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话说宝玉在林黛玉房中说“耗子精”，宝钗撞来，讽刺宝玉元宵不知“绿蜡”之典，三人正在房中互相讥刺取笑。那宝玉正恐黛玉饭后贪眠，一时存了食，或夜间走了困，皆非保养身体之法。幸而宝钗走来，大家谈笑，那林黛玉方不欲睡，自己才放了心。忽听他房中嚷起来，大家侧耳听了一听，林黛玉先笑道：“这是你妈妈和袭人叫嚷呢。【那袭人也罢了，你妈妈再要认真排场她，可见老背晦了】（林黛玉赞扬袭人，可知袭人真有可取之处）。”
宝玉忙要赶过来，【宝钗忙一把拉住道：“你别和你妈妈吵才是，她老糊涂了，倒要让她一步为是。”】（宝钗识大体这方面是只得肯定的）宝玉道：“我知道了。”说毕走来，只见李嬷嬷拄着拐棍，在当地骂袭人：“忘了本的小娼妇！我抬举起你来，这会子我来了，你大模大样的躺在炕上，见我来也不理一理。一心只想妆狐媚子哄宝玉，哄得宝玉不理我，听你们的话。【你不过是几两臭银子买来的毛丫头】（与赵姨娘骂芳官何其相似，真是梅香拜把子，不知道自己的身份了）这屋里你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一个小子，看你还妖精似的哄宝玉不哄！”袭人先只道李嬷嬷不过为她躺着生气，【少不得分辨说“病了，才出汗，蒙着头，原没看见你老人家”等语】（袭人和她分辨，说明她已经没有什么威望了）后来只管听她说“哄宝玉”，“妆狐媚”，又说“配小子”等，由不得又愧又委屈，禁不住哭起来。
【宝玉虽听了这些话，也不好怎样】（宝玉懂得尊老），少不得替袭人分辨“病了”、“吃药”等话，又说：“你不信，只问别的丫头们。”李嬷嬷听了这话，益发气起来了，说道：“你只护着那起狐狸，那里认得我了，叫我问谁去？谁不帮着你呢，谁不是袭人拿下马来的！我都知道那些事。我只和你在老太太、太太跟前去讲。把你奶了这么大，到如今吃不着奶了，把我丢在一旁，逞着丫头们要我的强。”一面说，一面也哭起来。彼时，黛玉、宝钗等也走过来劝说：“妈妈，你老人家担待他们一点子就完了。”李嬷嬷见她二人来了，便拉住诉委屈，将当日吃茶、茜雪出去与昨日酥酪等事，唠唠叨叨说个不清。
可巧凤姐正在上房算完输赢帐，听得后面一片声嚷动，便知是李嬷嬷老病发了，排揎宝玉的人。――【正值她今儿输了钱，迁怒于人（凤姐也赌博，还很在乎输赢，那贾府能不赌博成风吗）——便连忙赶过来，拉了李嬷嬷，【笑道：“好妈妈，别生气。大节下，老太太才喜欢了一日，你是个老人家，别人高声，你还要管他们呢；难道你反不知道规矩，在这里嚷起来，叫老太太生气不成？你只说谁不好，我替你打他。我家里烧的滚热的野鸡，快来跟我吃酒去。”】（凤姐的话是绵里藏针、柔中带刚，把李嬷嬷奉承了，也责怪了，真是会说话）。一面说，一面拉着走，又叫丰儿：“【替你李奶奶拿着拐棍子，擦眼泪的手帕子】（凤姐说“李奶奶”使得，茜雪说就使不得，这是明显地对比）。”那李嬷嬷脚不沾地跟了凤姐走了，一面还说：“我也不要这老命了，越性今儿没了规矩，闹一场子，讨个没脸，强如受那娼妇蹄子的气！”后面宝钗、黛玉随着。见凤姐儿这般，都拍手笑道：“亏这一阵风来，把个老婆子撮了去了。”
