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夕阳西下，百鸟归巢。刘三癞子在土豪劣绅王梦林家里喝得醉醺醺的，他被两个手下搀扶着走在山间小路上，这时，他突然停住了脚步，仰望着天空中那一抹金黄色的余晖。他的脸上露出了一抹迷惘和感慨，思绪也随之飘散到了远方。他想到了自己还没有完成的征兵任务，心里又焦急起来。自从担任龙虎镇的团防局局长以来，他梦想着日后能够飞黄腾达，他充满着希望和梦想。但是，由于时局动荡不安，他两次落到吴英华手上都差点丧生殒命，搭帮王梦林这个豪强地主是他的福星，不然的话，他的人生将会异常艰难。
刘三癞子要他的手下扶着他坐到路边休息一下，两个贴身团丁询问他有什么事情。刘三癞子回过神来，摇了摇头，坐了一阵后又站起来继续向前走去。他知道以后还有很多事情要去面对。他需要找到一条新的出路，让自己变得更加强大，才能够得到上峰的重视，他想到了自己的未来，虽然现在国共合作，但蒋委员长是为了抗日而使出的缓兵之计而已，以后的路还很长，国家是什么样子也很难预料，但他相信，只要坚定不移跟随党国不懈努力，他就一定能够实现自己的梦想。
刘三癞子的征兵任务还欠五个人，他在王梦林家里合计过了，到哪里去找五个后生充军？王梦林的本家堂兄有三个儿子，本来要三兄抽一， 但王梦林要他到风和墟的岔路口抓了五个后生充数， 这不但完成了任务，而且还可以拿到好处费，何乐而不为呢？
王梦林的堂兄出两百块大洋， 免了抽丁的任务，刘三癞子又将三个兵丁的任务每个卖了两百大洋。这样， 他们又从中赚了八百大洋。王梦林分了两百大洋， 而刘三癞子却赚了六百大洋。可是， 在兵员送往县里的路上却跑了两个，刘三癞子任务没有完成， 只好打马回到团防局。 找到王梦林堂兄家里， 抓了一个儿子去充数，王梦林知道后， 找到刘三癞子说情，并私下给了刘三癞子一百大洋， 同时又与他耳语了一阵后， 便将堂侄领回家里去了。刘三癞子带上几个团丁到刘家湾去了。
刘一枪做梦也没有想到，自己在山上打猎却被刘三癞子抓到了县里征兵办公室， 而且不由分说换上了军装， 刘一枪一边反抗一边分辩说：“我家是独子， 你们凭什么抓我的丁。”
“天下兴亡，匹夫有责，现在国难当头， 你不当兵谁当兵？” 刘三癞子理由充分。接着又说道：“更何况你枪法好，当了兵你正好有了用武之地， 到时说不定给你升官发财呢！” 刘三癞子嘻嘻笑着。
刘一枪再争辩也无济于事，只好寻思能否在半路上逃走，因此， 他只好沉默了。
因前方吃紧，战火绵延，武汉失守以后， 刘一枪跟着护送兵员的老总日夜兼程， 路上他几次想开溜都没有成功。有一个后生趁小便逃了不到两百米， 便被一个押送兵丁的人开枪打死了。因此，刘一枪打消了逃走的念头。
刘老汉一家到天黑时还不见儿子回来， 焦急万分。特别是妻子红梅，不时到三岔路口去观望。吃过晚饭后，刘一枪仍然没有回家， 红梅探问公公：“爹， 他不会出什么事吧？”
“不会的，我们这里好多年不见老虎了， 猎人怕的就是老虎。” 刘老汉皱着眉头回答儿媳， 但他心里还是有些后怕， 因为他年轻时遇上过老虎，要不是危难之时来了两个同伙， 他早就被老虎给充饥了， 虽然这些年老虎已不见踪迹，但要真来了老虎， 自己的儿子一个人怎么对付得了？想到这里， 他披了件外衣，背上猎枪说：“我还是到山上去看看。”
“爹，我也去！” 红梅和杏儿同时说。 刘老汉没有反对杏儿跟着去， 他只是拒绝了儿媳妇， 红梅心里虽然担心， 但她还是听了公公的话在家等候。
刘老汉和女儿打了火把上山去了， 他们边走边喊， 在山里转了两个时辰也没有找到刘一枪的身影，父女俩只好再向附近的山林找去。 这时， 村里一个去县城赶集的老汉来到刘老汉家，告诉了刘一枪被抓去当兵的事，红梅听了当即便气昏过去了。
刘老汉父女俩回到家里， 见儿媳及妻子哭成一团， 因为她们得到了刘一枪遇难的消息， 一问才知道儿子被抓去当兵了。刘老汉咬牙切齿：“我这就去找刘三癞子理论。”
