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就在姬邦国坐对愁堡的那些时日，铁男在小扣子的陪同下，率领赵东彪与梅姑，四人一起化装成乡民，混进姬家堡。当然，铁男还是男小伙打扮，再不是初进姬家堡时穿着旗袍的迷人风采，她特意在自己嫩白的脸与脖子上抹些锅灰，显得有些粗野。
姬家堡几乎分成两大部分，在堡墙内，南一部分临水区为姬家大院，占据约全堡一大半地域，从大院外围墙向内看去，院落内楼台榭阁，琪树瑶花，山石泉洞，富丽堂皇，仿佛是美不胜收的人间天堂。北一部分区域房舍较为寒酸，多为姬家堡内常住居民，这些居民中一些人是姬邦国的亲戚，更多人却为当地杂姓农民。这些农民中有一部分属于中农，家里拥有一些聊以谋生的薄田或水荡；还有相当一部分人属于姬文海的僱工。这姬家大院外的区域，人们习惯称呼为姬小街，姬小街也在堡墙保护范围内。
姬小街果然名符其实，由于几百年经营，几百年积聚，姬小街形成稍微齐楚的街巷，一条大街上也有颇具规模的店铺：有的在经营百货，有的是中药铺，有的是茶楼，有的是布铺，还有的是铁匠铺。堡东北角，还有一堵粉黄色小围墙，墙上写着“阿弥陀佛”四个大墨字，那就是当地小有名气的观音堂，由一个赵姓老尼率领三个年轻的比丘尼主持着佛事，香火还算盛旺。由于姬小街积淀着历史，聚集着人气，也象一些颇具规模的小集镇那样，每逢三五，小街上都会有一次赶集，姬家堡周围四乡八舍的乡民们都携带着自己生产的手工产品，赶到姬小街来交换或出售。因此每逢赶集时，小街就会熙熙攘攘，市声汹涌，观音堂也是香烟缭绕，热闹非凡。
铁男原本指望进入姬家堡，就会找到姬邦国，岂知进入堡内，方知堡内面积不小。一行四人沿着姬家大院围墙走了一遭，只觉得庭院深似海。那大院虽说四边都设有门，但各门模样儿也不尽相同。当初铁男上岸时进入的那门，属于正门，气象森严。北面临街门如同普遍富家大院门，虽说宏阔，但比正门就差了一些。南门直面堡墙，那堡墙内是一条林荫小道，小道旁便是一条小河，河上是一座吊桥，可以由吊桥直进南门。这里人烟清静，虽设一门，但不常开的。因此，南门前水道上的吊桥多半时间吊在半空中，门也紧锁着。西边也有一道小门，那是院内小厮杂役通道，主要用于运送院内所需的蔬菜等什物，因此不象正门墀阶峨然高耸，门道相当平坦，想是便于独轮车通过。铁男看罢，感到挺失望。因为这些门都有兵丁看守着，你就是想跃身从院墙上翻进去，那高耸于堡墙上堡楼里巡回的自卫队员也会发现你。一旦你被发现，脱身也难，因为三面临水，一面面对原野，就是再纵身跳出院墙，仍然困在姬家堡内。铁男知道，姬家堡拥有水牢，姬文海时常私设公堂，一旦被他们抓住，那就有点麻烦。所以，要想进入这深深大院会见姬邦国，竟是很难很难。
一行人在街头闲逛一会，漫无目标，铁男感到既失望，又心烦。她走进一家茶楼，对老板说：“掌柜的，来四客茶，四笼无锡小笼包子。”说罢，便招呼赵东彪与梅姑拣一副临窗的八仙桌坐了下来。小扣子虽说陪铁男来寻姬邦国，心里一万个不满意，但当铁男寻不到姬邦国而落落寡欢时，便油然产生幸灾乐祸之意。他开始灵动起来，一个劲地向铁男大献殷勤，又是为铁男用袖子抹凳子，又是对老板叱喝，嫌店小二上茶太慢，又是对铁男说：“铁妹，对姬家三少爷，你就死了心吧。人家是地主老财，再怎么着，也不会同咱们尿到一个壶里去。”
