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于青万家只雇了一个做饭的妇人，一个洒扫的妇人，俩人都勤快，没有闲话，可于青万把三胞胎之一带回家后，这俩人却给这女子取了个小名：雪蹄。
雪蹄在阿合马家时就习惯了用羊奶洗脸，这嗜好于青万得满足，手下们也就给他送来一桶桶羊奶，渐渐地，羊奶越来越多，多得用不完了。雪蹄也太会享受，干脆用羊奶泡脚，泡脚时还把她自认为特别好看的脚显摆着，俩妇人也就叫她雪蹄了。
冬天后，转眼又开春了，这天，一个带货的草原人一个胡同一个胡同地问到于青万家后，便把一泥罐羊奶放下走了，这泥罐子上刻了“老雁”两个字。
雪蹄已洗了羊奶脸，也就用这泥罐子里的羊奶泡脚。雪蹄正泡着脚，于青万回来了，他是个有心人，谁送来了羊奶他得记住的，这样，进门就察觉到那有“老雁”两字的空泥罐子，也看见了雪蹄正在用这羊奶泡脚。
于青万的血一下子就冲到了头顶，他走过去，雪蹄以为于青万为她的雪蹄动心了，也就把雪蹄从羊奶里提起来，绷着脚腕子讨好。说时迟那时快，于青万一躬身，端起那盆羊奶就回到自己屋子里。
于青万把这羊奶又倒进刻有“老雁”两字的泥瓦罐，每天都喝着这雪蹄泡过脚的羊奶。于氏以为于青万是铁树开花水倒流了，她虽看不惯雪蹄，可于青万要千奇百怪地喜欢上了这雪蹄，她也认了。又还不是，于青万依然说只爱娘，惟有娘香，于氏无可奈何，再无话。
于青万从上都草原送走大雁的那一天起，便懈怠了些，回到大都后，就喜欢晃悠字画店。大都的字画店最集中的地儿在东角市，东角市在皇城的东南隅，挨着枢密院等官署，是个拐角的大市场。于青万是想找到大额头的《孔子图》，他听贺平说，有的南宋画家为防止别人仿冒自己的作品，也就在这作品面世时不止画一张，作品一面世，便满足了爱家和市场的需求，也得到自己应有的收获。
于青万看了一幅幅大额头的《孔子图》，都不如那他爹买的那幅，也不能肯定就是马远的。他硬倔的个性又唆使着他不断寻觅，也就晃悠到了勾栏瓦肆，听到“大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阁，可正是千仗虎狼穴。大夫心别，我觑这单刀会似赛村社。”这唱词。这可是死士王著唱过的唱词，他也就流着热泪，站着看完了这台戏。
于青万方才知道王著唱的是《单刀会》，又知道了这是关汉卿写的。这之后，他也就对杂剧上了瘾，回家还意犹未尽地哼唱着，于氏早听说过大都的勾栏瓦肆，猜测也不过是些插科打诨的名堂，哪会想着去。这于青万上瘾后，于氏也就想去见识见识，于青万巴不得娘开心，也就带娘去了，还挑了最好的位置坐下。
碰巧，这出戏是玉京书会刚排演的《窦娥冤》，于氏看得是老泪纵横，这之后，她总是对于青万说，“娘没有窦娥冤”。家里的俩妇人原以为于氏是一路享福过来的，哪知道于氏也有坎坷，只是于氏不说出来，她们也就不知是啥坎坷，问于氏呢，于氏就说，“人呀，哪没个坎坷，想到那窦娥，就不算啥了。”
俩妇人是不和雪蹄说话的，只听她和她的俩个三胞胎姐妹闲话，只要是于青万和娘去看杂剧了，这俩姐妹就要来串门儿，她们之间的话也就都会进入于青万的耳朵里。“那江西的卢胖子进门就磕头”，“黄河湾的那土邮长又送黄河鲤鱼来巴结了，为的是找个正经事儿”这类闲话可不是废话，于青万的羊奶也是值的。
这个时候，有张文谦离世和安童归来的变化，更大的事件是南必被忽必烈封为皇后。这样，有人甚至于找于青万议论，为了真金太子的继位，为了大元朝，是否应当请老皇帝忽必烈禅位。于青万死死地闭住嘴巴，之后，远远地见了这人，他就赶紧躲避，但这人后，又有人和他议论，又出此言，吓得于青万是毛骨悚然。
也就在这个时候，于青万接到了诏书，忽必烈令孛罗丞相为正使，爱薛为副使，于青万为使臣，共同出使伊利汗国。于青万从日本归来后，又要西行了，这是更远的路途，忽必烈又想到了他这铁脚板；更有可能，这是爱薛的请求，有时候，爱薛和于青万就可以不谋而合，心心相印。
“根儿！”于青万把于史根叫到身边，在高敞的堂屋里，于青万在太师椅上端坐着，于史根直立着，他已经长得和于青万一样高了，“爹！”于史根虽不是一表人才，可也挺拔得不像是胖过了。
“爹下月就要奉诏西行，你回去看望一下你的生父母，快去快回。”于青万交给于史根两张盐引，仔细交待道：“这些年，你生父母看着爹的祖宗，花费不少，你在兰州用一张兑成钞票后，交给你的生父母。”
“孩儿替生父母谢爹。”于史根本分着说。
“你到兰州南岸最大最堂皇的那个字画店去，用一张盐引替爹买回马远的《孔子图》，那是爹的爹买过的，那精瘦的店主应当还在世，也一定记得。”于青万仔细告诉于史根。
