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北京时间星期一早上8时，加拿大西海岸时间星期日下午5时，抗害公司上海分公司及温哥华总部。
上海分公司总经理迈克与温哥华总公司的执行总裁依弥尔和副总裁汤姆，三人正在开电话会议。会义的气氛凝重。
“迈克，”执行总裁依弥尔板着脸说道，“你是一个成熟的高层管理人员。你明白，越是这个时候，你越不能离开。”
“那你说，我什么时候离开？”上海那边，迈克对着电话几乎吼了起来，“是不是要等中国的警察把我抓起来，关到监狱里，你们再来保释我回去啊？”
“迈克，别那么激动嘛。”汤姆近乎嘲笑道，“事情没你想的那么糟。不过，像你这么聪明的人，这次的事确实做得不够妥当。”
“你他妈的说什么？”电话里传来迈克砸桌面的声音，“不管妥不妥，我所作的一切，都是为了公司的利益。现在出了事，你们别想推给我一个人！”
电话两边都出现了沉默。过了一会儿，依弥尔说：“好吧，你回来吧。你把那边的工作安排一下。你回来后，我再派人去接替你。”说完，依弥尔挂上了电话。
抗害公司温哥华总部。依弥尔和汤姆走出办公室。依弥尔说：“一起去吃饭吧？”
“好。”
两人下了办公大楼，到附近一家叫做“Firelight”(火光)的西餐厅。两人都点了一个汉堡和一杯冰茶。服务员送来了冰茶，汉堡还没上。两人边喝冰茶边聊天。
依弥尔笑了笑，问道：“你还记得我是怎么把你挖到抗害公司来的吗？”
汤姆也笑了起来，说：“哈，记得。你是一个让人难以拒绝的人……”
五年前，抗害公司正在筹办污水处理部。汤姆在另一家环境公司——SustEnv(苏斯腾弗)公司任项目工程师，有多年的污水处理业务经验以及众多的客户关系。一天汤姆正在跟一个客户谈话，商谈一个污水处理厂的扩建工程，他的手提电话响了。他接通电话，对方说：“我叫依弥尔。请问是苏斯腾弗公司的罗瑟尔先生吗？”
“是我。请问你有什么事？”
“抗害公司有一个污水处理部副经理的职位，不知你是否感兴趣？”
汤姆以为对方是猎头公司的人，就说：“哦。我现在忙得很。你下次再给我打电话吧。”
“请问，你什么时候方便？”
“一个月后。”汤姆随口说道，说完就挂上了电话。
一个月后，依弥尔再次给汤姆打电话。汤姆还是在忙着跟客户洽谈，就让依弥尔四个礼拜后再打电话来。四个礼拜后，依弥尔又跟汤姆打了电话。碰巧，汤姆正在跟他的上司讨论一个投标文件。这次，汤姆想，再让别人几个礼拜后打电话，恐怕不太好，就说：“今晚8点吧。”
当天晚上8点，依弥尔准时给汤姆打了电话。当时，依弥尔还是抗害公司的副总裁。依弥尔说出自己的身份，并告诉汤姆，抗害公司正在筹建污水处理部，这个部只有一个挂名的经理，两年后退休，如果汤姆愿意过来，两年后就升他为经理，薪金要比他原公司的高出30%。汤姆终于被依弥尔的诚恳和优厚的待遇所打动，加盟了抗害公司。一年后，汤姆跟迈克争上海分公司总经理之职，结果他输给了迈克，依弥尔为了安抚汤姆，提前了一年任命汤姆为污水处理部的经理。
汤姆想，现在依弥尔旧事重提，一定是他为任命迈克而不是自己为上海分公司的总经理而感到内疚，这意味着他的机会又来了。
“我知道，你的能力很强，比迈克强多了。”依弥尔语气带着歉意。
“哈，谢谢你的赏识！”
“我老了，我想退休……”
“依弥尔，你开玩笑吧？”汤姆打断道，但他心中却是一片欢欣。
“真的。我想到董事会去。迈克的事，就交由你就全权处理了。”
周一上午一大早，辛笛儿洗漱完毕，吃过早饭，上身穿一件灰白色衬衣，下身穿一条黑色过膝的中长裙，脚蹬一双三四厘米根的皮鞋，走路到公司上班去。从住处到公司不过10多分钟的路程，还没到7:30她就到了办公大楼前。现在用的是夏令时，实际时间才6:30，但红彤彤的太阳早已斜挂在天上了。
昨天早上，辛笛儿乘坐公共汽车从笛儿湖公园回来后，李迅翰刚好过来。他们两人到梅处通购物中心的就餐区去吃了早饭。辛笛儿买了一台手提电话，签了三年的计划。然后，他们找到了抗害公司的办公大楼，熟悉周围的环境。