宝玉点头叹道：“这又不知是哪里的帐，只拣软的排揎。昨儿又不知是哪个姑娘得罪了，上在她帐上。”一句未了，【晴雯在旁笑道：“谁又不疯了，得罪她作什么！便得罪了她，就有本事承认，不犯着带累别人！”】（晴雯的本色，有话就直说，从不藏藏掖掖）袭人一面哭，一面拉宝玉道：“为我得罪了一个老奶奶，你这会子又为我得罪这些人，这还不够我受的？还只是拉别人。”宝玉见她这般病势，又添了这些烦恼，连忙忍气吞声，安慰她仍旧睡下出汗。又见她汤烧火热，自己守着她歪在旁边，劝她只养着病，别想着些没要紧的事生气。袭人冷笑道：“要为这些事生气，这屋里一刻还站不得哩。但只是天长日久，只管这样，可叫人怎么样才好呢？时常我劝你，别为我们得罪人，你只顾一时为我们那样，他们都记在心里，遇着坎儿，说得好听不好听，大家什么意思！”一面说，一面禁不住流泪，【又怕宝玉烦恼，只得又勉强忍着】（袭人的做派一向如此，大度能容啊）。
一时，杂使的老婆子煎了二和药来。宝玉见她才有汗意，不肯叫她起来，自己便端着就枕与他吃了，即命小丫头子们铺炕。【袭人道：“你吃饭不吃饭，到底老太太、太太跟前坐一会子，和姑娘们顽一会子再回来，我就静静的躺一躺也好。”】（对领导的礼节绝不可疏忽，疏忽多了不知哪天领导就发怒。袭人知道这个道理，所以一直谨小慎微，不给领导疏远她的机会）宝玉听说，只得替她去了簪环，看她躺下，自往上房来。同贾母吃毕饭，贾母犹欲同那几个老管家嬷嬷斗牌解闷，宝玉记着袭人，便回至房中，见袭人朦朦睡去。自己要睡，天气尚早。彼时晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都寻热闹，找鸳鸯、琥珀等耍戏去了，独见麝月一个人在外间房里灯下抹骨牌。宝玉笑问道：“你怎不同她们玩去？”麝月道：“没有钱。”宝玉道：“床底下堆着那么些，还不够你输的？”【麝月道：“都玩去了，这屋里交给谁呢？那一个又病了。满屋里上头是灯，地下是火。那些老妈妈们，老天拔地，服侍了一天，也该叫她们歇歇了；小丫头子们也是服侍了一天，这会子还不叫她们玩玩去。所以让她们都去罢，我在这里看着。”】（麝月有袭人的影子，但后来麝月也有反抗的性子）
宝玉听了这话，公然又是一个袭人。因笑道：“我在这里坐着，你放心去罢。”麝月道：“你既在这里，越发不用去了，咱们两个说话玩笑岂不好？”宝玉笑道：“咱两个作什么呢？怪没意思的。也罢了，早上你说头痒，这会子没什么事，我替你篦头罢。”麝月听了便道：“就是这样。”说着，将文具镜匣搬来，卸去钗钏，打开头发，宝玉拿了篦子替她一一的梳篦。只篦了三五下，只见【晴雯忙忙走进来，原为取钱，一见了他两个，便冷笑道：“哦，交杯盏还没吃，倒上头了】（晴雯的嘴不饶人，有些醋意）！”宝玉笑道：“你来，也给你篦一篦。”晴雯道：“我没那么大福。”说着，拿了钱，便【摔】（这个动作可真没把宝玉当回事儿，说明宝玉平时对她们的态度相当好）帘子出去了。
【宝玉在麝月身后，麝月对镜，二人在镜内相视】（这就是现在的夫妻合影照）。【宝玉便向镜内笑道：“满屋里就只是她磨牙。”麝月听说，忙向镜中摆手，宝玉会意。忽听唿的一声帘子响，晴雯又跑进来问道：“我怎么磨牙了？咱们倒得说说。”】（麝月的机灵，晴雯的直率都凸显出来，同时，宝玉对她们和蔼的态度可见一斑，宝麝二人对镜理妆的形象也是值得品味）麝月笑道：“你去你的罢，又来问人了。”晴雯笑道：“你又护着。【你们那瞒神弄鬼的，我都知道】（晴雯也说过袭人类似的话，这说明晴雯心直口快，也显示晴雯聪明，什么事都瞒不住她，同时可推测晴雯对宝玉也有想法，只是她并不那么急切，不那么露骨，她觉得心灵相通就满足了）。等我捞回本儿来再说话。”说着，一径出去了。这里宝玉通了头，命麝月悄悄的服侍他睡下，不肯惊动袭人。一宿无话。
