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肖天笑表情严肃地盯着壮汉：“你究竟想做什么？！”
“我要跟你决斗！如果你赢了，那我们就各走各的；但是假如你输了，我就把她带走！”壮汉一边说一边指向水墨菊。
肖天笑就伸手抓着那人的手腕，把他的手挪开：“这样指着一个姑娘是很不礼貌的。而且，我从来都不屑于跟一个不知道姓名的人决斗，我劝你还是知趣些为好。”
那个人就哈哈一笑，说：“我行不更名，坐不改姓，名叫薛远让。”
“我看，你是故意来找茬闹事的吧？”
“随你怎么想。黄昏之后，我就会来找你的，告辞！”他说完，提了提挂在肩膀上的布袋，转身离去。
车堂的堂主陪着笑脸，问：“二位，你们还要马车吗？要不，就依着姑娘出的价钱，八十两！”
肖天笑说：“好，多谢堂主！能不能麻烦您帮我们把马车装饰一下？”
“好嘞！”堂主装饰好马车，又帮着他们套好。
天笑付了纹银，问了一句：“请问堂主，这里比较好的旅馆有哪家？”
“哦，你们准备投宿啊。——在我们这里，最好的一家就是钱庄客栈了，当然也是最贵的；不过，它附近的旅馆也都还不错，价钱也相对便宜一些。”
“钱庄客栈？这名字怎么这样奇怪？”
“是啊，那里既经营钱庄，又同时经营客栈。所以就叫钱庄客栈！它的对面就是鼎鼎有名的戏剧部落——玉芳斋。”
“哦——？那真是好极了！因为我们就是特意为了看戏而来的。谢谢堂主，我们走了！”
“不客气，钱庄客栈就在那个方向。”堂主说着，就用手指了一下。
“谢谢！”
“客官请慢走！”
肖天笑和水墨菊坐在马车上，朝钱庄客栈的方向行驶。
天笑说：“我们先到客栈里落好脚，休息休息。”
“嗯，好的！——天笑，你觉得那个叫薛远让的人会是什么来历呢？”
“或许是假酋长派来的吧，我也只是猜测而已！”
“他说黄昏之后来找你，肯定免不了一场打斗。天笑哥哥，你一定要小心啊！”
“宝宝，不用担心我。反倒是你自己，要时刻提防。他们的目标肯定是我们两个人，因此你也要随时注意。”
“好的，我知道！”
钱庄客栈的大门并不特别，若不是看到它对面的玉芳斋，想要一下子找到钱庄客栈也不是那么容易。
水墨菊见了之后，就开始自言自语：“难怪那个马车堂的堂主要特意提起玉芳斋呢。”
肖天笑和水墨菊下了马车，抬头看了看“钱庄客栈”的招牌——那招牌左右两色对比鲜明，正中间是一个金元宝的图案；元宝左边刻着“钱庄”，右边刻着“客栈”。——两人进入客栈，走到柜台前面。
柜台里边的一个人停下手里的活计，问：“二位客官，是要住宿吗？”
水墨菊说：“对呀，有没有好点的房间，我们两个人住。”
“当然有啊，我们这里的都是好房间。”
“那么，住一晚要多少银两呢？”
那人笑了笑，说：“我们这里不收银两。麻烦你们先到那边的钱庄柜台去兑换一些铜板。”
“哦，还要兑换铜板呀？”
“二位客官请不用担心，倘若兑换的铜板不够，还可以继续兑换；当然，多余的铜板也同样可以换回银两。”
“那好吧，我们就先去兑换铜板。”
