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受自然灾害的影响，给粮食作物造成了大面积减产，加上人们过激的冒进思想，20世纪50年代末，国民生产总值一度下降，给后人留下了许多值得反思的社会问题。由于当时对国际国内局势的误判，加上地方上流行着一股浮夸风，造成了三年国民经济空前绝后的困难。
实行了三年多的公共食堂，因为粮荒终于无米可炊不得不解散了。饥饿和灾荒警醒了人们不得不重新思考人类赖以生存的根基，也给那些患脑热病的人浇了一瓢冷水。龙虎公社粮站主任刘一枪私自开仓借粮事件，彻底摧毁了公共食堂的最后一道防线。
曾霞恢复工作后，被安排留任龙虎镇人民公社管理委员会主任，她为了尽早使人们脱离饥饿，摆脱贫困，她在全公社实施了开展了一系列的强农惠农措施。然而，她的这些措施刚刚立竿见影的时候，一顶修正主义的帽子便扣到了她的头上。她再一次受到冲击和错误批判。
秋菊为廖兴保生下二男一女，她们一家五口外加一个双目失明的老母亲，在历经了国家三年困难时期以后，他们都成了勤俭持家的好把式。
秋菊除了带好孩子外，还要出集体工。公共食堂没有散伙的时候，廖家湾四百多口人，由于光春私下瞒住五百多斤大米，这使廖家湾没有出现过极度饥荒的现象。当公共食堂一散伙，廖家湾又经过曾霞私下同意后，率先实行了土地包产到户。秋菊的三个孩子都已经上学了，她跟着丈夫学会了许多农活，她从来没有像现在这样快乐过，兴保干活是老把式，他起早摸黑，妻子跟着打下手。他看着秋菊原来娇美的身子变成了现在的“男人婆”，心疼地说：“你真是小姐身材丫头命，我做梦也没有想到会娶你当老婆。”
“我也没想到会给你当老婆，我嫁给廖如喜的时候，你在他家当长工，我从来没有看见你正眼看过我，其实那时我看见你长得五大三粗，心里还想过你那东西呢。” 秋菊说得自己还红了脸。
兴保叹息一声，说：“那时候我哪敢抬眼去看你呀，东家经常像防贼似的，但我偷偷在壁角看过你，晚上我还做了一个梦。”
秋菊问：“做了一个什么梦？”
“你就别问了，我不好意思说。” 兴保情意绵绵回答她。
秋菊却咬住不放：“你就告诉我吧，现在我已经是你老婆了。”
兴保便告诉她：“我和你做了见不得人的好事。”
“你这人老实不正经。” 秋菊嘴里责怪丈夫，心里却感觉十分幸福和甜蜜。
秋菊笑着说：“你到底还是说了实话。不过那时我看见廖如喜那小老头，一天到晚守着我，睡在床上，我简直就是活受罪！我想要的时候，他根本不中用，有好几次我见了你粗壮的身坯，我的心里还真想过你呢！”
兴保甜蜜地说：“得了吧，你们女人就是头发长见识短，有钱是夫妻，没钱骂抛尸。我一个当长工的穷人，要不是毛主席和共产党，我照样还在廖如喜家当牛作马呢！” 兴保感慨万千。
秋菊也在沉思，过了好一阵，她说道：“没有解放的时候，我就听到那死鬼说穷人闹革命，他的财产和妻子会被穷人夺去，现在还真应验了他的话呢。”
“你这不是说瞎话吗？他一个人讨五个老婆，和牛马畜生有什么两样？你现在不是也翻了身吗？以后少说这种反动的话。” 兴保把妻子驳得哑口无言。
太阳下山了，天空挂满了彩霞，金黄的稻谷沉甸甸压弯了禾苗的腰杆，兴保高兴地对妻子说： “明年咱再也不会饿肚子了。”
“美得你，咱丰收了也不能忘了曾霞主任呀，而且要为国家多交些公粮。”
“那是当然的，要不是曾主任，我们大队谁敢包产到户呀？” 兴保和秋菊深有感触地说。
可是，他们做梦也没有料到，这年秋天刚刚收割完毕，县里便派来了大批工作队，进驻了村里。社员们天天晚上被叫到村里的大晒坪上开批判大会。
兴保更加想不明白，曾霞为什么被押到临时搭建的戏台上批斗呢？
黄成贵在部队时曾经是曾霞的下级，可今天晚上，他却在戏台中央坐在一张红木靠椅上向社员们作报告，为了营造气氛，他作一阵报告，又示意站在旁边的民兵队长吴向阳领着大家喊口号，吴向阳高呼：“坚决打倒走资本主义道路的当权派！无产阶级专政胜利万岁！”
台下站着开会的社员，虽然在跟着喊口号，却没有一点生气。声音低沉嘶哑。黄成贵在台上揭发曾霞实行修正主义路线的十大罪状，同时还把廖兴保划为新的“流氓无产者”。
