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而吉力的话也不是没有道理，一年来的工作经历，使他有这样的认识，单凭自身力量不行，靠别人帮助也不行，他像棋盘上的卒子，根本就没有自由主张的权利，这个主宰他命运的是谁呢？这当然不是单位的领导，如果你真的是有本事，领导肯定不会把你当做卒子。主宰他命运的恰恰就是和他与生俱来的视力缺陷。人们不喜欢既不红又不可能专的人。他费了九牛二虎的力气做出来的是常人无足挂齿的事，并且把一些是是非非一股脑儿的归咎到他的头上，从最初的热水冷水，到后来的反革命事件。他们的理由是体质差，智力差必然出现错误乃至误入歧途。即使是错怪了他又能怎么样？难道他还会反击报复？弄死他就像弄死一只蚂蚁。如果你有“严三百斤”的力气，或是犁耙耘割种插浇锄的本事，谁敢把你当成只蚂蚁。当今崇敬的是少年赛岳云、青年赛赵云、壮年赛武松。老年赛黄忠。妇女要赛过穆桂英、花木兰的无产阶级英雄。酸不溜秋，武大郎都不如的人谁会喜欢？
晚上十一点，父亲散了学习回到家，吉力便起身回理发店睡觉。戴昌俊还没睡一直等吉力回来，他有重要的事要告诉吉力。
“今天潘络耳胡带着公安局的来照相了哩！”戴昌俊压低声音神秘地对吉力说：“还把我们一个一个地叫去对笔迹，还把你抄的本子也翻开来对。后来把金师和李莲叫去开会。”
“后来呢？找到是哪个人写的没有？”吉力紧张地问。
“没有肯定说是哪个。把我喊去问的时候，就问我除了理发店的人，下了班还有哪些来过理发店？我说我们下了班都在外头耍，到开会的时候才回来，散了会就睡了。”戴昌俊说。
“就是嘛！就是有人来，都没有哪个走楼上去。”吉力说。
“可是今晚上开会，老狗日的硬要咬倒你，说大年初一你们去了罗泽光哪里，后来他又看到收了堂，理发店里头还有好多人，吹的吹笛子，拉的拉大筒筒。”戴昌俊无可奈何地说。
“关我屁事么！我又不会吹，不会拉，别个要来我敢拦倒说？别个也是这里头的人，未必来开会都不要了？”
“大伙都这么个说，老杂毛儿就是咬倒鸡巴犟。还喊我把你盯紧点，不要让你借口说妈死了逃跑了。还警告我说，反革命的后代，谨防又要着敲砂罐！”戴昌俊眼泪要滚了出来。
“我日他的先人！”吉力狠狠地骂了一句。
“我想这里是蹲不久了，你帮我写封信给我叔叔好不？”
“你叔叔在哪里，叫啥子？”吉力问。
“他叫戴志玲，是屛山县医院的中医老师。”戴昌俊答。
“屏山还在绥江下头呢！好像属于四川省，现在电灯都要熄了，明天写吧！”一提到中医，吉力就把写信的事答应下来。
“哦，对了，何经理批了你三天假，说是丧假。”
说着说着，两个人都迷迷糊糊睡着了。
夜里，吉力做了一个与吉莉同样的梦，梦见风和日丽，蓝天白云，母亲身穿洁白的古装，像天女散花一样在空中来回飞舞，但不见花朵飘落下来。母亲手持一面镜子，对着吉力射出一道银光，吉力正要上前去接，却出来一只黑老鸹迎面向他扑来，他猛然一惊，醒了过来。是天已经亮了。他急忙起身，往家里走。今天他还要把母亲留下来的衣服被子收了起来，和妹妹一起背到大坝沟去洗。
大坝沟是天然的洗衣服的好地方，虽然是冬天，只要太阳一照到沟里就很暖和。之所以称作大坝沟，是因为它沟面很宽，有好几十米，涨水天，山洪漫满沟面，而消水天，却只有一股山泉从沟中间潺潺流过，大片光滑清洁的大青石板裸露在两边，人们洗好衣物，便随意铺晾在石面上，经太阳一晒，很快就干。其所谓坝，就是指有平缓之意，宽阔之意。
兄妹俩光着脚站在水里，连搓带刷，连踩带捶，没等太阳正顶，就把这两背篼衣物洗好晾晒起来。两个人坐在石板地上，默默地啃着从家里带来的煮洋芋，这是他们的早饭。这对兄妹从早上到现在，从家里出来到这里，彼此都没说过一句话，默默啃光洋芋后，吉莉无声地背起背篼顺着沟边往上游走，她想采些野菜带回去当菜吃。虽然已是冬天，许多草已经枯死，但靠水沟边适合生长在冬天的野草仍是葱葱绿绿。
