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廖兴保自从和妻子立下每天学习三个字以来，已经过去三个月了。他确实是个用心的人，妻子教他的字都能记下来。半年过后，廖兴保的笔记本写满了密密麻麻的字，虽然笔画扭扭歪歪，但都是一笔一画用心写出来的。他为了兑现自己对妻子的承诺，决定在儿子满月时给妻子一个惊喜。他在镇政府办公室偷偷抄好了一篇千字文，回家后，他交给了妻子。秋菊打开一看，惊问：“这全是你写的？”
兴保疑问：“写错了吗？”
“你以前肯定上过学堂的，你还故意来蒙我。” 秋菊望着丈夫像是刚认识似的。
兴保的母亲听了秋菊的话，叹了口气，说：“兴保哪里上过学堂呢？他三岁便没了爹，我带着他又要照顾他爷爷奶奶，六岁时，他便给廖如喜家放牛了，穷人家的孩子哪有钱上学呀！”
秋菊后悔自己不该把话扯得太远，让婆婆勾起了伤心的往事。
兴保见状便转移了话题：“妈，秋菊是说我脑袋瓜子聪明呢，现在我也能看书和识文断字了。”
母亲兴奋地说：“儿呀，这都是祖宗保佑呀，这也是我瞎老妈子的福气呢。” 母亲一脸灿烂地笑着。
秋菊对婆婆说：“妈， 你抱着孩子，我去做饭，兴保要去县里开会。”
“是的，听说我们龙虎镇要改人民公社了。” 兴保也附和说。
“这新社会就是新鲜事多，我呀越活跃精神了，每当我听到锣鼓喧天的声音，心里特别激动。” 兴保母亲十分感慨。
秋菊做好饭菜后，他们一家人围坐在桌旁边吃边谈，其乐融融。吃完饭后，秋菊为丈夫打点好行李。临走时，兴保嘱咐妻子：“你好好照顾妈和孩子，千万别着了凉。”
母亲回答他：“你就放心开会去吧，我虽然我的眼睛不方便，但在家里手上的活我也能做一些。”
秋菊把丈夫送出大院，说：“你去吧，散了会早点回家。”
解放后的五六十年代，县里召开大型会议，政府部门只提供住宿场所，床上被单及洗漱用品必须自理，廖兴保背上背着铺盖，手上提着用网兜套住的脸盆搪瓷杯等洗漱用品向妻子挥了挥手，向县城去了。
杨美怡的儿子做梦也没有想到自己因祸得福。杨美怡上吊后，原以为是畏罪自杀，后来却被曾霞查出是吴兴义所害，吴兴义为了摆脱她的纠缠而下了毒手。吴向阳原是王梦林的儿子，大革命时期，王梦林追随国民党反动势力，后来日本鬼子来了，他为了守护自己的金银珠宝，原以为藏在地下室万无一失，没想到他却死在日本鬼子的刀下。
王梦林是方圆上百里的大地主，家里家丁奴仆一大群，但他被日本人发现砍死后，藏在地下室的所有金银珠宝全部落到了日本人手上。
日本鬼子临走的时候，把王家后所有房屋都烧了，大劫过后的王家，除了只剩下日本人带不走的田产以外，全部洗劫一空，王家从此败落。树倒猢狲散，几个太太为争夺财产大打出手。而管家火中取栗，把王梦林存在银行的金银财宝被悉数卷走。几位太太除了平时积攒下的私房钱及一些金银首饰外，没有分到一块银圆。
王梦林的长房老婆廖菊英生了两个女儿，大的嫁了个国民党军官去了台湾，小的嫁到李家村一个地主的儿子，土改时，因对抗人民政府畏罪跳河自杀了。廖菊英四十多岁身边没有一个亲人，原打算与三姨太杨美怡的儿子度过后半生，却不料，杨美怡告诉她儿子是区委书记吴兴义的。廖菊英虽然早有耳闻，但当杨美怡带上儿子去认亲生父亲时，她不知道是什么结果，后来杨美怡上吊自杀和吴兴义被刘三癞子袭击的事，廖菊英都觉得背后隐藏着巨大的秘密和阴谋。她怎么也没想不明白王兴旺突然改名为吴向阳，而且还享受了烈士孤儿的待遇。
