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周小燕和吴英华结婚后，有人向她透露了她们举行婚礼的时候，有一个带着孩子的女人来找过吴英华。她向人打听是怎么一回事，但谁也不愿意告诉她。她不得不向吴英华探问：“我们举行婚礼那天，有人说一个带孩子的女人找过你，是真的吗？”
“是真的。”吴英华十分冷静。
周小燕没想到他这么爽快，便进一步探问：“她是谁呢？”
“她是我一个战友的妻子，我们南下时她丈夫去了海南岛。” 吴英华几句话便把周小燕给糊弄了。
周小燕责怨丈夫：“那你怎么不留下她住些日子呢？”
吴英华回答说：“我留了，可人家像孟姜女寻夫，我能留得住吗？”
“你说得没错，现在全国解放了，夫妻久别盼重逢。” 周小燕依偎在丈夫怀里，再也没有怀疑丈夫曾经干过有悖道德良心的事。
廖兴保在县里开了五天会。会议是传达贯彻中央关于建设社会主义的总路线及其方针政策，同时制定了云山县年产钢铁五万吨，粮食生产翻一番的全县“大跃进”规划。会上宣布了全县二十个乡镇，二百八十八个高级农业生产合作社，合并成立为十六个人民公社。会上还宣布了全县各农村人民公社都要实行工资加奖励制度。各人民公社都要实行“行动军事化，生活集体化，生产战斗化。”
散会之后，县委县政府要求全县各乡镇全面取消家庭副业，关闭所有的集市贸易。各人民公社都要成立公共食堂。
龙虎镇已改为龙虎人民公社，廖光春对大食堂还编了一段顺口溜：
八级工资二块半，一餐红薯两餐饭。
社会主义大家庭， 党和政府是亲娘。
行动军事化， 生活集体化。
生产战斗化， 共产主义明天就到啦！
这是火红的年代，这是跃进的年代，这是梦想的年代！由云山县城连接各人民公社的公路在不到一个月的时间里便全部贯通了。人们敲锣打鼓，扭着秧歌： 抓晴天抢阴天，晴天一天担两天，毛风细雨是好天，晚上加班超白天，鼓足干劲争上游，换来幸福艳阳天。
廖兴保从县里开会回来后，他被安排到廖家湾担任炼铁厂的厂长。面对一无铁矿二无铁炉，只有石头和泥巴的廖兴保，一时伤透了脑筋。怎么办呢？任务压头，他只有土法上马了。一切都是从零开始，副厂长郑柏生说：“我们必须先把炉窑建起来再说。”
兴保知道他是铁匠出身，对于炼钢铁的事也算是沾边的。面对五十多人的队伍，兴保却不知如何安排，郑柏生自告奋勇说：“大家听我的，我们先把炉窑建好后，再分头去各村收集废铁，我们绝不能拖全县的后腿！”
龙虎公社廖家湾炼铁厂招来的工人，大多数以前不是打铁的便是补锅的。对于建炉窑都比较懂行，他们只用了五天时间便建起两座炼铁窑。
逶迤五岭，林海茫茫，参天大树，蔽日遮天。然而在这场轰轰烈烈的“大跃进”运动中，优美和谐的生态环境却在发生着巨大的变化。太阳早就下山去了。夜色迷迷茫茫，兴保深一脚浅一脚摸着山间小路往公社里赶。远处，星星点点的火光向着炼铁厂游来。近处，铿锵悦耳的锣鼓声回旋在山涧. 林中。
山村的夜多美呀！廖兴保怀着无比激动的心情，在羊肠小道上疾步飞行。月亮快要露脸了，天空一片明蓝，四周的群山，参天的林木，停下了白天的喧嚣，静静地横躺竖卧，像是已经沉沉入睡。然而，这里那里，山间林间，却不时现出点点火光。啊！那是伐木人燃起的篝火。他们在为炼铁厂烧制木炭。看，那夜行人手里的火把，沿着七弯八拐的山间小路行走着，就像那云霄间美丽奔腾的火龙。听，锣鼓喧天铿锵悦耳，激荡心弦，振奋人心，这真是一个翻天覆地的年代呀！
廖兴保心潮起伏，激情澎湃。他加快了脚步，快到龙虎镇时，他猛然被绊了一跤。站起身来回头一瞧，啊！原来不到半月工夫，满山树林被倒下了一大片，而炼铁厂却还不见半斤钢铁呀！要是这样长期折腾下去，山上的树木岂不砍光？他的心沉了一下，为了避开激情飞扬的夜行人，他从小路进了公社大院，却不料院里空荡荡的。月光下只有蝈蝈儿在没大没小地叽叽嘎嘎地叫着。他轻轻走进办公室，里面却黑灯瞎火的，他准备先回家去看看妻儿母亲，冷不防从屋里传出来一句话：“曾霞，只要你和我站在同一阵线，什么问题我都可以一笔勾销。”