吉力自然承当起看守，翻晒衣物的任务，他检查了一遍。便坐回到原处，从口袋里掏出小本子，读起他的药性口诀来。几个月来，他已经背诵了几百味药性和汤头，还背诵了脉法口诀和经络穴位口诀，并且还看了有关的白话解释和《内经讲义》。他现在可以从一张医生开出的处方用药上，大致说出是治疗什么病的处方，虽然算不得入了医门，但他却有了这方面的认识。
在沟边哗哗作响的流水声中，吉力扯开嗓子读着，忘记了周围的一切。突然有人在他身后大声问道：“你在干啥子！”
吉力转头一看，来人已来到他身边，顺势蹲了下来。来人却是刘丰发。吉力不吭声，心里涌上一股恶浊感。
“你念的啥子？”刘丰发从吉力手里拿过小本子问：“浮脉唯从肉上行，如循榆荚似毛轻，三秋……这是些啥子哟！”
吉力鄙夷地瞟了他一眼，仍不说话。
“你楼上壁头上是喃个回事？”刘丰发单刀直入一针见血。
“我，我喃个晓得是喃个一回事。”吉力有些忍不住。
“反动标语出在你楼上，你喃个不晓得？”刘丰发厉声喝道。
“那楼上又不是我一个人的，大伙都在上头走，人家别个都没得事，就是我一个人的事！”吉力猛地站起来，大声答道。他看过有关侦探的小说和电影。在他心目中，公安人员的形象不该是像刘丰发这样，刘丰发这样倒像个汉奸特务。
“你骨头造痒了！”刘丰发把小本子一摔，站起来，拍着屁股后挂着的驳壳抢吼道。
“你把枪扯出来嘛！你有屁眼劲你就再开一枪！反正我家妈也死了，你就把我打死算球！”吉力想起大年初一晚上的那场闹剧，想起平日里看到邱天庚、李爪爪儿，还有取痣的蒋开兴他们对付那些凶神恶煞的工作同志的态度。当初他还对邱天庚等人的做法表示憎恶，而经过这些次的亲身体会，理解到这些弱势人群的无助与无奈。本来这个群体活在世上就是多余的，是社会的累赘。与其苟且偷生，不如来个轰轰烈烈，惊天动地。吉力一改常态，弯腰从地上拾起小本子，揣进兜里，笑着对刘丰发说：“枪一响，你我都好，说不定还会立大功呢！”一副吉鸿昌面对国民党特务的枪口，大义凛然慷慨就义的架式。
刘丰发也想起大年初一晚上的那一幕，为此他做过好几次检查，枪也被王政委下了三个月。一想起这事，他就恨得咬牙。好不容易遇到整治这小杂种的机会，没想到这小杂种瞎眉浊眼的还像茅厕头的石头，又臭又硬，死都不怕。但他提醒自己，不能再犯错误。他无可奈何地指着吉力道：“顽抗到底，只有死路一条！”说着转身走了。
吉力看着刘丰发离去的背影，先是觉得出了口恶气。后来却越想越害怕。在理发店里，常听顾客议论公安抓人打人吊人的事，到后来不是腿折肋巴断，就是弄你个脑震荡，不癫即痴，当年潘洪志打杨泉秀的继父刘炳光，刘炳光就成了疯疯癫癫的废人。文昕的父亲，被叫到公安局还好好的，回来就成了精神分裂症。受害者哑巴吃黄连，有苦说不出。只要被抓进去的人能回来，无论痴癫残障，都谢天谢地了！自己残废，本来就是家里的拖累，如果再弄个四肢瘫痪，不就更惨？想着想着，一个念头在他心中形成，他决心来个快刀斩乱麻。
太阳贴近西山山背的时候，吉莉背着满满的一背篼野菜回来，她把背篼放在水边，把各种野菜抱出来，分类整理后放到水里洗，然后堆放在旁边一个干净的大石头上，让水滴干。
“这边牛舌片，竹叶菜好多哟！还有好多兔儿叶、马齿苋，你说怪不怪，还有天星米哩！我还摘到半皮背篼猫猫豆，这回够我们吃上几天了！晚上回去就烧水把它们统统烫了，漂着慢慢吃。猫猫豆米来拿河砂炒来吃，壳壳煮了漂着当菜吃……”吉莉兴奋地汇报着她一天的战果。红扑扑的脸上没有一丝倦意。看着那张充满天真稚气青春活力的脸，看着那双充满希望自信的水汪汪的大眼睛，吉力心里却涌起一种无可言喻的酸楚。