他们左转，来到钱庄的柜台，兑换了一木盒的铜板。当他们打开木盒，拿出铜板来看时，都吃了一惊——这不就是红云客栈的那个神秘黑影袭击肖天笑时所用的那种铜板么？再仔细一瞧，那简直就是从同一个模子里面铸造出来的。
两人于是相对凝视了一会儿，都不作声。
这家客栈虽然外面光景很普通，然而客房的高端配置却让水墨菊惊讶不已，就连红云客栈的天字号房间都跟这里无法相提并论。
伙计把他们带到房间之后，笑着问：“怎么样，我们这里的客房还不错吧？”
水墨菊连连点头：“不错不错，我很满意！——像这种宫廷等级的客栈，我还从未入住过！”
“呵呵，你们满意就好，满意就好！”
肖天笑问：“可是你们客栈的大门为什么不能做得富丽堂皇一些呢？这里边和外面特别不搭配啊，若是光看门面，我们有可能不会进来的。”
“客观请莫多问，尽管放心住就是！——还有，这里的一日三餐都是免费，就在二楼的茶餐厅里用餐。其它的消费都是用铜板支付，包括对面的玉芳斋，里面的所有娱乐都是用我们这里的铜板消费。”
“哦？原来玉芳斋也用你们的铜板啊？”
“没错！”
“好吧，谢谢你告诉我们这些事情。”
“客官若还有别的需要，随时找我们这里的伙计。”
“行！现在暂时没什么需要的了，你先下去吧，我们要歇息一会儿。”
“好的，那你们好好休息，我就不打扰二位啦！”
待伙计出门下楼，天笑就关好了房间大门。
水墨菊坐在茶桌旁边，从木盒里拿出十几枚铜钱，随意地摆放在桌面上。肖天笑在她身旁坐了下来：“看起来，那天晚上红云客栈的神秘黑影跟这个钱庄可能是有关系的——她至少应该在这里住宿过；而这个钱庄又跟对面的玉芳斋也是有关系的……”
“是啊，我也这么想。那个黑影会不会就是薛远让啊？”
“肯定不是，他们两个人的身形和背影都不合。从那个黑影的身形来判断，她应该是一个女人。”
“女人？那就有可能是玉芳斋的戏子，会不会就是曹帆的孙女呢？”
“谁知道呀！你也不要瞎猜疑，今晚去玉芳斋看戏，我会仔细察看，那个女人的身影我还记得，应该可以认得出来。”
“可是，难道你忘了吗？薛远让晚上要来找你决斗啊。”
天笑沉默了片刻，说：“莫非，他跟那个黑影有什么关系吗？或许今天晚上，那个黑影会在玉芳斋出现，薛远让就故意要把我从玉芳斋引开？”
“说不定真的是这样呢！天笑，那我们该怎么计划？”
“不管薛远让的真正目的是什么，我都必须去赴今晚之约。你今晚先到玉芳斋去看看情形，等我决斗回来，就会去玉芳斋找你。”
“好的！天笑，你一定要小心！我看那个薛远让是不容易对付的；要不，我还是跟着你一起去吧，我可以在暗中帮你一下。”
“不用，我们还是分开行动吧。宝宝，你放心好啦，我不会有事的。你去玉芳斋，也要注意保护好自己。”
“我会的！——我们也不知道哪个是曹帆的孙女；当时，也不好问她的名字。”
“是啊。有些事情，我一直想不明白。”肖天笑说。
“哦？什么事情？”
“就比如说，这个钱庄客栈的事情，伙计叫我们不要多问，好奇怪呀！还有瓦西洲的事情，只是有人告诉我们不要贪恋那里的珠宝，他们为什么不肯把原因说出来呢？”
“就是呀，如果我们知道了他们要回收珠宝，我们肯定不会买那么多呀。——那简直就是给他们送钱啊！”水墨菊说话的语气当中有些懊恼。
