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刚刚杀过鸡，常思源就跑到街里，逢人就说，他大哥从城里领回来一个嫂嫂，长得再好不过了，别说村里的姑娘，就是天上的仙女也比不上。
常运乾家的大娃子，在外边喝足了洋墨水，就领回来一个如花似玉的城里姑娘。这消息不胫而走，飞快地传遍了全村。老头子手握烟袋杆，嗞嗞嗞地抽着，羡慕得直咂巴嘴。“书中自有黄金屋。常运乾家教好，养的儿子有出息。”老太太把锅碗刷干净，在围裙上抹着手上的油渍，羡慕地说：“书中自有颜如玉。常运乾积德行善，养的儿子有本事。”那些年轻的媳妇们，把两片嘴唇弯成了新月。“人家老祖坟有那棵蒿子，要不然，文曲星也不会落到他家里。”
许多人一丢下饭碗，就三五成群陆陆续续地赶来，相看常思根领回来的新娘子。
最先走进常运乾家里的，是本家的二婶郑氏。
常家的父辈常振业，生了两个儿子。大儿子叫常运乾，二儿子叫常运坤。常运坤娶了郑家的女儿为妻，生了一男一女。女儿常思银，比常思源大两个月。儿子常思旺，正处在童年时期。
常思本弟兄俩来到二叔家里，二婶和她的一双儿女正在吃午饭。侄子常思根，领回来一个城里姑娘，郑氏打心眼儿里高兴，告诉弟兄俩说：“恁俩先回去。我吃罢饭就去。”
常思本再三说是母亲让他去的，她还是坚持要把饭吃完。常思本没有办法，就和弟弟一道返回了。
郑氏吃完饭，把锅碗洗刷干净，先喂猪，再喂鸡，然后换上一身洁净的衣服，照着镜子认真端详了一会儿，就和常思银一道，来到常运乾家里。
一进大门，常思银就急不可耐地往屋里跑，刚到门口，猛地站住了，用好奇的眼光打量应秋珍。
应秋珍看到，从门口进来的这个姑娘，年龄也不过十多岁光景，穿一身粗布缝制的花格衬衫，头上扎着的两根发辫，刚好耷拉到前胸。
“怪不得一大早起来，喜鹊就喳喳直叫唤，真的喜事来了。”
随着一阵清朗朗的声音，一个高个子的妇女出现在应秋珍面前。她穿一身粗布缝制的月白色斜襟布衫，一条深蓝色裤子，站在门口，像一棵直立的高粱。
孙氏连忙迎上去，笑嘻嘻地说：“孩子一回来，我就让思本去叫你，你平时的利索劲儿哪儿去了，到这时候才来。”
“思本到西院的时候，我正在吃饭呢。孩子回来了，也不是外人，有人陪没人陪都没事儿。”。
孙氏连忙介绍说：“这是你西院的二婶。”
应秋珍连忙起身，向郑氏深深鞠了一躬，说：“二婶，我刚来咱家，啥规矩都不懂。有哪方面没做到的，你老人家多多指教。”
“看看，看看，真不愧是城里长大的，一举一动都比乡下人文气。孩子啊，咱村离城里足足四十里地。村里人一年四季忙庄稼，睁开眼看到的就是山。无事不进城，哪见过大天大地。恁婆婆有哪点儿照顾不到的，你说，我数落她。”郑氏说着，就大大咧咧地坐在隔山前的木椅上，朗声大笑起来。
常思银站在郑氏背后，趴在母亲肩膀上，直着眼睛看应秋珍身上的长裙。
应秋珍被看得不好意思，一层霞光罩住了两腮，想把常思银接到自己身边，却没有那分勇气。
郑氏把常思银从背后拉到怀里，在女儿的肩膀上轻轻拍了一下，说：“小妮子家，就是没出息。小心看到眼里拔不出来。”
应秋珍更加窘了，羞涩地看了郑氏一眼，说：“二婶，看你说的。小妹妹一看见我，就有一股亲热劲儿。”
“看看，还是城里的姑娘，话打嘴里蹦出来，就不一个味儿。”郑氏说罢，又哈哈地笑了几声。
