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一片农田里，一老妇拎着篮子捡地上遗落的谷穗，益从田边走来，快到老妇跟前时，叫道:“大嫂，今年收成好吗?”
老妇警觉地看了益一眼，旋摇摇头。
“家里粮食够吃吗?”益又问。
老妇未答反问:“你从哪儿来，问这些作甚?”
“我从帝都来，我们要治理黄河，防止水患。”益和蔼地对老妇说，“你们现在生活的这片田地，妨碍黄河排洪，因此要将这儿的所有人搬迁到毫城市郊，把这片凸进河道的弯地挖开挪走，让洪水不受阻拦地下泄。而且，豫州州府给这儿的农人比较优厚的搬迁政策，可是，听说你们都不愿意离开，请大嫂给我说说，究竟为什么?"
老妇亦不答反问:“你到底是治河的人，还是棍旅的人?”
益吃了一惊，又问:“这里有棍旅的人?”
“你别问我。”老妇仍然很警觉，她瞅了瞅益，又道，“我什么也不知道，什么也没跟你说。”
益只好跟老妇道别。他一边喃喃自语:“棍旅，棍旅”，一边悻悻离开。
益知道，多年前帝都蒲坂附近的毕坊镇出现了作恶多端、横行不法的棍旅，还是前大司寇、自己的父亲皋陶亲自查处，才捣毁了这个罪恶的团伙。
好多年过去了，怎么现在这儿的黄河岸边又出现了棍旅?皇储觉得，农人们不愿离开这儿的问题，比想象的要严重。
草香滩连接数个村落的几条街巷里，人们往来穿梭，大都步履匆匆，不言不语。
轻装简从的皇储行走在一条小街上，热情地与往来行人打招呼，连桥军校等侍卫亦着便装，不远不近跟在后面。
益走着，走着，看见迎面过来一个七八岁的小男孩，他一手拎着小篮子，一手揉着眼睛。看看走近了，益拦住他，只见他满面泪痕，手提的小篮里放着碗筷等餐具。
皇储关切地问:“小孩儿，你从哪儿来，要到哪里去?发生了什么事，你为什么哭?”
小孩一怔，睁大泪眼，望着面前这个陌生人，不知所措。稍顿，他忽然摇摇头，什么也不说，绕过益，快步离去。
