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于青万如同也被戴上了粗大的铁脚链，沉重地走出桑哥的大死牢。午时到了，他不敢看地，只仰望着头顶暴烈的太阳，直到眼睛发痛，依然不敢看一眼地面。他知道，这地上就要掉落桑哥被砍下的脑袋，这大脑袋上的大眼睛一定睁开着。
为了和桑哥的这最后一见，他是刻意穿了一身朝服的，如此隆重地里里外外的穿戴下，在盛夏的酷热中，他却没有一点儿汗。他的汗孔闭塞了，他的血脉凝滞了，他的心在胡乱地跳，一会儿是快得头晕目眩，一会儿又慢得提不起气力。
午时正，一只大红鹰飞过他的头顶，他惊得出了汗，魂魄也有了，方才掏出那块带血的玉板。这就是他唐朝祖宗的玉笏，上面有他爹断腕的血，也有桑哥杀人夺笏的血，若这玉笏还在桑哥身上，也就又会有了桑哥的血。
于青万更欠了桑哥，桑哥却已不在人世，被杀的也必须有桑哥作恶多端的弟弟吊臂。于青万终于无强敌，这是他百折千转才做到的，却觉着没脸没劲儿了，他的生命苍白了，他再不想到通政院尽职尽责，他更不能和小刚等同僚欢庆桑哥的死，他得尽快把这带血的玉笏带回家，这可是桑哥带给他家的最大的喜事。
他走到胡同口，隐约听到了哭声，其中似乎还有根儿的，再一看胡同中间，他家的院门不断有人在进进出出。这是娘走了，他心里咚地空了，又平静得很，娘今年上八十四岁了，没有病痛地离世，也算是喜事。只是这时辰就是桑哥的时辰，他也就神不守舍得昏昏搓搓，一头碰到了胡同边一棵老柿子树的树干上了。
他娘是笑着走的，正午时刻，碗筷都摆好，就要吃饭了，他娘坐在椅子上便走了。
他娘的身体还没有僵，于青万也就把于家祖宗的玉笏握在他娘的双手中。他已无法告诉娘，这玉笏又归了桑哥，桑哥就是那个吐蕃大男孩儿。
这么多年来，他娘从未忘记那吐蕃大男孩，知道那吐蕃大男孩也到了上都后，他娘就要于青万请人家来，哪怕那会儿她娘还在旧城的郭守敬家。这次到江南，他娘总是说，她这辈子享儿子福了，有一次，就于青万在她身边时，她就告诉于青万，她下辈子也得感恩那吐蕃大男孩儿。可于青万说到吐蕃大男孩总是吱吱呜呜，就这事儿上，他没法对娘一五一十，他娘也就不知道那吐蕃大男孩儿就是桑哥。
第三天，爱薛风尘仆仆地从上都赶来了，这次，他拿的是梅花十字架。这是满足于氏生前的心愿，爱薛以在东土的大教主的身份，同意了她的这一心愿。
爱薛对于青万这倔人无可奈何，却神差鬼使般地把于氏变成了了上帝的信徒。其实，于氏又哪知道爱薛的上帝，不过是信了爱薛的天堂，她觉得这胡同就是天堂，海子就是天堂，大都就是天堂，她下辈子还要生活在这样的天堂。
于氏不落叶归根了，尽管她上七十岁后，胖子和大花就在黄河湾准备好了她的归处。于氏明明白白地告诉过于青万和根儿，她就葬在大都，葬在爱薛不大的教堂里，她的墓碑上的十字架还不能是荷花十字架，一定得是梅花十字架。
于氏不认为自己是出污泥而不染，她绝没有入过污泥；于氏不到二十岁就守寡，又差一点被吐蕃人糟蹋，也是香自苦寒来的一生，且有儿子暗香扑鼻般的爱，她也就觉得自己和梅花一气，要梅花在天堂陪伴自己，她的墓碑上得有梅花十字架。
于青万和于史根没有披麻戴孝，也没有请吹吹打打，爱薛说于氏上了天堂，后事不能铺张浪费，后人不要哭哭啼啼。于青万也发话说，娘的无疾而终是白喜事，于家宅院里就没有哭声了。这之前，两妇人的哭声最大，雪蹄也哭。
七天后，于氏安葬了，两妇人领了于氏的遗物满意地回家了，可雪蹄依然一身黑，戴孝。
四十九天后，雪蹄摘了孝，于青万也得和她说话了，“我没有碰过你，但你在这家十年了，也尽了孝心了。”于青万庄重地站在雪蹄面前。
“你要赶我走？”雪蹄仰望着于青万。
于青万没桑哥高大，但比一般人还是高一些，雪蹄却是玲珑的身形。
“你要把这当家，只要我在，于史根在，你随时都可以回来。”于青万一字一句地说，“我会把你的房间留着，你的房间还是你的房间。”
雪蹄听明白了些，她在阿合马和桑哥家呆过，知道权势人的风雨难料，又觉得主人家不可能有事，也就说：“有人做了伤天害理的事，你又没做亏心事。”
于青万只好一笑，也得说：“我把你买下来，这事儿是亏待你的。”
“雪蹄不觉得是亏了。”雪蹄赶紧表明，又自称雪蹄，真是急了，“我十六岁就被阿合马占了，你又没把我当仆人，我有啥可亏。”
于青万叹口气，拿出两张盐引，告诉雪蹄：“你用一张盐引去换一处屋子，你姐妹们住着。还有一张盐引是我给你的嫁妆，你要不嫁人，姐们们住着，那也是你们的花销。”于青万把盐引递给雪蹄，雪蹄只流泪，不接，“拿着！”于青万说这话时有些硬了，雪蹄只好拿在手上，也就拿着，她真不愿走。
