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姬邦国回到小红楼，不一会儿，一个小厮跑了过来，说：“三爷，老爷请你去。”
姬邦国问：“老爷在哪？”
小厮说：“在中堂，等着你呢。”
姬邦国说：“我知道了。”他随小厮来到中堂，中堂里灯火辉煌，姬文海坐在太师椅子上，怒不可遏，贺秀汶，二姨太，姚琪琴，大嫂林雪玲等人均站着，一个个噤若寒蝉。姬文郁率领着那些自卫队员，均站在中堂外边，一个个连大气也不敢出，象一尊尊雕像。
姬文海看见姬邦国走进中堂，便拍着桌子：“三儿，你说，这是不是叫奇耻大辱？”
姬邦国一怔：“什么叫奇耻大辱？”
姬文海怒气咻咻地说：“你看，一个刺客，一个年轻的小扣子，就凭着一把匕首，竟然深夜独自闯进姬家堡来，这是多少年没有的事啊。这简直是在羞辱我姬文海，是在羞辱我姬家堡啊！”
姬邦国无语：是的，小扣子的确太莽撞了，他竟然为了暗杀姬邦国，独自闯了进来，为了一腔醋意，竟然将生命置之度外，真的不值得。可是，这时，姬邦国又能说些什么呢?
姬文海问：“三儿，你老实说，小扣子为什么单想刺杀你？”
姬邦国摇摇头：“不知道。”
姬文海嘿嘿冷笑一声：“你不知道？我可想得出来。你是一个学生，与土匪素无瓜葛，小扣子既然寻上你的麻烦，进院来专向小厮打听你的住处，不惜一切代价来杀你，我看只有一条理由可以说得通：就是铁男已经获得你将要结婚的消息，不由得恼羞成怒，派遣小扣子为她报仇。”
姬邦国听罢，连忙说：“爸，你别误会，这是不可能的。”
姬文海冷着脸：“嘿，不可能？对于土匪来说，什么都是可能的，他们心狠手辣，什么事都能做得出来。铁家帮，好狠啊，十几天前铁海带百多人来围攻我姬家堡，现在铁男又派人来暗杀我儿子，对这笔账，是要算清了。我决定，咱们这两天先把三儿婚事办完了，然后让安国派一个连协助我们自卫大队，坚决彻底把铁家帮给灭了。文郁，你在哪里？”
姬文郁慌忙跑进中堂：“老爷，我在呢，就站在门外。”
姬文海说：“你得注意，这二天是邦国大喜之日，你一定要安排好人马，加强警戒。特别是邦国身边，为了保证他的安全，还要给他增添警卫，没有我的命令，任何人不得靠近他，防止土匪再派遣人来暗杀。再出问题，你，就拿头来见我吧。”
姬文郁说：“是！”
姬邦国听罢，心里感到叫苦。
姬文海说：“大家先回去吧。明天吹妆，估计来的亲戚比较多，女眷由秀汶负责接待，男宾由我负责接待。地方官员由安国负责接待。雪玲，安国明天会回来吧。”
林雪玲说：“今天他传令兵来过了，说明天上午肯定回来，可能率领一个营回家。”
姬文海一拍大腿：“好，这一个营兵力，就守住我姬家堡外围，大院内保卫工作全交给文郁负责。就这样办。文郁，给我把邦国请回去，小心点，千万不能再出岔子。”
姬文郁说：“是。三少爷，咱们回小红楼去吧。”
姬邦国一路上又惊又喜，惊的是父亲竟然想利用大哥兵力来消灭铁家帮。在姬邦国眼里，过去铁家帮是土匪，现在则是新四军最容易控制改造的一支力量，这是因为铁男与铁家帮有着千丝万缕的关系。他可以想像到，铁男与赵东彪肯定在设想如何争取铁家帮参加新四军。如果在这时候，大哥的兵力参加围剿，实质上就是对付我新四军。不，一定要想办法给铁男报警。喜的是大哥回来，弟兄们可以相会，自己同时也借此机会，准备到三0三师师部去一下，摸摸情况，争取将日军在苏北的部署图搞出来。
