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暴风雪过早地袭击了淮源县的城乡，整个严冬，都处在极度寒冷的天气里。坚硬的一层冷冰，河水牢牢地封锁住，听不到水流的声音。城外大山上突兀嶙峋的岩石，裸露的肢体好像冻裂了似的，时不时从上面掉落下来一两块石头。
立春已经很长时间了，寒冷的北风仍然和迟到的春天较劲儿，都想占据这里的河山。囚禁在冰冻里的河水在禁锢中仍然沉睡。大山应该是换上春装的时候了，却仍然没有苍翠的新衣服更换。也许，大山被冻得昏迷了，无论春风怎样撩拨它的眼睛，它也很难苏醒过来。
一大早，应尚礼就接到国民政府的朱县长通知，让他赶紧到县政府去一趟，有要事商谈。
应尚礼没有来得及多想，丢下筷子，就急匆匆赶到国民政府县党部。
淮源县国民政府县党部仍然坐落在十字街口西边的路北。过去是清朝政府的知县衙门。清朝政府退位后，这里的一切就改头换面，成了淮源县国民政府县党部的办公大院。风雨飘摇的岁月，县衙里的官员走马灯似地更换，可房子还是原来的破房子，院墙还是原来的老院墙，大堂还是原来的旧大堂。县党部的大院里，新树起的旗杆上，飘扬着青天白日的旗帜。白白的太阳，在深如大海的蓝色里，放射出白白的光芒。大清帝国灭亡许多年了，在淮源县里生活的老百姓，不管是城里的，还是乡下的，一时半会儿改不了口，仍旧把国民政府县党部称作县衙门。
应尚礼匆匆忙忙赶到国民政府县党部，朱运来已经在办公室里等着他了。
朱运来一看到应尚礼，连忙用一只手按着左胯，从一张宽大的真皮交椅上站起来，满脸堆笑地迎了过去。
“应校长真是雷厉风行啊，没想到这么快就赶过来了。”
“朱县长召唤，一定有重要指示，卑职也是国民党员，敢怠慢吗！”
朱运来上前和应尚礼握了握手，就指着对面的一张沙发，让应尚礼坐下来。
一个年轻漂亮的女秘书，随即在十分精致的雕花白瓷茶杯里，分别为朱运来和应尚礼冲好龙井茶。她小心翼翼地把一只白瓷茶杯放在朱运来面前的办公桌上，把另一只放在应尚礼身边的茶几上，恭恭敬敬地说：“请慢用。”然后向朱运来鞠了一躬，又向应尚礼鞠了一躬，后退两步，转过身出去了。
“朱县长，你心急火燎地把卑职叫来，有什么教诲，请你明示。”应尚礼向那个雕花白瓷茶杯看了一眼，抬头看着朱运来，开门见山直截了当地说。
“应校长，你我都是党国的元老，弟兄们的肩膀，还不是一样平嘛。哪里谈得上教诲呀。只不过找你来商谈一件事。不忙不忙，你先喝点儿茶，暖暖身子。看看我弄来的龙井，味道怎么样。”朱运来首先端起办公桌上的雕花白瓷茶杯，一只手掀开杯盖，用杯盖的边缘拨动着杯中飘浮的茶叶，示意应尚礼先品尝品尝特意为他冲好的茶。
应尚礼端起茶杯，把杯盖掀开，对着茶杯里还飘浮着的茶叶，轻轻吹了两下，抿了一口。不知道泡在杯中的茶叶是假冒的伪劣产品，还是在久雨的天气里放霉了，喝到嘴里有一种说不清道不明的怪味。他把茶杯重新放回茶几上，还是违心地赞赏说：“还是朱县长的茶叶好，甘醇爽口，喝到肚子里美滋滋的。”
朱运来很高兴，张开厚厚的嘴唇，“哈哈”笑了几声。两只眼睛眯缝起来，在宽阔的脸庞上形成了两道缝，浓浓的眉毛好像要飞起来似的。他得意洋洋地说：“品出味道来了吧。不瞒你说，这还是我退役的时候，上峰特意送给我的。不是特别要好的人，我是不会拿出来的。”
应尚礼看着朱运来，品味着他话中的味道，比刚刚咽下去的龙井茶的味道还不是滋味。
