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二年来没有回家，姬邦国感到好是兴奋，他一手挽着铁男，一手牵着姬美国，招呼着赵东彪与梅姑，一齐向中堂走去，那是姬家平素聚会与议事的大厅。
中堂门外已经聚集了好些人，其中多是本家的远房亲戚，还有一些是家里各院落常用的丫环与小厮、僱工们。看到姬邦国微笑着走了过来，人们纷纷招呼着：“三少爷，你回来啦!”
“喔，这样美的闺女，是三少奶奶吗？”有人盯着铁男小声地说。
“别乱说，老爷知道会打嘴的。也许是，女朋友吧。眼下在城市时兴男女交朋友呢。”另一个人也悄悄说。
一个佩着武装带穿着黑制服的四十多岁男子，看到姬邦国走了过来，便对中堂门前执勤的两个自卫队员放声喝道：“立正，敬礼！”
他是自卫大队长姬文郁，算来是姬邦国的远房叔叔。姬邦国摆摆手，笑道：“文郁叔，不必这样。”
姬文郁低眉躬身笑道：“三少爷回来，是姬家堡天大的喜事，姬家堡的人盼了一年又一年，你佬终于回来了，敬个礼表表心意啊！”
姬邦国说：“谢谢！文郁叔，你们大队现有多少人？多少枪？”
姬文郁说：“报告三少爷，我们大队经过老爷整顿，现有五十人，五十支枪，其中二十支崭新的快枪，是大少爷从洪泽湖特地送回来了，他不放心姬家堡的安全，还命人送十几箱弹药。他说，只要有人来攻姬家堡，尽管狠狠打，枪弹他保管够。”
姬邦国说：“我明白了。”说罢，他走进中堂。中堂很是深阔，平素坐上七八十人开个会，议个事，那是十分从容的。现在，中堂上首坐着姬邦国的父亲姬文海与母亲贺秀汶。夫妻两人均六十开外年纪，姬文海很是发福，天庭饱满，眼光犀利，红光满面，一口白牙，显然保养得很好。而贺秀汶却呈现几许老态，几丝白发杂在耳边的鬓脚上，令人有一些沧桑感，脸色也有些苍白。看到久盼的三儿子走进中堂，贺秀汶不由自主地站起身来，迎上前来。
姬邦国说：“爸，妈，我回来了。”
贺秀汶说：“乖，让妈看看，你在外面风里雨里，有些黑了，瘦了，妈好想你啊！”说着，眼睛便湿润了起来。
姬邦国说：“妈，别哭。你看，我给你带一个女朋友来，你该高兴吧。”
贺秀汶握着铁男的手，左打量，右细看，越看越欢喜：“嗯，三伢子眼光还不错，姑娘是个美人胎子。”
铁男恭敬地说：“伯母，您好。”
贺秀汶说：“我好，你也好。”她招呼说：“来，见识见识。”她指着左面一座那个戴着金耳环的三十来岁妇人，说：“那是邦国的二姨娘。对面这位是三姨娘。”
铁男看二姨娘还犹可，看到三姨娘便感到吃惊：这个女人年方二十一二岁，仿佛比姬邦国还小二岁，长发披肩，身材妙曼，面庞甜活，眼神风骚，服饰时髦，一身的性感，便心里想：小姬哥哥的父亲这么老，怎么找这样嫩的一个女人做姨娘呢。其实，铁男不知道，这已是姬文海第二个三太太，第一个三太太只有二十八岁，入门五六年后，有一天，姬文海忽然发现她与管家躲在后院柴房里，两人均赤身裸体，互相疯狂地扭结在一起，三太太一边快乐地呻吟着，一边说：“你真的……好大……好强，嗳哟哟，……宝贝，再快点儿……”姬文海听罢，一脚踢开门，那偷情的三太太与管家顿时吓傻了眼。其后，姬文海便拿出一根麻绳，说：“不用我动手，你看着办吧。”于是，三太太便不明不白地在柴房里上吊自杀了。而管家也失踪了多月，后来被人发现莫名其妙倒在一个荡墩上的乱柴棵里，尸体早就腐烂，被鸟儿啄成一个个洞眼，也不知道是他杀的还是自己不小心溺水死的。面对姬家堡广大庄民，姬文海脸上甚是哀戚，吩咐全给厚葬了。于是，又过一半月，有人替他从上海歌舞厅里找来这一位鲜活得能揑出水来的新三太太，姬文海方才心花怒放，万事遂意。
贺秀汶继续介绍着：“这一位，是邦国的大嫂。”