“今天我们把这些事做完了，家里头就没有啥子事。明天你还是回学校上课哈！”吉力没理会妹妹如数家珍似的汇报，他觉得妹妹这些年来实在太苦了。现在母亲不在了，她也该脱开身来为自己的前途人生作些准备，他不希望妹妹也像自己一样，过早地涉足进这个是非混淆的浑潭中，小小年纪就要忍受形体和精神的双重压力。在他看来，读书是美好的。
“今天早上阳生就到家头告诉我，老师晓得我们家的事，叫我做完这些事就回去上课。”吉莉仍然兴奋地说着。
阳生就是王政委的女儿，而阳生的母亲岳婉珍又是商业局的干部，和吉莉的父亲是同事。
“上了课要好好的赶一下，一个学期都快完了，不晓得考试咋个样？”吉力说，眼看期末考试就到了。
“不怕得，在家里一有空妈妈就叫我看书，有不懂的，阳生有来就问她，我想期末考肯定会及格。”吉莉非常自信。
“这么个就好，一定要读好书，不要像我倒文不武的，给吉昌也这样说。我是没得法了！”吉力像是在交待后事。
“嗯！”吉莉应着，继续清点着她的战利品。
过了回龙桥，阙德不知从哪里钻了出来与吉力并肩走着。
“你家妈过世我都没听说，要不然喊几个兄弟帮倒抬一杠子！我是今天在茶馆头才听说的。”阙德说。
吉力知道他是言不由衷，不晓得又想打什么注意，想问他还钱，却又开不了口，只是一声不响地走着。
阙德见吉力没搭理他，想就此离开。
“钱！把钱还来！”吉力终于鼓足勇气说出来。
“哦！好，好！隔下儿，不然明天，明天一定还你！”阙德说着，急走几步，抬手扬了一下，袖口边露出戴在手腕上亮铮铮的表链。吉力正想再说什么，却见阙德一溜烟地跑了。
晚上，兄弟姐弟几个又去了母亲的坟上。回到家里，吉力乘陪吉莉、吉昌做作业的时间，帮戴昌俊写了封给他叔叔的信。写好后，找了个信封写上收信地址和人名，装好揣进衣袋里，又把他装有那怀表和眼镜的棉衣叠起来塞到床下一只纸箱里。等到父亲下学习回来，他就回理发店睡觉。
戴昌俊告诉他，今天倒没人来追问反革命标语的事，可又出了件大事。戴昌俊说：“今天下午武装部的王科长来理发，尽都怕他那络耳胡，又粗又硬，剃不动还不说，刀一碰上去就整出血来，大伙都做完一个活路就跑了，最后剩到我一个人，王科长见人都跑光了，也晓得是为了他，就二话没说，站起来，挨倒挨倒地把推剪收走了，嘴里还不停的念，‘不想干活工具挂在这里有啥用。’等他们一个两个的回来，王科长早就提倒推剪走了。”
“后来呢？”吉力问。
“王科长把推剪拿去交给王政委，着王政委刮（批评）了一顿，带着推剪和王科长到商业局赔礼道歉。这哪里是赔礼道歉，整得局长下不了台，比着刮还难过。他凶了潘络耳胡一顿，要他拿出处理办法，潘络耳胡从下午四五点钟就到理发店守倒，挨倒一个一个地凶，要各人都写一份检查，一份自己的工作安排和一份保证书，如果写得不好，就重写，还写不好，就开除！”戴昌俊说。
“后来写好没有呢？”吉力问。
“哪里写好呢，大伙都不吭气，来个日死哑巴不开腔，一直到刚才看着十一点了，大伙晚上都没捞到饭吃，实在着不住了才算球了。喊个人回去写好了交来。”戴昌俊说着叹了口气：“唉，看来我在这儿蹲不长了！”
“为啥子？这本来跟你就沾不倒，你怕啥子！”吉力安慰说。
“怕啥子？潘络耳胡、吴中、孔大孃都来骂我，说反革命的后代在后头捣鬼，前后出的这两件事都和我有关，把我啕（骂）得狂眉狂眼的，一点儿办法都没得。”戴昌俊哭丧着脸。
吉力突然想起替他写好的信，就从袋子里摸出来递过去。问道：“这么个说来你晚上还没弄到饭吃？”
“不是咋的。我明天就把这信寄出，不过也是没有多大希望，我叔叔婶婶怕死了，这么多年都没打过照面。”戴昌俊猜测着。
