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姬文海考虑到大兵压堡，小不忍则可能乱大谋，坏了三子姬邦国的结婚大喜事。如果仅为了嘴皮上斗争，惹得大院里动刀动枪，那不但毁了姬家大院，毁了祖宗数百年根基，同时也正可了三子姬邦国的心意。因为这小子为了那个女土匪，心里象油煎一般难受，这时被枪炮一搅乱，邦国还不高兴吗？想到这儿，姬文海沉着声说：“你母亲说的是，从现在起，只要你们兄弟们呆在家里，就不准谈论军国大事。你们回来，都是我的儿子，俗话说：在家一团火，出门父子兵。咱们在家里总不能为国家大事吵个不休吧。至于出门，你们想干什么，我管不着，但求你们有个良心得了。秀汶，你先带二子和他媳妇到馨园他们家看一看，晚上到中堂来吃酒。二子带来的日本人需要上席的，让定国先写个条子来，我来安排席位。邦国呢，也别愁眉苦脸的，要想想做父母的没有坏心，你只要结了婚，我会安排你的。安国，你是老大，就在这儿帮帮我忙，招呼招呼来客。咱们这样的大家庭，办一件喜事，总不能让人家挑了眼睛鼻子乱说去。”
姬安国答道：“好，我留这儿。”
于是，贺秀汶笑吟吟地领着姬定国与山美姬子出了中堂，循着大院花径，直向馨园去了。一个做母亲的才不管什么国家不国家大事，只要儿子带了媳妇平平安安回家来，就比什么都高兴。她一手携着山美姬子，一手拉着姬定国，一路走，一路絮絮叨叨地诉说着自己这几年心中的思念。也就在这一刻，姬定国与山美姬子才摆脱刀光剑影的焦虑与挣扎，获得家庭的温馨。
姬邦国由姬文郁带领人护卫着，回到小红楼。正是下午时分，天还没有落黑，小红楼院落里还斜斜地照射着略有余温的阳光。丫头小菊与英华两人看到三少爷回来，便忙不迭在院子安排躺椅与茶水，想让姬邦国休息一会儿。姬邦国还没坐下身，便听得院门口姬文郁献媚的招呼声：“三太太，你也来啦？”
姬邦国回头一看，但见姚琪琴板着脸，说：“怎么，我来不得吗？”
姬文郁说：“哪里哪里？三太太来看三少爷，是当然的本分内的事。哪有做上人的不关心儿子的喜事呢？“
姚琪琴“吭嗯”了一声，施施然走进院子，她身后跟着两个侍女，一个怀里抱着瑶琴，一个捧着香炉。
打从认识姚琪琴以来，姬邦国对这个少女的遭遇很是同情，便不自觉地少了几分隔阂，多了几分亲近。更重要的是，姚琪琴棋书琴画茶道歌舞，虽然算不上有多大造诣，但各种技艺均会施展一些手法，这对一直钟情于中国古代文化的姬邦国来说，委实是乡野里不可多得的知音。因此，每当姚琪琴来，姬邦国紧锁的心灵便打开一扇门窗来，觉得吹进些许新鲜的小风。于是，他热忱地招呼小菊与英华给姚琪琴设座。
姚琪琴每逢看到姬邦国，也分外的开心，他们两人年龄相仿，谈琴说棋情趣相投，对社会认识思想相近。在她感觉中，姬家大院好象是一个禁锢的黑暗王国，老太太迷信，姬文海凶残，二姨太狡猾，下人们是对中国传统文化一窍不通的土包子。在这里，能让她心灵照上和煦阳光的，只有三少爷姬邦国了。因此，她经常来，不是为了什么，仅只是为了开心。
姚琪琴款款地坐下身来，微微地叹了一口气，幽幽地说：“邦国，你明天就要娶媳妇了，新媳妇上门，我就不好多来了，怕她吃醋呢。”说罢，她神色黯然，眼睛似乎有些湿了。当然，她知道在人家结婚大喜之日，说这些令人不快的话，显然是不合时宜的。于是，她似乎想笑，调节一下气氛，却最终没有笑得出声来。是的，她的确有些伤感，有些自怨自艾：为什么跟姬邦国结婚的是贺绿菲，而不是她姚琪琴？这也罢了，认命吧，可是，她觉得为什么找个象姬邦国这样满腹经书对味贴心的人做朋友，现在却是这般奢侈，这般的难啊！
姬邦国无言以对，真的，明天假如跟贺绿菲结婚，姚琪琴还真的不好来了，他们不能谈诗，谈琴，谈棋，谈茶。这对姬邦国来说，也有一点空荡荡的感觉。半晌，他说：“你是不是想弹一曲，倾泻自己胸中的块垒呢？”