“唉，其实也怪我们自己——我们进城门的时候只顾着进城，没有关注出城门的那边是什么情况。”
“是呀！可当时，谁会去注意那么多呢？”
“呵呵——”天笑停了片刻，又接着说，“我猜想，可能是姜橙二王子有禁令，不准百姓泄露机密！”
“哈哈，这能算什么机密呀？”
“假如我们都不买那儿的珠宝，他们又怎么能弄到我们的钱呢？说不定，这也是他们敛财的一个手段啊。”
“嗯，有道理。这样说起来，确实可以算得上是一个国家机密了，不过就是感觉这样的机密有点令人想发笑。”
“二王子敛财，一定有他的目的。现在不管做什么事情，都需要经费，尤其是做大事，需要的经费就更加多了。可是这些似乎与我们并没有什么关系。”
“我想我们都快要忘记了自己最初的目的了——我们是来刺杀秦中慧的！”水墨菊似乎是在提醒。
“对哦。不知道为什么，总是会不知不觉地偏离轨道。”
“算了，还是不要管这些。咱们先休息一会儿，就去吃晚饭吧。”水墨菊说完，捡起桌子上的铜钱，往空中一抛，紧接着拔出发簪，左右跳跃挥舞，将铜板儿一枚接一枚地穿好。然后笑着说：“你看我的动作还算敏捷吧，好几天没活动过手脚了。”她一边说，一边让铜板儿顺着发簪落到木盒子里面。
天笑走过来抱着她，说：“宝宝一直都是这么敏捷！”他说着，在恋人的臀部抚摸了几下。
水墨菊脸颊微微泛红：“你想干嘛？”
“乖，让我看看你屁股上的那个梅花图案，好不好？”
水墨菊就将发簪轻轻地放在桌子上，然后披散开乌黑的秀发，双手搂着恋人的脖子，十分妩媚地说：“我知道，每次遇到重要的事情，你都很想看我的屁股。我也不明白，我的那个梅花胎记就那么有诱惑力吗？”
“有！”
“那还等什么，想看就看呗！你帮我脱——”
于是，肖天笑望着恋人娇羞粉嫩的脸蛋儿，缓缓地解开了她的衣带……
晚餐之后，街道上的灯笼纷纷亮了起来，这里的夜市也是特别地繁华热闹。
肖天笑和水墨菊出了客栈，还没往前走几步，就有一个小男孩走过来，看着天笑大声地喊了一句：“大哥哥，那边有一个人找你。”
天笑问：“哪儿？”
小男孩用手一指：“看，就在那边！”
顺着小男孩所指的方向看去，果然，薛远让就站在那个地方。只见他冷冷地笑着，提了一下肩膀上的布袋子，转身慢慢离开。
小男孩说：“就是那个人呀！唉，他为什么要走呢？”
肖天笑说：“谢谢你，小朋友。”转头又跟水墨菊说，“我走了，你自己要小心些。”
“我会小心的。天笑，我等你回来！”
“放心吧，不会有事的！”天笑说完就跟着薛远让，渐渐消失在灯影迷离的夜色之中。
水墨菊微微地叹了一口气，发现小男孩没有离开，就问：“小朋友，你是不是还有别的什么事呢？”
小男孩很天真地笑了一下：“刚才那个人说，只要我把消息送到，你们就会给我几个铜板。姐姐，你真的会给我几个铜板吗？”
水墨菊也笑了一下：“当然可以啊！不过，我得问你几个问题，你要如实回答哦！”
“行，姐姐你问吧！”
“刚才那个叫你过来传话的人是谁？你认识他吗？”
“不认识呀！——我只是从那儿经过的时候，就被他叫住了，他让我帮他传个话。”
“小孩子不要说谎哦！你真的不认识他吗？”
“真的不认识。姐姐，请您相信我！”
“好吧。那你要铜板儿，打算去哪里玩呢？”