“朱县长，是不是学校哪些方面做得不尽人意，让你在百忙之中放不下心？县长你久经沙场，见多识广，眼睛里揉不得一粒沙子。我这当校长的，哪些地方做得还不够，请你及时指出来。我一定遵照你的指示，该改进的改进，该完善的完善。决不辜负您的一片关爱之心。”
三句话不离本行。应尚礼这个老学究，对教育事业情有独钟。在国难之中颠沛流离，他碰了许多钉子，遭了许多灾难，也接受了许多新的知识。他弄不清楚朱运来找他的真正目的，首先想到学校里的事情。
“哪里是学校的事情啊。我要跟你商谈的，是关系到我们党国生死存亡的大事，关系到我们民国政府长治久安的大事。”朱运来把目光盯在应尚礼脸上，粗重的气流从口腔里喷出来，说得极为庄重，极为严肃。
应尚礼睁大两只眼睛，惊恐而又迷惘地盯着朱运来，急切切等着下文。
朱运来端起茶杯抿了一口，邹了邹眉头，把茶杯放回办公桌上，用手按着左胯，直了直腰身说：“你知道，抗战之前，共匪就占据了大别山一带，还在那里建立了什么红色政权。后来，他们虽说转移到陕北了，可还是留下许多人在那里打游击。现在，抗战胜利了，没想到他们又回来了，妄图和中央军对抗。领头的两个人，一个刘伯承，一个邓小平。这两个人都是出了名的将领，万万不能轻视啊。”
朱运来说到这里，略微停顿一下，重新把手按在左胯上，有些儿吃力地站起来，提高声音说：“抗战结束刚刚二年多的时间里，共产党的部队就把锦州夺走了。整个东北的地面，都被他们控制了。徐蚌会战，中央军元气大伤。现在，共军又占领了北平天津一带。党国到了生死存亡的关键时刻，蒋委员长食不甘味，夜不安寝，忧虑重重啊。共匪一天不消灭，党国的日子就一天得不到安宁。要是共产党真的得了天下，我们这些党国的要员，不都得跟着遭殃吗！”
朱运来情绪激动，把握着的拳头往办公桌上一顿，猛不防闪了一下腰。他急忙用手按住左胯，蹙了蹙眉头说：“你看看我这腰，真他娘的不争气，天一阴就犯病。”
应尚礼站起来，看着朱运来说：“朱县长，党国的大事要事咱得管，可不能不顾身体啊。你别激动，坐下来，慢慢说。”
“我的身体嘛，还可以，就是怕阴天下雨。你坐，你坐。”朱运来用另一只手指指沙发，示意应尚礼重新坐下，自己也顺势坐在真皮交椅里。
“朱县长，虽说天下兴亡，匹夫有责，可军队有军队的任务，学校有学校的任务，两者的职责不同啊。总不能让正在读书的中学生都穿上军装，到前线去打仗吧。再说了，共产党的部队，不知道怎么的，这几年壮大得太快了。轻易而举，就能消灭的了吗？”
朱运来用另一只手的食指，在应尚礼面前指着点着，有点儿生气地说：“你也真是的。说恁这些读书人迂腐吧，你们还感到委屈。这话幸亏是给我说的，要是说给别的什么人，恐怕你这二斤半就要搬搬家了！应校长，你听好了。我不让你的学生穿上军装去打仗，而是放假，腾出教室，驻扎军队。今晚，就有一支部队开过来，要在咱淮源县城休整操练几天。几天过后，他们就要向大别山进击，把盘踞在那里的共匪全部歼灭。党国的命运，就靠这些军队了。”
“啥？让学生放假？把学校当军营？”应尚礼大吃一惊，如在暗夜里行路，一只老虎突然窜到面前，一声吼叫，吓得他胆汁都流出来了。应尚礼的心脏急邃地跳了一阵，他定定神，忐忑不安地说，“朱县长，这种玩笑咱可开不得。你知道，刚刚过罢春节，学生才到校没几天，就要放假，把学校当军营。这，这，拴住太阳也说不转哪！你可别吓唬我。”