“你就从黄河九渡回来，那急递铺的老铺长也是邮长，你替爹告诉他，”于青万想了想，这话不好说，说不好误事儿，说多了，于史根也记不住，也就一字一句地说：“本本分分地做邮长，想歪了，也就是雪豆炖蹄子。”
黄河九渡的老铺长一直做着于青万的那邮长，虽然没过往那么勤，但时不时也要送些黄河湾的特色来。于青万不在乎他过去和阿合马，眼下与桑哥交道得更紧密，但对他渴望从桑哥处得到肥缺很是担心；阿合马奸恶，桑哥豪强，若桑哥执政，依然会以盘剥邀宠，最深受其害的又会是汉臣、汉民，被削弱的同样是华夏文明。
老铺长是汉人，又是一个极明白的汉人，他不会把手伸向汉民，但这对他就更危险。桑哥的强悍使他可能碰蒙古的王爷，老铺长显然也是看准了永昌王这样的弱势王爷，他想要做的正经儿事儿就是在永昌王的地盘理算，清理永昌王的地方财物，塞满自己的裤兜。可谁又愿意心甘情愿地交出自己的财物呢？只能是严刑逼供，可这些人又是为永昌王做事儿的，更或者就是永昌王的人。
于青万也知道，老铺长急于做桑哥的爪牙，是他在二房后又娶了三房，还不断地生儿子，也就有了更大的渴望；厉害的是，桑哥必然执政，桑哥可以成就老铺长的非分之想；危险的是，桑哥只是当红，永昌王却是有大跟脚的，做这样的爪牙难逃被炖的结局。
第二天上午，于史根已经出院门，于氏这才想起忘了说一句要紧的话，也就追到胡同里大声喊：“根儿，别把那大额头孔子带回来，就放黄河湾儿的那老屋子里。”
于氏这话把一个胡同都逗出了欢声笑语，有人在自家院儿还大声说：“于大娘，你要不喜欢那大额头孔子，就放我家好了。”这又引起“放我家。”“放我家。”的应答。
这胡同人家的地位有高有低，可在胡同里都一样，没谁摆架子，见了面都是和和乐乐的。有哪家炒菜的香味飘出院儿了，一个胡同都能闻到，“是子姜鸭”“青笋炖肚条”“哎呦，谁家到南方了，带回来黄鳝火爆”，这样的话，天天都有。
这胡同就两百步，胡同口夏天有红糖凉糕、醉冰粉，冬天有羊肉汤、炖蹄花，爱薛经常来这胡同，也要和于氏说到天堂，这个时候，于氏就要说，“我看那，这胡同就是天堂。”
这胡同外走不远就是钟楼市，于青万喜欢吃面，北方的软皮面、桐皮面、插肉面，南方的猪羊腌生面、丝鸡面、二鲜面、笋泼肉面换着吃。于史根喜欢吃饼，蒸饼、糖饼、装合、引盘，包子馄饨、毕罗、馒头，想买啥，就有啥。于氏爱喝粥，吃点心，钟楼市就有她喜欢喝的七宝肉粥、五味肉粥、粟米粥、糖豆粥、糖粥、糕粥，喜欢吃的栗粽、糍糕、豆团、麻团、汤团、水团糖糕、蜜糕、乳糕。
钟楼市里还有的是蒙古人的饮食，女真人的饮食，契丹人的饮食，回回人的饮食，维吾尔人的饮食，吐蕃人的饮食，高丽人的饮食。这些饮食多是集中在一起的，也有夹在酒楼、食店、饼店、茶肆之间的。
这胡同离海子又很近，于史根就看不够海子里各色的船，这海子是南北大运河的北方终点，也是北方起点，更是汇聚天下财物的汇聚点。于氏特别喜欢海子边的柳树和清风，她还硬朗着，隔三差五就要到海子边溜达。于青万过去是没时间，这半年多，他是每天晚饭后都要到海子边散步，为的是和小刚碰面。
于家院子多了雪蹄后，于青万也就再不在自家和小刚说话，每天傍晚就在海子边碰面，有要紧的事，小刚也是在于家打个照面后，俩人出家门再谈事儿。
傍晚，海子里楼船的灯火和岸边的酒楼的灯火遥相辉映，小刚在灯火中走来了。
他已被于青万提拔为正三品的通政院同知，比从三品的通政院副使的职位还高。于青万西行后，这在大都和上都的通政院，大都的三个从二品的通政院使，上都的一个从二品的通政院使，都得听小刚调度。通政院里谁都知道，大元国是忽必烈的，通政院是于青万的；这是于青万十八年苦心经营的结果，也是他的没人能及的脚力，若谁不服，有人就会说，有本事，你和老大走一走。
“吊臂侍郎又来问埋葬的具体位置。”小刚说。
“你咋回答？”于青万问。
“我说，等皇上占领日本后，我带你们去吊唁。”小刚一笑。
忽必烈依然没有撤销为统治日本成立的日本行省，也虚张声势着第三次征日战争，小刚也就对吊臂有了如同洗刷的回答。
这半年多，小刚经常是独当一面，又有于青万的栽培，进步不少，沉着了，通达了。
吊臂已是刑部侍郎，高和尚被施以醢刑时他在场，他和贺平没交道，但高和尚临死也不说一句话，这使他警觉。高和尚是来做法事的，能言会道的，为何不说话？于青万和小刚从日本归来了，但少了贺平，贺平在日本病死了，这又是真的吗？
有一天，桑哥也问主办这一事变的孛罗了，问他认不认识那高和尚。孛罗没有回答，他其实是认出来了高和尚的，孛罗常在上都，贺平也常在上都，他们还有些熟悉。桑哥又问，何以对高和尚施以醢刑，孛罗说，是罪有应得。
桑哥告诉孛罗，王著亲手杀了当朝丞相，你对王著施以醢刑是警告天下；但对高和尚施以醢刑，却是你的良苦用心，你看似残暴，其实是为恶人毁尸灭迹。
