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在双槐村还算得上殷实的一个农民家庭里，常思源是在父母兄长的宠爱中成长的。
父母亲疼爱他，把他当作心肝宝贝。无论天长天短，有荤腥就不吃素菜，有细面就不吃粗粮；无论天热天冷，茶水淡了加蜂蜜，稀粥寡了放白糖。过沟迈坎，不是揣在怀里，就是背在背上，生怕碰着了；上田下地，不是抱着走，就是扯着行，生怕磕着了。赤日炎炎下，手摇蒲扇送凉，生怕热着了；大雪封门时，搂在胸前供暖，生怕冻着了。
大哥二哥关爱他，时时处处让着他。好吃好喝的，总留给他吃喝；好穿好戴的，总留给他穿戴。心中高兴时，两个哥哥尽其所能陪他耍笑；心中烦闷时，两个哥哥想方设法逗他开心。家里地里的重活儿，不让他插手；出力流汗的劳累，不让他沾边。
日本鬼子横行乡里，搅得大山里阴风凄凄，闹得村子里人心惶惶。家家户户刀尖上过日子，虎口中求生存，缺吃少穿受惊吓。青黄不接的时候，穷苦人家的儿女纷纷外出乞讨，不是受孬种的欺凌，就是遭恶狗的疯咬。常思源在父母兄长的呵护下，慢慢地长大；在双槐村淳朴民风的熏陶下，渐渐懂事了。他顽皮而不放纵，任性而知自尊，说话懂得分寸，做事不失真诚。他懂得怎样上山放羊，下田薅草，为家里干力所能及的活儿；他懂得怎样和善待人，真诚交友，成了村民人见人夸的好孩子。
常思源小小年纪，就知道孝敬父母，尊重兄长，敬睦乡邻。
他为有一个在大学里读书的大哥而骄傲。和伙伴们在大街上玩耍，常常夸耀大哥是个有大学问的人。在常思源眼里，大哥就是天上掉下来的文曲星，皇帝钦定的状元，将来准会当大官，给家里带来前所未有的荣耀。
二哥生性敦厚善良，常思源特别挨靠他。二哥去犁田，常思源就抢着牵牛领墒；二哥去割稻，常思源就跟在后边，捡拾丢下来的稻穗；二哥去砍柴，常思源赶着家里的几只羊，和他结伴同行，帮他把柴草捆好熬紧，搊上肩头。二哥累了，他就把父母为他存放的点心拿出来，亲眼看着二哥吃下去才肯罢休。
常思根去城里教书了，虽然没有做县官大老爷，常思源也感到高兴。常思根是山窝窝里飞出去的金凤凰，在县城里筑巢落窠，也是他常家的荣耀。常思根和应秋珍结婚后，常思源更是欢愉有加。嫂子回来过几趟，对他的关爱体贴，让他终生感激。应秋珍柔嫩白皙的双手，纤巧灵活的十指，常思源就常常在玩伴儿面前夸耀。玉皇大帝特意安排，让七仙女这样的大美人，和舞文弄墨无事不晓的文曲星做了夫妻。
娇生惯养的环境中成长的常思源，受不了与手足兄弟的生离死别。为了救护二哥，被光头军官张营长打伤了。不出骨伤科医师廖文谦所料，常思源腿上的骨头被穿透了，连接肌肉的韧带被打穿了。
有应尚礼的解囊相助，二叔的慷慨相帮，常思根的四处奔波，常运乾迈过了一道又一道难迈的门槛儿。经济上的拮据，他操尽心，受尽罪，迅速地衰老了。他没有到街上吃过一顿热饭，身体明显地消瘦，腰背明显地弯曲，头发明显地稀疏，面容也明显地憔悴了。这一根傲然挺立的顶梁柱，难以支撑百年老屋那沉重的房顶，似乎要折断了。
常思源住院治疗期间，常思美每隔两天就来医院一趟，在常思源的病床前边，切切实实尽到了当姐姐的义务。应秋珍送饭来了，常思美亲自给常思源喂饭；护士送药来了，常思美认真地看看用的什么药。输液过程中，常思美像一个严守岗哨的卫兵，守护在常思源身边，看着吊瓶里的药液一滴一滴顺着输液管注入常思源的血管里。常思源安安稳稳地入睡了，常思美在病房的前前后后走一走，看看墙上贴的广告和医疗保健知识。医院里的每一幅图片，医生开的每一张处方，甚至医生的每一次探视，护士的每一个动作，常思美都看在眼里，记在心里。