孙氏打趣地说：“秋珍哪，你二婶就是爱说爱笑。说话打圆场，是她的拿手好戏。我人老一辈子了，也没学会这本事。弟妹啊，后晌，你也别下地了。我去收拾收拾碗筷，咱娘儿几个，坐着说话。”
“好，你只管去忙，孩子有我陪着，冷落不了。”
孙氏去洗刷碗筷了，郑氏和应秋珍聊起了家常。她先问应秋珍的父母健康，又问了一些城里的事情。应秋珍都轻言慢语地回答了。
郑氏说着话，眼光不住在应秋珍脸上瞄来瞄去，好像要把她的容貌印进眼睛里似的。一看到郑氏的目光，应秋珍连忙把怯生生的目光从郑氏身上躲开。
“咱这村里，就数思根他妈有福。跟前这三个娃娃，一个比一个懂事，一个比一个争气。特别是思根，脑子灵得很，眼往书上一瞅，上面的字，全都记到心里了。要不然，咋会一下子蹦到大城市里读书呢。山里人都说，能上大学的人可不得了，按过去的话说，就是一个状元。”
孙氏在厨房洗刷罢碗筷，刚走到堂屋门口，听到郑氏不住嘴地夸耀常思根，就接上话茬儿说：“啥聪明不聪明的，他能到大城市念书，也有你一半儿功劳啊。你刚嫁过来那阵儿，他整天在你跟前二婶长二婶短的，差点儿把我这个亲娘忘了。将来，这孩子无论忘了谁，也忘不了他二婶。”
“看嫂子说的。我一个当婶子的，有啥功劳啊。还是你教子有方。看看咱村里，哪一家比你运气好，比你有福！”
“我可比不上你，福都在脸上长着呢。”孙氏笑了笑，扭脸对应秋珍说：“孩子啊，时间长了你就知道，恁二婶可是个有福人。她嫁到咱常家，儿女双全，多好的命啊。”
姑娘们叽叽喳喳的说笑声从大门口传来，应秋珍一看，几个姑娘已走进院子。她们每人的胳膊上都挎着一盘正在编织的麦秸辫子。
走在前面的，是一个十五六岁的姑娘。几个或高或低或胖或瘦的姑娘跟着她，风一般旋了进来。
“思根哥刚才去我家，说把嫂子领回来了。姐妹们都想来看看。”
姑娘说着，辫子也不掐了，目光在应秋珍脸上瞄来瞄去，像欣赏一朵从未见过的奇花异草一样。
其她的姑娘跟在后边，把目光齐刷刷地定格在应秋珍身上，想向前拥又不敢迈步，想大声羡赞又不敢高声。
应秋珍注意到，领头的那位姑娘，有一副非常苗条的体态。白净的面皮上嵌着一双明明亮亮的大眼睛。眉毛像飞到睫毛上方的一对蚕娥的触须，微微一动，那双眼睛就能发出一串清清脆脆的声音。一张一翕似乎透亮的鼻翼两边，点缀着几点细小的雀斑，就像落进洁白面粉上的几粒黑芝麻，显得格外清秀迷人。
应秋珍被看得心头扑扑直跳，想站起来打招呼，却不知道怎样开口，下意识地避开姑娘们的目光，转过脸直瞅满院子的阳光。
“清玲啊，当心眼珠子，要是掉出来，就安不上了。”郑氏打趣地说。
姑娘们放开嗓门笑了。一个低个子姑娘还轻轻捶了何清玲一拳头。
姑娘们转过脸，朝郑氏齐齐喊了一声：“郑大娘好！”
郑氏喜欢得直拍巴掌，连声说：“姑娘们好，姑娘们好！”
孙氏连忙站起来，说：“清玲啊，大晌午跑来，怪热的。快坐下，大娘倒些茶，你们润润嗓子，咱好说话。”
“不用了，大娘。听说嫂子是城里人，顺便来看看。俺姐妹们长这么大，大门不出二门不迈，看城里来的嫂嫂，还是头一回呢。”何清玲止住孙氏已经掂起的茶壶。
“那好，我去把东屋里的长凳搬过来，咱坐着说话。”
常思源抢先跑到厨房里，搬来了两条长凳。姑娘们接过来，分别放在应秋珍两边，毫不客气地坐下去。“嫂子长嫂子短”地喊着，何清玲的手还搭在了应秋珍的肩上。
应秋珍把何清玲的手从肩膀上拿下来，放在手里握着，说：“我比恁几个也大不了几岁，别瞎胡喊，叫姐姐就行了。”