至次日清晨起来，袭人已是夜间发了汗，觉得轻省了些，只吃些米汤静养。宝玉放了心，因饭后走到薛姨妈这边来闲逛。彼时正月内，学房中放年学，闺阁中忌针黹，都是闲时。贾环也过来玩，正遇见宝钗、香菱、莺儿三个赶围棋作耍，贾环见了，也要玩。【宝钗素习看他亦如宝玉，并没它意】（这是宝钗的聪明处。要想在贾府立住脚，就不能树敌，在贾政面前也能得到好感）；今儿听他要玩，让他上来坐了一处玩。一磊十个钱，头一回自己赢了，心中十分喜欢。谁知后来接连输了几盘，便有些着急。赶着这盘正该自己掷骰子，若掷个七点便赢，若掷个六点，下该莺儿掷三点就赢了。【因拿起骰子来，狠命一掷，一个坐定了五，那一个乱转。莺儿拍着手只叫“ㄠ”，贾环便瞪着眼，“六七八”混叫。那骰子偏生转出ㄠ来。贾环急了，伸手便抓起骰子来，然后就拿钱，说是个六点】（贾环的戏较少，但他每次出场都能表现他的性格特征，这些动作、语言能看出贾环的气质、品位特别低下，真不能入宝钗的法眼）。莺儿便说：“分明是个ㄠ！”【宝钗见贾环急了，便瞅莺儿说道：“越大越没规矩，难道爷们还赖你？还不放下钱来呢！”】（宝钗的做法就是不论谁占理，以地位身份论输赢）莺儿满心委屈，见宝钗说，不敢则声，只得放下钱来，口内嘟囔说：“一个作爷的，还赖我们这几个钱，连我也不放在眼里。前儿和宝二爷顽，他输了那些，也没着急。下剩的钱，还是几个小丫头子们一抢，他一笑就罢了。”【宝钗不等说完，连忙喝断】（奴才连个牢骚都不能发，得顾及主子的面子。这些都与宝玉的平等思想格格不入）。贾环道：“【我拿什么比宝玉呢？你们怕他，都和他好，都欺负我不是太太养的】（莺儿是哪壶不开提哪壶，偏偏拿他和宝玉比较。贾环始终生活在赵姨娘的阴影里，所以他的性格是扭曲的）。”说着便哭了。宝钗忙劝他：“好兄弟，快别说这话，人家笑话你。”又骂莺儿。
正值宝玉走来，见了这般形况，问是怎么了。贾环不敢则声。【宝钗素知他家规矩，凡作兄弟的，都怕哥哥。却不知那宝玉是不要人怕他的。他想着】（这个转折引出下面一大通议论，是对宝玉思想的补充说明，极为自然。上回是借袭人来表现宝玉的内心世界，这次让宝玉自己通过“想”达到目的，手法变化，不至雷同。这就是曹公的高明之处）：“兄弟们一并都有父母教训，何必我多事，反生疏了。况且我是正出，他是庶出，饶这样还有人背后谈论，还禁得辖治他了。”更有个呆意思存在心里。――你道是何呆意？因他自幼姊妹丛中长大，亲姊妹有元春、探春，伯叔的有迎春、惜春，亲戚之中又有史湘云、林黛玉、薛宝钗等诸人。他便料定，【原来天生人为万物之灵，凡山川日月之精秀只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已。因有这个呆念在心，把一切男子都看成混沌浊物，可有可无】（这是宝玉的重要思想，自然而然地表达了出来）。只是父亲叔伯兄弟中，因孔子是亘古第一人说下的不可忤慢，只得要听他这句话，所以兄弟之间不过尽其大概的情理就罢了，并不想自己是丈夫，须要为子弟之表率。是以贾环等都不怕他，却怕贾母，才让他三分。如今宝钗生怕宝玉教训他，倒没意思，便连忙替贾环掩饰。宝玉道：“大正月里哭什么？这里不好，你别处玩去。你天天念书，倒念胡涂了。比如这件东西不好，横竖那一件好，就弃了这件取那个。难道你守着这个东西哭一会子就好了不成？你原是来取乐玩的，既不能取乐，就往别处去寻乐玩去。哭一会子，难道算取乐玩了不成？倒招自己烦恼，不如快去为是。”贾环听了，只得回来。
