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阿兰草原在里海和黑海之间，也还不是伊利汗国西边的尽头，伊利汗国的西部边界更在几千里远的地中海的东岸，那里也是爱薛的故乡。
爱薛很是思念自己的故乡，但孛罗留在了阿兰草原的冬宫中，爱薛也就承当着尽快回大元国复命的重任。这样，他只是上到小高加索山最高处，远远地瞭望了自己的故乡，然后，携着阿鲁浑汗带给忽必烈大汗的宝装束带等厚礼东归了。
于青万是喝不惯带泡泡的啤酒，吃不饱软绵绵的面包的，早已归心似箭。使团的人谁都盼着早日回家，这归程又没有了孛罗痔疮的拖累，应当是比来途更快才是；可他们到了伊利汗国和察合台汗国的边界，形势就发生了根本变化，若是再要往东行，就是正在交战的战区和就要交战的战区。这些混战着的复杂战场上，驰骋着一个个桀骜不驯的蒙古王，他们都是成吉思汗勇猛的后代，一个蒙古王的名字更如雷贯耳，他就是成吉思汗的曾孙，窝阔台的孙子海都。
成吉思汗有遗言，只要窝阔台有一个吃奶的后代，都应优先继承汗位；这话确定了窝阔台子孙后代的正宗，但随着拖累的儿子蒙哥和忽必烈相继登上汗位，窝阔台的其他子孙都不敢再称正宗，皆心灰意冷，唯有这海都还把这话铭记在心头。
成吉思汗并非战无不胜，打不败才是他人生的精髓，在成吉思汗的孙子辈里，仅仅是忽必烈领会到了；在成吉思汗的曾孙辈里，只有海都能通达。海都十五岁时，就被蒙哥汗迁到遥远的海押立；忽必烈称汗时，海都二十六岁，羽翼渐丰，逆境中成长的他比他的长辈们更老辣，他没有跟随他们站在忽必烈一边，而是拥护阿里不哥，这是他看明白了形势，也是他看透彻了阿里不哥。
阿里不哥在这一地域实力更强，又是片刻也容不得人和做对的，他集中兵力击溃了窝阔台系的忽必烈联盟，得利的却是海都，他接管了窝阔台汗国的核心地区，实际上掌控了窝阔台汗国。但在这片广阔的西域，窝阔台汗国又是最小最弱的，他的西边是钦察汗国，南边是察合台汗国，东边是大元国。
窝阔台汗国不和伊利汗国接壤，但钦察汗国和察合台汗国与伊利汗国接壤，海都便软硬兼施，挑起了这三个汗国之间的事端，自己从中得利，渐渐地主导了这一广阔的地带。这之后，海都的窝阔台汗国开始向东面扩张，蚕食大元国。
忽必烈派出四子那木罕率领大军西征，海都当退则退，能攻就攻，那木罕被迫在大元国的西部边境长驻大军；忽必烈为了打破这种局面，一举击溃海都，也就让丞相安童助阵，没想到安童到达后，内外举措都失于审慎，导致了昔里吉的叛乱。
昔里吉是那木罕的表兄弟，蒙哥汗之子，跟随昔里吉叛乱的还有阿里不哥之子，昔里吉的侄子等，他们都对忽必烈称帝不满，一有机会也就借题发挥，发动叛乱。安童和那木罕都被抓了起来，安童被送到海都处，后来，那木罕也被转送到海都处。
海都不会杀安童，安童是木华黎的曾孙，谁都想拉拢；海都也没有杀忽必烈之子那木罕，这便是海都的卓越处。忽必烈正在灭南宋的关键时刻，没有迅速派出援军，而是派出使臣到海都处联络感情，风云际会间，这两只雄鹰都表现得像鸽子了。
但鹰总是鹰，忽必烈灭南宋后，就把第一战将伯颜调到西域，昔里吉的叛乱被平定，伯颜乘胜追击，把海都赶回到了两千里外的窝阔台汗国。伯颜得胜了，也兵疲退兵，海都这只鹰却又回过头追了上来，伯颜只好和海都来回交手。
这几年，海都要休养生息，忽必烈也采取了守势，这便有了海都放回安童和那木罕，忽必烈趁西域无事，便派出使团到伊利汗国慰问的事。
“这只鹰又开始扑腾了。”爱薛看着浓烟滚滚的东面。
“他是在点火，烟熏别的鹰去扑腾，他也经得住烟熏。”于青万对海都这人琢磨得更透彻。
爱薛蹲下，捡了块碎瓷片在沙泥地上划着，若没有战争，他们可以横穿察合台汗国，到疏勒，再到敦煌，一路东行，回到大都。
“眼下，从南面是怎么也绕不过海都的势力的。”爱薛说。
“那就北上钦察汗国。”于青万拿了主意。
“我们运气不错。”爱薛划了一条北上的虚线，“半年前，脱脱蒙哥继位为钦察汗，钦察汗国也就改变了对我大元的态度，脱脱蒙哥汗表示服从大元朝，还愿意到上都朝会。”
‘“这到上都朝会和到大都朝会，不仅仅是差一个字呀。”于青万掂量着。
“是呀，钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国依然不认可忽必烈皇帝的汉化。”爱薛显然是认可忽必烈皇帝的汉化的，也希望有更多的也里可温色彩，“问题是，钦察汗国的实权又在宗王那海手里。”
于青万不太了解钦察汗国，这一路上，都是通晓多国语言的爱薛出面交道，爱薛也就比其他人更了解钦察汗国的具体情况。
