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尚书省在大都城最南边的五云坊，南北长215步，东西宽100步，臣子们大都住在五云坊的北边，若是要迟到了，也就快马加鞭，下马后，便气踹嘘嘘地跑进尚书省的南门。桑哥丞相要求臣子们务必准时赶到，超过了卯时，一律要用鞭子打屁股。
桑哥主政后亮出了两个铁拳头，一个是理算，一个是钩考，理算是理财物，钩考是从头到尾算总账。阿合马掌权时也没有大规模地钩考，大规模地钩考还是蒙哥大汗怀疑弟弟忽必烈要篡权，对忽必烈的漠南辖地下的重手；那个时候，若不是蒙哥大汗松了手，忽必烈手下的人大多人都会被钩考入狱，这便是钩考的厉害。
“哈哈，卯时已过。”桑哥带着恶毒笑意，他有虐人的嗜好，是不是就要发作，“今天，你们猜猜，看谁被打屁股。”桑哥右手把权杖在左手心上敲了敲三下，这权杖比一般的权杖长，是银色的，两头又是纯金的头，一是鹰头，一是狮头。
“我到想是于青万。”桑哥又放肆地笑了笑，他的爪牙们发出捧场声，“你们等着瞧，我总有一天会打折他的腿。”桑哥泄愤于青万，也是以此扬威。
于青万出使伊利汗国后，尤其是赵孟頫为驿站和急递铺增加了十倍费用后，于青万力臣的地位也就更牢不可破。这说明，过去，于青万是在财力十分拮据的情况下支撑起了驿站和急递铺，不怀恶意的人都对他都啧啧称赞，这使桑哥更气不打一处出。
“别以为他敢忽视我，这些年，他连总制院的们都不敢过。”桑哥收敛笑容。
他比谁都高大，也比谁都严肃，脸盘就像是一块烧红的砖，他气愤于青万想走那去就走那去，更从不出列尚书省的早会和其它会，但又无可奈何。通政院不直属尚书省，就像是他的总制院不直属尚书省和中书省一样，他也是不料谁的。
“迟到一刻钟。”断事官为难地没有看这迟到人，他拿不定，便侧身用征询的眼光看着堂上的主宰桑哥，桑哥的回答是铁面无情地背过身。
断事官也就把迟到人带到侧房，打了三鞭，鞭声在堂的人都听得见，以示惩戒。
这迟到的人就是赵孟頫，他带着奇耻大辱入列，令赵孟頫更愤怒的又是下一幕。
有人更迟地迟到了，“迟到两刻钟。”断事官冷面对着这迟到人，就要带他去侧室打屁股，他无需看桑哥的态度了，“进来，入列。”桑哥却带笑发话。
这人是来尚书省禀事儿的河间盐运使张庸，桑哥在河间巡视时看中了侍候他的官婢，也不嫌弃对方身份，当众就捏捏拿拿，张庸心有灵犀，便把这官婢孝敬给了桑哥。
这事儿是就近儿的事儿，这厅堂里的人也还没人知道，都觉得张庸官位明显比赵孟頫低，又更晚到来，应该多打三下屁股才是，大厅里也就是乱哄哄的议论声了，赵孟頫更是怒不可遏，大喊道：“我要投诉！”，便奋然离场。
场面愈加混乱，大小臣子们皆左右私语，交头接耳。“蜡黄脸的户部侍郎！”桑哥大喝一声，众人立刻萧立，又拉开和这户部侍郎的距离。
被桑哥呵斥的蜡黄脸的户部侍郎是女真人，一点儿不刺头，本本分分的模样。
“我问你！”桑哥眼睛放出凶光：“至元钞发了，天下大乱没有！”
桑哥最大的作为就是发至元钞，这也是叶李的想法，但大多数人反对。户部开始是坚决反对，后来顶不住桑哥的强压，也就转而支持发至元钞；但这女真人户部侍郎却是个胆小又较真的人，就不收回自己的原见，依然认为至元钞千万发不得。