“哪咋能行啊！思根是俺哥，你跟着俺哥回来了，能不叫嫂嫂吗？喊姐姐太不礼貌了。”何清玲抽出手，不依不饶地分辩说。
“是啊，哥哥的媳妇，俺不叫嫂嫂，该叫啥呢？”
“俺不知道城里人咋叫，反正在村里，哥哥的媳妇，就得叫嫂嫂。”
“嫂子既然来了，就得入乡随俗，可不能改俺大山里的规矩。”
姑娘们七嘴八舌，说得应秋珍红云扑面，白兔撞胸。
姑娘们嘻嘻哈哈地笑着。有的用手握住应秋珍的手腕，有的用手挽住应秋珍的胳膊，有的把手搭在应秋珍的肩膀上，有的把手放在应秋珍的膝盖上，亲姊热妹一般。应秋珍有些不大自在。
姑娘们热切地询问，城里的楼房比大庙还高吗？城里的大街比集市还热闹吗？城里的人都穿丝绸衣服吗？都吃大米洋面吗？姑娘们问得千奇百怪，应秋珍简直没法回答。
常思根回到家里，把早已刷干净的瓦罐放到厨房里，对常运乾说：“爹，狗胜叔说喂牲口的草快没有了，我去帮他铡会儿草吧。”
常运乾说：“行，天太热，不要让你狗胜叔下地了，就在家铡草吧。”
常思根答应一声，就到南院去了。
郑氏站起来，习惯性地拍拍衣服，对孙氏说：“嫂子，姑娘们来和孩子说话，我就不陪她了。”
“家里没事，你就坐呗。孩子们也没撵你，那么急着回去干啥？”
“他二叔给人家锻磨去了，家里的事儿都丢给我一个人。岭坡上那几棵棉花，大雨过后，一个劲儿疯长。花杈又该打了。”郑氏走到门口，转身对应秋珍说，“孩子，大老远来了，别急着走，多玩两天。咱山里比不上城里热闹，可也有城里看不到的景致。让思根领着你，好好转转看看。”
“思根铡草去了。等他回来，俺就回城里去。”应秋珍说着，站起来相送，郑氏摆摆手止住了。
常思银跟着郑氏，刚走到院子里，就仰起脸对郑氏说：“妈，等几天，也给我做件花裙子，像俺嫂子穿的那样。好吧？”
郑氏说：“等几天天就凉快了。等明年天温和了，妈也给你做一条，和她穿的一模一样。”
郑氏母女俩离去了，应秋珍痴痴地想，下次再来，就给小妹妹买一条裙子。
郑氏刚刚来到大门外，就和一个五十来岁的老汉走了个碰面。“明凡哥，你这是去哪儿啊？”
“听说思根回来了，到他家看看。”肖明凡说着，告别郑氏，朝常运乾家走去。
常运乾听到肖明凡在大门口说话，连忙迎了出去，笑嘻嘻喜地说：“明凡哥来了，家里坐，家里坐。”
肖明凡说：“思根那孩子回来了，我来看看他。几年没见面，听说出息多了。”
“有出息没出息，还不是咱村的娃儿。他能有今天，你这当大伯的，也没少帮助他。”
“我帮过他啥啊！孩子有出息，大家脸上都有光。”
肖明凡是民国年间保甲制度下的一个保长。在风云多变的艰难岁月里，他处世圆滑，保长当得非常艰辛，却获得了村里人的拥护和爱戴。他里外迎逢，不得罪日本人，也不得罪中央军，更不得罪山里的八路军游击队。日本人来了，他事先通知各家各户坚壁清野，进山躲避。日本军进村了，他敲着一面破锣，走街串巷扯嗓子吆喝：“皇军收粮来了，各家各户都把粮食送到保公所去！皇军大大地有赏！”中央军开过来了，他仍然敲着那面破锣，大着嗓子满街里喊：“中央军回来了，他们为老百姓打仗，劳苦功高，有钱的捐钱，有粮的出粮，慰劳抗日的军队！”八路军游击队来了，他把那面破锣扔在一边，忙里忙外，张罗着给游击队员做吃的，弄穿的，还把受伤的游击队员隐藏在自己家里，不让日本人发现。双槐村的男女老少，都说肖明凡是一个大好人。