姚琪琴说：“就是。在这个鬼地方，咱们想自由地说说话也不方便，弹一曲表表心迹，也许会胜过千言万语吧。”她让侍女将七弦焦尾琴放到案上，排开香炉，燃上香，那清烟便袅袅飘逸，在院子里漾出沁人肺腑的香气来。
姚琪琴沉吟半晌，微抬素手，右手拨弦，左手吟弦，琴声便象展翅的鸟儿，轻盈地飞翔起来；它又象一个温存的小精灵，在人心灵的天地里无限扩张，让世界上最纯粹的美，象潺湲的清溪，象雪山上雪白的絮云，象平坦无垠伸展远天起伏的沙漠，象春风袭过艳美的花丛，象蜂蝶在似锦繁花上飞舞。那高远，那深沉，那清丽，那和悦，在这小院紫萝藤花畔，正应了《诗经.关睢》所说的：“窈窕淑女，琴瑟友之”的境界，不过，弹琴的不是怀春的男子，而是多情的少女。
姚琪琴弹琴手法，似乎属于琴川派，其风格清微淡远，中正广和，与蜀山派的峻急奔放，气势宏伟有天壤之别。但就是这清淡如小溪的乐曲中，却蜿蜒曲折，流光溢彩，让人在文静之中产生无限幽思。姬邦国听得出，姚琪琴手下飘逸的正是琴川派的名曲《潇湘水云》。便说：“你也会《潇湘水云》？”
姚琪琴停住手，说：“小时候师父教过。说来，这曲子还是我们祖师爷郭楚望先生作的呢。”
姬邦国说：“你这祖师爷是南宋人，当时也象现在这样兵荒马乱，元兵打过长江来，郭沔从江浙一带移居到湖南九嶷山。有一天，老先生在潇湘二水上泛舟，江水滔滔，风舒云卷，远看九嶷山云遮雾罩，于是便援琴舒志，作出了这传世名曲。”
姚琪琴有些惊异，俏脸生春，笑说：“你，一个学古代文学的，怎么对乐曲也这样了然于心？”
姬邦国有些不好意思，说：“当年，在大学，音乐系与文学系靠得很近，一些音乐系的女孩子喜欢找我谈心，一来二往，对音乐就懂了一些。”
姚琪琴不由得笑道：“是凤求凰呢，还是凰求凤呢?”
姬邦国脸一红：“别瞎说，那时我们都两小无猜，灵犀还没有点破，那里会想到这些呢。不过在一起时谈着谈着，心境感到非常愉快罢了。”
姚琪琴点点头说：“这就是了，感情这东西，有时就象一粒籽儿，在春风里，雨水里，不知不觉冒出芽儿，放出叶儿，直到展出花儿来时，就一发不可收拾了，到哪时，真的是一日不见如隔三秋，其实到哪地步，就是真真实实的爱情了。”
姬邦国笑笑说：“你一来就弹上《潇湘水云》，想必是有为而弹了？”
姚琪琴脸色一红，低头不语，双手又在琴弦上轻吟缓揉，慢绰微注。于是，琴声展现着一派迷人的天际: 洞庭风雨，江汉舒晴，天光云影，水接无隅，浪卷云飞，风起云涌，水天一碧，寒江月冷，万里澄波，影涵万象。
在清丽的琴音中，姬邦国的心灵也在翩飞着，他想起多情的唐代诗人李商隐，也曾经为情所困，为情所伤，其中著名的《锦瑟》与《无题》，真的可表达姬邦国此时的心境：
锦瑟无端五十弦，
一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，
望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，
蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，
只是当时已惘然。
《锦瑟》
来是空言去绝踪，
月斜楼上五更钟。
梦为远别啼难唤，
书被催成墨未浓。
蜡照半笼金翡翠，
麝熏微度绣芙蓉。
刘郎已恨蓬山远，
更隔蓬山一万重。
《无题》