赵东彪与梅姑听罢这家伙没头没脑的瞎话，均感诧异，望着铁男。铁男脸色一沉，喝道：“多嘴！”
小扣子白净的脸顿时红了，不敢多说。这时，店小二送来四笼热气腾腾的小笼包子，并给四客都斟上茶。铁男说：“小哥，向你打听一个人，你知道吗？”
店小二说：“是谁？请说。”
铁男说：“就是那姬家大院的三少爷姬邦国。”
店小二说：“哦，他呀，知道的。他刚回来不久，还有人说他同一个漂亮的土匪婆一起回来。”店小二正说着，小扣子“啪”地一拍桌子，大骂：“你他妈的，瞎了眼哪，嘴里胡说八道，不要命了哇！”店小二一惊，不禁愣住了。
铁男朝小扣子瞪了一眼，小扣子马快将眼闪向窗外，不敢看铁男。铁男笑着对店小二说：“小哥，不睬他这个混世魔王，你放心说。”
店小二心有余悸，说：“你让我说什么呢？”
铁男说：“我给你小费，你给我把三少爷请过来，好吗？”
店小二摇摇头：“不行的，一来这姬家大院门难进。二来我又认不识三少爷。三来三少爷听说忙得很。”
铁男笑问：“他能忙些什么呢？”
店小二说：“你不想想，他都快要结婚了，还不忙吗？”
“什么，他结婚？他同什么人结婚？”铁男不由得站了起来，脸色苍白，几乎要晕倒。赵东彪与梅姑大吃一惊，也都站了起来。只有小扣子心里乐开了花，说：“小二，你说得不错，三少爷要结婚了，这小子算什么东西，找的什么破娘儿，你放开胆子说，爷给你赏钱。”
店小二说：“听说是贺家墩上财主贺不迷的千金小姐贺绿菲。”
店小二话语刚落，铁男便跌坐到凳子上，怔怔地说不出话来。赵东彪却是跃过凳子，一把抓住店小二的衣领：“你告诉我，你是不是胡说八道。”
店小二感到吃惊：这些客官怎么啦，如同吃老虎肉似的，一个个都是火药筒子。他急着要脱身逃了，便道：“不是，不是的，你们到姬家大院去看嘛，红灯笼都挂起来了，楼亭都新上了漆，小厮丫环们都发放新衣服，正热闹着呢。好哥哥，放我走吧。”
赵东彪丢开手，默默地坐了下来。铁男突然一拍桌子：“小二，回来。”
店小二呆立着。铁男问：“姬家三少爷要结婚，我问你，他本人愿意吗？”
店小二摇摇头：“这，可不知道了。”
铁男自言自语地说：“他人身自由都失去了，那里会愿意呢？”
铁男这一说，赵东彪与梅姑都清醒过来：“是的，邦国哥不会是那样的人，他一定被他爸他妈强迫着。
小扣子笑道：“嗳，他结婚，有什么了不起的？什么老爸老妈强迫？只要结了婚，你想，一个是年轻貌美的娘儿，一个是血气方刚的少爷，那一夜还不是干柴遇上烈火，满床颠来倒去，好欢喜啊？生米都会被煮成熟饭，谁还能管得住新婚之夜的事儿？来，来来，别听说书替他人掉泪，多管他闲事干什么？包子都冷了，快吃吧！”
铁男被小扣子这一说，心里又打个沉，她心烦得直想要吐，再也吃不下什么，便站起身，说：“我不饿，你们吃吧。”说着便向街上走去。赵东彪与梅姑自然也没心思吃饭，他们自然知道虽然这婚事肯定是强迫的，但如果真如小扣子所说，那贺绿菲够美，姬排长经不住诱惑，在新婚之夜把持不住，那……，他们不敢想下去了。铁男一走，他们便也跟着走出店门，只留下小扣子，咋呼着说：“嗳，怎么都走了呢？老财的公子结婚，关你们什么屁事，一个个气得这样，真的是莫名其妙。小二，来，结账！他妈的，一个姬老财的三公子，惹得爷早茶也吃不好，净他妈有霉气！”
