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于青万几乎不在急递铺里，只有这样子，他才能在黄河九渡的急递铺立足。
他从没想过比人少跑路，就是跑再多的路，也没觉得吃亏，哪怕就他一人在沙漠戈壁疾行，也是心气飞扬，享受着腰佩响铃、手持长枪的急脚威风。
在黄河九渡，在急递铺的前屋里，最显眼的是一个立在正墙的大石轮，石轮均匀地刻着子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰，两个不高不矮的急脚大多数时间就坐在这大石轮边，毫不厌烦地听着滴漏的水声。
这两人一个是上面千户的人，一个是下面千户的人，铺长也就不招惹他们。这样，急递铺的跑路活大半都落在于青万和另一个急脚的名头上。这急脚是党项人，蒙古人叫他们为唐兀人，剩下的党项人服服帖帖后，蒙古人也开始用他们了。
这急递铺没有蒙古人，铺长也是汉人，这党项人又觉得自己比汉人高人一等，却又不敢高于铺长，还得听铺长的，更得让着那两个千户的人，这人也就把派头和气头都给了于青万。
于青万无力反抗，也无意跟谁争地位，晚上，铺长睡后屋，他们四人睡在木楼上。这正是隆冬季节，最挡风的角落被那两个千户的人占了，于青万睡的是窗口，也没被冷着，那党项人却告诉他：“我赌你过不了冬天。”
于青万刚来时还是替补，没公食银，没号衣，就是替补上去，也是上一位的号衣，上一位的长枪。后来，他才知道，这上一位也是才上位几十天，这急递铺五个急脚，第五个急脚就没有一个能够扛得住一百天的。
“我翻了你的箱子。”下面千户的人正告于青万，显然是拿定了把柄。
“这不是我家里，我箱子也是开着的。”于青万毫不示弱。
这已经是初春，也还没人替补着，那暗压他的党项人赌输了，也服气了。
这一百多天里，于青万的脚力得到了铺长，也得到了邻近铺长的认可，若是这急递铺容不了他，也还有邻近的急递铺要他这有用的人了。
“你到会说话，你在说我关心你箱子的行为不端？那我就拿出真凭实据，你知道是什么吗？”这人一直把手背在身后，还故意把于青万的铁皮角木箱子盖上了，就是要给于青万一个最有力的惊吓。
“谁说你行为不端？你自己说的！”于青万知道了他拿的是什么，与其示弱，不如硬对硬：“我知道你拿的是什么，又怎样！”
这急递铺的其他人也都觉得少不了于青万了，这些人有煮饭的，伺候来人的，还有铺司，铺司负责等候和交接上一急递铺的急脚送来的急件，是这急递铺第二重要的人。
“那我就先敲诈勒索你，我只要你一年的公食银。”这人胃口不大不小。
于青万一年的公食银是这铺里最低的，可也有六两，他和母亲靠那三两银子都从秋天过到了冬天，这六两银子又岂能白白送人。
“那我把你手里的东西送你好了。”于青万逗逼地一灿笑。
他怕高过腰部的河水，也就精细地准备了袖珍羊皮囊，若非得下水，他会在下巴下用一小串袖珍羊皮囊，腰上用一大串袖珍羊皮囊，脚踝上分别用两小串袖珍羊皮囊。这是他保证自己不沉入水中的手段，可这一百多天里，他连过河的机会都没有，更别说危急时刻涉水过河了。
“那你就等着砍脑袋吧！”这人撂出狠话后，转身就走。
“还我的羊皮袋！”于青万这才看见自己被抓住的把柄，还并不是袖珍羊皮囊，而是爱哭的蒙古女孩装牛肉干的羊皮袋。