姬邦国正听得如痴如醉，他仿佛看到水滨的铁男，正在幽怨地徘徊，那美丽的大眼睛里溢满酸楚与痛苦。他不知道姬美国是否将信送达到落凤墩，不知道铁男是否看到信。琴声中，他想起在茅山梅花坞，好美的梅花树下，铁男象凌波仙子一样姗姗地走了过来，身上染满香味，不知是梅花的清香，还是铁男身上特有的少女幽香。是的，琴音送给他一个美，亦幻亦真，似梦似景，来了又去，近了又远，让姬邦国的心缠绵悱恻。正思想着，忽闻院门口一个颇具磁性的男中音抚掌笑道：“好琴，真是此曲只应天上有，人间那得几回闻。”
姬邦国睁眼一看，原来是二哥姬定国携着山美姬子的手，走进院子里来了。姬邦国站起身来，笑道：“二哥，二嫂，我还没有到馨园看你们去，你们倒先来了。小菊，倒茶！”
丫环小菊忙不迭在院子里设座斟茶。姬定国与山美姬子坐下身来，瞧瞧姚琪琴，笑道：“邦国，你艳福不浅啊，还有一个玉人给你弹琴。”
姚琪琴听罢，朝山美姬子看了一眼，不禁脸色刷地羞红如霞。姬邦国愠道：“二哥，你别胡说八道，她是父亲的三姨太，别看她年纪小，在辈分上还比你长上一辈呢。你不知道也罢了，如果知道了还这样说，看爸爸不打你耳括子。”
姬定国与山美姬子听罢大吃一惊，互相望了一眼。姬定国站起身来：“对不起，三姨太，我不知道你的情况，如果因此唐突了你，我向你道歉。”
姚琪琴也站起身来，说：“对不起，我也眼生，不知道你就是二少爷。其实我比你年纪还小得多，三少爷说的话怪让人刺耳的，我根本不要那个辈分，所以你也别见外。”说着，她似乎好心情被打扰了，对侍女们说：“收拾好琴与香炉，我们走吧，好没意思的。”
姬定国说：“再弹一曲高山流水，如何，也许三步之内，就有知音呢。”
姚琪琴说：“对不起，我不是琴童，我只有寻开心时才弹琴，没心情时弹琴，那叫对牛弹琴，是乱弹。”这显然是骂姬定国不识时务了。姬定国听罢，一时脸上讪讪的，笑容也凝固成可怕的僵硬，眼睁睁地看着美丽的少女走出院门，半晌无言。
山美姬子说：“三叔，父亲这偌大的年纪，怎么找上这小他三倍的姑娘做姨太太呢？”
姬邦国一脸苦笑：“这就是中国的负面文化吧，如果不是中国这负面文化养育了这一大批封建人物，中国还因此而落后于日本吗？你们日本人还想进入中国吗？木朽于林，风必折之，清朝遗韵，竟成亡国之声，谁不痛心疾首？”
姬定国这才回过味来，说：“三弟，我见到你以来，感觉你变了，你不再是从前那个非常纯朴的孩子，倒象是一个愤世嫉俗者，天天怨声载道，你累不累啊？！”
姬邦国说：“我想不累，可是行吗？国家破了，上海连一张书桌也平静不下来，全被你们枪炮声撕破了，你还问我累不累？在家呢，我是名符其实的囚徒，不能有自由，不能有思想，不能有欲望，连自己选择结婚的权利也没有，你说我累不累啊？”
山美姬子说：“三叔，你说得不错。要想不累，按我们的办，大家都不累了。”
姬邦国问：“什么按你们的办？让我们当亡国奴吗？”
山美姬子笑说：“别说得那样难听，三叔，你说是吗？其实，只要大家都放下武器，不打仗，象我们日本人那样的生活方式，你也就有了自由，没有人会干涉你的婚姻了，中国也和平了。”
姬邦国有些无奈，他笑了一笑，不再说些什么。这不是他不想说，依他年少血性，胸有块垒，必一吐为快，而是他突然意识到眼前的二嫂是个日本职业军人，与她争论，无异于刚才姚琪琴说的是对牛弹琴。更重要的是，他突然想到自己作为一个党员一个新四军侦察连干部的职责，在未来敌情侦察中，他还想利用二哥二嫂这一线索，多获得一些情报。因此，与其嘴皮上快意于一时，不如为党与祖国的利益，缄默不言，不失为上策。
姬定国品了一口茶，觉得茶香满口，便道：“好茶！是什么茶？用的什么水？”
姬邦国说：“这是铁观音。至于水，用的是芦泉水。”
姬定国不解：“芦泉水？不懂。”
姬邦国笑道：“还不懂，你记得没有，小时候给奶奶找水煎药，那位姓颜的老中医说一定要芦泉水，我们还带小锹到荡滩柴棵里挖过呢。”