妻子拉住他说：“现在哪有说理的地方呀？刘三癞子要是讲理的话，他能抓儿子去当壮丁吗？”
“爹，等天亮后我回家叫我爹去交涉，我爹是场面上的人， 他刘三癞子怎能乱抓人呢？”
“儿媳妇说在理， 他爹，你就听儿媳妇的吧。”老伴劝着丈夫。
刘老汉左思右想不明白， 怎么抓定抓到他家头上来了呢？上面早就下了文，独子不当兵，按理说三兄抽一， 五兄抽二， 他家是独子完全轮不到自己， 刘老汉寻思什么地方得罪了刘三癞子， 他们家一不偷二不抢三是一个穷光蛋，刘老汉突然醒悟说：“我想起来了，刘三癞子一定是公报私仇， 我听人说， 亲家为捐钱的事和刘三癞子翻过脸。”
“这可怎么办呢？”刘老汉的妻子泪水溢满眼眶，丈夫愁眉苦脸，无计可施。
天亮后，红梅回娘家去了。
刘老汉对妻子说：“我早就和你商量过， 儿子的婚事不该答应， 现在不但害了自己还要害别人。”
妻子诉说：我怎么知道会发生这样的事呢？现在儿子能不能回来还得靠祖宗保佑。
妻子泪水涟涟，女儿陪着垂泪， 她没有说一句话， 她恨自己不是男儿身，她真想替了哥哥去充军。
夜深了，儿媳回娘家叫人去跟刘三癞子交涉，现在还没有音讯。 刘老汉一家没有心思吃饭，儿子肯定已经送到前线去了，这种事还能到哪里去讨说法呢？ 现在国难当头， 一个平民百姓还能到哪里去说理，刘老汉想起儿子突然泣不成声，大哭起来。 妻子和女儿见了都抱头痛哭。 他们一家三口哭哭啼啼坐到天亮了。
红梅回到娘家， 将刘一枪充军的事向父亲说了，刘文祥听了气得七窍生烟， 愤愤地说： “这个刘三癞子，为了抗日，我一次就捐献了一千大洋和一百石大米， 他刘三癞子还把县政府奖给我的勋章也据为己有， 他和王家桥村的王梦林狼狈为奸， 欺压百姓，我不告他天理难容！”
“爹，刘一枪肯定送到前线去了，我以后的日子可怎么过啦。” 红梅伤心地哭诉起来。刘文祥知道这事自己有理，也很难把人要回来， 因为兵员已经全部送到前线去了，前方战斗激烈，伤亡很大， 已经补充进去的兵员不可能再返回。刘文祥决定将刘三癞子和王梦林徇私舞弊乱抓壮丁的事告到县党部，但女儿新婚不久的丈夫就被充了军， 却是无法挽回的事。他先安慰了女儿， 囫囵吃过早饭，便坐上轿子去县城了。
刘文祥到得县城已经是中午时分， 他在县政府找到了一个原来认识的办事员， 问了问办事员征兵由谁负责，办事员回答说：“刘大财主，现在刘三已经提升为副县长兼抗日自卫团团长了，还负责征兵和训练兵员。”
“啊？” 刘文祥半月没进城，县党部的人事变动却这么大，真是一日不见如隔三秋， 他想转身出门，不料正好碰上了刘三癞子， 刘三癞子假惺惺地笑着说：“刘老兄今天是什么风把你吹来的？”
“刘……”刘文祥想喊刘三癞子， 但话到口边还是改了口说：“刘团长， 你为什么把刘一枪也抓了去当兵？ 上面明文规定独子不抽丁，你到底安了什么心呢？”
“噢，你是为征兵的事来的呀， 现在国家有难， 你的女婿去当兵报国，这可是光宗耀祖的事，你应该感谢我才对。”刘三癞子不阴不阳成竹在胸。
刘文祥忍无可忍：“你这是公报私仇！”
“刘兄冤枉我了， 天下兴亡，匹夫有责， 这个道理你应该明白的吧？”
“刘三，你别拿大道理来压人，我问你， 你们抗日自卫团又做了什么事呢？前方吃紧， 你们在后方搜刮民脂民膏紧吃！” 刘文祥一身都是火， 刘三癞子见状也收起了文雅的狡辩， 厉声说：“刘文祥，你别以为你为抗日捐了钱捐了粮就在县党部大堂撒野，告诉你，我今天就可以把你以破坏抗日的名义关起你来。”
“那你关呀，我今天就在你的牢房里过夜了！” 刘文祥绝不示弱，刘三癞子见状便喝令手下：“你们把他给我轰出去！”
几个兵丁将刘文祥推出了县党部大门。面对如此腐败的政府官员，刘文祥瘫坐地上大声斥责鸣冤叫屈。然而，他的诉说又有谁能为他主持公道呢？轿夫扶起他上了轿， 县党部一位办事员出来安慰说：“刘老先生，这里不是你说理的地方，你还是回去开导自己的女儿吧。”
刘文祥哀叹：“天啦！一个县党部由这样的官员掌权，国家哪有不亡的呀！”