办公楼的前方是一个喷水池，水池后面是一个临时户外舞台。中午，许多在办公楼上班的人们都坐在树荫下的长凳上吃午饭和休息。当地的爵士乐队就在这个舞台上，轮流为人们免费演出，成了夏日大楼前的一道风景线。侧面则是一片平地，上面种着三、四排枫树。晨风轻拂，树枝摇曳，绿叶沙沙。相比上海分公司办公楼前的车水马龙和熙熙攘攘，这样的景致，让辛笛儿感到几分宁静和舒爽。她决定在办公楼前留连一阵再上楼去。她先绕水池走了一圈，然后拾阶而上，向大楼侧面的枫树林走去。
“啊！”辛笛儿脚下被什么东西绊了一下，险些摔倒。她低头一看，只见地上有一个大行李箱，她刚才只顾抬头欣赏绿树，没注意脚下踢着了行李箱的边缘。行李箱旁边有一张长椅子，椅子上躺着一个人，头下还枕着一个枕头。
那人被辛笛儿的喊声惊醒，从椅子上坐起。他就是在“便捷”家庭旅馆丢失钱包的吴望。辛笛儿还没认出吴望，吴望却认出了辛笛儿。他从椅子上跳起，抓住辛笛儿的衣领，喊道：“你们偷了我的钱包！快还我！快还我！”
辛笛儿吓得用中文大喊：“救命啊！救命啊！”
此时，已经陆续有人来大楼上班。一个手拎公文包的西人男子看到这情景，拿出手提电话，就要拨打911报警。一个健壮的华裔中年男子从马路下边跑上来，一边跑一边用英文喊道：“Please don’t call the police. The man is my brother. I’m taking care of him.”(别报警，那个男的是我兄弟，我来管他。)
壮汉跑上前来，抓住吴望的一只手，只轻轻一捏，吴望哎哟一声，便放开了辛笛儿的衣领。壮汉向辛笛儿说了声对不起，将椅子上的枕头拿起，砸给吴望，吴望忙伸出那只空着的手抱住枕头。壮汉一手捏着吴望的一只手，另一手拎起吴望的行李箱，推着吴望走下大楼前的台阶。楼下的马路边停着一辆宝马轿车。车门从里面打开。壮汉将吴望推进去，又将行李箱丢进后备箱，上了车。宝马车立即开走。
辛笛儿这才回过神来。她低头一看，见上衣已被吴望扭得又脏又乱，最要命的是上面一颗纽扣已经不知去向，胸脯宽宽地敞开着，连文胸都看得见。她抬手，将两边的衣服往中间拉了拉，想把胸脯掩起。但只要她一放手，衣领又软塌塌地向两边耷拉下去。她想回住处去换衣服，但时间已经不允许。她不想第一天来上班就迟到。她只好用一只手按着胸前的衣服，硬着头皮往办公大楼走去，上了电梯，按了一个37楼的按键。37层是抗害公司所在的楼层。
辛笛儿走出电梯，一眼就看到了熟悉的抗害公司的徽标：一滴落入并深陷入粘性液体表面的油滴，油滴的右边是公司的英文名：ChemHigh。这徽标让辛笛儿既感到亲切又有几分恐怖。亲切的是，这是她近两年来上班第一眼就看到的图案；恐怖的是，她每晚的噩梦就是源于这个徽标。她怔怔地盯着公司的徽标，忽然觉得那滴油滴就是自己，而她脚下的楼板却变成了不能承重的水面。她站立不稳，摇摇晃晃地倒下去，捂着胸口的手也不由得松开了。她仿佛感到整个身体正在被水面所吞噬。她不由得尖叫起来：“啊－！”
这时，办公助理——西人男青年杰希从电梯走出，看到辛笛儿歪身倒下，急忙上前扶住她，问道：“Are you okay?”(你没事吧？)
辛笛儿这才从幻觉中醒来，站稳了身子。她羞红着脸，对杰希说了声“Thanks”(谢谢)。
“No problem. Are you new to the company?”(好说。你是新来的？)杰希说。
“Yeah.”(是的。)辛笛儿点了点头。
杰希拉开大门，示意辛笛儿先进：“After you.”(请。)
辛笛儿说了声谢谢，走进了公司的前堂接待室。柜台后面的接待员丽莎看到辛笛儿陌生的脸，用英文问道：“请问你找谁？”
辛笛儿赶紧上前说道：“我是从上海分公司转聘过来的辛笛儿，今天来上班。请问人事部在那儿？”
丽莎没有回答辛笛儿，而是直愣愣地盯着她的胸前看。辛笛儿这才意识到自己的胸口敞开着，忙抬起右手去捂住。丽莎撇了撇嘴，眼神中充满了不屑。这时，柜台内桌面上的电话响了。丽莎低头去接电话，不再理会辛笛儿。
辛笛儿尴尬地站在柜台前，不知如何是好。这时，两个人边说话边从外面推门进来。辛笛儿听人叫“Chris”(克里斯)的名字，知道其中一人就是人事部经理克里斯。她忙转过身来，说道：“对不起，我是从上海分公司转职过来的辛笛儿，今天来报道。”