这不是吴英华的声音吗？他贴耳细听，却听曾霞厉声回答：“吴英华，你不要认为自己现在得势了，你要为你所做的事付出代价的。我后悔当初组织上要把你开除党籍的时候，还为你向地委赵书记求情，给你一次改过自新的机会，现在你却反过来压制我的不同意见，你是披着人皮的狼！”
“曾霞，不管你说什么我都不会领你的情，你现在是戴罪之人。告诉你吧，我想要得到的东西一定能得到。”
廖兴保听得毛骨悚然。他不明白，曾县长怎么是戴罪之人呢？她犯了什么错误？吴英华离开的时候丢下一句话：“你自己想清楚吧！我等你的答复。”
兴保躲在旁边不敢出声。当吴英华走远后，他轻轻推开门进去叫了声：“曾县长？”
“你是谁？” 曾霞警觉地问。
借着窗户射进来的月光，曾霞看清了是兴保，又问：“兴保，你不是在炼铁厂吗？”
兴保汇报说：曾县长，我正要找你反映情况呢，我们这里一无铁矿二无技术，这铁我怎么炼呀？
曾霞告诉他：“这个我也很迷糊，这不知从哪里刮来的风，现在我这个县长也被撤了，刘书记也在停职反省……”
“曾县长，刚才那个不是吴英华吗，他要你干什么呢？” 兴保打听说。
曾霞怕连累兴保，劝告：“兴保，你赶紧回炼铁厂去。现在形势变了，三言两语我也说不清楚。”
兴保告诉说：“曾县长，我是回来向组织汇报的，我们这里是山区，这样折腾下去不行呀！”
曾霞无奈地说：“兴保，我们想到一块去了，可是有人就是不信邪，还说一亩地能产万斤粮呢？”
“这不是骗人吗？” 兴保听得目瞪口呆。曾霞劝兴保赶紧回炼铁厂，他却坚持要和吴英华说明情况，
曾霞再三劝告后，廖兴保决定顺应时代潮流，连夜赶回铁厂去。他刚刚出了门，便听到有脚步声走来，他躲到阴暗处，见吴英华幽灵般地走来了。吴英华提了一盏马灯，从从容容走进办公室后，把马灯放在桌上，然后从身上口袋里掏出一包大前门香烟，弹出一根叼在嘴上，划了一根火柴点燃后，猛吸了两口，吞下肚里一半留在口里一半，烟雾在肚里打了个转，便从鼻孔里轻盈地飘了出来，并与口里吐出的烟雾汇合成三股小白雾蔓延在马灯照亮的空间里。曾霞却隔着办公桌坐在对面。吴英华见她不说话，开口问道：“你想好了吗？”
曾霞斜视着眼睛，说：“吴英华，你不要来浪费口舌了，你去做你的美梦去吧！”
吴英华起身甩掉烟蒂，说：“何必呢？其实我一直爱着你。” 他伸手去拉曾霞的手，曾霞气愤地避开了。吴英华转过去强行抱住曾霞想接吻，曾霞一把推开他，并顺手给了他一巴掌，骂道：“流氓！”
吴英华脸上火辣辣地痛。一怒之下将曾霞抱到了办公桌上，说：“你骂得对，我就是流氓！”
吴英华一把扯下了曾霞的上衣，接着想霸王硬上弓。曾霞强烈地抵抗着他的魔爪，并发出了悲天悯地的叫喊声：“吴英华，你这个恶魔！……”
廖兴保躲在阴暗处，听到曾霞的叫喊声后，一个箭步冲进了办公室。他抓住吴英华用力推了一掌，气愤地呵斥：你还是人吗？！
曾霞双手护着自己的胸脯，面对吴英华的暴力，让她真正体验到了一个弱女子在求助无门的情况下，是多么的悲痛欲绝。
吴英华没料到廖兴保突然横插一杆，他觉得自己对曾霞的行为太过火了，便对兴保解释说：“廖兴保，我是代表组织来审查她的！”
兴保愤怒说：“曾县长是女的，你把她的衣服都扒了，你代表的是什么组织？你给我滚蛋！”
吴英华见事情败露不好收场，丢下一句：“廖兴保，你等着瞧吧！” 便灰溜溜地走了。
曾霞穿上被扯下的衣服，眼里仍在流着伤痛的泪。兴保劝说：“ 曾县长，你还是到我家去睡吧。”
曾霞点了点头，面对眼前发生的事，要不是兴保出手相救，她这个曾经管过三十多万老百姓的父母官，面对残暴，却没半点抵抗的能力，这是多么的悲哀！
廖兴保把曾霞送到了自己家里，他交代妻子要好好照顾曾县长。随后，他又匆匆赶回炼铁厂去了。
