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星期一中午，“火光”西餐厅。
靠窗的一张桌子围坐着四女二男六人，边喝饮料边说笑，辛笛儿就是其中一人。今天事务部经理苏珊来上班了，得知辛笛儿从上海分公司转职到总公司事务部后，中午带着事物部的全体职员6人，到火光餐厅来就餐，欢迎辛笛儿。
苏珊是40岁左右的西人女子，中等身材，性格外向。上午，她已经向人事部经理克里斯问清辛笛儿的基本情况。现在，她又询问辛笛儿是否已经安顿好，对温哥华的印象，故乡的气候等等。同事们也向辛笛儿询问有关上海分公司的情况，她的故乡在中国的地理位置等等。对这些，辛笛儿都能用英语应付自如。饭菜还没上，经过短时的客套后，西人同事们不再顾及辛笛儿，只管各自闲聊起来。
坐在辛笛儿一侧的电脑技术员保罗说道：“I went to the Bigmouth Arena playing hockey yesterday. It’s my favorite part of the summer.”(昨天我去了大嘴运动场打冰球了，这是我夏天最喜欢的运动。)
辛笛儿听得有些糊涂，冰球不是冬季运动吗？怎么还是他夏天最喜欢的运动？其实，加拿大有很多室内冰球场。
办公助理杰希笑道：“I know that’s because your wife can’t complain too much, ha-ha-!”(我知道，那是因为你妻子没法抱怨你。)
玩冰球怎么跟妻子的抱怨联系上了？辛笛儿听得一头雾水。其实，加拿大西人男人爱泡酒吧，跟朋友没完没了地闲聊不回家，妻子常为此抱怨丈夫；而打冰球则是男人喜好的体育运动，西人男女都崇尚运动，因此妻子不会抱怨。可是在家的妻子们哪里知道，男人们打完冰球后，照样可以站在停车场外闲聊半天，她们还以外丈夫们还在打球呢。
男人关于运动的话题没意思，辛笛儿侧耳过去，听档案管理员艾米(Amy)跟接待员丽莎的闲聊。
艾米问道：“Do you watch the Shopping Channel?”(你看购物频道吗？)
“Yeah, but didn’t yesterday. What’s new？”(看。但昨天没有。有什么新东西？)丽莎说。
“Primula Teapot set. It was really nice. You know, a flower blooms in the pot! Really gorgeous.”(报春花茶壶。太好了，花在茶壶里开，太美了。)艾米说。
“I like the mirrored jewelryorganizer. But just worried it might be for burglars.”(我喜欢那个带镜子的珠宝收藏盒，只是担心这是为贼准备的。)苏珊插话道。
他们听了苏珊的话都笑了。辛笛儿不知他们笑些什么，也只好跟着傻笑。她首先听不懂primula(报春花)这个词，然后搞不清楚茶壶和珠宝还有贼是怎么联系在一起的。实际上，茶壶和珠宝收藏盒是前后两个电视节目，看过的人自然明白。苏珊的话的意思是，将珠宝全都收进一个小盒子里，如果贼找到收藏盒，正好“一网打尽”。
完全置身于英语的环境里，辛笛儿第一次感到自己的英语有些吃力。她坐在西人同事中间，无法全部听懂别人说话的内容，更无从插嘴，她感到无聊极了。还好，这时餐厅服务员抬着他们的饭菜上来了。
苏珊站起来，拍了拍掌，让大家静一静，开始正式介绍辛笛儿：“大家都认识辛笛儿了。她从上海分公司转职过来，在我们公司已经有了多年的工作经验。实际上，她在项目开发、项目管理，以及对外联络等各方面都有丰富的经验，她转职到我们事务部，我们都很高兴。以后在工作上，你们……”