【赵姨娘见他这般，因问：“又是哪里垫了踹窝来了？”一问不答，再问时，贾环便说：“同宝姐姐玩的，莺儿欺负我，赖我的钱，宝玉哥哥撵我来了。”赵姨娘啐道：“谁叫你上高台盘去了？下流没脸的东西！哪里玩不得？谁叫你跑了去讨没意思！”】（赵姨娘的话没有一句对贾环的成长能起正面作用。不细问缘由，把责任都推到别人身上，用下流的话骂人，只能把贾环骂到下流的行列之中。贾环张口就是瞎话，本质就是坏的，又没有及时得到矫正，怎能成为受人尊重的人？“一问不答”可以想见他龌龊不堪的形象）
正说着，可巧凤姐在窗外过，都听在耳内。便隔窗说道：“大正月又怎么了？环兄弟小孩子家，一半点儿错了，你只教导他，说这些淡话作什么！【凭他怎么去，还有太太、老爷管他呢，就大口啐他！他现是主子，不好了横竖有教导他的人，与你什么相干】（凤姐的话前一半是对的，让赵姨娘正确地教导孩子。后一半明显现出霸道的苗头，母亲管教儿子居然还错了，还要分出了主子奴才来）！环兄弟出来，跟我玩去。”贾环素日怕凤姐比怕王夫人更甚，听见叫他，忙唯唯的出来，赵姨娘也不敢则声。凤姐向贾环道：“你也是个没气性的！时常说给你：要吃，要喝，要玩，要笑，只爱同哪一个姐姐、妹妹、哥哥、嫂子玩，就同哪个玩。你不听我的话，反叫这些人教得歪心邪意，狐媚子霸道的。【自己不尊重，要往下流走，安着坏心，还只管怨人家偏心】（这是指桑骂槐，骂赵姨娘的）。输了几个钱？就这么个样儿！”贾环见问，只得诺诺的回说：“输了一二百。”凤姐道：“亏你还是爷，输了一二百钱就这样！”回头叫丰儿：“去取一吊钱来！姑娘们都在后头顽呢，把他送了玩去。――你明儿再这么下流狐媚子，我先打了你，【打发人告诉学里，皮不揭了你的】（看来老师惩罚学生是经常的）！为你这个不尊重，恨得你哥哥牙痒，不是我拦着，窝心脚把你的肠子窝出来了。”喝命：“去罢！”贾环诺诺的跟了丰儿，得了钱，自己和迎春等玩去。不在话下。
且说宝玉正和宝钗玩笑，忽见人说：“史大姑娘来了。”宝玉听了，抬身就走。宝钗笑道：“等着，咱们两个一齐走，瞧瞧她去。”说着，下了炕，同宝玉一齐来至贾母这边。只见【史湘云大笑大说的】（湘云第一次出场就能见到她的性格——豪爽），见他两个来，忙问好厮见。正值林黛玉在旁，因问宝玉：“在哪里的？”宝玉便说：“在宝姐姐家的。”【黛玉冷笑道：“我说呢，亏在那里绊住，不然早就飞了来了。”】（黛玉第二次嫉妒）【宝玉笑道：“只许同你玩，替你解闷儿。不过偶然去她那里一趟，就说这话。”】（宝玉也是心直口快，这话说的让谁也受不了）林黛玉道：“好没意思的话！去不去管我什么事，我又没叫你替我解闷儿。可许你从此不理我呢！”说着，便赌气回房去了。