“我没有给你开玩笑，更没有吓唬你。你知道，街对面的小学堂，日本鬼子一来，不就成了军营吗？听说杜县长在任的时候，一夜之间，被八路军游击队摧毁了。现在刚刚恢复元气。就那么屁股大一块地方，进驻那么多军人，能成吗？老兄，这是特殊时期。党国的生死存亡，关系到我们各家各户的利益和前途。我们都要以党国的利益为重。部队操练，非你们学校不可，再没有合适的地方了。”朱运来慷慨激昂，说得很兴奋，很坚决，也很武断。
“朱县长，学校的一切设施，都是为师生的教学活动而设置的，不是按军营的规格建造的，不适合驻扎军队呀。”应尚礼还想进一步申辩，把自己的苦衷向朱运来说明白。
在部队里，朱运来是一个说一不二的人。他的命令，部下只有服从的义务，没有申辩的权力。来到地方上，作为一个堂堂国民政府县党部的县长，他仍然刚愎自用，唯我独尊，怎能容忍一个小小的中学校长和他争辩。一听到应尚礼在他面前辩白，他的脸色就变了，活像外边阴沉沉的天空。
“应校长，我再说一遍。这是上峰的命令，关系到党国的生死存亡，你乐意得执行，不乐意也得执行。特殊时期，特殊对待，个人利益必须服从大局利益，学校利益必须服从党国利益。这不是我个人的主意，这是县党部形成的决议。你不要再说了，回去执行吧！部队今天晚上就开过来。老兄，学聪明点儿吧，别死抱着那几本破书瞎啃了。国家到了生死存亡的关键时期，咱惹谁也不能惹拿枪的。”
朱运来的话，真不啻晴天里一声霹雳，震得应尚礼心头直打颤。这道命令，活像炉火上熥热的狗皮膏药，紧紧地贴在应尚礼身上，揭都揭不掉。应尚礼连静下心来考虑一下的时间都没有。应尚礼这个书生，在军人出身的朱运来面前，惊呆了，语塞了。他只有执行的份儿，没有申辩的份儿，更没有反驳的份儿。
应尚礼走进县党部大院的时候，天就阴沉着脸。当他走出县党部大院的时候，冷雨早已淅淅沥沥地下起来。
春雨贵如油。往常的年份儿，春天是个干旱少雨的季节。可是，这一年的春天，老天爷好像特别伤心，脸上总是浮着一层浓浓的乌云，伤心的泪水说洒就铺天盖地地洒下来，洒落在青山上，洒落在绿水中，整个淮源县的山野和洼地，被雨水淋得湿漉漉的。
应尚礼回头看看阴森森的国民政府县党部的大门口，心里和头顶上那片凄冷的天空一样，被一层浓重的阴云封锁着。他感到在大街上走，就好像被困在凄冷的重重包围之中，左冲右突也无法突围。
应尚礼心情沉重地回到学校，被雨淋湿的外套也没脱，就长叹一声，一屁股坐在沙发上，双目无神，呆呆地看着门外不断下落的阴雨。
夏青荣端来一杯热茶，想递到应尚礼手里。
应尚礼皱着眉头，叹了一口气，一句话也不说，就摆摆手，示意夏青荣把杯茶放到茶几上。
“朱县长风急火燎地把你召去，有啥事儿啊？”
平时，作为一个家庭妇女，夏青荣对应尚礼外边的政务，从来都不过问，更不干涉。她总认为，外边的事情，是大老爷儿们干的，一个家庭妇女，只要料理好家务，照顾好丈夫就行。可今天，她看到丈夫风急火燎地去了县党部，又心情沉重地回到家里，脸上罩着一层阴云，料想丈夫一定遇上顶顶困难顶顶烦心的事了。
“天塌下来，也是男人的事，你就不要多问了。你就是知道了，也阻止不了。天该刮风还刮风，该下雨还下雨。”
听了丈夫这句话，夏青荣分明感觉到一个家庭妇女对外界事情的无能为力，也就不再过问了。
不管阴云多浓多厚，压得多低，学校里的钟声还照样响着，热情而单纯的学生还在高声朗诵“天下兴亡，匹夫有责”。他们何曾想过，在强势的官府面前，一个匹夫，是多么渺小，一个匹夫的言论，是多么软弱无力，一个匹夫的力量，是多么微不足道。
不管应尚礼心里多么难过，多么烦躁，多么想不通，县党部作出的决定，必须不折不扣地执行。此时此刻的应尚礼，本来就不宽敞的心里，似乎塞进两梱稻草，扯不开，拉不出，堵得他满胸口胀闷。