半个多月过去了，常思源能拄着拐杖，在病房里一瘸一拐地走路了，就闹着出院。常思美劝他不要性急，等伤痊愈之后再说。常思源立意不肯，三番五次向父亲恳求。常运乾看看常思源，又看看常思美，似乎要在姐弟俩的面容上找出答案。常运乾心疼儿子，想等到儿子的伤好了再出院。可是，祖祖辈辈辛辛苦苦挣来的那点儿家业，早已花空，还欠下很多债务。再不出院，自己的家业败了不说，亲家应尚礼的那份儿家业，也会毫无结果地耗进去，就连弟弟常运坤，也会跟着受累。如若没有儿媳妇在，应尚礼夫妻两口凭借哪一条为常思源的伤操心受累呢？常思源的腿就这样了，自己的家就这样了，说什么也不能再连累亲家和弟弟了。
常思美看出老人的心思，体会到老人的忧虑。她清清楚楚地知道，常家的一砖一瓦，一餐一饭，都是常家祖辈人用心血凝成的。那颗罪恶的子弹造成的创伤，像一头凶猛的狮子，把常家几辈人的心血一口吞噬了。常思源腿上的伤口愈合了，一家人心中的创伤，却永远难以愈合。父亲的目光在她脸上扫过几巡之后，常思美没有再劝阻弟弟，默默同意弟弟的要求。伤筋动骨一百天。常思源的伤，也不是一天两天就能康复的。即使不住院了，她也要尽自己所能，无微不至地护理弟弟，能让他康复到什么程度，就让他康复到什么程度。
魏利民医生同意他们的请求，请来一位资深专家，领来几个得力助手，对常思源的伤情，认认真真作了最后诊断。骨伤已愈，心伤难痊。医生护士尽到了救死扶伤的义务，决定让常思源第二天出院，回家疗养。魏医生特地把常思美叫到医生值班室，详详细细地讲了常思源的伤情，交代了一些回家后应注意的事项。
常思美没有回村里去，陪在常思源的床边，准备和弟弟一同回家。
“大哥，大嫂，我的伤好了。明天就出院了。”
晚上，常思根陪着应秋珍来医院送饭。常思源异常兴奋，一看到大哥大嫂，就从病床上坐起身，一把拉住应秋珍，眉宇间露出许多笑容，眉飞色舞地把这一喜讯告诉给哥嫂，说得轻松而愉快。
“傻弟弟，伤还没好透，咋能出院呢？”应秋珍看着常思源兴高采烈的样子，惊喜中带着几分忧悒。
“大嫂，医生说我的伤已经好了，能走路了，可以出院了。”
“爹，三弟的话是真的？”
常运乾点点头，说：“医生说了，伤口已经长好，眼时走路还有点儿瘸。伤得那么重，啥药都不是一把抓。就是神手，也不是一下子就能治好的。在医院里住着，还不如回家慢慢疗养呢。”
常思根听了父亲的话，有点儿不放心。医生下班了，常思根让三弟他们吃着饭，就找到值夜班的护士长。护士长明明白白告诉他，病人伤口已经愈合，不需要在医院呆着了。现有的医疗条件和水平，能医治到这样的程度，已经很不容易了。主治医生已经吩咐过，明天上午办出院手续。
常思根返回病房，认真看看弟弟的腿，这才放心地交代常思源，回家后好好疗养。春耕季节，无论家里多忙，都不能再干重活儿。如果有要紧的活儿拉不开栓，就捎信到城里来，他和应秋珍一同回去帮忙。
“我知道，大哥。我回去后，还放咱那几只羊。有两只怀上羔儿了。过俩月，咱家就会添好几只羊羔呢。”
“好，好，那也要注意身体，别累着。”常思根不苟言笑地说。
“大嫂，山上的花儿开了吧？我看到医院里的树都发嫩芽了。肯定，咱村里的大街上，村外的大山里，花儿早就开了。天暖和了，我赶着羊，到山上去跑跑，伤好的就快了。”
“你知道，今年的春寒迟迟不退，暖两天冷三天的。山上的花儿，迟早会开的。等满山坡的花儿都开了，天就真的暖和了。等山上的草都长出来，你就可以赶着羊满山里跑了。”
“大嫂，天暖和了，我到山上放羊，给你采好多好多花儿，插进花瓶里，放在恁屋里。你和大哥闻着花儿的香气睡觉，那才美呢。”