姬定国恍然大悟，对山美姬子说：“三弟说的芦泉水，就是在芦苇棵里掘地三尺，很快里面就渗出水来，那水清亮，带有一种芦苇淡淡的甜香味儿，中医认为用这水煎药，其性凉，其味甘，凉能清热，甘能和脾，怪不得这茶煎得别有滋味，原来用的是芦泉水啊。在历史上，中国茶道是很讲究用水的，如矿泉水，井水，梅花上拂下来的雪水，雨水，都是煎茶的上好水。”
姬邦国笑道：“如果不是战争，你做个隐士，还蛮够味的。”
姬定国说：“这嘛，都属于雕虫小计，一个男子汉，当以天下为重，叱咤风云，建功立业，这才快意人生呢。三弟，你就不想干一番轰轰烈烈的大事业吗？”
姬邦国多了一个心眼儿，笑道：“邦国无才无德，从来没有想到过要建功立业，我只想做个有良心的人。”
山美姬子笑道：“三叔境界不算低，也不算高。反正公子哥儿，呆在家里也不愁吃不愁穿，平日沉浸在诗书琴画中，也是人生得意之处。不过，你尽管没有高尚理想，我还是想请你帮忙干一件事儿。”
姬邦国神情一凛：“请我？哈哈，一个囚徒，能帮得二嫂什么忙？别拿我寻开心了吧。”
姬定国正色道：“真的，三弟，咱们是弟兄们，明人不说暗话。我们这次来，一是向你贺喜，二是呢，还有一件更重要的大事。”
姬邦国问：“什么大事？”
姬定国说：“大哥忠勇有为，我们南蒲襄吉司令对他非常欣赏，他希望大哥能与我们携手，我们将以上将军衔待之。”
姬邦国摇摇头：“这可能吗？”
姬定国说：“怎么不可能？万事皆有可能。大哥比起汪精卫先生来，如何？汪先生是国民党副总裁，一人之下万人之上，他识时务，与日本皇军合作了，在南京建立政府。就是重庆的蒋先生，谁肯定他暗地里不会与咱们合作呢？所以，天下大势，必依附于主流，主流决定一切。大哥这时与皇军合作，正当其时。”
姬邦国想了想，说：“大哥也是犟性子，未必肯俯首吧。如果不肯，你们怎么办？”
姬定国说：“告诉你一个秘密，三弟，你可能不知道。去年在沟安墩，我与大哥打过一仗，那仗打得很激烈。当时为了减少伤亡，我派我部赵忠团长到大哥阵地去送信，大哥表面言词激烈，但天一黑，就悄悄地撤退了。让开大道，使我皇军顺利北上，逐鹿于徐州。所以，你不要以为人嘴硬，心里就一定是这样想。至于大哥如果真的不肯，那也没有办法，我们只好实行兵谏。”
姬邦国感到吃惊：“兵谏？这是什么意思？”
姬定国说：“你也读过历史的，你记得宋太祖赵匡胤在陈桥驿黄袍加身的故事吗？为了他的前途，他不想干，我们就强迫他干，到时生米煮成熟饭，大哥也没办法。”
姬邦国颤声地问：“你们，想动用军人绑架大哥？”
姬定国与山美姬子相视而笑。
姬邦国心里感到难过，说：“噢，我明白了。我说呢，二哥二嫂回家来向我贺喜，竟然动用一个团的军队干什么，又是枪又是炮，又是铁壳汽艇，真把人吓坏了。原来醉翁之意不在酒，在于大哥啊。”
山美姬子笑说：“三叔真的是冰雪聪明，一点就明白了。”
姬邦国说：“你们想让我做什么呢？”
山美姬子说：“很简单，就是将南蒲司令给大哥的信秘密交给他，劝说他率领一个整编师弃暗投明。”
姬邦国觉得四周危机重重，如果生硬地拒绝，恐怕一言不合，日军还真能动武绑架大哥，那可不美。其次，情况也相当复杂，如果二哥说的是真话，大哥在沟安墩战场上私自撤军，给日军攻打徐州让开大道，这说明大哥是否也算是半个汉奸，真的要打个问号。也的确是，连国民党的二把手汪精卫都投降了日本，这蒋介石肚子里是什么花花肠子，还真让人摸不透。所以大哥究竟心里想的怎么样，自己真的探不到底。因此，他佯装慨然的样儿：“二哥二嫂，你们的事儿就是我的事儿，这忙我一定帮，将信送到位。不过，再怎么说，也得将明天我的事办了，再说，好吗？”
姬定国笑道：“三弟果然是快人快语，这事到后天说也行，不然的话，如果弄得不愉快，将你的喜事冲淡了，也让我做哥哥做嫂子的心里不安啊！”
姬邦国正想说些什么，这时，姬美国象燕儿似的雀跃着跑进院里来：“二哥，你回来啦？我可真的想你啊！”