苏珊不愧是事务部的经理，张开嘴巴就说个不停。辛笛儿低头仔细听着，力图听懂她说的每一个字，同时在头脑中构思如何答谢。苏珊的话停了下来，但她的表情告诉听众，她还没说完。大家都等着她的下文。
辛笛儿抬起头去看苏珊。这时，她看到一男一女正从前方的门口通道走进来。她觉得这两个人很眼熟，尤其是那个男的，一定在哪儿见过。他们在餐厅服务员的引领下，来到了辛笛儿他们过去一张桌子的位置。
“姐，你坐这。”那男的移动一下一张椅子，让那女的坐下。他说话的语调有一股特别的亲密劲。
听他说话，辛笛儿马上想起他是谁——刚登陆的那个星期天早上，她在笛儿湖公园碰到的练武术的人——刘俊豪。那天，虽然他们只打了个招呼，但他打电话时喊“姐”的语调也带着这股亲密劲，给她留下了很深的印象。刘俊豪今天穿衬衣西裤，给人以干练和精力充沛的感觉，跟他那天穿对襟衫时给人以飘逸感完全不一样。“海神王子”的梦境和眼前的刘俊豪，在辛笛儿的头脑中来回交替着，她感到一阵莫名的惊慌，心跳也不由得加速起来。
等刘彩虹坐下后，刘俊豪直起腰来，不经意地往辛笛儿这边扫视一眼，尽管今天辛笛儿一身办公室女性的打扮，但他还是一眼就认出了辛笛儿——她的长相和身材都很像刘彩虹。他愣愣地站着，听到了自己的心在怦怦乱跳。刘彩虹抬头望着举动异常的刘俊豪，喊道：“弟，怎么了？”
“没怎么。”刘俊豪意识到自己的失态，赶紧到刘彩虹对面的椅子上坐下，拿起一本菜谱递给刘彩虹，接着又不由自主地侧过头去看辛笛儿。
刘彩虹也顺着刘俊豪眼神的方向看过去。她看到了辛笛儿，顿时明白刘俊豪为什么失态。那姑娘跟她长得很像，而且比她年轻不少。刘彩虹心里一阵怅惘，隐隐约约有一种不祥的预感——她很快就会失去眼前这个暂时属于她的男人。她收回眼神，叹了口气，望着刘俊豪将菜谱递还给他，说：“弟，你点吧。你点什么我就吃什么。”
今天早上，刘彩虹让姑子贾鹤云开车带贾父到温哥华周围看看，到中午他们还没回来。刘俊豪已经去公司上班。他吃午饭前给刘彩虹打个电话，发现她一个人在家还没吃饭，就开车回去接她到这家餐厅吃饭。
这边，苏珊又开始讲话了。她笑了笑说：“我们部门的工作比较简单，对经验丰富的辛笛儿来说，也许太容易了。杰希和丽莎两人经验都不多，以后，辛笛儿，你要对他们多加指导。”说完，她坐下来，一脸微笑地看着辛笛儿，期待辛笛儿也说几句。
辛笛儿站起来，脸色微红，一时竟不知说什么好。她刚才想好了一堆话，但是当她看到刘俊豪后，思想便不能集中起来，本来想好的话，站起来竟然全都忘了。她结结巴巴地说道：“谢谢苏珊的介绍！其实，我只是迈克的助理，苏珊刚才说的那些经验，我都没有。今后的工作，还请杰西和丽莎多帮助。”
听了辛笛儿的话，苏珊脸上的笑容消失了。她板着脸说道：“对不起，那是我弄错了。”
辛笛儿这才意识到自己失言，尴尬地站在那里，不知如何是好。
自从看到辛笛儿那一刻起，刘俊豪就一直在注意那边的谈话。听了苏珊和辛笛儿的话，刘俊豪忽然记起昨天下午，他跟西人女子夏洛特吃晚饭时的对话来，心里明白辛笛儿已经得罪了她的上司。他忽然有一股上前解救她的冲动，不由得放下菜谱，从座位上站起，朝辛笛儿那边走去。
实际上，刘俊豪也是抗害公司的员工，在污水处理部任工程师。他跟苏珊算不得朋友，也只是在走廊相遇时曾闲聊过几句，但好歹也算是相识的同事。而此时，刘俊豪还不知道辛笛儿的名字，朦胧觉得她跟刘彩虹一样柔弱，需要帮助。
“Hi, Susan! How are you doing?”(喂，苏珊，你好啊！)刘俊豪上前打招呼道。