小男孩指着玉芳斋说：“就是这里呀。除了玉芳斋和钱庄客栈，别的地方也不会收铜板儿。”
“玉芳斋？那儿不是唱戏的地方吗？你是不是经常来这里玩呢？”
“是的，姐姐。”
“莫非你也喜欢看戏？”
男孩咯咯一笑：“姐姐，其实我是一个戏童，今晚就有我的戏。”
水墨菊惊讶地问：“真的吗？”
“不骗你哟，你也可以来看我的戏呀！——在这玉芳斋里面，不仅仅可以看戏，还有很多好吃好玩的地方。你要不要进去玩一玩呢？”
“好啊！不如这样吧，姐姐我跟你一起去玉芳斋，给你买好吃的，然后还会给你几个铜板，怎么样呢？”
“好啊好啊。姐姐，那我们就快点进去吧！”
于是，两人一起走进了玉芳斋。
此时，玉芳斋外厅的人还不怎么多。有几个调皮的小孩跑来跑去，还有几个大人时不时地从内厅进出，并且来回搬运东西，估计是在布置舞台场景，为演戏做好准备。
“姐姐，这边，往这边走！”
水墨菊跟着男孩来到一处卖零食的地方，这儿的点心果品可真不少。
男孩问：“姐姐，你吃冰糖雪梨吗？”
“我不吃甜的，我怕发胖呢！”
“哈哈，姐姐，那给我买一碗冰糖雪梨吧！”
“好啊，你喜欢吃就买。”
小男孩高兴地拿了一碗冰糖雪梨，接着又瞧了瞧别的零食，问：“姐姐，我能再买一袋葵花籽吗？”
“能啊，没关系的。”
“姐姐，这个是宫廷王室的葵花籽，很贵的。——我家里穷，好几年都舍不得买，你真的愿意给我买吗？”
“姐姐愿意，你想吃就买吧！”
“谢谢姐姐！”
男孩就拿了一袋葵花籽，说：“姐姐，你尝尝，或许你没吃过这样好的葵花籽呢，别处都没得卖。”
“好哦，那我也来尝尝鲜！”水墨菊说完，就伸手抓了几粒来吃，果然是从未吃过的葵花籽。她尝完之后说：“啊，没想到还有这么美味的葵花籽！老板，再给我来一袋吧！”
墨菊拿了葵花籽，继续问小男孩：“你还想吃别的吗？”
“不用啦，谢谢姐姐！走，我带你去看戏的地方！”
“好的。”水墨菊付了铜板儿，跟着男孩进到内厅。
内厅空间呈六边形，观众席分为上下两层——上层分隔成一个一个的包间，下层靠近戏台的位置摆放着很多六角形小茶桌和六角形的坐凳，远离戏台的位置只有几排座椅；茶桌和座椅都呈圆弧形摆放。
观众席中零零散散地坐着一些看客，有的在闲聊，有的在吃东西，都等着开戏呢。
男孩说：“我们这里站着看戏，是不收钱的。上层的包间最贵，一般都是王室贵族坐那儿看；下层的茶桌就要便宜些，如果只买座椅票，那就更加便宜了。——不知姐姐想到哪儿看戏呢？”
“我想，我坐前面的茶桌比较合适。”
“好呀，现在还早，肯定还能找到位置。不过你只能找空茶桌，因为茶桌上面摆放了茶具和盘子的，就说明已经被人预定好了。”
“好的。碰到你真好，一下子就知道了这么多。”
“哈哈，姐姐你客气了。那我们现在就去前面找一张空桌子吧！”
“好呀！”
他们选定了一张茶桌，墨菊说：“这个位置很好，看戏非常清楚！”一边说，一边坐了下来。
这时候，从戏台的侧门走出来一个已经穿好戏剧衣装的女戏子，她走到戏台的另一侧，朝着出入口大声问：“梅兰竹菊四扇屏风都准备好了吗？怎么还不见摆上来啊！”
入口里面立即有人高声回答：“已经搬过来了，马上就会摆到戏台上去。”