肖明凡刚刚走进常运乾家的大门口，孙氏就迎出来了。“啊哟，明凡哥，你咋来了？快到屋里坐，凉快凉快。”回头向西厢屋里喊：“思本，思源，恁明凡大伯来了，快给他倒些凉茶端过来。”
“不用了，不用了，我坐一坐就走。”肖明凡一边谦让，一边往屋里走。
西屋里没了人影，常思本和常思源早赶着羊出去了。
孙氏甩动衣袖，把八仙桌东边的那张太师椅绰了绰，让肖明凡坐下，倒了一碗茶放在桌子上。
“大侄子回来了，我顺便来看看。不麻烦，不麻烦。都坐，都坐。”
孙氏陪着笑说：“你坐，你坐。思根那孩子，到南院铡草去了。难得回来一趟，替家里干点儿活儿，他才知道过日子的艰难。”孙氏说着，回过头去看何清玲。何清玲坐过的凳子上，已经没有人了。
大山里的规矩，男人坐着说话的时候，妇女是要回避的。何清玲见肖明凡来了，就和姑姑们一同簇拥着应秋珍去到东间屋里，坐在常家夫妇床上，手把手地教应秋珍掐辫子。
从小生长在城里的应秋珍，从来也没有见过姑娘们用麦秸梃掐辫子。姑娘们熟练的手艺，她感到很新奇。看着她们灵巧的手指把麦秸梃像玩花一样折来折去，听着她们娓娓动听的说话声，还不住通过织布机边的走道，观望外边的动静，听着外边人们的说话声。
应秋珍看到，走进屋里的肖明凡，是一个显得非常苍老的人。头发全白了，像铺了一头短短的银线。棕榈色的脸堂，布满了许多皱纹。眼睛很大，潜藏着年轻时的英俊。说话的时候，眼皮不住地眨动。从厚厚的嘴唇里，发出的声音嗡声嗡气，不失年轻时期的刚健。
“运乾哪，你烧了八辈子高香，养了这么好几个儿子。”肖明凡说着，就在八仙桌西边的太师椅上坐下了，叹了口气，接着说，“唉！看看俺那个进喜，真让我操心哪。从小到大，好吃懒做，正经事儿不干，光想些歪门斜道。老少爷儿们看我的面子，不给他难堪。可他就是不学好。左也不听说，右也不听劝。一看到他那不着调的样子，我心里就来气。”
常运乾让肖明凡往八仙桌东边的太师椅上坐，肖明凡却没有坐。常运乾就把烟丝装进烟袋锅里，双手递给肖明凡，劝慰说：“孩子吗，总归是孩子。进喜还小，免不了顽皮一些。谁家的孩子不惹人生气呢。放心吧，树大自然直。到了一定的年岁，他会收心的。心急吃不了热豆腐，光着急也没用，咱得有个等性。”
常运乾说着，就在东边隔山前的一把竹椅上坐下来。
“唉！遇到这样的孩子，有啥办法呢？我三十二岁立子，宝贝似地疼他。我越疼他，他越没长进。原来想，给他娶房媳妇就收住心了。媳妇娶过来了，三天两头斗嘴怄气。多么好一个媳妇啊，不到二年就没了。恁想想，给他娶的那房媳妇，虽说小户人家出身，可温柔贤惠，知情达理，相貌不说百里挑一了，方圆十几里也难找出一两个来。他还有啥不满足的？我那个家，就这样过下去了。我真没脸在村里见咱老弟兄，老姊妹了。”
应秋珍看到，肖明凡接过烟袋，猛抽了两口，又长长地叹了口气。
“明凡哥，不要总想那些事儿。家家都有一本难念的经。头房媳妇不在了，现在那房媳妇，不挺好吗？多想些高兴事儿，心里就不烦了。想想咱们村，谁提起你，不说你是老百姓的主心骨。”
“主心骨不主心骨吧，林子大了，啥鸟都有，风不吹，树还动呢，哪一天不出十件八件事情？不说处理得十分圆满吧，也没得罪几个人。就是家里的事，真叫我头疼。”肖明凡说得有些伤感。
“明凡哥，家丑不可外扬，别总想那些不开心的事儿。听进喜他娘说，你把卧龙坡下边的那块水田也给盼富了。你真是个菩萨心肠，收留他们，又出钱给良玉完婚，孙女都有了，还一直接济他们。你这样的善举，应当报到县上，写到县志里，让人们永远记住你为咱村办的事儿。”