“好，好。我和恁大哥都等着。只要你伤好了，我三天两头回去向你要花儿。”
常思源听了应秋珍的话，乐呵呵地笑起来，好像没有受过伤一样。
离开病房的时候，应秋珍郑重地对常思美说：“妹妹，明天一早，我和恁哥就过来。恁不要慌，等俺来了再出院。”
常思美点点头说：“你和大哥明天早点儿过来，我和爹等着你们。”
应秋珍回头对常运乾说：“爹，你别着急，明天一早俺就过来，你一定等着俺。”
常运乾说：“明天，恁二叔和庞书方来抬你弟弟。他们赶得再紧，到这里也快晌午了，恁不用慌。手头再紧，也得管他们一顿饭，不能让他们饿着肚子给咱办事。一来二去，就到午后了。”
“爹，半个多月了，我和秋珍都想回去看看。”
“恁弟弟的腿就这样了，好好保养就是了。你教了那么多孩子，不能总耽误人家的课。他们家里也没积金山银山，弄几个钱也不容易。既然吃了教书这碗饭，就不能亏待人家的孩子。”常运乾抬头看看常思根，把后边的话说得很重很重。
“放心吧，爹。思根不是那种不负责任的人。他的人品，我清楚。和其他的老师调调课就可以了。”应秋珍提高声音，对常运乾说。
常思根和应秋珍在病床前坐了好长时间，才离开医院，顺着大街往回走。毕竟是春天了，略带寒意的夜风吹到身上，增添了几分温情。大街两旁的店铺里，仍有灯光从门口透出来，把常思根和应秋珍前面的路照亮。街上几个巡逻的，见到常思根和应秋珍，盘问了几句，就从他们身边走开了。
“走吧，我让韩裁缝给咱爹和三弟做了身衣服，咱去看看做好了没有。没有做好，就催催他，让他今夜里赶赶工。明天出院的时候，好让他们穿。”走到十字街口，应秋珍对常思根说。
“你啥时候让韩裁缝做的，我咋不知道？”听了应秋珍的话，常思根既感到惊喜，又感觉是在意料之中的事。
“三弟住院后的第二天，我给他们送饭回来，往韩裁缝那里绕了个弯儿。看看咱爹身上的衣服，该换身新的了。三弟大了，成年累月在山上跑，我早就想给他做身新衣服了。”
“你知道咱爹和三弟的身高腰围吗？可别做好了，穿着不合身。”
“放心吧，他俩穿多大的衣服，我早就把握好了。错不了。”
“料不到，你还是个有心人哪。”
“有心人没心人，也用不着你夸我。无论什么事儿，只要看在眼里，记到心里就行。咱三弟好说，我就怕咱爹一见新衣服，又该埋怨咱乱花钱了。”
“咱爹就那脾性，俭省惯了。明天咱先不给他说。等回到家之后再拿出来。到时候，他就是嘟噜两句，也就没事儿了。”
常思根和应秋珍说着话，拐过十字街口，朝北没走多远，来到韩裁缝的店铺前。
韩裁缝的店铺，是淮源县城里唯一的一家裁缝店。韩裁缝不是本地人。前年开春，夫妻俩不知道什么原因远离故土，抱着一个初生的女婴来淮源县城租房开了一家裁缝店。招牌一挂出，人们看到上面的“韩家裁缝”几个字，就知道他姓韩，都叫他韩裁缝，谁也不再去追究他的真实名字。
开店二年来，韩裁缝待人和善，手艺精湛，成了远近闻名的剪裁师傅。他的名望就像店铺门口挂的招牌一样响亮。人们一提起韩家裁缝，禁不住众口一词称赞他。全县城官府衙门里的花花公子，四街里的富家子弟，绣房里的贵体千金，一年四季的服装，大都出自韩裁缝的剪刀和针头。杜金路的太太钱夫人，平时不大出后衙。韩裁缝的口碑传到她耳朵里之后，她就亲自来到韩裁缝的店铺，一连给她的宝贝儿子杜民德做了单夹棉三套衣服。
一线明亮的灯光，从店铺的门缝里射出来，在石板路面上画出一道明晃晃的痕迹。应秋珍蜷曲手指，轻轻地敲了敲门。
“谁呀？”问话的是韩裁缝的妻子。紧接着，上好的门板又打开两块。