“好的。”戏子说完又转身看了一眼台下观众席，忽然叫了一句：“小图弟，你在那儿做什么？还不赶紧来化妆！”
小男孩正吃着那碗冰糖雪梨，听到喊叫，就连忙站起身回答：“哎！云雀姐姐，我马上过来！”
水墨菊轻声地问：“怎么，你是那个姐姐的徒弟呀？”
“呵呵，不是的。我的名字叫孔图，她本来叫的是小图弟弟，叫着叫着就直接喊小图弟了。”
“哦，那她是不是也姓孔呢？”
“不是，她姓鲁，叫鲁云雀。她在这里可有名了，特别会唱戏，就连太子都来听她唱戏。”
“哦？——那你们今晚唱的是什么戏呀？太子今晚会过来听吗？”
“我们今晚唱《凤还巢》，这可是玉芳斋里面最精彩的一出戏，我想太子肯定会来听的！”
正说着，又传来鲁云雀的高声喊叫：“你还在那里磨蹭什么呀？小心孔姐姐扣你的银两！”
孔图忙说：“不要啊，我现在就过去化妆。——姐姐，我得走了。孔姐姐是我们的戏主，可严厉了！”
“好，你就快去吧。我等着看你们演戏！”
于是，孔图一边吃着冰糖雪梨，一边朝化妆间那边走去。
水墨菊坐在茶桌边嗑起葵花籽，一个跑堂的伙计提着一把茶壶、拿着一个小盘子走了过来，满脸笑容地问：“这位客官，您要坐在这里看戏，是吗？”
“是的！”
伙计于是把茶壶和盘子都摆放在桌子上，说：“您需要付二十个铜板儿。”
“这没问题！”水墨菊说完就付清了铜板。
伙计收好铜板，又接着问：“请问客官，想来点儿什么果酒或者果茶呢？”
“都有什么口味的呀？”
“西瓜、橘子、苹果、菠萝、葡萄等等，反正常见的水果都有，可以免费赠送一份！”
“哦，那就给我来一杯菠萝味果茶！”
“好的，很快就会给您送过来。”伙计答应完就转身离开，不一会儿，就将菠萝果茶送来了，笑着说：“客官请慢用！”
“谢谢！”
“不客气！”伙计说完就走远了。
水墨菊嗑着葵花籽，喝着菠萝果茶，开始暗自琢磨：“这个孔图会不会是孔雀农庄的呢？那个戏主孔姐姐会是曹帆的孙女吗？——也不对啊，他孙女儿应该姓曹呀！……唉，我真是笨啊，刚才怎么就忘记了问有没有一个姓曹的戏子！”
她正这么思考的时候，有两个人抬着一扇木刻屏风，摆放在戏台靠后边的左侧，与戏台背景墙形成一个斜角。
那屏风上面镶嵌着一幅彩色的画——
地面上的积雪还未完全消融，雪地上有几处凌乱的脚印若隐若现；天空中寒风呼啸；一个身披红色斗篷的女子站立在湖岸，她的面前是一树梅花；那红艳如血的梅花在树枝白雪的映衬下格外惊心，好几朵梅花被寒风吹落，有的飘在空中，有的落在湖面。湖水里有三只美丽的鱼儿，在梅花的倒影中摇摆着尾巴，追逐着飘落在水面上的梅花。彩画的上面竖着写了四个大字——寒梅戏鱼。
水墨菊心想：“这画师真不会取名，明明是鱼戏梅花，偏偏要倒过来说。也不知是否有别的涵义？”
接着第二扇屏风也摆上来了——
一个清幽秀丽的湖岸，一株酷似人形的兰花，在阳光的照耀下跳着醉人的舞蹈，一只光彩迷人的大蝴蝶正陪着兰花尽情地飞舞。画面上书写着四个大字——仙兰醉舞。
水墨菊又在心里自言自语：“这个名字取得还蛮好听，很有诗情画意啊！”
第三扇屏风摆放在戏台的右侧，与左边的屏风正相对应。那屏风上面画的是“翠竹祈福”——