“禀丞相，在下没有说天下大乱，在下说的是饮鸩止渴。”女真人户部侍郎不得不小声地更正一下。
他是个按部就班，兢兢业业的人，也一直胆小，怕自己出事儿，也怕钞币出事儿，饮鸩止渴在他看来是就是一个恰当的比喻。
“嗬！嗬嗬！”桑哥大怒，指着这女真人说：“你好大胆子！你还敢重复侮辱本朝钞法的话！我看清楚了，你这个女真人到是要蛊惑人心，混乱天下，你是不是想念你的金朝了？我今儿这就要盘查你，若你说不清楚，你就饮鸩止渴吧！”
桑哥说完这话，便不再说其它的事，他得首先拔出眼中钉。
早会散了，户部侍郎蜡黄的脸更蜡黄了，他不敢走，独自在在厅堂里呆若木鸡，桑哥却只狠狠地看着他，又一言不发。桑哥铁着脸离开了，这女真人户部侍郎却瑟瑟发抖起来。
赵孟頫回到家中后，根本没法坐下，只好扑在卧榻上。夫人管道升也才知道夫君受了鞭子，不可思议外，更心痛得不行，忙去端热水。
管道升才貌双全，赵孟頫应诏到大都后，她就一直分局在湖州；她到大都和赵孟頫夫妻团聚也还不到一年，没想到这样荒唐的事却落到夫君身上。
管道升正要为赵孟頫上药，门童进来说，“昨天那三个怯薛来问候了”。赵孟頫立刻起身正衣容，管道升也洗手候客，三个高大的蒙古人走了进来，前面两个都提了带血的肉，一是野马肉，一是豹肉，显然是蒙古人挨鞭子后的独到补品。
走最后的怯薛没带什么，也更标致，肌肤比一般的女人还白净。
“这种事不应该发生，也再不能发生。”年长的怯薛说。
他是也先帖木儿，是怯薛，也是御史中丞，他的话也是御史台的态度。
“若不是我们的希求，你也不会熬到半夜。”也里审班十分抱歉地看着赵孟頫，他是忽必烈的近身怯薛，也是刑部尚书不忽木的弟弟。
赵孟頫没法坐，站着，三人也就站着，三人中最高的是彻里。
彻里没带什么来，也不说话，他就是一个不大说话，更绝不会说虚伪话的人。昨晚，他们三人来求字画，又侯着，赵孟頫为也先帖木儿写了楷书，又为也里审班画马，也就兴奋到后半夜了；若没这昨儿的熬夜，赵孟頫今晨也不会迟到。
彻里是来求竹的，赵孟頫的竹不如夫人管道升，是管道升为彻里画的竹。由此，彻里也就觉得自己和赵孟頫今日迟到无关，也就认为不该备礼，可也来了。
“桑哥就想鞭我，因我下江南时没有鞭人。”赵孟頫这话是使也先帖木儿和也里审班释怀，也是要辩驳眼下的大是大非。三人都是忽必烈的近侍，讲给他们听再好不过，这样，赵孟頫也就讲了自己在江南的作为和触目惊心的见闻。
桑哥强行发行至元钞，也就受到地方的抵制，几个月过去了，至元钞在地方上就根本流行不开，江南就更是只认中统钞了。桑哥以皇帝的名义派出钦差大，查办地方官员的慢令之罪，赵孟頫极不情愿，但还是和吏部尚书刘宣一起被派往江南。临行，桑哥训话，要钦差们不得手软，不管对哪级官员，要重鞭才是。
钦差们多是不手软的，抓住谁，就是一顿鞭打。赵孟頫则觉得鞭打伤人肌肤，更伤人尊严，他在江南就没有鞭打过一个人。他告诉同行人，人是有尊严的，有尊严，才知道廉耻，才会洁身自好；一个丧失了尊严的人，也就不需要顾及廉耻，什么坏事都干得出来。
赵孟頫也觉察到理算在江南的严重后果，他在江南故交不少，也就得知，理算使民至嫁妻卖女，祸及亲邻，仅仅是江浙行省，被逼死者就已达五百余人。
“真的如此？”彻里说话了。
