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忽必烈派孛罗为首的三人负责处置这一重大事变，孛罗是枢密副使，做过怯薛长，会打仗，有能力，通汉文，更会办事。他是为大汗处置这一要案的，但这一要案又和太子真金牵连着，真金不说话，可孛罗明白真金的态度。真金是极其厌恶阿合马的奸恶，很少给阿合马好脸色的；半年前，忠臣廉希宪病卒，临终遗言真金太子，“大奸专柄，群邪蜂附，误国害民”，真金太子是把这些话宣扬了的。
孛罗也明白忽必烈最怕这一事变后还有事变的心态，也就以杀尽事变人，严厉地平息了事变；这之后，他把事变冷却，全力追查阿合马的胡作非为。阿合马贪污巨大宝石的事被揭露了出来，阿合马小妻五十人、侍妾四百多人的生活被宣扬开；阿合马身边人吹捧阿合马有天子相，阿合马爱妾要诅咒死忽必烈的恶毒事也拿到了证据。
忽必烈气得喊道：“王著杀之，诚是也”。这样，孛罗又得为大汗和天下人出恶气了。阿合马尸首被挖出来，绑住脚拖着，这还不解气，忽必烈又让自己的一群猎犬冲上去啃噬。
阿合马的正妻和子侄全被杀，阿合马有二十五个儿子，其中两个儿子是被剥皮死的。
阿合马的小妻和侍妾太多，赏赐给王公大臣怕也没人要，眼下，谁愿沾上阿合马气味。忽必烈干脆决定，谁愿要谁领去，就这样，也还有剩下的。
“你赶紧去江南军，要范帅去为我领一个，这个一定要和桑哥宣政院使领去的有深交道，喜欢彼此间走动的。”于青万等到了小刚上山带来的新消息，也把写给范文虎的条子交给小刚。“范帅会明白吗？”小刚纳闷着问，他自己就不明白，可于青万目前又不能和他说透，也就叮嘱：“你只要转达我这原话，范帅会琢磨到我的用意的。”
小刚下蒙顶山了，于青万却陡生悲泣，若是贺平在，他无需托范文虎，贺平一听就会明白，也会把这事儿办成得出乎于青万的预料。想到贺平已被剁成肉酱，于青万就再也忍不住了，他嚎啕大哭起来：“贺平呀！贺平呀！”
于青万泪眼看青山，也就问青山：“你家住哪里呀！”
“我知道你家在燕京旧城里，可就从未去过。”他又回答自己。
“你是勉强受死，可我又不能挽留你；你逃脱后我想救你，可又不能救你。”于青万捶胸顿足，抓耳挠腮，声嘶力竭，泪眼滂沱，直到流出血。
这场巨悲后，从不大病的于青万大病一场；这之后，他觉得自己已经不是一只壮鸽，只是带着伤痛的老鸽子了。但他又不能倒下，他还有娘，还有于史根；他还得准备和强悍的桑哥交手，阿合马消失了，最炙手可热的就是桑哥了。
于青万来蒙顶山已经几十天了，这正是采茶的季节，最好的茶是贡品，大多数的茶是被劳力们大背大背地背到吐蕃。这里的西边就是吐蕃，从汉地输送到吐蕃的物品很多，吐蕃也用马匹和牛羊肉来交换。这种以华夏文明为主体的交流“巴适极了”，但若桑哥执政，依然会以盘剥邀宠，最深受其害的又会是这些底层人民。
大元国暂时风清气正，在真金太子的支持下，阿合马的七百一十四名党羽被清楚，其中就有卢世荣。但新的人，尤其是汉臣，又是只会说仁义，不能做实事的人，忽必烈失望之余，往往要如数家珍般地说出刘秉忠等力臣，有一天，忽必烈也数到了“铁脚板”。
于青万正好从日本归国了，还得乘海驿船回来。
在镇海，于青万和小刚上了那艘被范文虎收藏好的海驿船，船上的一切依旧，贺平的座位边有一本金箔包着的厚书。于青万解开金箔，这本书是《源氏物语》，书中有小楷批注，对个别俳句，贺平还有应答。为了不睹物思人，于青万把这本一百万字的《源氏物语》一页页撕开，这本《源氏物语》也就一页页地飘在了海面上。
海驿船为范文虎的盛大迎接，又出海兜了一小圈，然后，于青万和小刚就乘海驿船从日本凯旋归来了。这是大张旗鼓的造假，私下里，范文虎又有所交代。就是那事儿，他为于青万选了三胞胎之一，还说，若是有四胞胎之一、五胞胎之一，那就更好了。
范文虎是太明白于青万的目的了，他告诉于青万，这三胞胎先是全被桑哥要了，只是这一个和那两个性格不同，啥都要最好的，啥都要抢先，也就被桑哥的其她女人轰出来了。
于青万听范文虎如此说，也就有些叫苦，但桑哥又告诉于青万，这女子还是不会冲撞老人的，他也为此费了心思。于青万听了这话，便觉得算是妥当了，只是这三胞胎之一，也亏范文虎想得出来，做得周到。
这样，范文虎算是也还给了于青万一个妙人，可好事没有成双。先是一个，后是两个，三个他手下的兵先后从日本逃了回来，还说出了战争的真相。这样，除主战的张禧外，范文虎等将帅都被降了一级；好在这处罚就像是一阵风，风头过后，范文虎又官复原职了。为此，世人都说这范跑跑还是有福，福在忽必烈老皇上的老糊涂。