旭日正从东方缓缓升起，太阳中心，有一个红艳艳的大写“福”字；数竿青翠的竹子斜斜地长起来，高不见顶；竹子下面有一个刚刚砍完柴的老翁，他将斧子和砍来的一捆柴放在一边，然后坐在一块大石头上研究棋谱；他手中握着一颗棋子，眼神专注地盯着棋盘，几片竹叶掉落在他身上，他也没有察觉。
水墨菊又开始琢磨：“翠竹祈（棋）福——有翠竹，有棋，有福。呵呵，真的是会取名儿！不错，挺喜庆的！”
最后一扇屏风摆放在翠竹屏风的旁边。
水墨菊看完，心中暗自惊疑，因为她非常清楚地记得父亲的书房里面也有一幅几乎同样的图画——
夕阳欲落，皎月初升，天空中的乌云镶嵌着几抹朦胧的暗红；大大小小的菊花漫山遍野，它们形态各异，色彩缤纷；其中有几朵特别大的漂亮菊花，中心的花瓣儿是橘黄色，外围是卷曲的花须，红彤彤的，色如残阳。画面上同样也是竖着写了四个黑色的大字——秋菊雅韵。
水墨菊心里想：“为什么我父亲的那一幅图画，画面的内容跟这个一模一样，而名称却完全不同呢？戏台上的这幅图画究竟又是谁仿制的呀？”
水墨菊思考了一会儿，然后努力地回忆着小时候第一次进入书房看到那幅挂画时的场景——
（时光倒流）
水墨菊爬到父亲的书桌上面，拿着一根小木棍儿，想去拨弄菊花那修长卷曲的花须。
这时候，她的姑姑水红桃进到书房，看到这一幕，就赶紧叫喊：“哎哟喂，我的乖乖小祖宗，你怎么爬到你爹爹的书桌上面去了；还不赶紧下来！”
水墨菊回转头看了一下，调皮地眨了眨眼睛，说：“姑姑，我是来认字的。——我认识这几个字，我读给您听！”
说完，她就拿起小木棍儿一个一个地指着画面上的四个字，依次往下念：“里——菊——田——乡”。
水红桃哈哈一乐，走近书桌，将侄女抱在身上，说：“我的乖乖宝贝，那可不是什么里菊田乡，那叫野菊思乡！”
“野菊思乡？姑姑，野菊思乡是什么意思啊？那上面的菊花好漂亮，比我们院子里的菊花都好看呢！”
于是，水红桃坐在书桌前的椅子上面，将侄女侧身抱在大腿上，望着那幅画说：“菊儿，你以后要记住这幅画，这是你爹爹的画作。”
“我爹爹？”
“是啊，你爹爹！你爹爹名叫水无忧，他曾经是百花部落的兵车大元帅。”
“姑姑，什么是兵车大元帅啊？”
“我们的家族曾经是百花部落四大名门望族之一，掌管着百花国的兵器和车马；所以叫兵车大元帅！可是啊，因为百花皇帝的猜忌，说你爹爹想要谋反，就把我们的家族流放到这个叫做狼湾的边陲临海之地，不仅饱受邻国的侵扰，还经常被海盗掠夺财产。有一次，你爹爹出征攻打海盗，返回的途中，看到山坡上的菊花，禁不住就想起了远在千里之外的家乡，于是画下了这一幅野菊思乡图。”
水墨菊听完，似懂非懂。她看了看图画，又看了看姑姑，问：“姑姑，那我爹爹现在在哪儿呢？我怎么从来没有见过爹爹呀！”
水红桃就长长地叹了一口气，说：“其实你还有一个哥哥。当年，我们全家离开百花国，来到狼湾，在路途中，你的娘亲就生下了你哥哥；在你哥哥五六岁的时候，你的娘亲和哥哥都被海盗抢走了。你爹爹为了找寻他们的下落，就留下了这幅图画，又把你托付给我；然后离开了这里。唉，一直到现在，都没有他的任何消息！”