应尚礼半侧着身子在沙发上躺了一会儿，又重重地叹了一口气，就去招集教职工开会，布置临时放假的事情。
会议在学校的小礼堂里举行。冷风从窗口钻进来，毫不留情地向教职工的棉衣里边钻。
小礼堂里很静，朔风袭击窗户的声音，听起来格外瘆人，连一点儿温暖气息都没有。人们似乎又返回到冬天，瑟缩着身子，等待应尚礼布置工作。他们不知道究竟发生了什么事，都用迷茫的眼睛望着这位学校的当家人，等待着，猜测着。
应尚礼走上主席台，看看台前的教职工，不知道怎样开口。他的脸色，像突然得了大病一样惨白，心情比室外阴沉沉的乌云压得还低。他没有坐下，用沉痛的目光看着教职工们，简短地讲了放假的原因和时间，放假后师生注意的事项，就宣布散会。
刚刚开学，教职工们乘坐的这班教学列车，刚刚从新学期的车站发出，正在以匀加速运动向前方奔驰，突然来个急刹车，半途停下了。所有的教职工都从感情上接受不了。他们不理解，县党部怎么会作出这样不可思议的决定，教书育人的学校怎么会和扛枪打仗的部队扯在一起，部队的训练怎么会在学校里进行。他们把应尚礼堵在主席台前，七嘴八舌地探询，想把满心里解不开的谜团解开。此时此刻的应尚礼，比教职工更迷惘，更痛苦。他真想独自一个人逃到大深山里，对着嵬嵬高耸的大山狂吼一阵，发泄发泄心中的郁闷。可是，他的喉咙里噎得难受，面对教职工的目光，面对教职工的询问，他一声也吼不出来。他真想独自一个人逃到大河边，对着波涛汹涌的河水，痛哭一场，发泄发泄心中的愁苦。可是，他的心堵得慌，面对教职工目光，面对教职工的询问，他一滴泪也流不出来，满腹的苦衷也无法诉说。
“县党部既然做出决定，你们就别问了，照着办就是。”
应尚礼的话，伴着悲痛涌出胸腔。他刚说完这句话，就拨开围着他的教职工，从小礼堂里走了出来。如果稍微走得慢一些儿，他就会抑制不住自己的感情，在教职工面前涕泗交流，放声大哭。
应尚礼一走出小礼堂，眼泪就下来了，和天空中倾泻而下的雨水交汇在一起，淋湿了眼前的土地。
学校放假了。学生前脚刚刚离开，一支部队就紧跟着开过来了。这支部队像幽灵一样，在夜深人静的时候，游荡而来，在乌云密布的时候，把学生读书写字的教室变成了讲武论战的讲堂。
苍天阴沉着脸，在部队驻进学校之后，放声痛哭。哗哗的泪水，倾天而降，拍打着城乡居民的房顶，顺着房顶流下来，汇聚在大街上，成了血泪的汪洋；震动着冰冷的山坡，顺着山坡的岩缝流下来，聚积在山凹里，成了血泪的湖泊。
大雨从天空中倾泻下来，一时急，一时缓，连连绵绵，整整下了三天三夜。整个淮源县城，陷进了阴冷、潮湿、昏暗的地窟里。除了讲些老掉牙的军事常识之外，部队不能出操训练。士兵们除了吃和睡，就是聚在一起，打牌赌博谈女人。相互之间的争执声，吵闹声，辱骂声，混合成一股污浊的声浪，弥漫在传经授典的教室里。
淫雨在第三天午后才停下来。天，好像哭干了眼泪似的，心里头的忧郁仍然没有散去，脸上仍然蒙着一层黑沉沉浓重的阴云，只要稍一触到痛处，它可能就会再次大哭一场。
常思根是个闲不住的人，趁着雨天撰写了一周的教案。天一住雨，他也不怕道路泥泞，就迫不及待地出去了。应秋珍猜想，他可能找父亲谈论学问去了，再不然就是上街买东西去了。应秋珍觉得，三天三夜不住雨，他们储存的青菜已经吃完了。
常思根出去很长时间了，就是去集市上买菜，也该回来了。应秋珍放心不下，就到院门外张望。她抬头看看阴沉沉的天，心头的阴云比天空中笼罩着的还浓。