“是应姑娘啊。这么晚了，快进来，快进来。”韩裁缝出现在常思根和应秋珍面前，热情地打招呼。
韩裁缝的妻子正忙着做手头上的针线活儿，看着走进灯光下的常思根和应秋珍，脸上堆满笑容。
“韩裁缝，真不好意思，这么晚了，还来打扰你们。”应秋珍笑着说。
“哪里哪里，赤心迎财神，笑脸迎客人嘛。哪里还论早晚。”韩裁缝说着，搬过来一条长凳，放在暖炉旁边，“坐在火炉跟前，暖和些。”
“春天了，天一放晴，风就不沾身子了。”应秋珍说着，拉了拉常思根的衣袖，并排坐在长凳上。
常思根把韩裁缝的店铺巡视一周，非常敬佩地说：“韩师傅，俺俩来的时候，想你可能睡了。谁知道这么晚了，恁还在忙活。”
“开店做生意，习惯了。睡早了干躺着也睡不着，还不如坐着赶赶活儿呢。手头这几件活儿，客人急着要。熬熬眼，费点油，就赶出来了。”
韩裁缝冲了两杯茶，分别递到常思根和应秋珍手里，说：“我知道你们的来意。先别忙，喝杯茶，暖暖身子。”
应秋珍说：“韩师傅，你太客气了。俺弟弟明天就要回下乡去。不然的话，俺不会半夜三更来打扰你。……”
还没等应秋珍说完，韩裁缝就接上话茬儿说：“你们一来，我就知道是取衣服的。来的好不如来的巧。你定做的那两套衣服，今天刚熨过。”
韩裁缝转身走进里间屋，取出来一套黑色便装和一套深蓝色中山装，说：“请你们过过目。哪些地方做的不称心，熨的不如意，我再加工。”
应秋珍把衣服在台案上展开看了看，非常满意地说：“韩师傅，咱真人不说假话，你真不愧是出了名的剪裁师傅，做出的活儿板板正正，真的挑不出毛病。”
韩裁缝说：“还是有学问的人，话一出口，就顺耳顺心的甜。如果没有毛病，我就给你们叠起来了。”
应秋珍说：“叠起来吧。三弟走的时候，正好穿上。”
韩裁缝把衣服方方正正地叠起来，用手掌在上面拍了拍，又压了压，才取出几张厚厚的牛皮纸，分别包好，递给应秋珍。
应秋珍接过衣服，递给常思根，付了工钱。临出门的时候，还不住向韩裁缝道谢。
初升的月亮，无声无息地亲吻着街道上的青石板，抚摸着街道旁的国槐树，轻拂着全城里的大庭小院，像一个温情的导游小姐，指引常思根和应秋珍往前走。小小的淮源县城，在明亮的月辉照耀下，显得宁静而安详。
“你给咱爹他俩做衣服，也不提前说一声，我也好给你参谋参谋啊。”常思根的话，看似埋怨，实是夸赞。
“还用得着你参谋啊。就凭我这眼光，挑选的衣料，设计的款式，保证是最时髦的。”
“你待咱爹和弟弟这么亲，真叫我不知道咋感谢你才好。明天，三弟穿上新衣服，还不知道有多高兴呢。”常思根打心眼儿里感谢应秋珍，不知道怎么说才能表达出他这一番感激之情。
“谁让我是恁家的儿媳妇呢。以后日子长了，可别说我这儿媳妇当得不称职。”应秋珍看着常思根，抑制不住心头的喜悦。
第二天天还没亮，常思根和应秋珍就将从裁缝店里取出来的衣服，装进一个布袋，来到应尚礼夫妇居住的小楼里，把三弟出院的事告知他们。常思根要请两天假，和应秋珍一同送他们回去。
应尚礼想想兄弟之间的手足之情，埋怨他们说：“你弟弟出院，你要提前告诉我。我好让蔡督导调课。”
应秋珍接上去说：“爸，你就别埋怨了。俺昨天晚上才知道他们要回去。从医院里回来，已经半夜了。我们不想打扰你们嘛！”
应尚礼瞪了女儿一眼，说：“赶紧让恁妈准备饭。恁俩去医院，多给他们送些。我把学校的事情安排一下，就和恁妈去医院送他们。让他们等着俺。这么长时间都住了，也不在乎这一时半会儿。”
夏青荣匆匆忙忙地准备好早饭，趁热盛了满满一饭盒，然后催促一家人吃饭。一家人匆匆忙忙吃过饭，常思根掂着饭盒，应秋珍拎着布袋，一同向医院走去。