其中一个手拿公文包的高个子西人男子走上前来，热情地跟辛笛儿握手，道：“我是克里斯。欢迎、欢迎！请进！”他用钥匙卡打开办公室的门，带辛笛儿进去，在他自己的小办公室前停下，说：“你在这里稍等我一下，我马上就来。”
克里斯进了自己的办公室，将公文包放在办公桌上，拿起一摞表格，走出来，对辛笛儿说：“请跟我来。”但他一不小心，将手中的表格洒落在地上。辛笛儿忙弯腰去捡。
汤姆从门外走进来，打招呼道：“你早，克里斯！”
“早！”克里斯看了一眼辛笛儿，说道：“汤姆，这是从上海分公司转职来的辛笛儿，今天来上班。”
“哦。”汤姆的脸上有一秒钟没有任何表情，但马上换成一副笑脸，走过来，热情地向辛笛儿伸出手来，用生硬的中文说道：“欢迎、欢迎！辛小姐！”
辛笛儿忙站直身子来，也用中文说道：“见到你很高兴！”她左手拿着从地上捡起的表格，右手捂着胸前的衣领。看到汤姆向她伸出右手，没办法，她只好将右手从衣领处移开，伸上前去跟汤姆握手。这一来，她的上衣领便哗的一下全都敞开了。看到辛笛儿裸露着胸衣，汤姆脸上的笑容凝固了，心里暗骂道：“迈克，你他妈的什么眼光！真掉价！”
汤姆放开辛笛儿的手，勉强点了点头，转身对克里斯说：“你来一下。”
克里斯跟着汤姆走了，辛笛儿一个人被晾在那里，尴尬地站在过道边上。她低头扫了一眼自己裸露的前胸，漫不经心地抬起手，拉紧两片敞开的衣领，心里明白汤姆为什么对她态度突变。她只怪自己运气不好，一来上班就遇到这种倒霉事。其实，她哪里知道，早在四年前，汤姆和迈克争夺上海分公司总经理一职时，就已经为她今天在抗害公司的前途埋下了祸根。
克里斯终于回来了。他跟辛笛儿说了声对不起，从辛笛儿手中拿过那摞表格，回办公间去，换了几张表格，走出来，对辛笛儿说：“请跟我来。”
辛笛儿跟着克里斯，来到了一间小会议室。两人对面坐好，克里斯说：“首先，我代表总公司欢迎你的到来。”
“谢谢！”辛笛儿说道。
克里斯搓了搓手，说：“时间过的真快啊！自从上次在电话里对你面试，半年时间已经过去了。这半年时间里，公司变化很大……”
从克里斯的话中，辛笛儿预感到了什么。她担心总公司不再聘用她，赶忙说道：“谢谢你，克里斯！我非常感谢总公司给我这个‘项目助理’的职位。”
“我正要告诉你的，就是三个月前，这个职位已经给了别人，因为‘项目助理’这个工作是不能那么长时间没人做的。”
辛笛儿的头脑一片空白。她原来只期望得到签证，赶快离开中国，并不真的指望得到这份工作。但事到临头，当她真的被告知这份工作没了，心里还是感到了绝望：没有工作，在人地两生的加拿大怎么生存？
“不过，你别担心。”克里斯接着说道。他的话又重新燃起了辛笛儿心中的希望之火，“你是迈克介绍过来的，我们不会不给你工作。”
辛笛儿笑了，原来那只不过是虚惊一场。可她哪里知道，如果总公司真的不给她这份工作，她也许还有别的出路。然而，正是这份让她庆幸的工作，一步步地将她逼上了绝境。
克里斯接着道：“我们的事务助理前两天刚刚辞职。这是个很重要的职位，比起项目助理，对于英语不是母语的人来说，要更容易一些。不知你是否愿意做？”
“事务助理是个什么职位？”
“主要工作就是为公司的运营提供保障，这是一个非常重要的职位。”
“那具体的工作都有什么？”
“比如，办公用品的采购，会议后勤，接待。当然，办公室内还有一个咖啡间，也叫厨房。当然，你的工作也包括厨房的清扫，等等。”
听到这里，辛笛儿头脑中闪过了上海分公司雇佣的钟点工的形象：在办公室里忙里忙外，为人洗盘端茶……。但她转念一想，尽管这份工作不是她以前面试的“项目助理”，只是一份打杂的工作而已，但是毕竟有可观的收入，比起那些到加拿大后大半年找不到工作的新移民来说，已经算是好上千百倍了。
辛笛儿在小会议室里填了一大摞表格，阅读公司的一些规章制度，福利制度，等等，一个上午很快就过去。中午下班，她赶忙回到住处，换了一件上衣，随便吃了一点东西，又赶回了办公室。克里斯为她在事务部经理苏珊座位的旁边安排了一个座位。这个礼拜苏珊在休假。
克里斯让办公助理杰希和接待员丽莎带着辛笛儿，熟悉环境和工作。由于经理不在，她又是新来的，没什么具体工作，到也十分轻松，一个星期很快就过去了。
然而，就是这份不起眼的工作，很快让她感受到难以承受的压力。