雨后的校园里，没有风，到处都弥漫着沉闷的空气。鸟雀们受不了早春的寒冷，瑟瑟缩缩地躲在窝里不敢出来。应秋珍听到，教室前边的操场上，传过来士兵的打闹声。
应秋珍好生奇怪，这些士兵在教官讲武的时候，都像几个月没有睡过觉一样，无精打采。一个个坐在教室里，死气沉沉的。不是低着头打瞌睡，就是弯着腰抠沾在裤腿上的泥巴。夜深人静的时候，甩扑克牌的声音特别响亮，谈论女人的声浪也格外亢奋。这帮扛着枪的男人，到底是军人，还是赌徒？应秋珍看惯了学生清俊的面容，听惯了学生温柔的话语，总也听不惯传到耳膜里的戏谑打闹声。她希望天赶快放晴，希望这些人赶快离开，还学校一片清静。
雨停了，士兵们把枪丢在教室里，纷纷到外边活动。几个衣着不整的兵痞，歪戴着军帽，转过教室的拐角，向教室后边走来了。
应秋珍连忙返身向院子里躲避。可是已经晚了。那几个兵痞看到她，像饿了三天的黄鼠狼，突然发现一只山鸡那样，眼睛都僵直了，像久不闻腥气的野狗，突然发现一滩鲜血那样，鼻孔都胀圆了。
“哈哈，姑娘，姑娘，这里有姑娘！”
“怪咱眼瞎，住了几天，咋就没发现还有姑娘。”
“肏他娘的，天天打败仗，连个娘儿们都没沾过，把老子熬渴死了。”
“山上的花开了，采一朵去。”
“采一朵去，采一朵去！”
几个兵痞嬉笑着，嚷闹着，向应秋珍的小院门前赶过来。坚硬的皮鞋踩在泥泞中，发出沉闷的声音，污浊的泥水溅起来，向四外散射。
木板合成的大门，经不住坚硬的皮鞋踢打，门板一块块折断了。兵痞们饿狼一般冲进院里，把应秋珍团团围住。
面对兵痞突如其来的围攻，应秋珍猝不及防，心中恐惧，手足无措。
应秋珍知道日本鬼子心肠歹毒，横行霸道，烧杀奸淫，无恶不作。她害怕日本鬼子，痛恨东洋军阀，出出入入，特别小心。
日本鬼子投降了，驻扎在学校里的士兵，难道不是中国人，不是父母生父母养的中国人？应秋珍始料不及，百思不解。豺狼已经入室，魔鬼已经缠身，怎么办？应秋珍顿时醒悟过来，大脑里首先闪现出一个念头：以死抗争。
应秋珍凭着和假洋鬼子杜民德搏斗的勇气，抡起胳膊，把靠近身边的那个兵痞，猛地推得倒退了好几步。
应秋珍起身想逃，另外两个兵痞又嘻皮笑脸地围上来了。
“都滚一边去！这小妞天生是给老子准备的。老子吃肉，你们喝汤。”
一个腰挎短枪的戆头戆脑军官模样的人赶过来，扯起病公鸡似的嗓音呵斥着，把围上来的士兵扒到一边，咧着大嘴凑近应秋珍。
冷不防里，应秋珍奋力推开那个戆头戆脑的军官，夺路逃出院子，向父母居住的楼院里跑。士兵们喊叫着，尾随着追了过去。
应尚礼听到外边的喧闹声，担心出现意想不到的事情，急忙从沙发上站起来，向院子里走去。
应秋珍一口气跑到父母居住的楼院里，眼前一黑，一头栽倒在刚出屋门的父亲怀里。
应尚礼还没有回过神来，几个兵痞就像狼一样嗥叫着追进来了。
“干什么，你们要干什么！”
应尚礼护着应秋珍，愤怒地呵斥追来的兵痞。
“干什么！老子在战场上出生入死，没日没夜地打仗，拼着命把日本鬼子打跑了。你们不但不慰劳，还他妈的吃了熊心豹子胆，把我们弟兄给打了。叫你说，这事该咋办！”
那个戆头戆脑军官模样的人，握着腰间的枪把子，恶狠狠地站在应尚礼面前，狰狞的面目好像蹙眉瞪眼呲牙咧嘴的凶神。后边跟着的几个士兵，纷纷围上来，一个个像青面獠牙手舞足蹈的妖怪。
“爸，这些兵是流氓，流氓！”应秋珍气得浑身发抖，喊声中带着哭腔。
夏青荣闻声从屋里跑出来，劝解说：“弟兄们，中国人不欺负中国人，有事好商量。要钱，俺给，要粮，俺也给。”
兵痞看到夏青荣，兴奋得神志冲上天。有一个竟然讪笑着说：“哈哈，刚追到一个，又出来一个。弟兄们有艳福了。”