铁男一路闷着头走，再不知道满天灿烂的阳光，满野和煦的暖风，满眼吐艳的百花，只觉得到处是昏沉沉的，也不知道走了多久，来到一条小河边，她感到浑身虚脱，便说：“大家坐一会儿，歇歇脚再走。”
赵东彪看铁男如春的粉脸一下子变得苍白，充满病态，便感到心疼，安慰说：“铁姐，我看，你不要相信那店小二的浑说，也许他是开玩笑呢。”
铁男脸色凄惨：“不，我信！我相信店小二说的都是真的。”
梅姑说：“姬哥刚回来不久，怎么就结婚呢，这婚姻事不可能这么快呀。”
铁男说：“你不知道这里有二个原因：一个是那贺绿菲我认识，去年在龙冈小镇上，我见过她，长得还挺美的，看上去她很欢喜小姬哥哥，而且听小姬哥哥说过，这姬贺两家早就有意结亲了。所以，不管结婚多么匆匆忙忙，只要贺绿菲愿意，那就没有问题。第二是我同小姬哥哥这一年在外面闯荡，他们一家人全都吓坏了，他们家对我恨之入骨，想通过突然结婚，来割断我与小姬哥哥的关系，也想因此系住小姬哥哥的心。这一箭双雕的美事，就是这次突击结婚的根本原因。”
小扣子恨恨地说：“铁妹，你别伤心。呆会儿我把那姬家三少爷杀了，让他们一家人狗咬猪尿泡，落个空欢喜。”
铁男脸色一寒，厉声说：“你敢！你惹是真的胆敢那样做，别怪我枪子不认人。”
小扣子吓得不敢再吭声，只是抓着一个泥坷儿朝河里砸了过去，河面爆起一大朵水浪花。
铁男软下声来说：“小扣子，别怪我声语重了一点儿。你若是真想帮我办事，请你现在回到姬家堡去，给我打听清楚，小姬哥哥究竟是哪一日结婚。”
小扣子兴奋起来：“好的，我去。我猜想你打听那三少爷的结婚日期，就是准备在新婚之日，将那个贺绿菲半途夺了下来，让他们结不成婚，是吗？”
铁男沉着脸：“多嘴，去吧！”
小扣子朝赵东彪做个鬼脸，笑着走了。他为自己猜中铁男的心理，感到非常得意。
看到小扣子走远了，赵东彪对铁男说：“铁排副，作为党员，我想对你说：我知道你很是痛心，我知道姬排长面对这件事很棘手，由于这是姬排长家务事，是个人的事，我们真的不好插手。我希望你以党的事业为重，千万不要冲动，千万不能去半途绑架贺绿菲，那是土匪搞的玩意儿，我们新四军不能干这种事。如果稍一冲动，绑架了贺绿菲，就会给当地国民党政权有了动手的口实，就会使当地老百姓对我们党对我们新四军产生负面影响，就会给党的事业带来不可避免的损失，我们就无法完成陈叔交待的任务。”
铁男抑制着心痛，认真地思想着，点点头，说：“小彪，你说得对。按过去土匪的惯例，我的确想过采取这样的措施，所以被小扣子猜中了。现在我想通了，我不再是土匪了，我不能冲动，也不会冲动。我将小扣子支派走，就是想同你们研究一下，我们该怎么办？如果从最坏的角度设想，小姬哥哥一直被软禁着出不来，我们三人能不能独立坚持下去，能不能独立完成陈司令员交办的战斗任务？”
梅姑说：“我想能的，陈司令员曾经说过红军有一个将领，名叫贺龙，他一个人依靠一把菜刀闹革命，我们现在是三个人，三个臭皮匠，合个诸葛亮，我们怎么不能独立坚持下去呢。”
