虽然没有苍蝇蚊子，谁知有一种小虫子，从这纱眼里钻进来，人也看不见，只睡着了，咬一口，就像蚂蚁叮的。”宝钗道：“怨不得。这屋子后头又近水，又都是香花儿，这屋子里头又香。这种虫子都是花心里长的，闻香就扑。”说着，一面又瞧她手里的针线，原来是个白绫红里的兜肚，【上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。】（袭人秀这样的图案是她的心思，宝钗也拿起来秀，并且秀了几个莲花花瓣，她不知道“莲”就是“怜”——爱怜的意思吗？一定比袭人还清楚，下面写她绣了几个莲瓣，想象一下她的内心活动，该会多么复杂啊）宝钗道：【“嗳哟，好鲜亮活计！这是谁的，也值得费这么大工夫？】（宝钗是明知故问，装着是无心的样子）”袭人向床上努嘴儿。宝钗笑道：“这么大了，还带这个？”袭人笑道：“他原是不肯带，所以特特的做得好了，叫他看见由不得不带。如今天气热，睡觉都不留神，哄他带上了，便是夜里纵盖不严些儿，也就不怕了。你说这一个就用了工夫，还没看见他身上现带的那一个呢。”宝钗笑道：“也亏你奈烦。”【袭人道：“今儿做的工夫大了，脖子低得怪酸的。”】（袭人可能是故意说脖子酸，好给宝钗一个独处的机会）又笑道：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就来。”说着便走了。宝钗只顾看着活计，便不留心一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才坐的所在，因又见那活计实在可爱，不由得拿起针来替她代刺。
不想林黛玉因遇见史湘云约她来与袭人道喜，二人来至院中，见静悄悄的，湘云便转身先到厢房里去找袭人。林黛玉却来至窗外，隔着纱窗往里一看，只见宝玉穿著银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇帚子。【林黛玉见了这个景况，连忙把身子一藏，手捂着嘴不敢笑出来，招手儿叫湘云】（黛玉应该想哭，以后她总疑心宝钗与她抢宝玉与此不无关系）。湘云一见她这般光景，只当有什么新闻，忙也来一看，也要笑时，忽然想起宝钗素日待她厚道，便忙掩住口。知道林黛玉口里不让人，怕她言语之中取笑，便忙拉过她来道：“走罢。我想起袭人来，她说午间要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱们那里找她去。”林黛玉心下明白，冷笑了两声，只得随她走了。
这里宝钗只刚做了两三个花瓣儿，【忽见宝玉在梦中喊骂说：“和尚、道士的话如何信得？什么是‘金玉姻缘’，我偏说是‘木石姻缘’！”薛宝钗听了这话不觉怔了。】（作者安排宝玉当着宝钗的面否定“金玉姻缘”，宝钗仍不知难而退，这把宝钗“争荣夸耀”的心思写得比袭人还胜。宝钗先想进宫，没如愿就要进贾府，这是她生活的全部，也是时刻劝宝玉考取功名的思想根源）忽见袭人走进来笑道：“还没有醒呢？”宝钗摇头。袭人又笑道：“我才碰见林姑娘、史大姑娘，他们可曾进来？”宝钗道：“没见她们进来。”因向袭人笑道：“她们没告诉你什么话？”【袭人笑道：“左不过是她们那些玩话，有什么正经说的。”宝钗笑道：“今儿她们说的可不是玩话，我正要告诉你呢，你又忙忙的出去了。”】（这些玩话可能是告诉袭人她是准姨娘了，也可能是说宝钗给宝玉刺绣打蚊子的事。宝钗故意往第一种情况引导，以避免自己尴尬）。