在姬文郁殷勤保护下，姬邦国回到小红楼。小红楼里灯火还亮着，姬美国听到脚步声，从屋里跑了出来，哭着扑到姬邦国怀里：“三哥，吓死我了，真的吓死我了。你还好吗？呶，给我看看，你没受伤吧。”
姬邦国说：“美国，你别哭，我没有受伤，我挺好的。那个人不敢打我的。他是吓唬吓唬我的。”
兄妹两人走进屋里。在灯下，姬美国上下打量着姬邦国，欢喜地说：“没受伤就好。”她斟上一杯茶：“来，三哥，喝杯茶，压压惊。我刚才来找你，卫士说你到中堂去了，所以我在这里等你回来。我好想看看你。”
姬邦国笑笑说：“放心，我这条命是打鬼子的，一个小扣子对我是没奈何的。”
姬美国说：“嗳，我当初进门时，发现小扣子手握匕首刺你，可是被你踢上一脚，他后退了。当时，你一手戳他眼睛，一手反扭着他的手臂，我看是你占了上风。怎么一会儿你反被他擒住呢？我想，也许是你发善心，想个方法将他送出堡去，是吧？”
姬邦国说：“我不知道是不是，不过，我喜欢你，你聪明，你眼睛里有水。美国，你能不能帮助三哥做一件事？”
姬美国说：“当然能。你，想让我帮你干什么？”
姬邦国说：“我好想铁男了，可是现在我被软禁着，失去了自由，大门也出不去，我想请你给我送一封信给铁男，行吗？”
姬美国问：“当然行。她在哪儿？”
姬邦国走到门口，朝院子里看看，但见哪站岗的又增加两人，均在远远的院门口，便掩上门，来到姬美国的身边，悄声说：“妹妹，爸刚才发了狠话，说过两天要大哥派兵配合自卫队，围剿铁家帮。你到铁男那儿去，可要保密啊！”
姬美国郑重地点点头：“我会的。”
姬邦国说：“你去的哪个地方，是落凤墩，你去过吗？”
姬美国说：“我随妈妈曾经去烧过香的，说那里是凤凰降落的地方，十分神圣。”
姬邦国又问：你去，最好是一个人从水路去，你会划船吗？”
姬美国说：“相信我，三哥，我又会游泳，又会弄船。我可以跟放鱼鹰的老憨叔借一条鸭艄子船，又小又快。”
“老憨叔，他是谁？”
“就是葛大叔啊，他不认识他了吗？咱们小时候还坐过他的船，到荷塘去采过荷花呢。”
姬邦国说：“哦，想起来了，他人很老实的，对我们也好。你呆一会儿，我写一封信，给你明天送去。”
于是，姬美国研墨，姬邦国拂展云笺，提起毛笔，草书了两页，又细心地用信封缄封好，郑重地交给姬美国：“美国，这封信事关我新四军的大事，我请你一定要保密，一定要交到铁男手里。”
姬美国调皮地笑道：“三哥，我也有一个请求。”
姬邦国微微一愣，他不知道这小妮子会出什么难题，便问：“什么请求，是不是很难？”
姬美国说：“对你来说，非常容易。”
“既然不难，我就不害怕了，你也别卖关子了，快说吧。”
“好，我说，我想打鬼子，参加你们的新四军。”
姬邦国舒了一口气：“是这事啊！我有权力批准你的，不过，你必须圆满完成这件任务。”
姬美国挺高兴：“是，立正，敬礼。哎，三哥，你就要结婚了，这一关怎么过啊？我真的替你担忧。假如你娶了三嫂，那铁男怎么办，假如你认准了铁男，三嫂又怎么办？这是好难的事啊！”
姬邦国说：“我现在人身都失去自由了，还能怎么办？他们能强迫我结婚拜堂，可不会强迫我跟贺绿菲上床吧。唉，我倒不是怕爸爸，我就是心软，看到妈妈那愁苦的样儿，我不忍心违拗她。面对这件事，我也没有好办法，可以说，这个婚姻，将以喜剧开场，以悲剧收尾。爸爸就是这场悲剧的总导演。”