姬邦国的大嫂叫林雪玲，也不过二十七八岁光景，粉白脸，丹凤眼，月牙眉，樱桃唇，身子骨甚是灵动，看到铁男便笑盈盈地站了起来：“妹妹，你好漂亮啊！”
铁男说：“姐姐，你也是。”
姬邦国说：“大哥在军营里，流动性大，就把大嫂安排在家里住了。咦，我的小侄儿呢。”
林雪玲说：“他呀，在后花园里与丫环疯着呢，呆会儿，让他给三爷请安去。”
姬邦国说：“不用，不用，我过一会儿，还得拜访大嫂呢。大哥有信吗？”
林雪玲笑道：“他忙得象个猴子，哪顾得上我们娘儿俩啰，已有二个月不回来了，也不知道忙的什么。”
姬邦国说：“军情紧急，那有空闲呢？”
贺秀汶将铁男领到姬文海面前：“老爷，邦国给你带来一个玉人儿来了，你就看看吧。”
姬文海看着铁男，点点头：“还算水灵，就是骨子有些倔了点儿。多大哪？”
铁男说：“伯父，二十一岁。”
姬文海又问：“姓什么？”
铁男说：“姓铁。”
姬文海神情一振：“你，也姓铁？”
铁男说：“是的。”
姬文海说：“不是咱们江苏盐城人吧。”
铁男说：“就是。”
姬文海不由得眉头一皱，阴沉着脸：“盐城姓铁的委实不多，你，如果我没有猜错，你就是那个勾引我三小子的铁男？是嘛？”
铁男说：“是的。”
姬邦国急了：“爸，不是这样，是我追着铁男的。”
铁男说：“小姬哥哥，说我勾引你，就是这样，怕什么？难道怕把我吃了么？”
姬文海气黄了脸，一堂人顿时静了下来，吃惊地瞧着这突如其来的巨变，谁也不好说些什么。姬文海有些发怒：“自古以来，泾渭不同浊，民匪不同家，我家是书香门第，怎么容得一个女土匪进门？我家是正气凛然，怎么能惹上歪魔邪道？你，给我出去！”
姬邦国说：“爸，铁男不是土匪，她是……”
姬文海一仄眼：“她是，她是什么？是三少奶奶吗？只要我睁着眼睛，她想也不要想，没门！”
铁男也生起气来，说：“走就走，你狂什么？”说罢，回身就向门外走去。
姬美国伸手拉住铁男：“姐姐，你别生气。爸，你就想开一点儿，三哥与姐姐有缘分，已经呆了这么长时间，你怎么忍心让他们分离呢？”
姬文海说：“住嘴，这里没有你说话的地方。你放开她，给我滚！”
铁男挣开姬美国的手：“让我走。”
姬邦国没想到事情会是这样的结果，心里感到碎了，挽起铁男的手，说：“铁妹，咱们一起走吧。”
铁男心里一酸，心里非常激动：“小姬哥哥，你让我走吧。别忘了我们的事情，还在那个地方相会，好吗？”
姬邦国说：“不，咱们还是一起走，我感觉这里是个牢笼，也许在这里干不成大事的。”
姬文海听罢，喝道:“姬文郁！”
自卫大队大队长姬文郁赶快跑进中堂：“到，老爷，什么事？”
姬文海下令说：“你给我赶这女土匪出堡去，不准进门。同时，你给我传令，任何堡门从今后，没有我的命令，不允许三少爷出堡门，谁放他走，杀无赦，拿你是问！”
姬文郁大声说：“是！”
贺秀汶这时哭了起来：“老爷，你就不能想想别的办法吗？让这姑娘在这里呆上几天，再说吧，好吗？”
姬文海拍桌怒道：“你，一个妇道人家，头发长见识短，你知道什么?当年商纣王就是被妲已那个狐媚子勾引，搞得国破人亡，你难道也想被一个女土匪搞得家破人亡吗？”贺秀汶听罢，做声不得，掩着面只是哭。
铁男说：“我走就走，你不要血口喷人！”
姬文海厉声道：“你再说，我把你抓起来，打入水牢里去，看你还犟不犟！”
姬邦国怒道：“爸，你这是什么话？铁男是我的朋友，我爱她，你凭什么抓人？”
姬文海冷笑：“儿子长大了，翅膀硬了，为了一个女人，竟然教训起老爸来，你胆子也不小啊！哼，凭什么？家有家规，国有国法，对于土匪，人人得而诛之，这是千古以来的老规矩。”
姬邦国、赵东彪与梅姑齐声道：“铁男不是土匪。”
姬文海说：“哼，不是土匪？她是什么人？你们说！”
姬邦国与赵东彪、梅姑面面相觑，一时做声不得。铁男怒极：霍地拔出枪来，朝屋“呯”地打了一枪：“我是新四军！”