“当了这些年保长，总得给老少爷儿们办点儿事儿吧。说实在的，盼富两口子刚来的时候，一根扁担两只筐，一头挑着小良玉，一头挑着破褥子烂被子。人心都是肉长的。他们走投无路了，能眼睁睁看着他们冻死饿死吗？良玉那孩子，是我看着长大的。我总拿他和进喜比。”
“良玉确实是个好孩子，谁提起来谁夸，就是太穷了。要不是遇到你，不知道早饿死冻死在哪儿了。”孙氏接上去说，“你活菩萨现世，大慈大悲，积德行善。人没看到天看到了，人没记住神记住了。好心必有好报，将来，你比谁都过得好。”
“过好过不好吧，人得有一颗善心。白天不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。平平安安就是福。”肖明凡的气消了一些，语气显得平和了，“就拿恁老两口来说吧。一辈子勤勤恳恳，从不做坑蒙拐骗的事儿。也是老祖上积的德，让恁养了几个好儿子。思根那孩子，打小就是一个要强的娃。大学也念了，媳妇也领回来了。我家进喜，吃他的屎都找不到拉哪儿了。”
“别尽夸他了。这些年兵荒马乱的，没有一天安生日子。以后的日子是风是雨，谁也看不透。在外边端人家的饭碗，也不容易。俺这做父母的，没有一天不替他操心。”
听到常运乾忧心忡忡的声音，应秋珍的心不由得往下一沉，似乎压了一盘沉重的石磨。
“孩子能在外边闯荡，恁还操啥心呢。我一进门就看出来了，思根那孩子眼力不差，寻了一个漂亮的媳妇，又腼腆，又大方。听说姑娘的父亲是县里中学的校长。思根在他岳父那里教书，要说没有好前途，那是睁着两眼说瞎话，连河里凫的鸭子都不相信。”
听着肖明凡的话，不知怎么的，应秋珍心里有一种香香甜甜的滋味。像八月里的西南风，吹过来的一股股桂花的芳香。
“明凡大叔，你怎么还在这儿呢？太阳都偏西了，也不下地去看看。”一个个子不太高的年轻人在屋门口出现了。应门坐着的常运乾夫妇和肖明凡吃了一惊，热热闹闹的谈话声也中断了。
那人一进屋，就大腔大嗓地嚷嚷。满屋子回荡着的声浪，通过织布机上的综子，像一条冰凉的蛇芯子，触到应秋珍的肌肤。应秋珍情不自禁地打了个寒噤。
来人从织布机旁边走进来，他长着一个扁扁的脑袋，脑袋上凸显出两只贼溜溜的眼睛。在应秋珍看来，那个扁扁的脑袋，像一个没有长熟就风干的葫芦，那两只贼溜溜的眼睛，和狼的眼睛有些相似，泛出令人生畏的光芒。
应秋珍乍看到这样一个脑袋，似乎看到了城壕里那个假洋鬼子的脑袋，心头猛然一紧，产生出一种莫名其妙的厌恶和恐惧。
何清玲厌恶地瞅了扁扁的脑袋一眼，厉声呵斥说：“姑娘家在这里说话，你探头探脑来干啥！出去出去，女人群里不兴男人！”
那个扁扁的脑袋并不恼怒，嘻嘻哈哈地笑着说：“嗨！这就奇怪了。思根大哥领回来的新媳妇，只许你们看，就不许我来看看。清玲啊，你黄嘴叉子还没蜕，未免太霸道了吧。”
扁扁的脑袋说着，两只贼溜溜的眼睛直往应秋珍的脸上瞟，瞟得应秋珍心里直发怵。
孙氏在外边发话了：“书方啊，思根在南院帮狗胜铡草呢。你要有事儿，去南院找他吧。”
“思根哥在家不在家没关系，我不找他。都说城里姑娘长得俊。我过来看看，城里的姑娘比我们山里的姑娘俊多少。”庞书方仍然没有退出去的打算，睁大猫头鹰一样的眼睛往应秋珍身上瞅。
坐在太师椅上的肖明凡看不下去了，两眼直直地瞪着庞书方，不满地说：“书方，人家女孩子在里边说话，你凑啥热闹！还不快出来，叫姑娘们看着心烦！”