月亮还没有落下去，太阳就从东方的山脊后露出温情的笑脸。像一个刚刚从浴池中走出来的少女，红着发烫的脸蛋，给大地送来了多情的光芒。大街上的行人渐渐多了，走街串巷，熙熙攘攘，迎面躬身作揖，相互传达春暖花开的喜讯。躺在屋檐下的麻雀，在刚刚发出嫩芽的枝头蹦蹦跳跳，唱出舒心适意的歌曲。大街上铺设的青石板，一块块显得格外温润。
应秋珍说：“我看咱爹脚上穿的鞋，都快露脚指头了。咱再给他买双鞋吧。”
常思根说：“咱爹一辈子省吃俭用，舍不得花钱。一件棉衣穿几年，袖口都磨破了，还舍不得换新的。一双鞋，不穿得露了脚指头，他是不换的。这几天我也在想，给他买双鞋。怕的是买来了，又招他埋怨。”
“他要是埋怨，就说是我做的衣服买的鞋，是儿媳妇的孝心。你是他儿子，打你骂你都行。老公公总不能打骂儿媳妇吧。”
常思根想想，应秋珍说的也在理，就顺从地来到鞋铺，给父亲买了一双雨鞋。
二叔常运坤和庞书方还没有来到。常运乾已经把该整理的东西整理好，急不可耐地站在病房外边张望。
常思根来到病房里，把饭盒里的饭倒进碗里，让父亲先吃，然后又让常思源和常思美吃。
常思根把那双雨鞋拿出来，试探性地说：“爹，这是秋珍给你买的，怕你下雨天赤脚在外边走，路上有蒺藜枣刺啥的。你穿上试试，不合脚了，我再拿去换。”
常运乾的目光一落在雨鞋上，就埋怨起来：“我时常山上走地里蹲的，又不天天走亲戚串朋友，平平常常穿衣吃饭，能过得去就行。下雨了，泥屐儿往脚上一绑，不照样下地干活儿，还怕蒺藜枣刺扎脚！要这劳什子干啥！”
应秋珍说：“爹，你别埋怨他，这鞋是我买的。我进了咱常家的门，就是咱常家的人。时常又不守着你，给你买双鞋还不行吗？”
“我啥都知道，你也别替他打圆场。恁弟弟这场事儿，闹得恁手头也不宽裕。我在大山里蹲着，也不到哪儿去。穿那么好干啥！以后我缺吃少穿了，自然会向恁要。现在，恁啥也别给我买。”常运乾说罢，看看儿媳妇，不再吭声了。
吃罢饭，常思美刷饭盒洗碗去了，应秋珍看看没有别的事情可做，来到病床前，把牛皮纸包着的那套中山装拿出来，给常思源换上。
常运乾说：“一个山里娃娃，成年累月和山石田土打交道，又不在城里生活，穿那么好干啥！思根刚刚教了几天书，手里能有几个钱。能乱花吗！”
“爹，这不是我花的钱。思源住院的第二天，秋珍就在裁缝店里定好了。她一直没让我知道。昨天晚上回去，走到十字街口时才告诉我。怕你生气，也没敢给俺妈买东西。”
常运乾说：“别啥事都往你媳妇身上推。恁弟弟这场灾，钱是怎么弄来的，你真的不知道？恁妈整天围着锅台转，她也不让恁给她做衣服。”
应秋珍一边给常思源换衣服，一边说：“俺三弟这么大了，眨一眼的工夫，就到说媒相亲的年龄了。再不穿得像样点儿，村里人咋会看得起。”
常运乾说：“村里爷儿们看得起看不起，也不在乎穿得好不好。人品差了，就是穿蟒袍，裹玉带，村里爷儿们也照样看不起。”
常思源听了应秋珍的话，一阵羞臊飞到脸上，低声说：“大嫂，你不会说些别的，尽说这些话，我一听脸上就发烧。给你说吧，我一辈子都不娶媳妇。”
应秋珍轻轻在常思源胸前拍了拍，压低声音笑着说：“你呀，别心口不一装正经了。心里想着大姑娘，嘴头上就是不承认。”
人配衣服马配鞍。常思源换上中山装，像换了一个人似的。瘦削的身材显得特别帅气，衬得人也特别有精神。在常思源的记忆里，日本鬼子进山扫荡，穿的就是洋制服。那一身的黄色，像小娃娃屙在身上洗不净一样。那些替鬼子卖命的汉奸，穿的也是洋制服。那一身的黑色，像冷灶膛里的锅底灰染成的。常思源低头左看看右看看，自己穿的这套衣服，却是蓝色的，比返青时的麦苗颜色浓，比立秋时的松林颜色淡，和鬼子汉奸穿的根本不一样。