于青万被忽必烈天真过，但他知道，忽必烈皇帝是不糊涂的，在天真地发动了第二次征日战争后，忽必烈皇帝对战争结果的认识还多少有些天智。在内心里，忽必烈是认可了范文虎撤回来的，只剩下几百条船，能撤回多少人就是多少人。
忽必烈没有重赏，其实是冷落了主战的张禧。他已发不出援兵，就是有援兵，也是再没有渡海的船了，南路军战前倾其全力的准备，也不过是造了几百条船。在这种情况下，还要和不断增援的对手死拼，忽必烈不欣赏，也不会重用这样的人。
范文虎等将帅在丢下了十万人后，也是撒不了谎的；更何况撤回来的还是三四万人，这些人也不会都为范文虎守口如瓶，哪有不说出真相的；若范文虎等是撒了弥天大谎，处罚就不仅仅是降级了，更别说还能官复原职。
于青万诧异的是这三个命硬的逃归人的名字，于阊、莫青、吴万五，把于阊的第一个字，莫青的第二个字，吴万五的第三个字读出来，也就是于青万。
忽必烈皇帝还就是要为于青万长劲儿，亲手在于青万日本一行述职报告上，大笔写下肯定的批复：“大额头铁脚板者，你是俺的力臣。”
于青万终于可以回家了，这离家一年多才回家，但于氏并不觉得有什么意外，他们从黄河湾刚来时，于氏在燕京旧城郭守敬家，于青万在上都，母子俩那是三年不见。这些年，于青万出外就是大半年也是常事，只是这一年多未见面，大都又发生了惊心动魄的事件，于氏的心也有些晃荡。
于青万这一回家，于氏心定外，还开了胃口。于青万在蒙顶山大病一场后，也就靠喝蒙顶茶调神，可吃饭却怎么也没味儿，好在有了“麻辣大头菜”。刚开始，他还不敢吃这巴适得很的带辣味的生腌的大头菜，尝了一口后也就觉得下饭，三碗干饭下去，也想还为这“麻辣大头菜”添饭。
于青万五十五岁了，他这年纪的其他臣子们胃口多不太好，这样，一听见谁吃不下饭，于青万也就送上“麻辣大头菜”，这“麻辣大头菜”也就传播开了。
这天可不得了，胡同里来了当红的小李太监，进的是于青万家的门。小李太监全名叫李邦宁，钱塘人，在南宋朝廷做小黄门，为人知书达理，勤恳敏达，随宋室来到大都后，便被忽必烈看中，成为了贴身宦官。
“于大人，皇上最近吃熊掌、豹胎太多，口味有些腻了，想换过味道。臣下们都说于大人家有从日本带回来的独到的开胃菜，也就请割爱一份。”小李太监谦恭地说。
他是内官，论官品，不在于青万之下，可很会说话，这道圣旨宣得和巴敦尔的可是截然不同的味道；只是，于青万怎么也想不起，自己从日本带回了什么独到的味道。
“那味道又刺激，又香。”小李太监得提醒了。
于青万恍然大悟，是“麻辣大头菜”，都以为他是从日本回来的，皇上也就更是了，也就没想到他是从四川行省绕江南回来，没想到这“麻辣大头菜”来自四川行省，都以为是于青万从日本带回来的独特的开胃菜。
“于青万遵旨。”于青万笑意绵绵地领旨。
这之后，四川行省的川南驿站就不断地给于青万家送日本开胃菜。
于青万给爱薛也送去两笼，一笼是给大雁的。他没有勇气面见大雁，也就托爱薛交给大雁一封厚实的信，这封厚实的信里只有一行字：巴敦尔已经成为飞向长生天的雄鹰。
爱薛也被开胃了，但他并没交给于青万大雁的回信。
一天又一天，一个月也过去了，又是一个月来了，于青万才终于得到爱薛交来的大雁的回信，也是一行字：我要你送我。
于史根长高了些，但不如大都城里长大的孩子成熟，他是于青万的儿子，也是小胖的儿子，大雁说还是她的儿子，于青万便把于史根带到了上都草原。
秋草黄，大雁穿着银白色的束腰蒙古袍，红头巾包着头，娴雅地坐在就要远行的牛车边杠上。于青万走上去，于史根不知是太懂事，还是不大方，也就没有上前。
“老雁该回雁的天地了。”大雁落落大方地从牛车站起，她已自称老雁。
“你祖先的部落？”于青万是想得到的。
“都得回去的。”大雁是真变成了老雁。
这话不是指她自己，是指蒙古族，如果说成吉思汗崛起时是青烈，那么，这忽必烈时代的后期，也就和忽必烈一样，逐渐进入老年。
蒙古族失去力量后，也是的回到自己的草原的，她不过是早走一步。
“巴敦尔，”于青万鼓起勇气，“皇上，”老雁封住于青万的话，用的是汉语。
于青万明白，大雁坦然接受了巴敦尔的不在人世的变故或是必然，但她更必须说的话却一定要自己听透彻的。
“皇上就要立皇后了。”老雁满脸沧桑，她就是为此而要离开的。
她为巴敦尔到和林，伺候忽必烈的母亲嗦鲁禾特尼皇太后；又为巴敦尔在上都，伺候忽必烈的正妻察必皇后；但她无需也不能再伺候就要被立的南必皇后。巴敦尔已不在人世，她无需为巴敦尔再付出，南必是察必的侄女，虽年轻，却已和忽必烈有了皇子。
于青万呆若木鸡，他为大元的进取心灰飞烟灭，陡然间，他便颓废了。
于史根走了过来，可就叫不出娘，直到老雁的牛车长调般走远，他也才终于喊出了一声“娘！”
“哎！”老雁长调般的回声。