“好，好，听大伯的。我出来，我出来。”庞书方这才退了出来。他来到客厅里，站在屋门口，看着肖明凡说，“明凡大伯，现在这世道，就是日本人不来捣乱，八路军整天在大山里打游击，也没胆量来村里吧。要是中央军回来了，咱村这风向，还不知道往哪儿偏呢！”
“书方！你……你真是不成材。我活了五十多年，没见过你这么不懂事的孩子！”肖明凡气得嘴唇发紫，话也说不囫囵了。
“我成材不成材和你不相干。俺爹死得早，俺妈还没说过我呢！”庞书方仍然笑嘻嘻的，满不在乎的样子，“我来看看新媳妇咋了？不兴？你一个老头子，五十多岁还来看呢，俺年轻人看看咋了？犯王法了，还是犯李法了？”
“你……你……你真是……”肖明凡气得脸色发青，哆哆嗦嗦站起来，不知怎么的，头一晕，又坐回到椅子上。
“书方，到南院找思根去吧。”常运乾紫着脸，向庞书方下了逐客令。
庞书方不屑地把身子一扭，走出屋门，回头盯了肖明凡一眼，嘴里嘟哝了一句：“老没正经！”
肖明凡的手抖得更厉害了。常运乾朝离去的庞书方瞪了一眼，扭过脸来劝慰：“明凡哥，咱都半截儿入土的人了，别跟小孩子家一般见识。这个庞书方，整日东游西逛的，说话就是不着调。咱有口气还暖暖心呢，犯不着生他的气。”
“别看他人模人样的，可他的心没长到正地方。他妈还不管呢，咱们这些外姓人，八竿子也够不着管教他。他说的话，连个屁都不如。要是犯了罪，政府自然会治他。大人不记小人过。咱还是消消气，和这样的毛孩子生气，犯不着。”孙氏急忙附和着，随手递过去一把蒲扇。
何清玲从里间屋走出来，说：“明凡伯伯，这样的人，犯不着跟他生气。咱村的年轻人，没几个能和他玩到一起的。”
肖明凡接过蒲扇，搧了几下，站起来说：“猫老不避鼠啊。人老了，谁都不把你放在眼里。我这个保长，也快当到头了。我走了。孩子们回来了，别让他们急着走，多在家住几天，好好和他们说说话。”
肖明凡也不让常运乾夫妇送他，放下扇子离开了。
何清玲看看外边的阳光，说：“大伯大妈，天不早了，俺也该走了。今天七月七，晚上还要看牛郎织女相会呢。”
何清玲这么一说，孙氏脸上露出了一种不自然的表情，怏怏地说：“今天是七月七，我咋就忘了呢？真是。”
何清玲说罢，向里间屋招招手，叫出和她一起来的姑娘，说着笑着，一同走了。
又有一些老人，陆陆续续来到常运乾家里，或坐或站，和常运乾谈庄稼的长势，和孙氏谈喂养的鸡鸭。东邻西坊的婶子大娘，手里扯着孙女，怀里抱着孙子，老汉脖子上套着长长的铜烟袋，老婆婆手里拿着刚纳一半的布鞋底。他们走进院里，来到屋里，好像欣赏山沟里飞来的金凤凰，有一种掩饰不住的惊喜。老汉抽着旱烟袋，老婆婆纳着鞋底，说着最令人开心的话，笑得眉毛在眼上边飞舞。姑娘们围在应秋珍身边，浅黄色的长裙，直把她们的眼神勾去。
城里的姑娘能看上山沟里的常思根，也是常运乾一家非同小可的大喜事。常运乾夫妇，热情地接待来探望的街坊乡邻。孙氏把他们一一介绍给应秋珍。应秋珍也用甜甜的声音称呼大伯大妈，大叔大婶，哥哥嫂嫂，弟弟妹妹。进进出出的村里人，除了欢快的心情，就是羡慕的眼神。村里人个个都夸常思根有出息，为常家一门争了气，为村里人争了光。他们夸奖来夸奖去，议论来议论去，归根结底一句话：还是读书好。肚子里喝的墨水多了，肠子上都能印出字。他们直把常思根夸成王子，招来一位漂亮的公主，令房檐上的瓦滴水都生光。