这一枪，顿时让满屋人惊得魂飞魄散，姬文海也愣住了，半天才还过神来，口气软了下来：“我长这么大，还没听说过苏北有新四军，别是猪鼻孔里插大葱——装象吧。不过，管你是什么人，我认你狠，你走吧，我不难为你！”
铁男昂然地向门外走去，赵东彪与梅姑也紧随着一起走，姬邦国却被姬文郁与两个自卫队大汉拦住不让走:“三少爷，可别难为我们了，老爷下了死令，如果放你走，我们都得死啊！”
姬邦国怒道：“你们把我当成犯人吗？”
姬文郁说：“不敢，三少爷，求求你了！给我们一条小命吧！”
这时，贺秀汶也哭着走了过来，拉着姬邦国说：“三伢子，你大哥常年不在家，二哥也不见影儿，你这几年全在外面，做娘的日夜想你们，难道你就不想想娘吗？难道你为了一个姑娘，不肯在家里呆上几天，同做娘的谈谈心吗？邦国，做娘的求你了，不要走吧，在家呆上一些日子，我把你送到你大哥部队去，让你在他那儿闯荡闯荡，做娘的也就放心了，好吗？”
姬邦国感到心酸，正想说些什么，妹妹姬美国也劝道：“三哥，妈妈的话也是，她想你老是哭，你就想开一点吧，我同情你，来日方长，机会有的是。”
姬邦国看着姬文郁等人拦着，突然思想打个闪，便说：“要我留下来，也行，只有一个条件。”
贺秀汶喜出望外：“什么条件，你说，娘都答应你。”
姬邦国说：“姬家堡自卫大队让我来管。”
贺秀汶回头对姬文海说：“老爷，三伢子答应留下来了，他想管自卫队，你就答应他吧。”
姬文海脸上这才有些笑意：“好嘛，自家人管着更好。呆一些日子，自卫大队再扩充扩充，邦国做个司令。不过，这要等结婚后再说，不给他留个老婆做尾巴牵住他，怕不飞跑了？”
姬邦国大吃一惊：“结婚？跟谁结婚？”
姬美国拉拉姬邦国的袖子，悄悄说：“三哥，你来，我告诉你！”说罢，姬美国拉着姬邦国跑出中堂，直向后左转过两个亭子，来到一座小花园池边九曲桥上。那姬文郁率领两个大汉也紧紧跟着，防备姬邦国逃跑。姬美国俏脸一寒：“咱兄妹两人谈心，你们跟着干什么，去去去，给我离得远远的，看着就心烦。”姬文郁没法，挥挥手，恭敬地退到远处看守着。
姬邦国说：“什么事，这么神秘啊？”
姬美国笑道：“三哥，你今年是桃花运吧！”
姬邦国说：“哪里是，我忙还忙不过来呢，谁还有心事去谈情说爱？”
姬美国伸出白嫩的食指刮着三哥的鼻子：“没羞，不谈情说爱，怎么连一个天仙似的铁姐姐都带回家了？嗳，说真的，你怎么跟铁姐姐搭上关系呢？过去，我老听人说铁家帮有一个女魔头叫铁男，我还认为不知是什么红眼獠牙的丑太婆呢，却原来是这么粉嫩的姐姐。”说罢，她先自吃吃地笑了起来。
姬邦国说：“这也没有什么 ，那是她救我，才相识的。”姬邦国将去年在沟安墩战场上铁男救他的故事说了一回，姬美国听得十分神往：“哎哟，铁姐姐哪里是土匪哟，分明是一个女侠客嘛。看来，我爸怪错人了。”
姬邦国问：“爸说让我结婚，是怎么一回事啊？”
姬美国手抚栏杆，望着清澈的池水，望着池中的金鱼，笑说：“我说你今年是桃花运嘛，忘了告诉你，有一个远房亲戚，叫贺绿菲，长的也很可爱，她经常来我们家玩，一来二往，两家就谈上了亲事。这位贺姐姐也很有心机，为了奉承我，送我好多好多礼物呢。她说，见过你，很欢喜你的。三哥，你见过贺绿菲吗？”
姬邦国突然想起去年在龙冈那天晚上，铁男与一个女孩子发生冲突，那女孩子就是贺绿菲，便点点头说：“见过的。”
姬美国笑问：“怎么样，美吗？”
姬邦国说：“模样儿不错。”
姬美国说：“就是她，爸爸看上了她，要给你定亲。”
姬邦国果断地说：“那不行！”
姬美国说：“你说不行，可爸爸那脾气是说红不绿的，你能拗得过他吗？”
姬邦国无奈地说：“这是我的事，他爱他，就让他们结婚去吧，我不管。”
姬美国听了，吃吃地笑了起来。
