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诗曰：【豪华虽足羡，离别却难堪。博得虚名在，谁人识苦甘】？（诗写元春归省。以封贵妃为“虚名”，说“苦甘”无人识得，揭露了宫闱是女子死牢的本质，借此否定首句，表明豪华并不足羡。全诗用语浅显而蕴意深刻）
话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛。贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊纸。七日后，便送殡掩埋了，别无述记。只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。
【又不知历几何时，这日贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣】（该详细的不厌其烦地交代，比如之前的勘探地形、筹备物资，后面的初步游览、试题对额；该略的一笔带过，如大观园的建造过程），大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联。”贾政听了，沉思一回，说道：“这匾额对联倒是一件难事。论理该请贵妃赐题才是，【然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟】（说得科学，情由境生，妄拟必然不佳）；若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无一字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”众清客在旁笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个愚见：各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。【如今且按其景致，或两字、三字、四字，虚合其意，拟了出来，暂且做灯匾联悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全】（清客奉承得恰到好处）？”贾政听了，笑道：“所见不差。我们今日且看看去，只管题了，若妥当便用；不妥当时，将雨村请来，令他再拟。”众清客笑道：“【老爷今日一拟定佳，何必又待雨村】（贾政此话明显引起众清客的不快，舍近求远，把他们都看低了。雨村不过是有官职的人，他若是平民百姓，也不过是做清客的材料。但雨村有才是一定的，贾政、甄士隐都这么认为）。”贾政笑道：“你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上就平平；如今上了年纪，且案牍劳烦，【于这怡情悦性文章上更生疏了】（贾政始终都是一具没有感情的僵尸，除了在贾母面前有点儿人样，其它场合都是冷冰冰的。这句话是他对自己的恰当评价）。纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色。似不妥协，反没意思。”众清客笑道：“这也无妨。我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。”贾政道：“此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。”说着起身，引众人前往。
贾珍先去园中知会众人。可巧【近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到新园中来戏耍】（此时离秦钟死亡已大半年了——与大观园的工期基本相等，宝玉还在思恋秦钟，足见他对朋友的情谊之深。贾母让他到大观园里戏耍，时间肯定早于贾政这次游逛，这句话是对宝玉题对额优秀表现的伏笔。他近日天天在园中戏耍，凭他的雅好，一定都把各处的对额构思停当了。让宝玉与贾政等不期而遇，比贾政专门喊宝玉来更近人情，不然会显得贾政卖弄，而他是一个老朽咋好意思卖弄的）。此时亦才进来，忽见贾珍走来，向他笑道：“你还不出去？老爷就来了。”宝玉听了，带着奶娘、小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引着众清客来了，躲之不及，只得一边站了。【贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的】（贾政这点做的对，家校经常沟通，必然有助于孩子的成长），今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人来，一旁侍立。贾政道：“【你且把园门都关上，我们先瞧了外面再进去】（由此以下可见曹公园林艺术方面的造诣）。”贾珍听说，命人将门关了。贾政先秉正看门。只见正门五间，【上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，自是喜欢】（这是对建筑物外景的详细描写，从屋脊、到门窗、到墙、到台阶，顺序井然。颜色虽然素净，但造型别致，真是不落俗套。下文几乎再没有对建筑物外景的细致描写了，既点染到位，又不重复累赘，惜墨如金）。遂命开门，只见迎面一带翠嶂挡在前面。众清客都道：“好山，好山！”贾政道：“非此一山，一进来，园中所有之景悉入目中，则有何趣？”众人道：“极是。非胸中大有邱壑，焉想及此。”说着，往前一望，见白石【崚嶒】（léngcéng山势高峻重叠），或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立；【上面苔藓成斑，藤萝掩映】（新盖的园子为何有这些东西？因为是这里用了很多原有的东西，与上文说就地取材的内容照应），其中微露羊肠小径。贾政道：“我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。”
说毕，命贾珍在前引导，【自己扶了宝玉，逶迤进入山口】（看来谁扶谁不是看年龄，而是以身份为标准。整部书里有很多某人扶某人的描述，都是如此。庚辰双行夹批：此回乃一部之纲绪，不得不细写，尤不可不细批注。盖后文十二钗书，出入来往之境，方不能错乱，观者亦如身临足到矣。今贾政虽进的是正门。却行的是僻路，按此一大园，羊肠鸟道不止几百十条，穿东度西，临山过水，万勿以今日贾政所行之径，考其方向基址。故正殿反于末后写之，足见未由大道而往，乃逶迤转折而经也）。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看，此处题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字，也有说该提“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色，不止几十个。【原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益如何，只将些俗套来敷衍。宝玉亦料定此意】（清客善于逢迎，宝玉洞察幽微）。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“尝闻古人有云：‘【编新不如述旧，刻古终胜雕今】（曹公的杜撰，今天看来的确是古人云了）。’况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书‘【曲径通幽处】（大观园景致第一处）’这句旧诗在上，倒还大方气派。”众人听了，都赞道：“是极！二世兄天分高，才情远，【不似我们读腐了书】（说的不是套话，的确如此，他们也感觉到自己被八股给腐蚀了）的。”贾政【笑】（贾政一笑，面露得色）道：“不可谬奖。他年小，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”