廖菊英是廖如喜的妹妹，刚刚解放的时候，廖菊英回到娘家想打听人民政府对地主遗孀是什么政策。没想到她的哥哥廖如喜也上吊自杀了，常言： 兄妹好比同林鸟，大难来时各自飞。廖菊英左思右想都觉得自己没有活路了，她也准备一死解千愁。是曾霞向她宣传解释了共产党的方针政策之后，她才打消了死的念头。她找到二姨太刘爱娟商量：“二妹，我们都是王家的人，自从嫁进王家以后，我们都过着衣食无忧的日子，但是，自从穷人当家作主以后，我们就开始背时倒运，田地没收了，钱财夺去了，三妹杨美怡死了后，你跟刘三癞子在龙虎山当土匪婆子，现在你又转回老家来了，你为啥不跟他到台湾去呢？”
二姨太刘爱娟回答她：“大姐，这年头叫我说什么好呢？人跟势走，狗跟屁走。你以为我会看上刘三癞子？他算什么东西？老头子在的时候，他就想得到我，你以为我喜欢他？呸！” 刘爱娟吐口唾沫。
廖菊英不明白：“那你为什么跟他上山当土匪婆子？”
刘爱娟告诉她：“你知道什么呀，我那天是在后山埋珠宝时被他碰上了，你说我一个女人哪斗得过他呀！这边是共产党人民政府，那边是国民党刘三癞子，他承诺要保护我的生命和财产，我不跟他，他能放过我吗？”刘爱娟满腹辛酸。
廖菊英叹息一声，说：“二妹呀，我不知道你是去藏珠宝时被刘三癞子掳去的，其实你根本就不用躲藏，你的三妹夫是县委书记，常言：朝中有人好做官，大树底下好乘凉。你可真傻呀！”
刘爱娟回答说：大姐，这事我哪知道呀？我那三妹子伶牙俐齿，当年被土匪劫上龙虎山逃跑后晕倒在路上被刘老汉的儿子救回家的，后来她要嫁给刘老汉儿子时，我因为反对她，还去刘老汉家骂过刘一枪，哪知他现在干狗屎回润当上了县委书记。我得罪过他，哪敢去找他呀？
廖菊英叹了一口气，说：“这也是命呀，但你也不用担心，说不定你那妹郎大人大量不会记仇的，你爹刘文祥当年还不是和你一样反对这桩婚事吗？他现在照样还当上了省代表呢！” 菊英感叹。
刘爱娟当年嫌贫爱富反对过红梅，还口口声声要断绝姐妹关系，她现在有困难怎么好意思去求红梅呢？
廖菊英想起自己的后半生，竟然潸然泪下，诉说：“我哥娶了五个老婆，自打我哥死后，树倒猢狲散，现在四老婆五老婆都已经改嫁了，都是一些没良心的贱货坯子。”
刘爱娟对她说：“大姐，我们都是女人，这可不能怨她们，没有男人这日子还真不知道怎么过下去呀！” 她嫁给王梦林没有生过孩子，现在三十多岁了，自从跟刘三癞子在龙虎山混了几个月后，她的月经也停了，她本想找中医看一看，但自己一日三餐胃口很好，这没病没灾看什么呢？月经不来就不来，自己还少了许多麻烦事。
廖菊英和刘爱娟闲谈了好几个时辰，相互倾吐着心里的苦水，心情也轻松了许多。从此后，她有事没事总爱找刘爱娟闲聊。然而，过了没多久，刘爱娟突然对她产生了厌烦，屁股没有坐稳，又推说要去做事。廖菊英怀疑她夜猫子要嚎春了，但她不知道刘爱娟找的是哪个野男人……