“就义乌一个县，已经逼死了十七人。”赵孟頫告诉彻里，为使其信服，赵孟頫又到书房取出一张画纸，这张画纸上不是画，写的是十七个人的名字。
“这是做过义乌县令的周密的手迹。”赵孟頫把这画纸递给彻里。
这次到江南，故旧外，赵孟頫也交了新友。周密在南宋时做过义乌县令，南宋灭亡后，也就隐居不仕，这十七名被逼死的人他大多认识，并为其中一人写了碑文。
彻里看了这些名字后，双手把这张画纸递给赵孟頫，他们年龄相当，但赵孟頫的修养明显更高。
“这样看来，理算是有利有弊了。”也里审班明白了些。
“理算是有百害无一利。”赵孟頫把话说绝。
“这次，桑哥理算出了几百万锭。”赵孟頫接着说。
“也还有几千万锭待追索。”也先帖木儿插话说。
他是御史中丞，看事偏严，又常在大都和上都，不太了解下面的实情。
“江南人不会等死，这些被追索的人要么死，要么已入狱，要么都逃到山林，逃到海里了，哪还能追索？姑且不说桑哥的几千万锭是如何算出来的，这人不在了，谁来出钱？”赵孟頫得把真实的状况揭示出来了。
怯薛大多是蒙古人万户、千户的后代，这些年轻的蒙古贵族对几百万锭增收是喜悦的，也等待着更大的喜悦，没想到桑哥的理算是竭泽而渔，听了赵孟頫的话，彻里也就忧心了，“人都不在地儿上了，没人种地做事儿，那明年的钱粮又谁交呢？”他茫然地问。
“中统钞是收不上来了，也就印至元钞。”赵孟頫一针见血。
“一贯至元钞可是值五贯中统钞。”也先帖木儿纳闷着说。
“桑哥拍胸膛说，至元钞绝不会贬值，这话就是大谎话，至元钞十年、二十年、三十年后，难逃中统钞的命运。”赵孟頫接过也先帖木儿的话。
“那中统钞不就是废纸了？”也里审班冲口而出。
“发至元钞的确是饮鸩止渴呀！”也先帖木儿感叹。
作为御史中丞，他知晓今晨尚书省赵孟頫离场后，尚书省早会后面发生的事。会后，桑哥到了御史台，要御史台协助彻查那女真人户部侍郎的反叛罪。也先帖木儿为此也问讯了与会的其他人，还知道了令桑哥切齿痛恨的“饮鸩止渴”。
“桑哥也有铁面无私的一面，若为他自己，他是不会提议罢秦王的。”彻里眼里闪着锐气。
“这里面就更深沉了。”赵孟頫把话收住。
秦王是安西王阿难答的弟弟，安西王阿难答是蒙古王中唯一信奉真主的异端，可谓回教蒙古王；阿难答的封地又和桑哥的总制院管辖的吐蕃地接壤。桑哥一直和回教中反汉人的势力联手，他和阿难答的关系更密切得神秘。秦王的存在瓜分了安西王的辖地，秦王本人显然也是和桑哥不搭调的。
“那我就说说盐引了。”赵孟頫不能和蒙古怯薛说蒙古诸王的家务事，也就把盐引引出来，“桑哥把盐引由中统钞30贯，增加到中统钞50贯。”赵孟頫没提茶引由5贯增为10贯，茶引不多，没人争抢。
“你们知道盐商手上有多少盐引吗？”赵孟頫问。
“盐商哪有多少盐引。”也里审班不削道。
谁都知道，盐商要得到盐引，那是得有层层花费的，更多的盐引是被蒙古王公大臣瓜分了的。这样，盐引也就金贵了，一张30贯买来的盐引，实际价值是300贯；桑哥把盐引由30贯增加到50贯，一张盐引也就价值500贯。盐引更值钱了，桑哥也不会白费心，少一个蒙古王来分盐引，他自己也就多捏住一些盐引。
“这我完全明白了。”彻里说这话时有些心不在焉。
他在想自己在天山时对于青万说的话，他不会站在汉人一边，也不会站在回回和吐蕃人一边。今后，他依然是哪边都不会站，但他要站在驱邪扶正的正义上。