水墨菊看到姑姑的眼泪，胖乎乎的小手就从兜里拿出一方丝巾，一边帮姑姑擦拭眼泪，一边说：“姑姑，您哭了——”
水红桃抱紧侄女，说：“菊儿，我的小宝贝，你现在还小，很多事情还不容易懂。以后啊，我会经常给你讲这幅图画的故事，还有你爹爹的故事。你爹爹是我们家族的骄傲，还被部落首领封为水晶战神……”
（回到现实）
此时，剧场里的观众逐渐多了起来，茶桌和座椅都没剩几个空位了，座椅区的外围还挤着很多站立的人。
水墨菊听到从身后传来马车堂堂主的声音：“杨掌柜，你久等了！”
“哎呦，马堂主，你可算是到了。来来来，先坐下！”
马堂主就在杨掌柜旁边的小茶桌前坐了下来：“杨掌柜真是太客气了，不仅帮我定好座位，还要破费请我看戏；真的是非常感谢啊！”
“马堂主说哪里话，你平时也帮了我不少呢！你是一个大忙人，怎么今晚得空想来看戏呢？”
“别的戏可以不看，但是《凤还巢》这部戏，错过了就非常可惜！——不知今晚演的是第几场？”
“已经是第五场了。”
“唉，真的是很遗憾啊！我前几场都抽不出空来。”
“马堂主也不必太遗憾，反正这部戏会轮番演出，过一段时间又会演的。”
“话虽如此，只是《凤还巢》设计得过于精妙，每一次演出都会在适当的场合出现不同的情节，让人百看不厌，总是充满新鲜感和未知感。所以，无论错过哪一场，都会感觉是一个损失。”
“你讲得太对了！”杨掌柜说，“这也正是《凤还巢》最让人不忍舍弃的地方。实不相瞒，我已经是第三次看了，就比如这第五场，前两次的场景布置都不一样，而这一次还出现了彩画屏风。”
“真希望能完整地看到全部的十场戏。唉，可惜总是难以如愿，人生不如意的事情太多了。”
“呵呵，马堂主又开始感慨人生了。其实我也一样，前两次都没有看完整，希望这一次可以把十场全部看完！”
“也不知道这部戏究竟是谁写的，怎么会写得如此令人着迷啊？而且充满了变幻魔性！”
“我只听说这是从王宫里面流传出来的戏，谁知道是哪个写的呀？”
二人正闲谈的时候，掌灯的女仆各自拿出一匹黑布，把自己掌管的灯笼罩起来。——整个剧场变暗了，惟有戏台是亮堂堂的。——大家都知道，《凤还巢》就要开演了，于是一下子都变得十分安静，就仿佛时间忽然静止；他们都生怕错过了舞台上的每一个细节和每一句台词。
好戏开演没多久，水墨菊借着昏暗不明的灯光，眼睛很随意地扫了一下每一处能看到的角落。
突然，她看到了一个肩膀上背着布袋的人，于是定睛仔细一看，不觉心中暗惊：“薛远让？！他怎么到这儿来了？不好，难道天笑他……不，不可能，绝不可能！一定是我的眼睛看花了！”
想到这里，水墨菊就眨了眨眼睛，又晃了晃脑袋，再次细看——那身形和面孔分明就是薛远让。所以，她开始有点儿发慌，再也没有心思看戏了，眼睛死死地盯着那个人。
而就在此时，人群中忽然听到一声大喊：“有刺客！”话音刚落，从戏台右前方的角落里飞出两支带火的袖箭，直射向第二层正中间的包厢。
只听见包厢里面有人大叫：“太子小心！”同时，袖箭被刀挡开，一支射在横梁上，一支射在柱子上。
顿时，剧场里一下子就像炸了锅，人群乱作一团，惊慌哭叫着，拼命地往四个出口处挤去。