“Hi, John! I’m good. How about you?”(喂，约翰，我很好，你怎么样？)苏珊换上笑脸，跟刘俊豪答话。
刘俊豪用英文问到：“你们事务部每个礼拜一都有聚会？”
“没有。我们今天是欢迎Cindy。”苏珊说着，伸手指着辛笛儿，接着道：“Cindy上个礼拜一才从上海转职过来。你们见过没有？”
刘俊豪点点头，笑道：“哈，见过了，不过不是在办公室里。对吧，Cindy？我知道她很能干，尽管她不说。你知道，我们中国人不兴说自己能干的，那样会被认为不礼貌。孔夫子说，君子耻其言而过其行。”刘俊豪曾在贾鹤溪的影响下，读过几天的《论语》和诸子。
“哦，孔夫子，中国古代伟大的哲学家。知道知道。”苏珊说道，“你过来跟我们一起吃吧？”
“哈，你们这里已经够挤的了。再说，我姐姐还在那边等着我呢。祝你们好胃口！”刘俊豪说完，回到自己的座位，为刘彩虹和自己点饭菜。
吃过午饭，刘俊豪开车将刘彩虹送回家，自己回到办公室上班去。两年前，他从不列颠哥伦比亚大学(UBC)取得硕士学位后，抗害公司正好在招聘，他投了简历，很快通过面试被聘用，分在污水处理部工作。去年他通过省工程师协会的考试，并在抗害公司找了四位工程师写了推荐信，获得了注册工程师的资格。在部里，他是除了部门经理戈兰(Glen)之外唯一的一名工程师，但却被大材小用，当作技术员使用。
刘俊豪一回办公室，就被部门经理戈兰叫到他的办公间去。戈兰问刘俊豪，前个礼拜让他搜集的排污泵的价格清单是否已经完成？由于他上个礼拜请了一整个礼拜的假，早上来了也没心情干活，所以还有一大半拖在那里。戈兰满脸不高兴，让他务必下午五点钟之前完成。
刘俊豪没办法，回到自己的座位后，找出电脑存档，根据以前拟好的表列，挨家给污水泵供应商打电话询问。快到下班时间了，五页纸的厂商名单，还剩下一页没联系，刘俊豪赶紧给刘彩虹家打个电话。接电话的是刘彩虹的儿子杰佛瑞。刘俊豪告诉他说晚上要加班，不来吃饭了。接下来，刘俊豪继续按表列给供应商打电话，可是再也找不到人。他抬手看了一下表，时间已经过了5点，是下班时间了。看来，今天的工作怎么也无法完成了。他摇了摇头，关上计算机，拎起上下班用的公文包就准备走。
他想起刚才还跟杰弗瑞说要加班，现在就回去又要费一番口舌解释，况且……。他呆呆地望着一片漆黑的电脑屏幕。恍惚中，屏幕上闪现了刘彩虹那张充满哀愁的秀脸。他将公文包放回桌面上，坐了下来。西人女子夏洛特丰满而青春的躯体，以及刘彩虹洁白如玉的身段，在他的头脑中一闪而过。要说跟夏洛特做爱是逢场作戏；可跟刘彩虹在一起，自从开始的那一刻，他的良心就背上了沉重的道德十字架。
他无所事事地翻弄了一下桌面上的资料，喝了一口水，见杯子空了，就站起来，想去咖啡间倒茶。这时，辛笛儿从他的座位前走过。刘俊豪抬头望见辛笛儿，不由得心跳加速起来。他对自己的表现感到奇怪。见到年轻女人心跳加快，对他来说，已经是多年未曾发生过的事。难道是因为她长得很像刘彩虹？也许是，但他明白不完全是。忽然，他有一个朦胧的感觉——她是他的债主，她是向他讨债来了。他怔怔地看着辛笛儿。
辛笛儿扭头，见刘俊豪在注视着她，不由得红着脸低下头去。那天晚上的梦境，笛儿湖畔清晨的初次相逢，以及今天中午在餐馆里他机智地替她解围，都一一闪现在她眼前，并在她心中激起道道涟漪。她走了两步，抬起头，见刘俊豪还在看她。忽然，验证一下自己作为女人的价值的念头，又闪进了她的头脑。这种近乎游戏的心态，让她觉得有趣。想到这，她情不自禁地抿嘴而笑。
然而，她怎么也料不到，正是由于她这种游戏心态，她和刘俊豪的命运便从此缠绕在一起，撕扯扭打，直到已经隐隐显现的、他们生命的尽头。
