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在国家面对内忧外患的艰难境地时，全国人民展现出了自力更生、奋发图强的精神。正是因为这种精神，国家最终战胜了自然灾害，取得了伟大的胜利。
农村实行公共食堂后，很多村里由于把控失调，开始的时候铺张浪费，后来造成粮荒，接着又是面临国民经济非常困难时期，国家面对内忧外患。但是，中华民族不依赖外部力量，而是依靠自己的努力和智慧，通过自力更生的方式克服困难。这种自力更生的态度和精神在国家的发展中起到了至关重要的作用。
全国人民也展现出了奋发图强的精神。人民不畏艰难，勇往直前，积极面对各种挑战。无论是社会发展中的问题还是自然灾害的袭击，党和政府都能够积极应对，勇敢地面对困难。正是因为这种奋发图强的精神，国家最终战胜各种困难，取得了社会主义建设的伟大胜利。
全国人民奋发图强的精神不仅仅是在战胜自然灾害上的体现，更是国家发展的重要力量。这种精神鼓舞着全国人民，推动着国家的进步。通过自力更生和奋发图强，国家实现了真正的独立自主，走向了繁荣富强道路。
公共食堂缺粮以后，人们都到地里找野菜充饥，很多人得了水肿病。曾霞听说力大无穷的贺德病了，她和村干部们来到贺德家里，见贺德躺在床上，全身浮肿，脚肚子肿得跟水桶一样大。
贺德强支起身子坐在床上分辩说：“光春支书，我真的不是装病呀。”
“谁说你装病啦？现在是青黄不接最缺粮的时候，你两口子为啥还睡在一起不分床呢？” 光春的题外话，本来说的是贺德夫妻的房事不讲究，却把曾霞也说红了脸。
春桃在旁边听了，分辩说：“光春支书，他白天一人干两人的活，晚上哪还有上马的功夫？人都累趴下了。”
“春桃你说上马不起，那你的肚子是谁弄大的？” 光春一句话说得春桃哑口无言，说得曾霞又红了脸。
兴保避开话题说：“光春支书，你还是赶紧到公社去要粮吧。”
“你吃了灯草，说得轻巧，你以为吴英华能为我们村拨粮？这事只能自己解决。” 光春拍了拍自己的光头回答。接着他又对曾霞说：“曾县长，虽说你现在不是县长，但你经历的事多，我先弄五百斤大米由你掌管，先治好这些水肿病再说。”
“五百斤大米你到哪去弄？” 兴保觉得惊奇。
光春叫了兴保，说：“ 你跟我去吧。”
兴保跟着光春到了他家里的一间杂房，打开一个木板廒仓，兴保看后吃了一惊：“你怎么藏着这么多粮食？”
“这个你就不要问了，吴英华要求全公社把所有的粮食上交，我却瞒下一千多斤，这不派上用场了吗？” 光春狡黠地笑着。
兴保高兴地说：“还是光春支书有远见。”
“兴保，我把话丢到这里，这事只有你知我知，天知地知，你千万不能说出去呀！” 光春十分谨慎。
廖家湾大队60%病倒的青壮年劳力，每日三餐吃上了白米粥，身体也慢慢得到恢复。王家桥大队却是另外一番遭遇了，王梦林的二姨太刘爱娟自从嫁给了公社武装部长黄成贵后，三年生了两个儿子，现在又怀上了。因为她的身份再不是从前的地主婆子了，而是现在的干部家属。
于是，她毛遂自荐当上了全大队粮食的保管员，王家桥大队共有一千三百余人，分成了四个公共食堂，每个食堂三百余口人吃饭，由于不打不算，开始时，粮食归公粮仓饱满，全村人大吃大喝，过着富足的“共产主义生活”。可是没到一年，村里的大小粮仓全吃空了。刘爱娟是个精打细算的女人，平日里她发放粮食时，短斤少两刮了不少出来，她把刮出来的粮食藏进了自家的米缸里。公共食堂散伙后，别人家吃糠咽菜挖蕨根，而她家却吃着白米饭。
廖菊英和她同住一条街，每到了吃饭时候便捧起饭碗串门来了，一来看看干部家里吃什么，其二也想蹭口吃食揩揩油水。
刘爱娟也不吝啬，有时帮着盛团白米饭，有时帮着夹两撮油多的青菜。菊英羡慕爱娟八字好，王梦林在世时，爱娟养尊处优，王梦林死后，虽然她受过一段时间苦，但后来嫁给黄成贵，接着便好运连连。而自己却大不一样，早年同在王家当太太时，自从王梦林娶了小妾后，自己没有过上一天好日子。
