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黄成贵自从和刘爱娟有过两次亲密接触之后，他觉得自己再也离不开女人的诱惑，过了没几天，刘爱娟便托了他的婶婶做媒来了，为了尽早成个家，他二话没说便答认了。由于工作繁忙，他和刘二娟到镇政府领了结婚证后，简简单单办了两桌酒，便成为夫妻了。
廖菊英做梦也没有想到，刘爱娟和自己住在同一个大院里，而且生活了十多年，平时也从不扯画眉眼的人，现在却不声不响又找到了可以呵护自己一生的好男人。而且结婚不到半年就怀上了，这真是邪门了！她真羡慕刘爱娟的胆识和追求，自己从出嫁那天起便抱定了恪守妇道从一而终的思想，但现在自己目睹的却匪夷所思。社会发生变化了，女人的思想观念也变了。刘爱娟十九岁在自己手下当王梦林的二姨太，一直没有怀上过，后来跟着刘三癞子也没有怀上。现在嫁给黄成贵却怀上了，难道他那个东西就不同吗？廖菊英想不明白，她认为这都是命。
吴向阳被认定为烈士后代之后，一切都享受着优厚的待遇。但他自小受到王家人的宠爱，廖菊英对他更是娇生惯养，现在他见廖菊英孤零零地一个人生活，每逢星期天便来看看她。廖菊英怕影响他的前程，劝说：“你以后不用来看我，你的身份不同了，不要让人落下话柄。”
“大姨娘，党和政府的方针政策我懂，可我觉得你怪可怜的，二姨娘改嫁了，你为什么不找一个自己喜欢的人呢？新社会妇女解放了，如果你还守着旧思想从一而终，以后你会更加孤单的。”
“孩子，我都六十多岁了，你叫我的脸往哪搁呀？我一个人会照顾好自己的……”廖菊英两眼湿润，溢满泪水。她没有想到吴向阳这么懂事了，她流下的是高兴的泪。她对未来还是充满希望的。
廖光春抛弃结发妻子，娶了地主的遗孀冬竹，虽然受到了撤销职务和党内严重警告的处分，但他却无怨无悔。他和冬竹的风流韵事，十里八村传得沸沸扬扬，“大跃进”的时候，冬竹和光春已经生下三个孩子了。廖光春虽然长得人模狗样，但作为穷苦出身的贫下中农，别人也没有拿他另眼对待。光春干活是行家里手，冬竹原在廖如喜家当姨太太的时候，养尊处优，衣来伸手，饭来张口，丫鬟奴婢跟随左右。而现在，她却生养了三个孩子，当上了贤妻良母。命运可以改变人的个性，冬竹逐渐接受了新生活对她的挑战。她这个貌若天仙的女人，经过了三次生育的煎熬之后，早已失去了原有的风采，两只松弛下垂的乳房，再也不见往日挺拔诱人的魅力了。但她为光春生下了两男一女三个孩子，光春看到自己活泼可爱的孩子，他就有使不完的劲，冬竹也觉得自己非常的幸福。
“大跃进”运动在龙虎公社搞得轰轰烈烈，光春是一个党员，他在村里负责公共食堂，全村四百多人口，油盐酱醋柴米茶，一切都要由他和兴保妻子秋菊经手。秋菊能写会算，全村四百五十口人，刚开始的时候，每人每餐大米按四两下锅，外加红薯按需分配。可是，三寸喉咙深如海，过了没几个月，仓库囤粮便消耗了一大半，有人还将吃剩的红薯扔得到处都是，不到半年时间，粮食出现告急。光春找秋菊商量：“弟嫂，村里的粮食照这样吃下去可要欠好几个月才能接新呀！”
“那怎么办呢？要是青黄不接，那到哪里去借呢？” 秋菊担忧地说。
光春皱起眉头想了一个主意，说：“你能写会算，咱村的劳力集中搞一次考评，粮食的分配按四种类型来决定吃多吃少。”
秋菊问：“那四种类型怎么定呢？”
光春告诉她：“我的意思是一类型每餐吃大米四两，二类型吃三两，三类型吃二两，四类型吃一两。也就是男劳力劳动强度大吃一类型的饭，女劳力如果能达到男劳力功效也吃一类型的饭。男劳力如果达不到功效也可以降为二类型。至于说三类型就是在校学生或者是老弱病残的人，四类型就是学龄前的孩子。”
秋菊说：“照这样分类的话，那不是全村大小每人都要一个钵子？”
“这个是肯定的，如果可行就按这个办。” 光春征求说。
秋菊想了想，觉得光春所说的可以实行。她真钦佩光春能想出这种办法来。
公共食堂按类型吃饭，只吃了两天便有人提出了抗议。最先提出抗议的是廖如喜的结发妻子王福姣，她要求吃二类型，还有三姨太带着女儿没有改嫁，她干的是男劳力的活，要求吃一类型。