于青万又掏出一叠划了押盖了印的各色纸，是房契、地契、契税等票据，还有大都主管商业市场的宣课提举司的票据，“那茶楼我盘下了，你们好好经营。”于青万把这些都递给了雪蹄，雪蹄赶紧接着，又情不自禁地跪下。
于青万不想接受雪蹄的磕头，可又不能去碰雪蹄，也就任了她。
桑哥被杀，雪蹄的两个姐姐也就无依靠，可又不愿意随其他什么人，也就又回到那个海子边的大茶楼和侏儒合演。于青万是不去这种地方的，但也不觉得去了这些地方的人就是低俗人，青菜萝卜，各有所爱，他完全看得惯。
桑哥被拘禁起来后，于青万也就开始考虑雪蹄姐妹的归处，桑哥被杀，雪蹄三胞胎中的两姐妹又回到了那大茶房，于青万也就有了盘下这茶房的打算。为了稳妥些，他也去喝了一次茶，茶间，也看了两姐妹和侏儒的合演，还不是衣不蔽体，就是沾些情色。他不反感，能接受，也就几乎不讲价，利索地把这大茶房盘了下来。
雪蹄带着自己的东些离开了于家宅院，没谁送她，她走出去一段后，于史根才出来。于史根站在宅院的门口，看着雪蹄已经走到胡同口的背影，眼睛里也就湿了些。
于青万在家丁忧，从于氏去世那天起，也就是桑哥被斩首的那天起，他就没有到过通政院。小刚已是大都的四个通政院使之一，掌控着通政院，于青万真不插手通政院了。
秋天已无声无息地过去，冬雪却来得隆重，胡同里的雪积了大半尺，家家户户的火塘也都烧旺了。为了闭风，不管是朝北还是朝南的宅院，也都把大门严实地关闭上，有的人家还在门后蒙了皮毛。在如此的严寒中，叶李却拉动了于青万宅院飘了雪花的门环。
于青万是不愿有人登门的，见是叶李，也就更觉得不必，可人家又上门了，也就只得接待。但他又不愿意和叶李这样子的人在家叙谈，也就提议到海子边的高楼喝酒。叶李真想拂袖而去，可既然来了，也就不肯服气，如此气头上，便撞上了那棵老柿子树，十几只冰柿子被摇晃了下来，一个冰柿子还砸到了他头上。
海子已被冰雪覆盖，这楼堂却是火红的，于青万是要带叶李到三楼朝向海子的雅间的，叶李却在二楼的大堂就一屁股坐下，还不坐俩人的对桌，是中间的八人大餐桌。掌柜的不敢怠慢，亲自来报菜，也还没说到几样，叶李就气呼呼地说：“都上！”
于青万只好认宰，掌柜的也识相，不再问，安排店小二端上当家菜，把大餐桌摆满就是。于青万没有给叶李掺酒，掌柜的眼尖，过来给二人的景德镇白瓷酒杯掺上酒，酒杯也是小酒杯，他一眼就看出了二人间的别扭，得让这样的客人慢慢喝才是。
叶李自干了一杯，如同冰柿子掉了冰渣，红着脸说：“于某，我是来问你的。”于青万也自个儿把酒喝了，警觉着说：“我能答就答。”
叶李却笑了，他端详着于青万的大额头，“我在草原上听女人唤于青万，又听她唤大额头，铁脚板。”叶李说出这些后，得意地看着于青万的慌张，“失敬了！”于青万立马站起来，双手捧起青花酒壶，更后悔自己没在家里待客。
老雁送来那一泥瓦罐羊奶后，再没有送第二罐，差不多十年了，于青万哪有不挂念，这可是得到了老雁的消息！
“你别自作多情，于青万是羊，大额头是牛，铁脚板是骆驼。”叶李的声音很大，大堂里的人都能听见，有的人还放下筷子，笑出了声音。
于青万被众目睽睽，可也顾不得了，也就急着问：“是三年前的事儿？”
“那次大胜后，我去过草原吗？”叶李极为自豪。
三年前，他的出谋划策使忽必烈战胜了东部蒙古王的叛乱，他也随大军到了蒙古草原的最深处，偶遇了老雁，显然还有交谈。
“你还看见了什么？”于青万更亲切了，也更巴结了。
“一根长钉子，蒙古族是不用那样的长钉子的，我也就问了。”叶李说。
于青万无需再问，他已老泪纵横，为那根失踪的长钉子。
十三岁时，他正攀着那长钉子，要上到黄河边的石林峰，也就得去把娘追回来了。六年后，他和爱薛、蒙古千户又攀到那里时，却没有看见那长钉子，连一点儿锈蚀的痕迹都没有。这听叶李如此一说，他也才如逢甘霖般地知道，是老雁，是大雁，是爱哭的蒙古女孩儿，她稍微长大些后，便少雁般地独自攀登了那石林，为他拔出了那长钉子。
“请！”于青万双手颤抖着捧起小酒杯，一口而尽。
叶李没说话，一只手怠慢地端起酒杯，且只喝了一半，突然站起来，愤然背剪手，大步离席而去。
叶李没吃一口菜就走了，这是于青万先伤了叶李的面子，更伤了叶李的心，叶李的心也就如同冰柿子般地砸碎了。
叶李从秋天熬到冬天，孤闷得实在不行，也就来和于青万交心。这个时候，南臣中的赵孟頫已被外放到济南，主政济南，叶李虽有忽必烈护佑，在汉臣间却是狗屎一般，这也是于青万的看法，便不让其入宅，这对高傲的叶李可谓挖心。
一个月后，未满五十一岁的叶李离世，于青万又辜负了叶李。