廖菊英的猜测一点都没有错，刘爱娟有事没事总爱到黄成贵家里去坐。黄成贵三十多岁没有娶亲，他从小没有父母，全是叔叔拉扯大的，十八岁时自愿去投了国军，从抗日战争到解放战争，后来被解放军俘虏，问他回家还是留下参加解放军，他想也没想便留下了。由于他作战勇敢又机灵，从战士提升班长，解放云山县城时，他已经是副连长了，后来在追剿刘三癞子及其残匪时立了大功，转业后他当上了地方干部。黄成贵的叔叔黄新原在王梦林家当长工，现在解放了，侄儿转业当上了地方干部，黄新很兴奋，逢人便说他家祖坟冒青烟了。
黄成贵分到一间房屋，原来是王梦林家的。房屋与叔叔家相邻，刘爱娟见自己家原来的房屋有了新主人，一打听，原来是黄新的侄儿。她特意串上门来：“哎呀， 成贵兄弟多年不见长大出息了！” 黄成贵开始有些厌恶，但又不好拒人千里，她毕竟也是乡亲邻里，只好搭讪说：“你有事吗？”
刘爱娟却笑容满面地说：“没事就不能来吗？乡亲邻里的，我知道你讨厌我，也怪我自己八字不好，我家红梅嫁了刘一枪，她的命比我好。”
黄成贵听她这么一说，便生出恻隐之心，说：“你现在不也是很好吗？只要你不再剥削人压迫人，政府不是给了你重新做人的机会吗？”
“做人难呀！” 刘爱娟见黄成贵凳子上放着一大堆没洗的衣服说：“你还没有成家呀？看这么多没洗的衣服，我闲着没事帮你洗了吧。”
刘爱娟没等回答便抱着黄成贵的一大堆脏衣服走了。他想制止，张了张嘴没有说出所以然来。
过了两天，刘爱娟把黄成贵的衣服洗得干干净净，晾干后又折得有棱有角送回成贵手上说：“你数数吧，有件内衣烂了我帮你补上了。”
黄成贵接过衣服，感谢说：“辛苦你了，以后别这样，我自己会洗。”
刘爱娟站着没走，她见黄成贵说话时眼睛直盯着自己的傲娇挺拔的双峰，她低头一看，原来领口下一个扣子没系，白白的皮肉露出了一大半。她的脸上刹那间飞上了红云，黄成贵第一次偷窥到女人的亮点，而且还让对方发现，当即面红耳赤低下了头。
刘爱娟却就坡下驴，上前搂住了黄成贵的腰。
黄成贵再也禁不住女人的诱惑，他的内心爆发出自己有生以来从未有过的快慰，他把她抱到了床上，心中的欲火再也压抑不住，重重地压到了她的身上。
刘爱娟起身穿好衣服喜悦地说：“只要你不嫌弃我，我随时都可以给你。”
刘爱娟回到自己家里，关上房门想了一天，她觉得黄成贵喜欢上自己了，她要把握住机会，如果自己能嫁给他，那自己以后的日子还愁过不下去吗？
第二天下午，刘爱娟特意把自己打扮了一番，她穿上旗袍，一身曲线分明，双峰傲娇挺拔，风姿绰约，美色迷人。她还特地施洒了自己保存的法国香水，轻手轻脚来到黄成贵门外招呼说：“你回来啦？”
黄成贵定睛一看，好一个美若天仙的风流女子。他望着刘爱娟称赞说：“你这旗袍还真好看。”
“是吗？”她故意拉扯了一下旗袍，露出了自己白嫩细腻的大腿。黄成贵见了，全身像电击了一般好久没有回过神来。刘爱娟全看在眼里，她故意坐在一张靠椅上，解下一个扣子说：“这天有点热。” 而后仰起身子，故意把两座山峰挺得高高在上。
黄成贵偷看了她一眼后，赶紧把门关了，说：“你又来干什么呢？要是让别人看见了，你会害了我的。”
刘爱娟不屑说：“那你娶了我呀，我给你洗衣做饭，生一大堆孩子。” 刘爱娟站起身搂住了黄成贵，说：“我想你，我忍不下去了……”她狂热地吻着他。
他把她抱到床上。完事后，他对她说：“你去找个媒人，我们赶紧把婚事办了，免得别人说三道四。”
刘爱娟躺在床上一动不动，她还沉浸在刚才狂热激动的幸福中。