那个戆头戆脑军官模样的人凑近夏青荣，张大色眯眯的眼睛说：“老子在前线拼命打仗，九死一生才熬到今天。俺一不要钱，二不要粮，要的是女人。”
“你们，你们这样伤天害理欺负人，就不怕军法处置吗！”面对士兵的所作所为，应尚礼真感到出人意料。他气得脸色乌紫，说话也结巴起来。
“走，跟我进屋。别答理这些王八蛋。他们都不是爹娘生养的。”夏青荣走过来，拉住应秋珍要往屋里走。
“军法，什么军法屁法！共军占领大半个中国，把弟兄们打得屁滚尿流，命都保不住了，还谈什么军法！”那个戆头戆脑军官模样的人一挥手，几个兵痞围上去，挡住夏青荣的去路。
夏青荣怒不可遏，怒目呵斥：“都是中国人，你们干什么！”
那个戆头戆脑军官模样的人盯着夏青荣，一步一步逼近来，恶狠狠地说：“不干什么。老子在战场上打仗，脑袋天天挂在裤腰带上，命都不要了。上峰有令，前线吃紧，明天就要开拔。弟兄们这一去，如果死在战场上，有的连女人什么味还不知道呢。”
“你们，你们哪像国军的样子？简直是土匪！”应尚礼气极了，情不自禁地骂起来。
“好哇，你敢骂，打这个老不死的！”
一声令下，兵痞们一拥而上，把应尚礼团团围住，一阵凶猛的拳打脚踢，应尚礼被打得鼻子嘴里直往外淌血，瘫倒在院子里。
“老应！”夏青荣抛开应秋珍，一声惨叫，扑上去护住应尚礼，身上重重地挨了兵痞们几拳几脚。
应秋珍呼唤着扑过来，趴在父亲身上，拼命地哭喊：“爸，爸！”
几个兵痞一齐上前，抓起夏青荣和应秋珍，就往屋里拉。夏青荣挣扎着，咒骂着。应秋珍挣扎着，奋力和士兵厮打着。
应尚礼瘦弱的身子骨，经不起这样的毒打，腰际一阵巨痛，腰脊椎像断了一样，怎么挣扎都站不起来。
那个戆头戆脑军官模样的人，把抽出来的腰带握在手里，指着应尚礼说：“这下你不骂了吧！今天，老子就让你长长见识。你们这些喝墨水的，整天喊着爱国爱国，为国家做贡献。弟兄们为了救国，长年累月拎着脑袋打仗，在枪弹中打冲锋，在炮火里熬日子，命都不要了。让你献出姑娘，犒劳犒劳弟兄们，你就心疼了，舍不得了。你他妈的还算个爱国者吗！你喊呀，骂呀！老子这皮带，还没尝过你的肉味呢！”
“算我眼瞎，把恁这些狼羔子引进来。就你们这德性，全不像国军的样子。像你们这样，能打胜仗吗！你们早早晚晚，要遭报应的！”应尚礼咬着牙，痛心疾首地说。
“好啊，你臭鸭子死了嘴还硬！今天，老子就要你的姑娘和婆娘犒劳弟兄们。来呀，把她俩架到屋里。我吃嫩鸡崽儿，你们吃老母鸡。”
有当官的撑腰，兵痞们有恃无恐，抢上前架住应秋珍和夏青荣，一边往屋里拖，一边撕扯她们的衣服。夏青荣和应秋珍哭喊着，咒骂着，挣扎着，紧紧护住各自的身子。
应尚礼挣扎着爬起来，拦住那个戆头戆脑军官模样的人，哀求说：“老总，行行好，饶了她们吧。我也是国民党员，为党国出过力。对待我们，不能这样啊！”
那个戆头戆脑军官模样的人心烦了。他恼羞成怒，掏出手枪，照准应尚礼的头顶，连开两枪。鲜血立刻从应尚礼的头上冒出来。应尚礼连一声惨叫都没来得及发出，双手就无力地松开了。
“老应！”夏青荣高喊一声，疯了一般挣脱士兵的纠缠，朝应尚礼扑过去，紧紧抱住丈夫温热而软绵绵的尸体，捂住丈夫头上的伤口，撕心裂肺地哭喊。鲜血从她手指缝里流出来，染红了洗得干干净净的衣服。
“挨千刀的东西，狗肏的杂种，老天爷咋不打炸雷，劈了你们！”夏青荣痛得肝肠寸裂，恨得咬牙切齿。
“妈，妈！”应秋珍哭喊着，挣扎着。
夏青荣忍无可忍，放下丈夫的尸体，跃起身救护应秋珍。
那个戆头戆脑军官模样的人更加恼怒，照准夏青荣的胸口，扣动了扳机。