赵东彪说：“现在最要紧的是先把队伍拉起来。铁姐已经同铁叔谈过了，看上去他也赞成参加新四军，咱们就趁热打铁，把队伍拉起来。有了人，有了枪，就好办事了。”
铁男想了想，说：“小彪子说的是，这几天，咱们就先把队伍整起来。然后整顿训练一下，组成小组，派遣到苏北各地活动，侦察敌情。”
梅姑说：“是这样，不过，我认为还是尽一切可能与姬排长取得联系。姬排长这些日子在姬家堡，也许他也有自己的想法，如果我们两方面一结合，事情就更好办了。我同意东彪同志的意见，希望铁排副千万不要冲动。”
这边铁男与赵东彪讨论着未来的行动方案，那边小扣子一人向姬家堡走去。现在，他心情很复杂，有一种倒了五味瓶的滋味，酸甜苦辣一齐涌上心头。说真的，诚如人们常说的：有意栽花花不发，无意插柳柳成荫，他与大扣子一样从小起就爱着铁男，一直小心地呵护着她，为了爱，大扣子战斗到死，死而无冤。可是，却想不到铁妹居然会爱上一个仇人的儿子，这老天怎么这样捉弄人哪！他为此苦恼，他为此痛恨，他哭过，他骂过，现在他却要放声大笑。他高兴，他的情敌竟然要结婚了，这下铁男该死了那份心吧。可是，想不到铁妹竟是那样的痛苦，痛苦得脸色都变得那样的苍白，象是被一场大病折磨着，这使小扣子快乐之中又泛起痛苦的滋味。如果铁妹真的为姬邦国消瘦，为这个可恶的三少爷弄得疾病缠身，哪怎么好呢？是以小扣子一路走，一路思想着。他真的不能忍心让铁男再痛心下去，他知道，要让铁男快乐，唯一的办法就是让姬邦国回到铁男的身边，这个臭少爷，究竟有什么好？弄得铁妹神魂颠倒，坐立不安。想到这里，他伫立水边，大声骂着姬邦国，反正铁男不在身边，可以让他敞开嗓门破口大骂，他骂老天，他骂老财，他从姬邦国家祖宗八代骂起，一直骂到姬邦国，直骂得嗓眼里冒烟才感到无限快意。
这时，天快傍晚，太阳在西天徘徊。他想，骂归骂，怎么让铁男俏面生春地笑起来呢？突然，他产生一个大胆的设想，为了证明自己对铁男的爱坚如磐石，他可以以一种男人的勇气，将姬邦国送到铁男身边，只有这样，铁男就会破泣为笑。想到这里，他又恨起自己来，举起手来直掴自己耳光：小扣子啊，小扣子，你怎么这样贱啊！你这个馊主意不是成全姬邦国吗？不是让自己的情敌心花怒放吗？真的，自己很愚蠢。是的，应当想办法杀了姬邦国，对了，今夜就动手，免得夜长梦多。于是，怀着这样复杂的心情，小扣子又混进姬家堡。他在亲戚家胡乱吃一点饭，便说自己想到姬小街上逛一逛，说着，便向小街走去。他其实并没有逛街，而是穿过小街，来到姬家大院南门一带，这一带他白天留神观察过，那堡墙边的林荫小道十分隐蔽，白天也没有行人，夜晚更是寂无人声。
小扣子是弄潮的好手，那条护院河对他来说，简直算不上是障碍。当晚夜色也很可人心意，没有月亮，四周一片漆黑，他悄悄地趟下水去，在河里踩着水，不过几分钟功夫，就爬上对岸。他瞧瞧姬家大院，那院墙比较林荫道旁的堡墙，真是矮得多了，只有两人来高。他细心地选择墙边一棵枝叶纷披的老柳树，轻而易举地攀登上去，又从树上跃登上墙头。直到这时，他还弄不清楚，他潜进姬家大院，究竟是为了救出姬邦国呢，还是为了杀死姬邦国呢？
咳，这爱情，真的是一个魔鬼，它用温情的手，搞得人生死两难啊！