姬美国叹了一口气，说：“我原来对铁男姐也抱很深的成见，听了你讲的故事，才知道她受了很多苦，她的娘被贺不迷糟蹋死了，一个从小失去娘的女孩子，好可怜啊。我还知道她有剑侠心肠。唉，不说了，三哥，你受了惊，早些睡吧。我明天不来了，直接到落凤墩去。再见。”说罢，姬美国一溜风也似的跑了出楼，闪忽在暗夜里。
第二天，正是姬邦国吹妆的大喜日子，一清早，整个姬家大院响起热烈的鞭炮声，经久不息。这时，大院里上上下下，全都喜气洋洋，忙碌不休，只有两个属于例外的闲人，一个是姬邦国，由于他反对这场婚事，所以象没事人一样，还在用心研究他的《孙子兵法》。还有一个就是姬美国，她一大早就怀揣着信，来到老憨叔的养鱼鹰场，跟老憨叔借鸭艄儿。葛老头笑问：“姬小姐，你三哥结婚，你不想呆在家里，迎接新娘子吗？”
姬美国说：“老憨叔，不瞒你说，我三哥不同意这婚事呢？”
葛老头一怔：“他不同意？他同意谁呢？”
姬美国说：“铁家帮的铁男，你知道吧。”
“是她？”葛老头不由得掩着口，朝四面看看，小声地说：“好眼力，这姑娘就是有能耐，有一颗同情穷苦人的心。你来干什么呢？”
姬美国说：“跟你借个鸭艄子，出荡去散散心，一会儿就还给你，行不？”
葛老头笑道：“大小姐开口，那还有不行的？到秋收时节，我还要仰仗大小姐给我美言几句，减几分租呢。”
姬美国说：“你放心，我会的。行了，我上船去啰。”说罢，她麻利地跳上船，打开双桨。葛老头连忙给她解开缆绳，扔了上船。姬美国朝葛老头招招手：“老憨叔，再见！”说罢，打着双桨沿着河道向堡墙水洞门驶去，那看门的看是经常出入的大小姐，便主动打开栅栏门，放姬美国出荡去。
荡野里，天高水阔，艳阳高照，风轻浪软，鸭艄儿就在这琉璃般的水面上滑动着，直向落凤墩飞驰而去。寂静中，只有那珠圆玉润的水声，双桨有节奏的欸乃声，交织着一曲美妙的小夜曲。
落凤墩离姬家堡只有十多里水面，姬美国来到落凤墩时，铁男、赵东彪与梅姑正在渔人小屋里讨论着整编铁家帮的问题，忍不防姬美国贸然闯了进来，大家全都大吃一惊。铁男定睛一看是姬美国，不由得喜出望外，上去拥抱着姬美国：“好妹妹，你来了？让我好想。”
姬美国狡黠地一笑：“你说话言不由心吧。”
铁男急了：“真的好想你吗。你怎么不相信人呢？”
姬美国说：“我肯定，你好想的不是我，是我三哥，还有，你想的是这个……”说罢，她将信掏了出来，在铁男面前扬了一扬。
铁男一下子羞得粉面彤红，伸手便要抢过信来。的确，她等待这信，如同大旱望甘霖，心里委实太急了。岂知调皮的姬美国将信一缩，回头跑了。铁男追着，骂道：“小妮子，想寻姐姐开心吗？……好美国，求你快把信给我看吧。”
姬美国说：“信，给你可以，只要你说一声：我爱姬邦国，我就给你了。否则，你不爱我三哥，我给你干什么呢？”
铁男朝赵东彪与梅姑看了一眼，满面火热：“这小妮子，直拿姐姐开穷心了。……你不把就算了，我不来了。”是的，当着这么多人面，她还真的说不出口。
姬美国沉下脸：“铁姐，你说不说？不说我就走了。”说着，她作势要向水边去。
铁男急了，追了上来，说:“莫要走，我说。”
姬美国得意地看着铁男，俏面如花：“你说吧，我听着。”