抗战时期，王梦林为了守护家里财产，死在了日本鬼子的刀下，但因为他总是与共产党为敌，虽然是死在日本鬼子的刀下，但死了以后，他的遗孀和家属仍然是属于斗争对象。
廖菊英成为反动势力家属受到管制，土地改革的时候，她被抄家没收财产。而同样是一个家庭里的人，刘爱娟改嫁了共产党的干部却吃香的喝辣的，她禁不住眼泪汪汪，暗自神伤。刘爱娟见了，心里过意不去，劝说：“大姐，作为女人，我要劝告你不要再信旧社会那一套了，你以为守寡还有名气？那就大错特错了！你现在还不满六十岁，我劝你赶紧找个男人嫁了，免得遭受孤苦伶仃之罪。”
“三妹子呀，你还要我嫁人，我的脸往哪儿搁呀？再说，我一个快五十多岁的女人，哪个男的还敢娶我？这不等于叫人家娶副棺材吗？” 廖菊英自卑起来。
爱娟也不好再劝。
廖菊英想到什么地方去弄点吃的，哪怕是一口粗粮也会缓和饥肠辘辘的肚子。
天渐渐黑了下来，没有月亮也没有星星，廖菊英肚子里实在是饿得发慌。她感到身体疲惫，脑海中充斥着饥饿的念头。她思考着如何找到一些食物来填饱肚子，即使只是一口剩饭剩饭也能缓解她饥肠辘辘的感觉。
她想起了附近生产队里的庄稼，尽管还没有成熟，但也可以充饥了。这是她唯一可以寄望的地方。她想象着怎么样才能得到它。她还梦想着香喷喷的面包和热腾腾的饺子汤。这个想法让她的嘴巴不停地流着口水。
她心急如焚，迫不及待地踏上了追寻食物的路程。夜色中，她感到大地异常的寂静，只有萤火虫微弱的光点缀在黑暗中。她快步走着，渐渐地远离了村庄，进入了一个安静的角落。她加快脚步，她的饥饿感变得更加强烈了。
她想象着各种各样的美食，她似乎还看到了面包、糕点、水果等各种食物琳琅满目。廖菊英忍不住舔了舔嘴唇。
她挑选了一块新鲜出炉的面包和一杯热气腾腾的牛奶。她迫不及待地将食物送入口中，热腾腾的面包温暖了她的身体，咬下去松软的口感和香甜的味道让她的饥饿感瞬间消失。随着牛奶的入口，她感受到了苦涩，她的思绪突然变得清醒起来。
廖菊英已经有好几天没有出过门了。上午的时候，她到了后山窝里割野菜，看见队里的麦苗已经抽穗灌浆了，她的肚子空荡荡的，饿得咕咕直叫。她想自己明天就是五十五岁生日了，早年她看过八字，说只要过了五十岁便能活到七十五，因此，她千方百计要为自己五十岁生日弄一餐饱饭吃，她趁着天黑看不见人的时候，偷偷来到队里的麦地里。当她摸到一把麦穗时，张开了自己的大衣襟，双手搓着麦穗“沙沙沙”，她正搓得起劲的时候，突然有人大吼一声：“谁在偷麦子？！”
廖菊英吓了一跳，赶紧抱着衣襟拼命地逃，她不知道这么天黑的夜也有人在守麦地，她刚逃了不过百十步，便被追赶的人一扁担打下去倒在了地上，她叫了一声“哎哟！”便再也爬不起来了。
随着跟上来的民兵拿电筒一照，才知道是廖菊英。吴向阳没想到是大姨娘，他蹲下身子责备：“大姨娘，你怎么来偷集体的麦子呢？”
廖菊英断断续续说：“孩子，我，我，该死，天，要，灭我……”民兵将她押回了村部。等着她的将是严酷的审讯……
廖菊英死了，她是因为偷吃生产队里的麦子畏罪上吊死的。吴向阳心里很过意不去，要是他在守麦地时知道是她偷麦子，他不会去追赶了，更不会下手那么狠。现在她死了，没有留下任何东西。
吴向阳高中毕业没有考上大学，因此回村里当上了民兵队长。他没有想到，曾经和自己同一个锅里吃了七八年饭的大姨娘，竟然死在了自己手上，虽然自己的身世让人匪夷所思，现在他是烈士的后代，却与王启林有着千丝万缕的瓜葛。廖菊英的死不但没有让他背负什么罪名，而且还把他树立为保护集体粮食的英雄模范。
吴向阳虽然因保护集体粮食得到了许多的荣誉，但他心里却承受着难以言表的悲痛，他本来准备要好好照顾她的大姨娘，但是组织找他谈了许多话，要他永远不要忘记阶级斗争。