子弹从夏青荣的肺部斜穿过去，鲜血涌出来，和丈夫的血融合在一起，从染红的衣服上，淌到院内的泥水中。
“天杀的强盗，天理昭昭，你们要遭报应的！”夏青荣咬着牙，说完这句话，就再也没有喊出声来。
“爸，妈！”应秋珍悲痛欲绝的哭喊，能感动得天上的阴云哭泣，也唤不起铁石心肠的士兵的怜悯。那个戆头戆脑军官模样的人，收起枪，挟持着又哭又喊又撕又抓的应秋珍，直往屋里拖。
正在兴头上的兵痞突然愣住了，感到事情严重，闹得过头了，到口的肥肉难以下咽，却嗅到了一股血腥。
就在兵痞们愣神的时候，常思根像一头发怒的狮子，闯了进来。眼前的惨象，让他忍无可忍。他两眼血红，猛地一个飞腿，踢倒一个愣神的兵痞。另外一个兵痞刚刚回过神，常思根一个箭步扑上去，猛虎掏心般把他打趴在地上，抬起一只脚，朝着他的胸脯狠命地跺下去，再跺下去，一连跺了好几脚。那个兵痞的五脏六腑，经不住猛烈的打击，碎裂一般疼痛。一股殷红的血，从嘴里窜了出来。他翻翻白眼珠子，再也无力爬起来。那个被踢倒的兵痞，从地上爬起来，惊叫着向大门外边跑。常思根腾空而起，像从天宇间猛扑下来的雄鹰，飞起一脚，把那个仓皇逃命的兵痞踢出一丈多远。其他的兵痞见来了一个不要命的壮汉，一时间慌了神，纷纷四散逃跑。“反了，反了！快拿枪！”
常思根顾不得追赶逃脱的兵痞，直径冲进屋里，朝那个忘乎所以的戆头戆脑军官模样的人，猛然一脚踹过去。那个戆头戆脑军官模样的人，正在想方设法制服拼命挣扎厮打的应秋珍，冷不防背后来了致命的一脚，一头栽倒在冰冷坚硬的砖墁地上。他返身一看，一个壮汉像一座铁塔般矗立在面前，似乎一压下来，他就再也没有办法活命了。情急之中，那个戆头戆脑军官模样的人，还没忘记腰间挎着的手枪。在他伸手掏枪的时候，已经晚了。常思根抢前一步，飞起一脚把他踢倒，以迅疾不及掩耳之势，扑上去拳脚并用，照准他的脑袋和胸腹，一阵猛打。那个戆头戆脑军官模样的人，脑袋里“嗡嗡”叫了一阵，眼前就什么也看不见了。常思根怒气未消，顺手将戆头戆脑军官模样的人腰里的手枪拽出来，朝着他的胸膛，把所有的子弹打了个净光。那个戆头戆脑军官模样的人，乐极生悲，天鹅肉没有吃到，就阴魂悠悠，再也不知道天有多高，地有多厚了。
不甘受辱的应秋珍，和那个戆头戆脑军官模样的人拼命厮打，拼死也不受侮辱。万分危急的时候，常思根回来了。企图欺侮她的那个戆头戆脑军官模样的人被打死了。一看到常思根，应秋珍满腹的委屈与伤痛，突然暴发出来，悲悲切切地喊了一声“思根”，一下子扑在常思根怀里，放声痛哭起来。
常思根猛地捂住应秋珍的嘴，命令似地说：“别哭，跟我走。”
常思根拉起应秋珍，飞快向校园后边的小角门跑去。他们身后，传来了兵痞们追赶的嚎叫声。通过校园后边的小角门，来到东后街，常思根左右里匆匆忙忙看了一眼，拉住应秋珍的胳膊，不敢向城中间跑，顺着学校后边的围墙，不顾一切地向城东跑。常思根知道，离学校东边不远的地方，就是一片荒芜的城壕。
天，不知道什么时候黑下来了，像一团墨汁涂在天幕上，黑得一塌糊涂，什么都看不清楚。冻得发抖的几颗星星，也不忍心看世间的人们遭遇的惨剧，悄悄地躲进浓密的云层背后，不敢露面窥视。
原来，常思根看到雨停了，心里很高兴。他到书铺里买书，心情也特别愉快。如果明天天晴了，驻扎在学校里的军队可能就要开拔。军队一离开，学校就可以开学了。到时候，春风吹来了，寒冷驱退了，学生们重返校园，在温暖的春光里读书写字，学校里又是一番和乐融融的景象。