“咳呀！东方不亮西方亮，街上不是在嘲起说铁路上要来招工吗？这是个好机会，李为均都想去，不如你们约倒去问问。出去好，省得背个反革命娃儿的皮皮。我是眼睛不好，没人要，不然我也想。我是没法了！”吉力为戴昌俊出点字。
“对，对头！”戴昌俊顿时转忧为喜。
“不过你要请饶克柱家伯伯帮你到镇上去说些好话，不要着那些狗日的把你夺拐了火！”吉力提醒戴昌俊，怕有人去告他家庭出身问题，饶克柱的父亲在镇上算得上头面人物，由他出面担保，很可能会成功。
“是啰，是啰！你想得就是比我宽。”戴昌俊不住地点头。
吉力把戴昌俊看成是自己的弟弟，他常羡慕有着一副完整健康身体的人，在他的想象中，在这些健康人的面前，没有什么困难不能克服，没有什么障碍不能跨越。不像自己，有块金子在眼前也看不见，还要忍受别人的作弄和欺辱、欺诈，他却明知是圈套，明知是诬陷，还委曲求全，毫无反抗还击的能力。他太窝囊，他太无能，明天，他也来一次轰轰烈烈的壮举。
这一晚，他们说了很久的话。到东方发白的时候，吉力就翻身起来。昨晚，他把棉衣放在家里，身上只有两件单衣。他冷得浑身发抖，上下牙齿不住地碰撞敲打，咯咯直响。他下了楼，出门把店门反锁上。顺着二街，朝汽车站跑去。穿过汽车站的停车场，顺着公路转过两道大弯，坡下就是母亲的坟墓。
吉力在坟前坐了一阵，跑发热的身体又开始冷起来。他不敢久留，跪在坟前给母亲磕了三个头，便爬到公路上跑了起来。他顺着弯来拐去的盘山公路朝奚落渡方向跑去。跑了一会，就跑不动了，身上又开始发热，他放缓步子，最后变成了走。
其实前往明子山，严加坝，猪下巴，峰岩去背煤炭的人们早就上了路，大大小小、老老少少、成群结队。人人都紧缩脑袋，双手插在袖筒里，腋下夹着打杵，各自背着背篼、背箱、背架急匆匆地朝河边赶。过了铁索桥，去明子山背煤炭的就离开公路往山上爬。去明子山的多数是老人小孩和妇女，背来的煤炭多为自家用，因为这里的煤虽然不耐烧，但价格便宜，且燃烧时没有刺鼻的气味。当然也有靠背煤卖养家渡日的。
去溪落渡的人，是要从溪洛渡坐渡船到对岸中心场，再从中心场分别去峰岩或猪下巴背煤，那边的煤炭质量好，耐烧，火猛，适合工业商业用煤。商业局已在去奚落渡口的公路边，设立一个煤炭收购点，收购河对面和严加坝背来的煤，以后再用汽车或马车运走。这样有个好处，如果煤窑出煤量多的情况下，去严家坝背煤的一天里可以跑两个来回；去峰岩猪下巴的，至少也可以两天跑三趟，这对大家各方都有利。
在溪洛渡渡口到煤炭收购点的路上早已有人乘第一趟渡船，把煤炭载了过来，正背着朝收购点走来。江边沙滩上，被人踩出来的乱石沙路上，人们的吆喝声，铿锵浑厚的号子声，打杵在石头上的撞击声，组成渡口清晨交响曲。
吉力跟着去严家坝的人一直往前走，过了严家坝的岔路口，吉力一个人照直向前走，一路上没听到人们在讲些什么，也不知道自己怎么去实施他想象中的壮举，和他一路来的人都各走自己的路去了，现在轮到他去找他最后的归路。公路被一座巨大的石崖挡住去路，石崖一直伸到江里，经无数年的江水冲刷，石崖下部凹陷后退，留下油黑色的山崖上部，像一只想喝水捕鱼的老鹰把嘴壳伸向江中，这里人老鹰乌鸦不分，把这里叫做老鸹嘴。吉力走了过去，站在老鸹的嘴里往下看，湍急翻滚的江水就在脚下，还一涌一退地拍打着这山崖巨石，哗——哗——的声响像一支催眠曲。这里不正是他想要实现壮举的地方么？只要纵身一跳，一切恩怨就一了百了。他望着江面，摸摸身上，口袋里一无所有，昨晚他就掏光了所有的东西，就连家里的钥匙也留在理发店的床上。他想起老人们说，人是“光叉叉”而来，“光叉叉”而去。他想：还是把衣服留下吧，一是对需要的人或许有用，二是通过衣服可以给家里报个信。告诉家人，他已脱离苦海，顺江而下，遨游世界去了。他解开对襟衣服的布纽扣，脱下来揉成一团扔到岩壁下。他咬牙切齿地说了句：“老子今天就来个彻底脱胎换骨！”