常思源极力掩饰住心头的喜悦，说：“大嫂，这身衣服太洋气了，村里的大人小孩儿都没有，我穿了咋出门啊？他们不把我当猴耍啊！”
“咋穿不出门啊！你没看看城里很多人，穿的就是这样的衣服。将来，嫂子专门给你做这样的衣服，让村里的小孩儿开开眼。别说当猴耍不当猴耍的傻话，嫂子不爱听。”应秋珍脸上的笑容，把语气中的一丝嗔怪淹没了。
“大嫂，你别生气。我是说，除了鬼子汉奸穿制服，村里的大人小孩儿都不穿。我穿了，人家把我当汉奸了咋办？”
“别瞎说。鬼子汉奸是啥人？你是啥人？看人不能看衣服，得看心放得正不正。来，走两步，让我看看。”应秋珍一时大意，竟把常思源的伤疏忽了。
常思源的脸猛然红了一下，从病床上下来，拄着柺杖，一瘸一拐地在病房里走了一个来回，就有些支撑不住了。
“思源，快坐下歇歇吧。都怪嫂子这张嘴，没个把门的。”应秋珍感到内疚，急忙搀住常思源，扶他坐在病床上。
常思美刷罢饭盒洗罢碗，正要往病房里走，一转身看到应尚礼掂着一个大礼包，领着夏青荣来了。她急忙迎上前，恭恭敬敬鞠了一躬，说：“表叔表婶子来了，快屋里坐。我爹正等着你们呢。”
常思根快步迎出来，从应尚礼手里接过礼包一看，里面装满了糕点和罐头。
“亲家，你这是……唉，孩子遇到这种事，给恁添了不少麻烦。你看这……”常运乾看着亲家两口子，不知道该说什么好。
“一家人不说两家话，再说别的就外见了。秋珍今天早上才给我说。大侄子要出院了，俺来送送他，随便给孩子买些吃的。住了这么长时间医院，回去了，好好保养保养。”应尚礼看着常运乾说。
夏青荣来到常思源跟前，关心地说：“大侄子，腿好利落了吧？”
常思美说：“表婶子，他刚能下床，拄着柺走路。医生也没撵他，他就慌得不得了，非回家不可。”
常思源说：“姐，看你说的。我的伤已经好了，出不了仨月，我一定把柺杖扔掉，到山上一边放羊，一边帮你采药。”常思源说着，眼睛里闪出了光亮。
“常言说，病来如山倒，病去如抽丝。你这是伤着筋，动着骨了。药再好，也不是神仙一把抓，吃一剂就能下床赛跑。七分病，八分养，全靠保养得好。保养得好了，自然而然，还跟正常人一样。要是不想在医院里住，就到表婶子家疗养。一天到晚，表婶子专拣好吃的给你做。”夏青荣说得很爽快。
“不了，亲家。住院这半个多月，顿顿饭都是你做好，让孩子送来的。孩子跑来跑去的不说，还让恁俩操了不少心。”
“亲家，你又说客套话了。家里又不是没地方住，没东西吃。屋里多铺一张床，锅里多添一瓢水，不就得了。俺吃稠的，决不让孩子喝稀的。伤好不拄柺杖了，我叫思根和秋珍送他回去。”应尚礼接过话茬儿说。
“伤筋动骨一百天，又不是三两天就能好透的。在医院里住着也是养，在城里住着也是养，回到乡下呢，也照样保养，还是回去吧。恁平时也忙，不能再让恁操心了。”常运乾执意不肯。
两家人聚在一起，又说了一些相互关心的话。应尚礼叮嘱常运乾，回去之后，要照顾好身体。年纪大了，岁数不饶人。有什么干不了的活儿，及时捎信儿到城里，让思根和秋珍回去帮忙。他俩年轻力壮的，再苦再累的活儿，也应当干。别遇到难处不吭声。养儿防老，拄杖防跌。要不然的话，脚后跟踢着屁股头，生养孩子干什么！
常运乾告诉亲家，家里总共五十多亩水旱田地，冬麦夏稻，农忙时间没几天。焦麦炸豆的时候，觅个打短的，起几个五更，打几个黄昏，紧紧手就过去了。儿女大了，有他们各自要走的路。不能因为那几亩地，把孩子的前程耽误了。并嘱咐常思根，要他听岳父岳母的话，干好自己的事。给岳父岳母争个光，给父亲母亲争口气。