可是，事情总不像常思根想像的那样。驻扎在学校里的士兵，不但没有趁住雨的时候到操场里操练，反倒三五成群地上街游逛去了。淮源县城的大街上，到处晃动着米黄色的军服。这些在下雨天被困的兵痞们，像闯出铁笼子的野狼一样，满大街乱窜。他们肆意妄为，毫无忌惮，闯到店铺里随便取东拿西，走进市民家随意杀鸡宰鹅。满县城被搅扰得乌烟瘴气，人心惶惶。责骂声，哭喊声，厮打声，求饶声，混成了一片刺耳剜心的声浪，和着天上的乌云，在淮源县城的大街小巷翻滚。
抗战胜利二年多了。常思根和满县城的人一样，希望天下太平，不再有纷飞的战火，不再有凄厉的枪声，不再有流淌的鲜血，不再有痛苦的呻吟。有军队的保护，可以平安无事，安居乐业，争得比过去任何时候都幸福美满的生活。可是，盼星星，盼月亮，等来盼来的，仍然是腥风血雨的纷乱世界，仍然是无尽的痛苦与失望。有一部分中央军和地方军的部队，并没有给人们带来和平、安宁与幸福，却挑起了频繁的内战，集中火力攻打共产党的队伍。灾难深重的国民，对这样的军队丧失了信心与希望，连最起码的信任也没有了。
看到大街上的情景，常思根心头突然产生了极其不祥的预兆。他担心家里会出现意想不到的祸事，刚挑好的几本书也没有买，就急急忙忙往学校里赶。
校园里几乎空了，士兵们上街为所欲为去了。从小楼里传出来的应秋珍惊恐的哭叫声，像一把把利剑，直刺常思根的心窝。
家里果然出事了，应秋珍惊恐而惨烈的哭叫声证明了一切。
满腔愤怒与仇恨的烈火，在常思根的心头燃烧起来。他像一头发怒的雄狮，冲进岳父岳母居住的楼院里，忘记了恐惧与担忧，也毫不考虑将会招来什么样的后果，就施展出跟着少林寺出身的师父学来的招式，把寻衅滋事的兵痞们打得死的死，伤的伤，屁滚尿流。究竟打杀了几个兵痞，常思根已经记不得了。他也没顾得上看一眼倒在血泊中的岳父岳母，救出应秋珍，通过校园后边的小角门逃出来，顺着学校北边的围墙，逃到城东边的城壕里。
这里和城南的城壕一样，当初修城墙挖土，而后是居民修房盖屋年年起土而形成的几个大坑，连成了一片。夏天长满了野草青蒿，藏匿着野猫黄鼬，冬天覆盖着积雪，裸露着黄鼠狼啃剩下的鸡骨头。
常思根拉着应秋珍，躲进城壕里。应秋珍偎依在常思根身边，把撕破的棉衣紧紧地裹在身上，仍然瑟瑟发抖，抵御不住暗夜里袭来的寒冷。
整个淮源县城，在黑暗的笼罩下，在阴云的遮掩中，不知道发生了多少起惨绝人寰的悲剧。没有一丝亮光，没有一点温暖。凄惨的哭声、喊声、咒骂声、厮打声、狞笑声，混合成杂乱无章的声浪，充斥在全城的各个角落。月亮不忍心听，星星不忍心看，悄悄躲进乌云背后暗自落泪。连飞鸟也远远地逃进山墺，藏在干枯的树枝间，连一点儿声音也不敢发出。垒在城墙上的石头，也吓得浑身冰凉。
城壕里沉寂一片，大街上骚动不安。杂沓的脚步声，粗犷的吆喝声，悲哀的痛哭声，混在一起，像翻起的一股黑色泥石流，满县城里翻涌着。黑暗中的淮源县城，一所所破旧的房屋倒塌了，卷进了黑色的泥石流里。
突然，学校院子里，燃烧起一片惨烈的火焰。那冲向空中的火舌，游动着巨蟒一样的身子，长长的蛇信子伸出口外，疯狂地在空中舞动，舔舐着黑暗的夜空，又像一群精神病患者，控制不住极度亢奋而错乱的神经，毫无节制地在空中狂欢乱舞。房屋烧塌了，传来轰轰隆隆的坍塌声；房梁烧爆了，传来噼噼剥剥的爆裂声。熊熊的火焰漫延开来，整个淮源县城的高楼矮屋，被无情的大火焚烧着，吞噬着。
巨蟒一样的火舌，不仅焚烧了学校的房屋，舔舐着黑暗的夜空，也烧毁了常思根和应秋珍的幸福和希望，舔舐着常思根和应秋珍将要向外喷血的心。