姬定国站起来，看到自己出国时还很小的美国，竟然长成一个美丽丰满可爱的姑娘，心里满是高兴，一把将美国揽进怀着：“美国，你也让哥哥想煞了。我做梦都想到你斗草时的那份稚气，想不到一眨眼，你就成人了。”
山美姬子笑说：“我也早就听说你了，你那三岁时拍的照片，你二哥一直挺珍惜地夹在书里，看书时就打开不时望望你，有时想你就哭了。”
山美姬子这一说，不仅是姬美国，就是姬邦国也颇感伤感。唉，如果不是战争，两国人民亲如一家，多好啊！姬美国说：“我也是想念二哥啊，前年听说二哥会回来，端午节时，我将二哥爱吃的杏仁粽子偷偷藏了二十个，想等二哥回来吃。可是一个月后，二哥没回来，我房间却是满屋子臭味，妈妈来嗅到，气得派人来寻找，一找却是烂粽子的味儿，全给扔了。”说罢，她声音好是酸楚，泪水也流了下来。姬定国也是鼻子一酸，真有点想痛哭一次。他掏出手绢来，替姬美国揩干泪水：“美国，别哭，咱们团圆了，应当笑才是。邦国结婚，你这一天到哪儿去呢？”
姬美国朝姬邦国看一眼，但见三哥直朝他挤眼呶嘴，便笑道：“这堡里有个养鱼鹰的大叔，他出荡放鹰，我随他一起出去玩了。”
姬邦国这才放下心来，他觉得美国挺机灵，真是当侦察兵的好料子。
山美姬子关心地问：“鱼鹰抓到大鱼吗？”
姬美国笑说：“当然抓到，有一尺多长的大鱼呢，两只鱼鹰抢着，抬着，终于将那条儿给逮住了。”
姬邦国说：“美国，二哥二嫂刚回家来，还没有休息呢。你有话明天细细地给二哥二嫂说笑吧，今天让他们多休息休息。”
姬美国善解人意，一听就知道三哥急于知道铁男姐的消息，下逐客令了。便说：“是的，二哥二嫂，你们真的得好好休息休息。嗳，你们带的那些兵可真够坏啊，我进堡来，他们以为我身上带着什么，在我身上乱摸，我气得给他们一个耳光，他们还要跟我动粗，后来还是文郁叔跑过来，说我是二哥的亲妹妹，他们才放我走。这些兵是你们管的，如果是我管这批兵，叭叭叭，先崩了他几个再说。”
对于妹妹炒豆子式的批评，姬邦国与山美姬子一脸尴尬。山美姬子说：“美国，你别生气，我这就去教训他们一下，替你出出气，好吗？”
姬美国说：“好的，二嫂，你真的要教训他们，让他们对中国姑娘要规矩一点儿，不然，这样的大兵，比土匪还不如，土匪还讲一点义气与规矩呢。”
姬定国被嘴直心快的妹妹说得无地自容，对山美姬子说：“咱们到堡门那一带看看去，别在这二天搞出乱子来。”说着，山美姬子便同邦国与美国辞别，拉着姬定国的手，走出院子。
二哥二嫂一出院门，姬邦国就迫不及待地问：“怎么样，送到了吗？”
姬美国笑道：“当然送到了，铁姐高兴得把我搂得紧紧的，还哭了起来。”
姬邦国问：“她没说什么吧？”
姬美国说：“她说，她永远想念你，相信你，照你说的办。一个女人，能这样说，把心都交给你了，你还能让人家怎么办？”
姬邦国满意地点点头，然后严肃地说：“美国，现在是非常时期，你凡事要小心，多个心眼儿，嘴要紧一点儿，不要让人知道秘密去。二哥这次回来，你知道主要干什么？”
姬美国摇摇头：“不知道。”
姬邦国小声地说：“他们根据日军司令的命令，想动用军队来绑架大哥，强迫他投降日军。”
姬美国惊叫：“天！他们竟敢这样干?”
姬邦国伸手掩住姬美国的嘴，朝院门口看了看：“这事不准对任何人说，烂在肚子里。你只要知道斗争复杂性就行了。我同铁男的事，千万得保密。”
姬美国点点头：“我会的。他们......什么时候动手......绑架？”
姬邦国说：“也许......快了吧。”
暮色扑落下来，远远近近，姬家大院里开始点亮红灯笼。中堂那一边，响起庆贺的鞭炮声。显然，夜宴就要开始了。可是，姬邦国与姬美国两人还在紫萝藤花架下黑暗地里呆着，谈论着未来猜不透的命运。