秋菊找到光春商量：“这怎么办呢？”
光春一挥手，说：“这个好办，就叫她们到煤窑里挑担煤回来，要求吃一类型的挑一百斤回来，要求吃二类型的挑七十斤回来。”
王福姣是快六十岁的人了，她自从嫁给廖如喜都没干过大小农活，更别说干重体力活了。
现在为了多吃一两米饭，要到煤窑里去挑七十斤煤回来，这是她有生以来从没干过的事。但是，人争一口气佛争一炷香，她为了每餐能吃三两大米，不得不舍力相搏了。
初夏的太阳，显得有些苍白。布谷鸟站在老槐树上，“咕咕咕咕”地叫着。王福姣和三姨太春桃天刚麻麻亮便起了床，她们各自到大食堂里吃了一团冷饭当作早餐，接着又包了一团剩饭准备中午吃的，一切准备就绪后，她们各自挑了一担空麻箩，便向煤窑里去了。为了显示公平和公正，光春又派了村里的单身汉贺德去监督，专门考评王福姣和春桃的劳动效率。
贺德是村里力气最大的人。解放前，贺德经常帮人当挑夫，一年四季不是挑棉花和苎麻，便是挑食盐和大米。上广西下潮州，他走遍了邻近省城县城。东家给钱，他吃一百耍一百，三十多岁了一直没有成家。解放后，他虽然分了房屋分了地，由于他从来没有耕种过田地，种子撒到地里连种子的本钱也捞不回来，人们叹息他空有一身力气，连自己也养不活。因此，快四十岁的人了，仍然是茅柴扁担两头尖光棍一条。
自从成立人民公社后，贺德总是由干部安排做事。今日光春分配他监督王福姣和春桃到煤窑挑煤回家，他不能走空路，光春叫他也挑担煤回来，轻重由他自己决定。这也是一举两得的事，谁也不能吃白饭。
从廖家湾到狗婆洞煤窑有六十多里的路程，王福姣和春桃紧走慢赶到煤窑时已快十二点钟了，贺德帮她们按规定的重量装上了细煤，过磅后付了钱，叫她们挑着各自的煤先走，贺德本人却装了一担满的，过磅却有一百五十多斤。他心想：我是来监工的，心眼太实也落不下好，便只挑了一百二十斤。
贺德见王福姣和春桃还在等自己，便催促说：“你们赶紧走呀！”
春桃却想结伴一起走，询问：“那你呢？”
“你们就是先走一个时辰我也会赶上的。你们硬要等上我，那就一起走吧。” 贺德挑上煤担轻快地领头小跑起来。
太阳打顶了，王福姣虽然挑起七十斤的煤担，可是走了不到五里路便在叫唤春桃歇下担子休息了。春桃也是半斤八两，她挑着一百斤的煤担，同样是有气进没气出。听大姐叫唤息担透气，她当即就放下担子软瘫在地上叫苦说：“天啦！这哪是我们女人干的事呀。”
王福姣一身冒着汗，衣服像浸过水似的，她停在路边的一棵樟树下说：“春桃呀，我这七十斤煤挑回去，不死也会脱层皮。”
“大姐呀，我要知道挑煤这么苦，饿死也不会来争那一两断节米！” 春桃后悔地说。
贺德挑着一百二十斤煤领头走在前面，开始时，王福姣和春桃跟在后面相差不远。可翻了两个山头后，她们却被贺德抛下少说也三四里的路程。他挑着煤担在高坡路口回头看了看，好远都不见她们俩的人影。
贺德放下担子等了一袋烟工夫后，又起身朝远处细看，仍然没有见到王福姣和春桃的影子。贺德无奈，只好徒步往回寻找，他回走了足足四里路，才看见春桃和王福姣还在坐在路边不想走。他有些生气地责问：“你们第一肩路程走了不到五里路，要这么走下去，今天半夜也赶不回的。”
贺德说完便将她们俩的煤两担合为一担，挑上肩便快步走了起来。王福姣和春桃见了，都露出了惊诧的眼神，春桃惊叹说：“贺德兄弟真是个大力士呀！”
王福姣也惊叹道：“真是力大不亏身呀！”
王福姣站起身跟在春桃后面，说：“我们快走呀！时候不早啦。”
她们匆匆追赶贺德去了。春桃边走边说：“唉，我要是能有贺德那么大的力气就好了。” 她们打起飞脚追了好一阵才追上贺德。到高坡岭后，贺德将她们的担子放下，而后又从她们的箩筐里分出有几十斤煤加进自己挑的煤箩里说：“这下你们都少了十多斤，赶紧挑着赶路吧，我跟在你们后面押路。”
春桃和王福姣都感激不尽，王福姣担忧说：“贺德大兄弟，你是来监工的，你这样帮我们，回去要是让人知道了，那怎么办？”
贺德同情地回答：“快到家时我再给你们装回去，只要我不说，这样谁也不会知道的。”