应秋珍知道，街坊乡邻纷纷前来，和她未来的公公婆婆拉家常，全是醉翁之意不在酒。姑娘媳妇来了，她就从东间屋走出来，和她们热情地说些应酬话。男人们出现了，亲亲热热地打过招呼，就躲进东间屋，静心地听着外边的谈话。
村里人来了去了，去了来了，流水集一样，总不断流。直到院子里的阳光退去了，人们才意犹未尽地散去。常运乾夫妇没有下地，陪着来来往往的乡邻说了半天话。
应秋珍的出现，使山里人开了眼界。从应秋珍身上，他们似乎看到了外面世界的精彩。
欢声，笑语，从小小的庭院飞出去，在村子上空飞荡，化作一阵阵凉爽的风，在繁枝茂叶的树梢间盘旋。喜鹊听到热闹的欢声笑语，高兴得从这个枝头跳到那个枝头，把最优美的歌声回报给人们。连空中的白云也笑红了脸，变成了橘红色的晚霞。
应秋珍跟着常思根来到双槐村，本打算在天黑前赶回城里。谁知道山路难走，来到村头已经晌午了。吃过午饭，村里人你来我往，络绎不绝。应秋珍左等右等，总不见常思根回来，也没法向家人告别。看看天色已晚，她长长地叹了口气：“太阳咋落得这么快啊！”
孙氏说：“姑娘，我知道你心里急。天晚了，不走了。不管穷富，这里总是你的家。过两天，起个大早回去，天也凉快。”
应秋珍有些不好意思，看着孙氏，说：“俺还没结婚呢，咋能头一趟来就往下。人多嘴杂。咱自家人不说，恐怕村里人笑话。”
孙氏连忙说：“不是我不让你走，而是天不让你走。天快黑了，路又这么远，咋走啊！一个细皮嫩肉的女孩子，走了这么远的山路，已经够累了。在自己家里住，就是晚回去两天，恁爹妈也不会说你啥。”
生身母亲在战乱的流亡生涯中悲惨地死去了，夏青荣像亲娘一样疼爱应秋珍，应秋珍也像孝敬生身母亲那样孝敬夏青荣。母女俩的感情是真挚的，和谐的，融洽的。
“既然选择了常思根，他就是你的心上人。以后的路，不论是坑是井，都得和他并肩携手往里跳。以后的日子，不论是富是穷，都得和他同甘共苦过下去。路太远了。要是晚了，就不要慌着回来，在那里玩两天，散散心。”临出门前，夏青荣这样交代应秋珍。没想到真应了母亲说的话了。
应秋珍了解母亲。这个书香家庭出身的女人，在诗书礼仪的熏陶中经历了风风雨雨。从一而终的婚姻旧俗，已被残酷的现实摧残得不成体统。程柏梁是应家还没招进门的女婿。人死如灯灭，灵啊魂的全都烟消云散。程柏梁的死，给女儿心灵留下了难以泯灭的创痛。决不能让女儿的感情一味地放在程柏梁身上，把女儿好端端的青春耽误了。
没有常思根的见义勇为，应秋珍的性命说不定早就丢了。应家既然选择了常思根，应秋珍的未来，就要由常思根去安排。丈夫是妻子身上的天，妻子是丈夫身下的地。妻子要靠身上的那片蓝天庇护自己，丈夫要靠身下的那块土地播种希望。从定婚的那一天起，月下老人就用一根红线把他们拴在一起了。一生一世，同舟共济，有福同享，有难共当，共同建造起家的天地。
应秋珍知道，母亲的心灵深处，女人永远是男人的附庸。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担扛着走，嫁个葫芦抱着走。就是嫁个瘸子，也要搀着走；就是嫁个瞎子，也要扯着走。何况常思根高大魁梧，既不瘸，又不瞎，性情耿直，心底善良，又有学问，又重感情。应秋珍把这一生托付给他，心里非常踏实。
走了四十里山路，应秋珍确实累了。想想来时，母亲那样交代她，应秋珍的那份儿担心就丢开了。大山深处美好的风景，她真想多停留几天，好好欣赏欣赏。