混乱中，有一个蒙面人手持长枪蹿出人群，往太子坐的包厢飞去。只见背着布袋的那个人也飞身跃起，同时从布袋里抽出一个带着长长铁链的流星锤，狠狠地向蒙面人用力投掷过去。
蒙面人或许并不知道会有人袭击自己，因为也没有提防；他躲闪不及，被锤子砸中了大腿。他“啊——！”地惨叫了一声，从半空中跌落在水墨菊面前的茶桌上，紧接着又翻滚到地板上。
水墨菊望着从天而降的“薛远让”，眼睛里放射出仇恨的光芒。她也不多想，拔出佩剑，就跳上前去朝他砍杀。两人打斗了十多个回合，水墨菊的佩剑就被铁链缠住了。
那人说：“没想到，刺客还有你这个漂亮的同党！”
水墨菊一边用力拔佩剑，一边说：“我才不是什么刺客同党呢！我的天笑哥哥哪儿去了，快说，你把他怎么样了？”
“什么天笑哥哥地笑哥哥，我根本就听不懂你在胡说些什么！我只是来保护红太子的。”
两人一个使劲缠着佩剑，另一个使劲往外拔，正僵持不下的时候，红太子和他的护卫们已经赶到一楼，将那个受伤的刺客抓住，并且绑了起来。红太子看了看水墨菊，说：“好一个俊俏的姑娘呀，却可惜是个刺客！”
此时的水墨菊才意识到处境不利，她正苦于无计脱身的时候，空中突然飞过来一个斗笠，正打中“薛远让”的手臂。趁他的手一松劲儿的机会，水墨菊猛地收回佩剑。
那个斗笠在空中飞旋了几圈，落到一个身披紫色斗篷的人手中——他不是别人，恰是程文素。
程文素不慌不忙地戴好斗笠，系好飘带，朝这边走过来。
红太子惊魂未定，望着他问：“你——是谁？为什么跟叛贼公孙武圣一样的打扮？你到底跟他有什么关系？”
“我不认识公孙武圣，所以跟他也没有关系！”程文素这样说着，同时走到水墨菊的身边，将她拦腰一抱：“走！”
两人一起飞身离开，“薛远让”提着流星锤想要追赶，红太子说：“不用追了，你一个人恐怕不是他的对手。但是他们迟早会落在我的手中！”
红太子摘下那个被抓刺客的蒙面黑布，看到一幅并不熟悉的面孔，于是命令护卫：“把他带回去，好好地审问审问！”
“是，太子！”两个护卫答应一声，就押着刺客往外走去。
红太子正想再看看剧场里面的情况，忽然听到身后一个女子的尖叫：“太子小心！”他刚转身的一刹那，只见鲁云雀朝他扑过来，一支飞镖刺进了她的后背。云雀“啊——”地惨叫了一声，摔倒在红太子身上。
红太子抱着云雀大喊：“怎么还有刺客？快去捉拿刺客！”
“是，太子！”剩下的几个护卫急忙朝着飞镖发出来的方向追去。
鲁云雀倒在红太子的怀里，红太子心疼地说：“云雀，你怎么样了？你真是太傻了！”
云雀忍着疼痛说：“太子——你没事——就好！”
“云雀，走，我带你回王宫，叫最好的御医，用最好的药给你医治疗伤！”
这时候，又过来一个身穿戏服的女子，扑通一下跪在太子面前：“戏子孔飘飘拜见太子！今晚让太子受到惊吓，恳请太子恕罪！”
红太子冷冷地看了她一眼，挥手就甩了她一记耳光：“你还敢说恕罪！若不是要急着救鲁云雀，我今晚就不会饶恕你！滚！”他抱起云雀，匆匆忙忙地走了出去。
孔飘飘跪着送走太子，孔图就连忙跑过来，蹲着身体说：“飘飘姐，疼吗？我扶你起来吧！”
“谢谢小图弟弟！”
孔飘飘在孔图的牵扶下站了起来，她望着纷纷前来的戏子们说：“不要怕，有我在！快去收拾东西吧——”