宝玉忙跟了来，问道：“好好的又生气了。【就是我说错了，你到底也还坐在那里，和别人说笑一会子，又来自己纳闷】（宝玉是想让黛玉注意礼节，不要怠慢了刚来的史湘云。他总站在对方的立场上，心思也够细腻的）。”林黛玉道：“你管我呢！”宝玉笑道：“我自然不敢管你，只没有个看着你自己作践了身子呢。”林黛玉道：“我作践坏了身子，我死，与你何干！”宝玉道：“何苦来！大正月里，死了活了的。”林黛玉道：“偏说死！我这会子就死！你怕死，你长命百岁的，如何？”宝玉笑道：“要象只管这样闹，我还怕死呢，倒不如死了干净！”黛玉忙道：“正是了，要是这样闹，不如死了干净。”宝玉道：“我说我自己死了干净，别听错了话赖人。”正说着，【宝钗走来道：“史大妹妹等你呢。”说着便推宝玉走了】（宝玉黛玉吵的如此厉害，宝钗不但不劝，反而把宝玉推走，不管黛玉，这是明显要和黛玉抢人了）。这里黛玉越发气闷，只向窗前流泪。
没两盏茶的工夫，宝玉仍来了。林黛玉见了，越发抽抽噎噎的哭个不住。宝玉见了这样，知难挽回，打叠起千百样的款语温言来劝慰。不料自己未张口，只见黛玉先说道：“你又来做什么？【横竖如今有人和你玩，比我又会念，又会做，又会写，又会说笑，又怕你生气拉了你去，你又做什么来？死活凭我去罢了】（刚才宝钗直接把宝玉拉走就是不应该，明显是没把黛玉放在眼里）！”宝玉听了，忙上来悄悄的说道：“你这么个明白人，难道连‘亲不间疏，先不僭后’也不知道？我虽胡涂，却明白这两句话。头一件，咱们是姑舅姊妹，宝姐姐是两姨姊妹，论亲戚，她比你疏。第二件，【你先来，咱们两个一桌吃，一床睡，长得这么大了。她是才来的】（根据第四回表述，宝钗比黛玉晚来大约半年时间，这里说的与前不符，矛盾了），岂有个为她疏你的？”林黛玉啐道：“我难道为叫你疏她？我成了个什么人了呢！【我为的是我的心。”宝玉道：“我也为的是我的心。难道你就知你的心，不知我的心不成？”】（宝黛二人第一次表白，虽然很含蓄。宝玉应该13岁，黛玉12岁）黛玉听了，低头一语不发，半日说道：“你只怨人行动嗔怪了你，你再不知道你自己怄人难受。就拿今日天气比，【分明今儿冷得这样，你怎么倒反把个青肷披风脱了呢】（由吵吵闹闹一下子变成对生活起居的关心，黛玉这也是很直白地向宝玉表达爱情啊！她骨子里是关心、在乎宝玉的）？”宝玉笑道：“何尝不穿著，见你一恼，我一暴燥，就脱了。”林黛玉叹道：“【回来伤了风，又该饿着吵吃的了】（贾府有个习惯，小病就用饿的办法治，有几处都点到此法）。”
【二人正说着，只见湘云走来，笑道：“二哥哥，林姐姐，你们天天一处顽，我好容易来了，也不理我一理儿。”】（黛玉不去找湘云，反倒湘云来找黛玉，说明湘云的确很大气）黛玉笑道：【“偏是咬舌子爱说话，连个‘二哥哥’也叫不出来，只是‘爱哥哥’‘爱哥哥’的。回来赶围棋儿，又该你闹‘ㄠ爱三四五’了。”】（黛玉自知理亏，就拿取笑湘云来消弭尴尬局面）宝玉笑道：“你学惯了她，明儿连你还咬起来呢。”史湘云道：“她再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。我指出一个人来，你敢挑她，我就服你。”黛玉忙问是谁。【湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，她怎么不及你呢？”】（湘云再次显示出直爽的性格，无意间戳了黛玉的软肋）黛玉听了冷笑道：“我当是谁，原来是她！我哪里敢挑她呢。”宝玉不等说完，忙用话岔开。湘云笑道：“这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听‘爱’‘厄’去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！”说得众人一笑，湘云忙回身跑了。要知端详，下回分解。