“更复杂的是，藩属于钦察汗国的白帐汗国。”爱薛指着钦察汗国的东边。
钦察汗国又叫金帐汗国，是成吉思汗长子术赤首创的，术赤的二子拔都又扩张了钦察汗国，这样，他的子嗣便占据着钦察汗国多数领土，人们也就把拔都后裔管辖的这些地方成为金帐汗国。白帐汗国不大，在金帐汗国的东面，是术赤对长子斡儿答的封地，这些年，在海都的挑唆下，白帐汗国和金帐汗国日益隔阂。
“白帐汗国的宗王为争夺汗位，有的就投靠了海都。”爱薛说到这里。
于青万一边听，一边看地上爱薛划的形势，一边想，爱薛说完话，于青万也就有了谋划。
“这样，你我分开走，你带着伊利汗国的国书，把宝装束带和其它礼物给我。我和我的人便装提前走，你和你的人盛装跟在后面，我们走北驿道。”于青万说出自己的想法。
“你不说，我还忽视了你的从上都通到伏尔加河口的驿道。”爱薛说。
“除非是正在交战，这条贯穿东西方的驿道都是通畅的。”于青万有信心地说，但他也知道，这里的驿站没有大元朝健全，驿站间的距离相差很远。
这之后，使团分成两队，健壮的和归心似箭的跟于青万护送伊利汗的厚礼，没脚力的随爱薛在后面骑马。
马都留给了爱薛的队，这些忽必烈汗的御马和伊利汗送的马太漂亮，招人眼，被抢已是必然，若随着于青万队，也就是此地无银三百两，祸及伊利汗的厚礼了。
两年前，使团从大都出发时，忽必烈颁发给了使团一面金字圆牌和五面银字圆牌。那金字圆牌依然在孛罗正使手上，爱薛副使有的是银字圆牌。
使团有权使用驿传，爱薛也就对伊利汗送的厚礼一件件驿书，这可为难了这个信仰上帝的人。爱薛得对上帝诚实，也就不得说谎话，就要把那宝装束带写成“宝装束带”。于青万只好对爱薛的信仰让步，又不能在沿途暴露这宝装束带，也就绞尽脑汁，编了个能使爱薛内心诚实的名字：“红衣绿带”。
这宝装束带是红宝石袍服和绿宝石腰带，也就是红衣绿带了；其它的厚礼，又使于青万绞尽脑汁，这样，爱薛也就对他的上帝诚实了。
于青万的一队提前三天走了后，爱薛这队也才跟着出发，真如所料，进入钦察汗国不久，爱薛这队的漂亮马就被作为钦察军队或是匪徒的“见面礼”了。接下来的钦察军队和匪徒也是要“见面礼”的，爱薛把该给的都给了，就只剩下伊利汗给忽必烈大汗的文书了。
这文书也被搜了出来，上面写有详细的礼单，恶人们问这些礼物在哪里，爱薛得对上帝诚实，不能说谎，也就说自己没带着，这样，恶人更得问了，那又是谁带了呢。好在他这一队的人体力大多不好，但脑子好用的多，最能把话说圆的是礼部派的几个人，这些人几句话，也就把礼物绑在了那些被抢走了的漂亮的马上了。
于青万的一队主要是卫兵，虽着便装，但是武装商队的模样，小股的钦察武装也是不敢碰的。为了安全，于青万在前面和两侧都派了侦查，遇见大队的武装，他们也就隐蔽，乃至于后撤，有一次，于青万后撤的前队距离爱薛前进的后队就只有不到十里了。但到了伏尔加河后，也就有了驿道了，这条从大元朝的大都通到钦察汗国的伏尔加河出海口的驿道是北道，南道是从大元朝通到伊利汗国的。
于青万把自己的人编成急脚队，让沿途驿站的驿卒带路，彻里在前，自己断后，通过一站站驿路东归。这里的驿站多井井有条，略有混乱的，于青万也就亮出通政院使的身份，如在大元朝一般地整治；这些驿站看到墙上的于青万真身现象，都喜出望外，接受整治，有的还跟行到千里之远。
彻里很少和于青万说话，他是怯薛，忽必烈为使团派了十名标致的怯薛，分队后，彻里和另一名怯薛跟了于青万这队。彻里做事极为认真，一路上，他是兢兢业业，又精力旺盛，但在翻越天上时，彻里有了高山反应。
这高山反应和身体强弱无关，谁遇上了就遇上了，还有半里就是垭口了，可彻里头痛外，也就无力得落到了最后。于青万要搀扶彻里，他先是坚强地拒绝，后来，也就把一只手臂搭到了于青万的肩头，再后来，也就迷迷糊糊了。
于青万把了一下彻里的腕口，脉搏已经很弱，也就把彻里背了起来。
于青万有常人难及的脚力，但毕竟五十八岁了，又是在高山上，每往上提一下脚，都得咬着牙，如此般往上走了几百步，终于到了垭口。翻过垭口，彻里清新了，他捶着于青万的肩头，于青万把他放了下来，自己也累得坐在了山石上。
彻里还是无话，终于说出来的话却是：“别以为你救了我，我就会站在你们汉人那边，我也不会站在回回和吐蕃人那边，我是正直的怯薛，我哪边都不会站。”
彻里显然是对于青万来途中对孛罗的恶作不满，更或者对于青万的一切行为都有自己的看法，他就不想接近于青万，可又被于青万背过了垭口。
“我向天山发誓。”于青万看着天山，又郑重地看着彻里，“我一定会尊惜你的正直。”