说着，进入石洞来。【只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之中。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥之港，兽面衔吐，桥上有亭】（寥寥数语，勾画出幽美的景致。有佳木奇花，有动态的流水，仿佛能听到泻于石隙的水声；静态的楼阁，但很有气势，好像要飞上天空一样：这是对外景的描绘。庚辰双行夹批：后文所以云进贾母卧房后之角门，是诸钗日相来往之境也。后文又云，诸钗所居之处，只在西北一带，最近贾母卧室之后，皆从此“北”字而来。甍：[méng ]屋脊，杪：[miǎo] 树枝的细梢）。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问：“诸公以何题此？”诸人都道：“当日欧阳公《醉翁亭记》有云：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。”贾政笑道：“‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之‘泻出于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”【有一客道：“是极，是极！竟是‘泻玉’二字妙】（奉承之态毕露）。”贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便【笑】（贾政二笑，这是对自己的赞许）命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道：“老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻’字则妥，【今日此泉若亦用‘泻’字，则觉不甚妥。况此处虽云省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅】（贾府正如日中天，用“泻”字岂不泄了气？宝玉也食人间烟火）。求再拟较此蕴籍含蓄者。”贾政笑道：“诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不如述古，如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。”宝玉道：“有用‘泻玉’二字，则莫若‘【沁芳】（此题的确雅致，还有动态感。“泻玉”也有动态感，但方向是朝下的，“沁芳”则向四方八面散发芳香，仿佛能看到芳香飘浮的波纹，多有力道啊！这是大观园二景）’二字，岂不新雅？”贾政【拈髯】（刚才清客用“泻玉”后贾政拈髯寻思，此时听“沁芳”后拈髯点头不语，心理状态大不相同。刚才略觉颓丧，现在大露悦容）点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易。再作一副七言对联来。”宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道：
【绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香】（垂柳绕堤，本就翠色欲流，为何还要借“三篙”？就是想让读者留意水里的小舟，舟里的游人，舟下的池水，水里的倒影，这些因素叠加在一起，景色更加迷人。花香本无所见，只能闻到，为啥说“一脉”呢？要让人联想到少女的脸庞，脉脉含情的样子，既闻到了花香，还感受到美丽的画面——紧扣了“沁芳”二字。这样，色彩明丽、香气扑鼻，一幅美丽的画卷就直逼人的眼前）。
贾政听了，点头微笑。众人先称赞不已。
于是【出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览】（庚辰双行夹批：浑写两句，已见经行处愈远，更至北一路矣）。忽抬头看见前面【一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映】（竹子显示清高、不屈不挠的气节）。众人都道：“好个所在！”于是大家进入，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床杌椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下，忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
贾政笑道：“这一处倒还罢了。【若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。”说毕，看着宝玉，唬得宝玉忙垂了头】（是嗔怪宝玉不读书。此处就是潇湘馆，贾政无形间表达了对清净高雅环境的赞赏，其实也是对黛玉的赞赏）。众客忙用话开释，又说道：“此处的匾该题四个字。”贾政笑问：“哪四字？”一个道是“淇水遗风”。贾政道：“俗。”又一个是“睢园雅迹”。贾政道：“也俗。”【贾珍笑道：“还是宝兄弟拟一个来】（第三景由贾珍邀请宝玉题拟，方式有变化）。”【贾政道：“他未曾作，先要议论人家的好歹，可见就是个轻薄人。”】（贾政前面对宝玉的题拟两次笑，一次拈须，这次事先批评，语言、情态上有变化、不雷同）众客道：“【议论得极是，其奈他何】（清客奉承人的技术娴熟）？”贾政忙道：“休如此纵了他。”因命他道：“今日任你狂为乱道，【先设议论来，然后方许你作】（对宝玉的要求也变了，既考察理论水平，又暗自提高宝玉的地位）。方才众人说的，可有使得的？”宝玉见问，便道：“都似不妥。”贾政【冷笑】（三笑变“冷”，但丝毫不见态度之冷，似有急切期待下文之感）道：“怎么不妥？”宝玉道：“这是第一处行幸之处，必须颂圣方可。若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作。”贾政道：“难道‘淇水’‘睢园’不是古人的？”宝玉道：“这太板腐了。莫若‘【有凤来仪】（这里的“凤”既指元春，又指黛玉，所以，当允许搬入大观园时，宝玉为黛玉所选的地方正是这里。这就是潇湘馆，大观园三景）’四字。”众人都哄然叫妙。【贾政点头道：“畜生，畜生】（贾政一边点头，一边骂人，假正经的面孔毕肖），可谓‘管窥蠡测’矣！”因命：“再题一联来。”宝玉便念道：
【宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉】（这两句描绘了世外桃源似的清雅生活。用宝鼎煮茶，刚刚煮好，炉上仍在飘着缕缕青烟，和茶水上的蒸汽一起，被翠竹的浓荫映射，变成绿色了；因竹林过密，把房屋遮映得若隐若现，窗户变成了幽窗，丝丝凉意随风而至，虽然棋已下罢，但指头仍感觉到凉，是对棋子依恋而感觉凉呢还是因凉风袭来而感觉凉，恐怕两种原因都有。这样的环境正是高人的幽居之所，这样的生活也是高人的日常追求。黛玉住在这样的地方正符合她与世无争、厌弃一切名利俗人的性格——她把北静王都不放在眼里，骂他是什么臭男人，薛蟠之流在她眼中更是污秽不堪，宝钗曾开一个玩笑要娶她为嫂子，她恨不能把宝钗给吃喽，这些都是黛玉人生观的真实写照。宝玉能写出这样的对联也是他自己心理状态的自然流露，与他鄙视仕途经济的思想完全契合，也为后来出家做了性格上的铺垫）。
【贾政摇头】（贾政对宝玉的反应有拈髯、冷笑、摇头，总是封建家长的古板模样，充满了假正经的派头）说道：“也未见长。”说毕，引众人出来。
【方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍道：“这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设的玩器古董，可也都是一处一处合式配就的么】（这种安排非常符合现场实际——主体工程已经完结，室内装修还未尽美，所以贾政要追问一下。又显示了曹公谋篇布局的高超手段，这就像在江流之中横亘一块巨石，阻隔一下静静流淌的水流，造成回环往复之势，若一味地观览下去就是平铺直叙了）？”贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，临期自然合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的。想必昨日得了一半。”
【贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便命人去唤贾琏】（若是一般作者，大观园这么大的工程在利益分配上一定会大书特书一番，好揭开其中腐败的疮痂，让读者痛骂一番。曹雪芹的目的不在于此，他主要表现才子佳人的生活，全面描绘封建大家族没落前的征兆，所以就把腐败放到一边了，只是不经意地提醒几次。比如这里通过贾政贾珍的对话透露出这项工程是宁荣二府均办的，好处自然也是均分；上回写贾蔷下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器、行头，要给贾琏买些礼品，也透露出其中的猫腻来）。
一时，贾琏赶来，贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：【“妆蟒绣堆、刻丝弹墨，并各色绸绫、大小幔子一百二十架，湘妃竹帘二百挂昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，墨漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都全了。椅搭、桌围、床裙、桌套，每分一千二百件，也有了。”】（不厌其烦地列举，就是要让读者感受大观园的规模宏大，陈设奢华。同时，也可见贾琏的忙碌程度，以及他的办事能力）
一面说，一面走，倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头上皆稻茎掩护。【有几百株杏花，如喷火蒸霞一般】（此处是稻香村，此句特别重要。李纨入住此处，她的思想像隆冬的枯草地，而她的后院却是喷火蒸霞般的几百株杏花，对比多么鲜明）。里面数楹茅屋。外面却是桑、榆、槿、柘（zhè），各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有【桔槔】（[jiégāo]：汲水工具，在水边架一杠杆、一端系提水工具，一端坠重物、可一起一落地汲水）、辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。
贾政笑道：“倒是此处有些道理。【固然系人力穿凿】（贾政也承认人力穿凿），此时一见，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。”说毕，方欲进篱门去，忽见路旁有一石碣，亦为留题之备。众人笑道：“更妙，更妙！此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许多，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。”贾政道：“诸公请题。”众人道：“方才世兄有云，‘编新不如述旧’，此处古人已道尽矣，莫若直书‘杏花村’妙极，”贾政听了，笑向贾珍道：“【正亏提醒了我。此处都妙极，只是还少一个酒幌】（又穿插一段，丝毫不露穿插的痕迹）。明日竟作一个，不必华丽，就依外面村庄的式样作来，用竹竿挑在树梢。”贾珍答应了，又回道：“此处竟还不可养别的雀鸟，只是买些鹅、鸭、鸡类，才都相称了。”贾政与众人都道：“更妙。”贾政又向众人道：“‘杏花村’固佳，只是犯了正名，村名直待请名方可。”众客都道：“是呀！如今虚的，便是什么字样好？”
大家想着，【宝玉却等不得了，也不等贾政的命】（宝玉题拟的方式又一次变化，，不再是被动等待，而是主动请缨。宝玉渐入佳境了），便说道：“旧诗有云：‘红杏梢头挂酒旗’。如今莫若‘杏帘在望’四字。”众人都道：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’意。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云：‘柴门临水稻花香’，何不就用‘【稻香村】（大观园四景）’的妙？”众人听了，亦发哄声拍手道：“妙！”贾政一声【断喝】（贾政由冷笑到断喝，态度进一步变化。其实他心里美滋滋的，只是假装正经）：“无知的业障！你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就认真了！”
说着，引人步入【茆堂】（[máo] 同“茅”，草盖的屋舍），里面纸窗木榻，富贵气象一洗皆尽。贾政心中自是喜欢，却瞅宝玉道︰“此处如何？”众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪’多矣。”贾政听了道：“无知的蠢物！你只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，哪里知道这清幽气象。终是不读书之过！”【宝玉忙答道：“老爷教训得固是，但古人常云‘天然’二字，不知何意？”】