天快晌午了，常运坤和庞书方，才赶到医院里，后边还跟着常思旺。
应尚礼热情地和常运坤寒暄一阵，又特地感谢庞书方，就邀请所有双槐村来的人，到街上吃一顿团圆饭。庞书方推辞一番，抵不过应尚礼的诚心诚意，只得答应了。常思源让姐姐搀着，高高兴兴地跟在父亲后边。
吃罢午饭，应尚礼算还了饭钱，又陪着庞书方和常家一家人来到医院，嘱咐常思源，到家后好好养伤。又嘱咐应秋珍，常思根的课已经调好，让她和思根放心送弟弟回去，一路上好好照顾弟弟。又嘱咐常运乾，回到家后，如果有什么事需要帮忙，就及时捎信儿到城里来。既然是儿女亲家，能帮多少忙，就帮多少忙。
要回家了，常思源巴不得一抬脚就跑到双槐村，跨进小东街温馨的院子里，他不让任何人搀扶，拄着柺杖，一直走到医院大门口。
应秋珍和常思美催他躺到床上，常思源看着床上崭新的被子，那番感触，唤出眼中的泪水。这是二嫂的一片心啊！常思源躺在厚厚的棉被里，感觉到从未有过的温暖。
常运乾谢过亲家，跟在竹床后边，走了两步，又回头向亲家挥手。应尚礼夫妇站在医院门口，直到看不见了，才长长地松了口气。
尽管常思源的伤留下了难以根治的后遗症，但人们的心情轻松多了。他们抬着常思源，脚步迈得非常轻快。
太阳尽情向大地挥洒温热。山山岭岭，在明媚温煦的阳光下焕发出青春。嶙嶙峋峋的山岩，显现出温厚的笑脸；汩汩荡荡的河水，展现出温情的舞姿；曲曲折折的山间公路，伸展开温顺的身子；挺挺拔拔的白杨，吐出了温和的嫩芽；蹦蹦跳跳的山雀，唱出了温润的旋律。阳光洒在人们身上，像慈母暖融融的微笑传进人们的心里。
太阳贴近乳泉峰顶的时候，常思源从停在小东街大门口的竹床上折起身子。
“可回来了，我的儿！”孙氏第一个迎出来。她走得太慌张，被门槛儿绊了一下，急忙扶住门框。紧跟在后面的崔春枝，急忙赶上，扶住婆母。
“妈，我的伤好了。”常思源坐起来，拉住母亲的手，说着说着，两点晶莹的泪珠滚到脸颊上。
“好了就好，好了就好。”孙氏不停嘴地说着，目光情不自禁地落在常思源的腿上。
“你回来了。”崔春枝的脸红红的，说得很平静，是询问，又是安慰。
“二嫂，”常思源含着泪，轻轻喊了一声。
崔春枝俯身搀起常思源，常思美赶过来，和崔春枝一左一右，把一瘸一拐的常思源搀进屋，让他躺在应门铺着的竹床上。
“书方，甭在院里站着了。知道恁快回来了，饭，我已经做好了。”孙氏对站在院子里的庞书方说。
“婶子，俺妈可能把饭做好了，我回去吃。”
“书方，为了思源，你跟着忙来忙去的，别回家了，就在这儿吃。”常运乾拉住庞书方，不让他回去。
“既然恁叔留你，你就吃了饭再回去。”常运坤也挽留庞书方。
孙氏和崔春枝把饭菜端到屋里，庞书方和常运坤爷儿俩，在常家一家人的陪同下，吃过晚饭，安慰常思源几句，就各自回家了。
左邻右舍听说常思源回来了，纷纷前来探望。有的饭前来，拿来几颗鸡蛋；有的饭后到，掂来二斤点心。朴实厚道的山里人，有的坐着，有的站着，一边探问伤情，一边骂那个黑了心的军官，还不住地宽慰常运乾夫妇。
世世代代居住在双槐村的乡邻，血脉连着血脉，情谊融着情谊，在生活清贫的大山里，相处得和睦融洽。有喜事前来贺喜，有丧事前来吊丧。修房盖屋，纷纷来添砖加瓦，大难临头，纷纷去出谋划策。
来往探视的人中，有一个三十来岁的陌生人。他高高的个子，穿一身浅蓝色的长袍，显得有些消瘦，好像患有隐疾，两只眼睛却炯炯有神，说话也很干练。
常运乾没有见过他，急忙起身让座。
崔春枝说：“爹，这就是咱村请来的黄先生，教孩子读书认字的。”
常运乾十分惊讶，连连“哦”了两声，把长长的竹管烟袋递了过去。