“这是我主人家的！蒙古人最恨偷东西的，至少也得砍断你的一只手！”这人把羊皮袋证据般地一扬。
于青万心里笑开了花，大额头里极快地转着弯儿，也就顺势反着说：“那我要说是你偷的呢？”
“你！”这人急了，冲上来指着于青万的鼻子，“你知道我姐是他家的什么人吗？”
“那我就让爱哭的蒙古女孩问你要了，你若说不清楚，她可要她爹用鞭子抽烂你的屁股。”
于青万没想把这人吓坏，他只知道这人的姐姐是爱哭的蒙古女孩家里的大厨，这是那党项人向他嚼的舌根子。
“你认识千户大人的千金？那爱哭的蒙古女孩儿就是千户大人的千金？这是她给你的？你真没骗我？”这人晕头转向得面赤口干，却会急转弯：“哎呦，人长得标致就是好，千户大人家的千金看上了你，你可是我未来的姑爷了！”
这人无用分说，上前就给于青万一个拥抱，还巴巴地问：“你是让我叫你小爷好，还是姑爷好？”
“使不得！”于青万反到是急了，“不是那么回事，我和她就是去登黄河边的石林。”
于青万不可能把自己只要娘的心里话说出来，可这人就认定了，从此以后，这人便叫他姑爷了。
这人一改口后，上面千户家的人也改口叫于青万姑爷，于青万莫名其妙地在这地儿翻天覆地了。
夏天来得很快，一场暴雨后，黄河水面被蝉噪声鼓涨了起来。铺长把于青万带到黄河岸边，这还是第一次，于青万也没把袖珍羊皮囊带上，急递铺没有收到急件，铺长也说好是出来拉拉家常，可在涛涛的黄河水边，于青万的腿也是软的。
初来时，铺长比他们四人都高，这大半年后，于青万已经和他一样高了，只是单薄些。“喝点酒！”铺长带了一小坛酒出来，揭开瓦坛红绸下的土黄盖头，自己喝一大口，又递给于青万，这是要教唆于青万喝酒了。
于青万捧着瓦酒坛，犹豫着，“男人都得喝酒的。”铺长已把于青万当成男人，于青万也就得男人般地一大口了，他以为会头晕，没有，只是嘴里的酒香，就又不客气地喝了一大口。
“不装！对！”铺长接过瓦酒坛，一手抓着坛缘，一手拍着于青万的肩膀，“我这人不大说话，就直接动腿动手，你那箱子里的东些，我早查看过了。”他这话说得也不装，他是急递铺的铺长，有权，也有责任监督下属。
难道铺长也是来说那爱哭的蒙古女孩的羊皮袋？于青万心里打着鼓。
“那些小羊皮囊做得好。”铺长干脆地说。
“是我娘做的。”于青万没有心虚，他以为那人发现了小羊皮囊的秘密时，心虚得够了，这会儿，也就不再心虚了。
“你不会水，我就没有为难你。”铺长把瓦酒坛提到嘴边，猛烈地喝了一大口。
“急递铺没有明文规定，但靠水的急递铺要会水的是不用说的，那三人都会水。”铺长看着对岸。
“那你们谁最厉害？”于青万不觉得铺长是要挤兑自己，也就充满好奇地问，他可不会水，真想知道这急递铺谁最会水。
铺长把瓦酒坛举高，一口气干了，顺手把瓦酒坛扔向黄河，酒坛的底刚好坐在水面上，也就优哉游哉地飘向下流。这个时候，铺长已经亮出他的板棒的上身，下身也只有一条红裤衩了，他向前几步，一个飞跃，鱼跃般地进了黄河。
于青万见过在黄河里游水的，动作都像是狗刨一样，铺长用的却是双臂的排水，肩头上面都在水上，两手臂大刀样地甩向前。于青万平时就看得起这铺长，这会儿，更是被彻底征服了。
“喔！”“喔！”“喔！”铺长上到对岸后，雄鸡般地高叫几声，又跃下水中，游了过来。
铺长就要上岸时，于青万激动得想去拉一下，尽管这没必要，可又不敢，害怕被拉下水。