廖兴保在人群后面站着，贺德也在他身边还抱着自己的儿子，批判大会没有开完，他儿子却打瞌睡了，春桃把儿子接过抱到自己手上，低声问：“曾主任为的是咱村里多打粮食，这有啥错呢，而且你也当作批斗对象，我可真想不明白了。”
“你要是想明白了，我就不会和斗争了。” 贺德顶了老婆一句。
兴保叹息一声，说：“曾主任为的是老百姓多打粮食少饿肚子，怎么就成资本主义了呢？不知道这些人是怎么想的。”
兴保的话刚说完，被一个工作队员听到了，当场把兴保抓了现行的反革命。并被揪到舞台上。贺德和春桃两夫妻吓出一身冷汗，他们这才真正体会到“隔墙有耳”这句名言。这一夜的批斗会一直开到十二点。
散会后，秋菊带着两个儿子回到家里，她再也控制不住自己的泪水嚎哭起来。瞎老妈不知发生了什么事，问大孙子：“你妈是怎么啦？”
大孙子说：“我爹被工作队抓去了，说他现行反革命。”
“你爹怎么是现行反革命呢？打死我也不相信！你们快去把他要回来。” 瞎老妈伤心无比。
“妈，人不走运喝口凉水都塞牙，兴保他就是为曾主任说了一句公道话，就被一个工作队的人抓了现行，你说谁还敢说话呢？” 秋菊泪水盈眶。
瞎老妈反过来安慰：“孩子，你先别急，只要我们不做昧良心的事，总有水清见石的时候，你去睡吧，明天你带我到公社要人去。”
秋菊擦干眼泪，吩咐三个孩子睡下后，又帮婆婆铺好被褥，自己才上床躺下思谋丈夫如何摆脱牢狱之灾。丈夫是顶梁柱，如果坐牢，那今后的日子不知道怎么过，他不敢往下想，明天一早她一定要带上瞎婆婆把丈夫要回来，也怪丈夫口无遮拦，一切都是祸从口出呀！
刘莹莹带着吴英华给母亲的两斤白糖到了公社，她要亲自退还吴英华手上。她没有找到吴英华，看见办公室周小燕正在写材料，问：“周阿姨，怎么不见吴书记呢？”
“你不是莹莹吗？哎哟！真是女大十八变，越变越好看。” 周小燕赶紧放下手中的钢笔，问：“你找他什么事呀？他刚去李家大队。”
莹莹见一时半会等不到吴英华，只好把白糖交给周小燕说：“这个是吴书记送给我妈的，我妈让我退还他。”
周小燕听了，脸色一沉，说：“这个老吴，我还以为家里进贼了呢，原来是他拿去送人情啦。”
莹莹听了周小燕的话，心里很不是滋味。她本来想问问公社广播站招人的事，只好收回了自己的话，告别周小燕走了。
周小燕自从和吴英华结婚后，一直没有生育。她的工作也没有变动过，吴英华对她这个妻子，除了结婚前的狂热占有欲之外，结婚后却慢慢冷落下来了。周小燕好几次和吴英华要求要个孩子，吴英华却埋怨说：“要孩子也是你的事呀，这么多年了，人家春种秋收，我却连种子钱也没捞回来。”
“我想你陪我到大医院去看看，你听我的吗？” 周小燕流下委屈的泪。生不了孩子，男人还要怪自己。她知道吴英华心中装着两个女人，一个是刘红梅，一个曾霞。
晚上，周小燕把上午莹莹退回来的白糖故意瞒下，问：“老吴，家里的两斤白糖怎么不见了呢？你是不是送别人了？”
“这么紧缺的东西，我送给谁？我有这么傻吗？” 吴英华皱起眉头打量周小燕，周小燕撒谎说：“我妈病了，我想把白糖送给我妈。”
“你就知道惦记你们家，总没有想想我的妈！” 吴英华一肚子牢骚。
周小燕当即哭诉起来：“你娘爷死得早，家里没亲没故，什么时候拱出一个妈来啦？”
“去去去，别来烦我，我最见不得女人抹眼泪，你要有刘红梅一半的气质，我娶了你也无话可说了。可我偏偏又遇上一个硬骨头女人曾霞，她要是痛痛快快能让我爱一次，我就是坐十年牢狱也值！”
周小燕听了，一身都是气。她泪水涟涟地诉说：“难道我就不是女人吗？我又少了哪一点？刘红梅已经是有夫之妇，她就那么值得你丢魂落魄？曾霞又算什么东西呢？一个受到处分的干部。”
吴英华听了，对着周小燕打了一个嘴巴。周小燕大哭起来……
吴英华被闹得一夜未眠。他心里想着，只要自己看上的就一定要得到。刘红梅是他第一个看上的女人，他永远也忘不了在龙岩山和她发生关系时的情景。这个女人特有的魅力让他终生难忘。虽然她和他只发生过一次关系，但他认定自己一生中寻找的就是这样的女人，她后来嫁给了刘一枪，但自己再也没有遇上过刘红梅这样的女人了。要不是刘一枪娶了刘红梅，他不管付出什么样的代价也要得到刘红梅。
当刘一枪被判十五年徒刑以后，这又给他创造了很好机会，他不相信一个女人会为自己制造一个痛苦的深渊，他要用自己的权力征服一切想要得到的东西，这也是他一生所追求的愿望。