铁男知道信中重若千钧的份量，于公来看，铁男真的希望姬邦国就下面工作作一些部署，因为铁男是拳脚好手，但在战略战术的决策上，却是差劲儿了。于私来看，姬家大院正忙着替姬邦国操办婚事，对这个婚事，姬邦国是怎么想的，铁男心里没有底，她心疼，却是毫无办法。因此，姬邦国的来信，一定会告诉他的真心实意。可以说，这封信真的比千金还贵重万分啊。想到这里，铁男不由得软了下来，小声地说：“好，我说，我爱小姬哥哥。”
姬美国特坏，她分明听得清清楚楚，听得陶醉，笑得花枝乱颤，却故意说：“你大声地说，我没听见。”
铁男气得直跺脚，她为了信笺，顾不得一个少女的矜持与羞涩，果然放声说：“我爱小姬哥哥，我爱小姬哥哥！行了吧。”
姬美国点点头：“说得很好听，我听了特舒服。来，给你信吧。”
铁男抢过信，连忙奔上柴滩，一个人先躲着看信。这边，赵东彪招呼着姬美国，说：“小妹妹，请坐下来歇歇脚吧。”
姬美国回头一看，原来是一个大男孩，不禁揶揄道：“你喊我什么？小妹妹？嘿，你才多大啦？小妹妹是你喊的？喊我姐姐还差不多。”
赵东彪不服气，说：“你才多大哪？”
姬美国说：“我今年十八了。”
赵东彪神气起来：“十八岁算老几啊，告诉你，我今年十九了，足足比你大上一岁！你服了吧?”
姬美国满面通红，摇头说：“不服，不服，就是不服。你得叫我姐姐。”
这边小屋里赵东彪与姬美国拌着嘴儿，那边柴滩上铁男看着信，又是哭，又是笑，又是焦急，又是心疼，心里陶醉一会儿，疑虑一会儿，两页短短的云笺，竟翻来覆去地读了一个多小时。良久，她放下信，望着远方的水天。回味着姬邦国的来信。姬邦国告诉铁男：目前，他还在被软禁着，看来不走过这结婚的场面，是不会获得自由的。在软禁状态中，他分外想念铁男，想念他们俩在一起愉快的日子，他深深地爱着铁男，不管眼前这场婚事是喜剧还是悲剧，他都是局外人，请铁男放心。对于工作，他打算走一点捷径，就是打入大哥的师部，将日军在苏北地区军事部署图搞出来。因为家里已经允许，大嫂也转达大哥的意思，只要结了婚，就可以到大哥那里办事。他希望铁男将铁家帮改造成新四军，必要时让赵东彪回茅山，请连长输送一批干部来，将一个连的部队拉起来。另外，他告诉铁男，由于小扣子夜闯姬家堡，父亲发怒了，准备在近期利用大哥的部队，来扫荡铁家帮，为了保持我军的新兵源，请铁男一定要避开锋芒，保存实力，不得已时，不要硬碰硬。因为铁家帮面对的是国民党精锐的正规军，所以不可小觑轻敌。最后说道，姬美国对抗日事业非常羡慕，有参加革命的要求，目前在姬邦国失去自由的情况下，只能由姬美国做他们间的信使，注意保持联系。
铁男思考了许久，才回到小屋，问姬美国：“你三哥来信说小扣子夜闯姬家堡，是怎么一回事？”
姬美国说：“真是，昨晚好险啊，我上三哥住的小红楼去，一开门，便看见小扣子直如疯子似的，手拿匕首向三哥刺了过去。”
铁男心里一寒：“怎么这样？小姬哥哥，他，他受伤了吗？”
姬美国摇摇头：“受伤倒是没有。当时我看见三哥一脚把小扣子踢退了，我便大喊起来，满院的兵丁们都涌了过来。”
铁男不禁又担心起小扣子的命运，问“小扣子怎么逃出来呢？”
姬美国说：“我想是三哥不忍心伤害小扣子，故意让小扣子用匕首逼着脖子，我爸看了也没办法，怕真的伤害了三哥，就吩咐人让开道，放小扣子走了。”
铁男一颗心放了下来，说：“这小扣子真是个乱神。咦，小扣子怎么到现在还没有回来呢？”