“我跑不过你，但你们谁也游不过我。”铺长脱下红裤衩后，一边用扭干的红裤衩擦身子，一边正告于青万。
于青万脑袋够灵，但毕竟还小，不懂人情世故，也就听着。
“我一眼就看出你这腿是做急脚的，起初，只以为你跑再远的下一铺都没问题，后来，感觉到你可以轻松地来回，再后来，我就不懂了，也想不到你能跑几铺了。”铺长开始穿衣服。
这附近的下一个急递铺最近的十五里，最远的三十里，于青万都轻松跑过。
“我跑过三铺，就一次，我第二天得赶回来呢。”于青万一五一十地说。
“那你若不赶回来能跑几铺？能跑到兰州吗？更或者是宁夏府？你不会还能跑到永昌王府吧？”铺长穿好了上衣，正在穿骑马裤。
南边的兰州离这儿两百里，北边的宁夏府离这儿两百里多一点，西边的永昌王府也不到三百里，都没有于青万追回娘的距离长，想到此，他便说：“腿到是能经受住，就是脚底板要吃亏。”
那次追娘后，他的脚伤几十天才完全长好，他娘有时就恨不得把他未愈的脚抱在怀里，也叮嘱他到急递铺后，可千万注意脚，别把脚跑坏，别把脚趾头跑得像是缠了足的女人的脚趾头一样了。
“给！旱獭油，抹脚底的。”铺长从马裤掏出一个小瓷瓶。
“还真有这好东西？”于青万喜出望外。
这小白瓷瓶盖得极严实，旱獭油听说是可以从手心穿到手臂的，细滑得没法想象。为保护脚，于青万身上也带了马油，每次急行后，也是要抹的，旱獭油的传奇他也听过，没想到还真有这好东西。
“你这姑爷的名声是传出去了，下面千户家也没有辩白，这说明人家是真看上你了。”铺长的话题还是回到了爱哭的蒙古女孩。
于青万真不知道该如何表情，说什么也都不恰当，难道这铺长也要叫自己姑爷了？这是不可能的，这铺长不是那样的人，也不是为此给自己旱獭油。
“上面千户对下面千户的态度变了，那是下面家的儿子到和林做了少年怯薛。”铺长这家常拉得更远了。
“这蒙古人的怯薛和汉家的禁卫军有啥区别？”于青万不太懂。
“这我也不太知道，只有蒙古人自己知道，成吉思汗说过，若一个千户和一个怯薛有冲突，该鞭的是这个千户。”铺长正眼看着于青万，那是要说要紧的话了。
“上面千户为巴结下面千户，就要保荐你做这铺长了。”铺长这才把眼光移开。
上面千户在这黄河九渡北面几十里的沙陀头，下面千户在这南面的黄河边石林口，他们的蒙古包咋样于青万都不知道，却就要莫名其妙地受恩惠了。
“我怕水！”于青万坚定地说。
“对！你没资格做这黄河岸边的急递铺的铺长。”铺长铁面无情地告诉于青万，又柔情似水地说：“我一定得做这铺长，实话告诉你，这铺长的收入远不止十两，这使我能松松活活地养活六个女儿和一个儿子，小兄弟，我那带把子的还不到一岁呀！”
于青万听明白了，觉得也该把自己也有额外收入的事儿坦诚出来，便说：“我多跑的路也不是白跑的，我也爱银子。”又补充道：“我不是为了找娼妓。”
这黄河两边都有娼妓，那上千户的人和下千户的人都大大咧咧地找娼妓，还说两岸的味道不同，得换着来。两人也就争着到对岸，但到对岸的急件都是铺长送，更急的时候，铺长是挂着海东青令牌的，有这海东青令牌就可以骑乘站赤的马。
蒙古人把驿站叫站赤，除驿马外，还有牛车，这铺长不但擅骑马，还能驾驭牛车。
于青万不但不能骑马，还怕马，更别说驾驭牛车了，当俩人的家常拉到这里的时候，铺长也就完全无虑了，便开怀道：“你根本不是铺长的料。”