“老人家，别客气，我不抽烟。一来村里，就听说小兄弟受伤了。既然来咱村办学，就是咱村里的人。我来看看小兄弟。”黄先生向常运乾摆摆手，说得彬彬有礼。
“都说读书人知情知礼，真是一点儿也不假。在城里教书的亲家，就和你一样，待人和和善善的，无礼不说话，不笑不开口。”常运乾不知道怎样答话，用烟袋嘴蹭着衣袖，说得很尴尬。
常思根倒了一碗茶，端到黄先生面前，说：“黄先生，百忙之中，你还有空来看俺弟弟。你这一来，俺家就蓬荜生辉。喝点儿茶，吃点儿点心吧。”
常思根把一碗茶递到黄先生手里，就要去取点心。
黄先生一把拦住他，说：“乡里乡亲的，用不着客气。以后，我很可能就是咱家的常客。”
黄先生拉常思根坐在自己的身边，说：“不用我猜，你就是思根老弟吧？每一次回老家，老爷子都夸你。他说啊，他教了一辈子书，最称心的就是你。啥时候都忘不了你。”
“啊！你是黄老先生家里的人哪！这可太巧了。在他膝下求学的时候，常常听他提到你。可惜你已去外边谋事了，咱俩一直没有见过面。”
“有缘千里来相会。今天，咱不是见面了吗！缘份哪。”黄先生看着常思根的脸，笑嘻嘻地说。
“黄老先生对我那样好，可我是个不懂事的学生。离开他老人家好几年了，一直也没有再见着他。大学毕业的时候，我去看过他一次。可是没见着。听村里人说，他不再设馆教书，人也不知道去哪儿了。”
“唉！说来话长啊。有关他的事，以后有机会，我再详细给你说。”黄先生说着，深深地叹了一口气。
“咋了？难道他出了意外？”常思根惊得睁大了眼睛。
黄先生点点头说：“他总想洁身自好，到底也没有避开日本鬼子的屠刀。不说了，想起来心里难受。还是谈点儿别的吧。我这次来，一来是看看小弟的伤，如果伤好了，就让他去夜校里读书。二来嘛，看看小妹的诊所。万一头疼脑热了，也好来吃药打针。”
常思源一听说让他读书，连忙接上来说：“黄先生，你说的是真的吗？我早就想读书了。俺大哥有学问，我不能不识字啊。不过，啥是夜校？白天不上学吗？”
黄先生哈哈一笑说：“夜校就是夜里读书的地方。年龄大的人，白天下地干活儿，没空儿学习，只有夜里读点儿书。你要读书，就去上夜校。过去咱想读书没有学堂，现在有学堂了，可不能再当睁眼瞎。”
“那行。只要黄先生看得起我，从明天起，我白天放羊，晚上去夜校。”
“看看你慌的，还没拜师呢。”常运乾瞪了儿子一眼，斥责说。
“我来咱村，办的是贫民学堂，只要愿学知识，不管年龄大小，我都收。我不是私塾先生，咱不拜师。如果走着方便的话，明天就去乳泉峰。山神爷不再占据山神庙，让给学生读书了。”
黄先生的话，好像是无意中说出来的，说得很轻松。常运乾听在耳中，心情忽然一沉，脸上的笑容也消失了。
黄先生临走的时候，还特意到常思美的小诊所里看了一番。
直到村里人走完了，常思根才拿出给父亲做的衣服，说：“这是秋珍瞒着我做的。爹，你穿上试试，合身不合身。”
常运乾瞪起两只眼睛说：“看看这个家，出了这么大的事，哪有钱做衣服。”
应秋珍连忙说：“爹，你别埋怨他，是我偷着做的，他压根儿就不知道。我是常家的儿媳妇，不该给老辈人做套衣服吗？”
常运乾看着应秋珍，尽管心疼钱，倒也不再说什么。
这天晚上，孙氏就和衣在常思源的身边躺下了。听到常思源说天一亮就去放羊的时候，才给儿了说为了治伤揍钱，她已经把那五只羊卖了。
常思源听后，喉头哽咽着，没有说什么，直到后半夜，才迷迷糊糊地睡着了。
应秋珍就睡在常思美的诊室里，悄悄对常思美说：“这次回来，没给咱妈做衣服。我明天一回城，就给咱妈做。”
常思美说：“嫂子，你手头也不宽裕。咱妈的衣服，我得空了给她买一套。这个任务就交给我吧。”