吃罢晚饭，村子里安静下来。鸟儿归巢了，静静地躺在自己编织的暖巢里，做着来日美好的梦。常思本把砍来的木柴码上垛，常思源把五只羊赶进羊圈。上弦月已经升到头顶，皎洁的月光给整个院落涂上了一层银白色。
孙氏递给应秋珍一把蒲扇，让她坐在院里的石凳上乘凉。月光如水，洒在她身上，在她的衬衫上印出了一个个暗花。清露如玉，落在她头上，送给她心头一丝丝凉爽。山风从遥远的地方吹过来，吹走了心头的燥热。应秋珍感觉到，山里的风知情知义，专在夏夜来临的时候，用轻柔的手掌安抚她的心。
孙氏没有出来。在屋里，她用火镰火石打着火，点燃一盏豆油灯。在微弱的灯光下，取出几炷香，插在青铜香炉里，又点燃一沓黄裱，在八仙桌前烧起来。在缭绕的香烟中，在燃烧的黄裱前，诚心诚意地祷告：“观世音菩萨，保佑孩子们一生好运，我和他爹来世变牛变马，变猪变狗，都报答您老人家的大恩大德。”
声音不大，应秋珍却听得清清楚楚。她感到有些好笑，大山里的老年人，在神鬼面前，还这样虔诚。又感到有些庆幸，山村里的老年人，都在为自己的儿女祈福。
孙氏做完祷告，拿着一把蒲扇，来到院子里，和应秋珍一同坐在石凳上乘凉。
“孩子，走了半天路，下午又没歇一会儿，累了吧？”
“妈，我不累。今天没回去，不知道俺妈会咋想呢。”
“唉，恁妈也老糊涂了，要知道今天是七月七，就不该让恁回来。”
“咋了，妈？今天咋不能回来？”
“老辈子的人都说，七不出门，八不回家。今天是逢七啊，不该出门。”
孙氏本来要说“逢七出门不吉利”的，话到嘴边，又咽回去了。
“俺俩还没结婚，住在这里不合适，明天就回去了。”
“明天啊，是初八，还是不能回去。只有等到后天了。初九是个好日子，九九归一，长长久久。后天一大早我就做饭，恁俩趁凉快回去。”
听着孙氏的话，应秋珍心里有一种说不出的滋味。在这样的家庭里只半天时间，她就感到，这个家庭的氛围，像落在地面上的月光那样柔，像洒落在庭院中的清露那样爽，像迎面吹过来的夜风那样舒适。将来结了婚，就是不在城里生活，回到村里来，也会像掉进蜜罐里一样甜美。
“妈，那个叫清玲的姑娘真好。给我讲了好多村里的事儿，也问了我好多城里的事儿。”
“她是何家的姑娘，在老龙窝北边住着。她爹狗胜，是个老实人，也是个勤快人，常年帮咱家干活儿。”
“这么说，她爹是咱家的雇工了？”
“不是咱家的长工。活儿多了，恁爹顾不过来，就央他来家干几天，工钱按天算。他干活儿实在，有时我和恁爹没考虑到的事儿，他都替咱考虑到了。”
应秋珍似有所悟地“哦”了一声，看看孙氏的脸，说：“村里的人这么好。可是，那个叫书方的人一来，明凡伯伯为啥就生气呢？”
孙氏没有看应秋珍，望着夜空，似乎自言自语地说：“他两家啊，因为那几间房子几亩地，结下了冤仇。你明凡伯伯，是咱这一保的保长，待人和善。在咱村儿，他家的地最多，佃户也最多。他爱财，却又不惜财。那年庞家出了事，急着卖地卖房子，咱家没有买，他肖家就买了。打那时候起，两家就像仇人一样。你明凡伯伯对家里的长工很好。他收留了逃荒来的盼富一家，帮他们盖了房子。前年又主持操办了李家儿子良玉的婚事，把卧龙坡下边的一块地也送给李家耕种了。今天你也听见了，那个李盼富，一根扁担两只筐，逃荒要饭到咱村。要不是遇到肖保长，冻死饿死也难说啊。”
在明净的月光下，在舒爽的夜风中，孙氏给应秋珍讲了曾经发生在双槐村里的故事。
